Chương 4

 “Tôi biết… nhưng tôi đã đưa cho bên môi giới rồi, đó là tiền đặt cọc mua nhà mới…”

“ đó là chuyện của cô.” — tôi nói, giọng lạnh và rõ.

“Chị , tôi xin chị…” — Trần Uyển bỗng quỳ sụp xuống.

Tôi giật mình, vội vàng kéo cô ta dậy.

“Cô làm gì vậy!”

“Xin chị… cho tôi mười đó, tôi sẽ trả lại cho chị, tôi thề sẽ trả!”

“Đứng lên đi!”

“Không! Chị không đồng ý, tôi không đứng dậy!”

Mọi người trong sảnh bắt đầu quay lại nhìn.

“Cô đứng lên đi, ra ngoài nói chuyện.” — tôi hạ giọng, dìu cô ta ra khỏi khách sạn.

Chúng tôi đi đến công viên nhỏ cạnh đó.

“Cô Trần, cô làm vậy có ích gì không?” — tôi nhìn cô ta, giọng tĩnh.

“Tôi… tôi không còn cách nào khác.” — cô ta nghẹn. — “Bên môi giới nói tiền đặt cọc không được hoàn lại. Nếu không nộp mười , tôi sẽ bị vi phạm hợp đồng, phải bồi thường năm nữa…”

“Rồi sao?” — tôi .

“Nên tôi xin chị… cho tôi mượn, coi cho tôi vay tạm, tôi nhất định sẽ trả…”

“Trả thế nào?” — tôi nhìn cô ta. — “Cô có công việc ổn định không?”

“Tôi… tôi làm viên kinh doanh.”

“Lương nhiêu?”

“Lương cứng năm nghìn…”

“Năm nghìn.” — tôi bật cười. — “Trừ tiền thuê nhà, chi tiêu, nuôi con… cô còn lại nhiêu ‘trả nợ’ tôi?”

Cô ta im bặt.

“Cô Trần, tôi không phải không thương hại cô. Nhưng chuyện này sự không liên quan đến tôi.” — tôi nói dứt khoát. — “Cô và , tự giải quyết với nhau đi.”

“Nhưng… anh ta không còn đoái hoài gì đến mẹ con tôi nữa!” — cô ta bật , gần hét lên. — “ nay anh ta nói thẳng — anh ta sẽ không cưới tôi, không đưa tiền nữa!

Anh ta nói tất là lỗi của tôi, là tôi chủ động quyến rũ anh ta!”

Tôi sững người.

“Anh ta… nói vậy à?”

“Đúng!” — cô ta nức nở. — “Anh ta nói, tôi là kẻ xui xẻo, là đồ sao chổi, là nguyên khiến anh ta mất hết tất !”

Tôi khẽ cười.

“Anh ta đúng là loại đàn ông thế.”

“Chị cười gì vậy?” — cô ta nghẹn ngào nhìn tôi.

“Tôi cười chính bản thân mình đã quá mù quáng.” — tôi nói chậm rãi. — “Cô Trần, tôi cô — hai người bắt đầu với nhau từ khi nào?”

“Sáu năm trước…”

“Sáu năm trước?” — tôi nhẩm tính. — “Đó là lúc tôi vừa mới kết hôn.”

“Phải… xin lỗi…”

“Không xin lỗi.” — tôi tĩnh đáp. — “Nếu là sáu năm trước, Tĩnh Tĩnh không phải là ‘sai lầm’ hay ‘ngoài ý muốn’, đúng không?”

Cô ta thinh.

“Tôi lại lần cuối — rốt cuộc chuyện là thế nào?”

Cô ta im lâu, cuối cùng mở miệng:

“ ra… là tôi cố tình mang thai.”

“Cô nói gì?”

“Tôi biết… anh ấy đã có vợ.” — cô ta cúi đầu, giọng nhỏ muỗi. — “Nhưng tôi không cam lòng, nên tôi cố tình có thai… Tôi tưởng rằng, vì đứa bé, anh ấy sẽ ly hôn rồi cưới tôi.

Nhưng không.

Anh ta chỉ gửi tiền mỗi tháng, bảo tôi làm ầm lên…”

Lúc đó, tôi hiểu ra tất .

“Vậy suốt năm năm nay, cô chờ anh ta?”

“Phải… tôi luôn nghĩ, chỉ đợi đủ lâu, anh ấy sẽ ly hôn…”

“Nhưng anh ta sẽ không giờ làm thế.” — tôi nói thẳng. — “Vì anh ta là kẻ hèn nhát.”

Cô ta ngẩng đầu, mắt đỏ hoe.

“Cô Trần, tôi cho cô một khuyên.” — tôi nhìn cô ta, giọng tĩnh. — “ đợi nữa. trông mong gì ở anh ta. Anh ta không .”

“Nhưng tôi biết làm gì bây giờ…”

“Tự nuôi con, tự sống.” — tôi nói rõ ràng. — “Cô còn trẻ, cuộc đời còn nhiều cơ hội.”

“Còn… số tiền mười …”

“Mười đó tôi sẽ không đưa.” — tôi đáp. — “Nhưng tôi có giúp cô một việc.”

“Việc gì?”

“Tôi sẽ khởi kiện , yêu cầu anh ta chu cấp cho Tĩnh Tĩnh.

Dù Tĩnh Tĩnh là con ngoài giá thú, nhưng theo pháp luật, anh ta phải có trách nhiệm nuôi dưỡng.”

Cô ta ngẩn ra.

“ sao?”

“.” — tôi gật đầu. — “Cụ tòa xử nhiêu chưa biết, nhưng ít nhất, có đảm bảo Tĩnh Tĩnh có cái ăn, cái mặc.”

“Cảm ơn… cảm ơn chị…” — cô ta lại , nước mắt lã chã.

“Không cảm ơn tôi.” — tôi nói, quay người định đi.

“Chị !” — cô ta gọi với theo. — “Vì sao chị lại giúp tôi?”

Tôi dừng bước, suy nghĩ vài giây.

“Vì chúng ta đều là phụ nữ.” — tôi nói khẽ. — “Vì tôi biết, một người mẹ đơn độc nuôi con… khổ đến mức nào.”

Nói xong, tôi không quay đầu lại, chỉ lẽ bước đi.

Khi tôi trở về phòng, mẹ đang xem bản tin buổi tối.

“Xong rồi à?” — .

“Ừ.” — tôi gật đầu.

“Người phụ nữ đó nói gì?” — mẹ tôi .

“Cô ta thảm.” — tôi đáp. — “ đã bỏ rơi cô ấy.”

“ đời.” — mẹ lạnh lùng hừ một tiếng. — “Làm tiểu tam có kết cục nào tốt đẹp?”

“Mẹ, cô ấy là nạn .”

“Nạn ?” — mẹ tôi nhìn tôi, nhướn mày. — “Con còn bênh cô ta à?”

“Con không bênh.” — tôi nói tĩnh. — “Chỉ là nói sự .

Cô ấy có một bé gái năm tuổi, đang được nuôi nấng.”

“Vậy liên quan gì đến con?”

“Không liên quan.” — tôi khẽ cười. — “Nhưng con không làm ngơ.”

“Con điên rồi sao?” — mẹ tôi gắt lên. — “Cô ta phá hoại gia đình con, vậy mà con còn muốn giúp?”

“Mẹ, con không giúp cô ta, con chỉ giúp đứa bé.” — tôi nói chậm rãi. — “Đứa trẻ đó vô tội.”

Mẹ tôi nhìn tôi một lúc lâu, rồi thở dài:

“Con đúng là… quá hậu rồi.”

“Không phải hậu đâu, mẹ.” — tôi nói nhỏ. — “Chỉ là vì con hiểu một người phụ nữ nuôi con một mình khó khăn thế nào.”

Mẹ im .

Một lúc sau, :

“Vậy mai tính sao?”

“Mai?”

“Mai đi Cục Dân Chính chứ còn sao nữa.”

“ đi kế hoạch.” — tôi đáp. — “Chuyện nay không thay đổi gì .”

“Vậy tốt.” — mẹ gật đầu. — “Ngủ sớm đi, mai còn một trận căng đấy.”

“Dạ.”

Tôi nằm xuống, nhưng không sao ngủ được.

Từng ký ức sáu năm qua lại hiện về —

những điều tôi từng nghĩ là hạnh phúc,

những hứa tôi từng tin là lòng…

Hóa ra, tất đều là giả dối.

Điện thoại rung.

Một tin nhắn từ số lạ.

“Chị , tôi là ba của .

Ngày mai chúng ta có gặp nói chuyện được không?”

Ba chồng?

Tôi do dự vài giây rồi nhắn lại:

“Được, thời gian và địa điểm do ông chọn.”

Chủ nhật, mười giờ sáng.

Tại quán trà đã hẹn.

Ba chồng đã ngồi sẵn trong phòng riêng.

Trông ông già đi nhiều.

“Tiểu , ngồi đi.” — ông ra hiệu.

“Dạ, ba.” — tôi ngồi xuống.

Chủ quán mang trà vào rồi lẽ rời đi.

“Uống đi.” — ông rót cho tôi một tách.

Tôi nhận lấy, nhưng không uống.

“Tiểu , ba biết lần này là sai hoàn toàn.” — ba chồng mở trước, giọng trầm và chậm rãi. — “Là cha, ba có trách nhiệm… vì đã không dạy dỗ được nó nên người.”

“Ba…” — tôi khẽ gọi.

“ ba nói hết đã.” — ông ngắt tôi. — “Mấy ngày nay, ba luôn nghĩ — rốt cuộc sai ở đâu.

Từ nhỏ, ba nghiêm khắc với nó, chỉ mong nó thành đạt, sống có trách nhiệm.

Nhưng giờ nhìn lại…

Ba mới thấy, ba đã tạo ra một người biết nói dối, biết lừa gạt.”

Tôi không nói gì, chỉ cúi đầu im.

“Tiểu , nay ba đến không phải khuyên con quay lại.”

Ông nhìn tôi, giọng tĩnh. — “Ba biết con đã quyết, và ba tôn trọng quyết định ấy.”

“Vậy… ba đến là …?”

“ xin lỗi.” — ông nói, ánh mắt chân thành. — “Xin lỗi vì con trai ba đã làm tổn thương con.

Xin lỗi vì gia đình này đã khiến con thất vọng.”

Nước mắt tôi bất giác trào ra.

“Ba…”

“ .” — ông đưa cho tôi một tờ khăn giấy. — “Con còn trẻ, đường đời còn dài.

lãng phí thời gian vì một kẻ không xứng .”

“Ba, mấy năm nay… ba và mẹ đối xử với con tốt…”

“Đó là điều lẽ ra phải làm.” — ông nhẹ giọng. — “Con là con dâu của nhà này, là người trong gia đình.”

“Nhưng qua mẹ nói…”

“Ba biết rồi.” — ông thở dài. — “Ba đã mắng ấy một trận. đêm qua ấy không ngủ được.

Tiểu , mẹ con không phải người xấu, chỉ là… thương con trai quá mức.”

“Con hiểu mà.” — tôi nói khẽ.

“Không, con không phải hiểu.” — ông nhìn tôi nghiêm túc. — “Những ấy nói qua quá lắm,

con không phải tha thứ.”

Tôi sững người, không ngờ ông lại nói thẳng vậy.

“Ba…”

“Ba đến đây nay,” — ông tiếp , rút một phong bì dày từ trong túi xách — “ngoài việc xin lỗi, còn có chuyện này.”

Ông đặt phong bì lên bàn, đẩy về phía tôi.

“Ở đây có năm mươi , con cầm lấy.”

“Ba… đây là…”

“Con vội từ chối.” — ông nói, giọng kiên định. — “Số tiền này không phải bồi thường, mà là khoản chúng ta nợ con.

năm qua, con vừa lo công việc, vừa chăm sóc gia đình,

vừa nuôi con, vừa trông nom hai ông , vất vả hơn bất cứ ai.”

“Ba và mẹ đều thấy rõ hết.” — ông nói, giọng trầm và chắc. — “Số tiền này là con được nhận.”

“Ba… con không nhận đâu…”

“Con phải nhận.” — ông đẩy phong bì đến sát trước mặt tôi. — “Dù không vì bản thân, vì đứa nhỏ.

Con trai còn bé, sau này còn nhiều thứ phải lo.”

Tôi nhìn chằm chằm vào phong bì ấy, tay run lên.

“Ba… cảm ơn ba…”

“ cảm ơn.” — ông đứng dậy, giọng hiền hậu. — “Sau này nếu gặp khó khăn, cứ tìm đến ba.

Dù không xứng làm chồng, nhưng ba là ba của con.”

“Ba…” — tôi bật .

Ông vỗ nhẹ vai tôi, rồi quay người bước ra ngoài.

Cánh cửa khép lại,

tôi ôm mặt, nức nở.

năm nay, tôi cứ nghĩ mình đã mất đi một mái nhà.

Nhưng đến giờ mới hiểu —

thứ tôi nhận lại, còn quý hơn nhiều.