Chương 1

1.

Vào một ngày đầu đông, đội quân viễn chinh khải hoàn trở về kinh thành sau chiến thắng oanh liệt.

Tướng quân Tần Sùng Ứng nhờ vào chiến công lẫy lừng – một mình xông vào doanh trại địch, chém đầu thủ lĩnh Hung Nô – mà được Hoàng thượng ban tước hiệu Long Tướng quân.

Khi đó, dân chúng kinh thành đều đổ ra đường, chỉ để được tận mắt chứng kiến vị anh tài trẻ tuổi này.

Hắn mặc chiến giáp uy nghiêm, cưỡi trên lưng một con tuấn mã sắc đỏ như son, bóng chiều tà chiếu lên bộ khôi giáp, ánh lên sắc vàng chói lóa.

Bao người nhìn theo dáng vẻ hiên ngang oai hùng của hắn, lòng thầm cảm phục.

Đó chẳng phải là vị lang quân ta từng ngày mong đợi hay sao?

Ta nhớ lần đầu tiên gặp hắn, đó là ngày hắn chuẩn bị lên đường chinh chiến. Lúc ấy, ta chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi, còn ngây ngô và rụt rè.

“Chờ huynh thắng trận trở về, muội sẽ gả cho huynh nhé. Nếu không, muội còn có thể gả cho ai đây?”

Ta vừa khóc vừa đấm nhẹ vào lưng hắn, như một cách nũng nịu.

Hắn nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên má ta, ánh mắt tràn ngập sự dịu dàng:

“Đừng khóc, đợi khi ta thắng trận trở về, muội sẽ trở thành phu nhân của tướng quân. Đến lúc đó, chẳng phải muội sẽ là người cai quản cả phủ tướng quân sao? Đừng lo, ta nhất định sẽ bảo vệ muội. Đây, bình an phù này sẽ thay ta bảo hộ muội, đợi ta khải hoàn, chúng ta sẽ có hôn lễ đẹp nhất.”

Hắn tự tay đeo bình an phù lên cổ ta, còn căn dặn:

“Bình an phù này không được tháo ra đâu đấy, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra.”

Ta nghẹn ngào gật đầu, nhìn theo bóng hắn hòa vào đoàn quân, bước từng bước kiên định.

Thế nhưng, khi hắn trở về, ta lại thấy một nữ tử khác đang tựa vào lồng ngực hắn.

Nàng ấy tóc đen như mực, dung nhan rực rỡ như ánh chiều, dáng vẻ tự nhiên thân mật. Tựa như lần đầu đến kinh thành, nàng chỉ tay về mọi hướng, tò mò hỏi han.

Hắn kiên nhẫn giải đáp từng lời nàng nói, bàn tay kéo dây cương vẫn không quên che chắn nàng, bảo vệ nàng trong lòng mình. Lúc gió nhẹ thổi qua, hắn còn vén lại lọn tóc xõa trước trán nàng, ánh mắt ngập tràn yêu thương và cưng chiều.

Ta nhìn cảnh tượng ấy mà như rơi vào vực sâu, tim đau như bị bóp nghẹt.

Rồi trước mắt ta tối sầm, cả người ngã quỵ.

Khi tỉnh lại, ta đã đứng trước cửa phủ tướng quân, đối diện hắn.

Nhìn thấy ta, hắn chỉ khẽ cau mày, sau đó buông một câu lạnh nhạt:

“Đừng làm loạn.”

Ta nghẹn ngào muốn mở lời, nhưng những giọt nước mắt cứ không ngừng rơi xuống.

Hắn chỉ nhìn thoáng qua, rồi quay người đi, không lưu lại thêm một chút ấm áp nào.

“Cớ gì lại khóc như vậy?”

Ta nhào vào lòng hắn, nhưng hắn lại đẩy ta ra.

“Phu nhân thân thể yếu nhược, không nên kích động. Trước tiên hãy nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa ta sẽ sai người đưa nàng trở về.”

“Đợi ba năm trời, lần đầu gặp lại chỉ là một màn như thế này, rồi chàng định đuổi ta về sao?”

Ta yếu ớt tựa vào khung cửa, không dám tin rằng người nam nhân từng thề thốt rằng ngoài ta ra sẽ không cưới ai lại thay đổi đến vậy.

Hắn xoay lưng, không nhìn ta lấy một lần.

“Mọi thứ đã đổi thay. Huống hồ, ta chưa từng hứa chắc chắn nàng sẽ đợi được ta. Hiện tại biên cương còn nhiều việc, ta không thể ở lâu. Xin phu nhân cứ tùy ý.”

Nói xong, hắn không quay đầu mà rời đi thẳng.

2.

Ta được đưa trở về phủ, vừa vào cửa đã nghe tiếng châm chọc của Lục di nương.

“Ôi chao! Còn tưởng sẽ trèo cao hóa phượng hoàng, ai dè bám đuôi người ta rồi bị đuổi về. Ba năm trời đợi chờ, cuối cùng lại phải gả cho vị công tử bệnh lao của phủ Định Quốc Công, ít nhất cũng có được danh phận làm một phu nhân. Đợi đợi mãi, giờ hay rồi, người ta công thành danh toại, lại ôm mỹ nhân khác. Đúng là định trộm gà lại mất cả nắm gạo. Hai mươi tuổi đầu mà còn bị ruồng bỏ, thật chẳng khác gì đồ ăn hại trong phủ này!”

Phụ thân cũng chỉ thở dài liên tục, dường như cũng thấy ta làm mất mặt gia tộc.

Ta nhốt mình trong phòng suốt hai ngày hai đêm, không bước ra ngoài.

“Tiểu thư, người cứ tự hành hạ bản thân thế này thì có đáng không? Tướng quân cũng chẳng bận tâm đến người nữa.”

Người lên tiếng là Vân Nương, tỳ nữ thân cận theo ta từ nhỏ, giờ chỉ biết đau lòng thật sự mà khuyên nhủ.

“Vân Nương, ngươi nói xem, tại sao lại như thế? Thanh mai trúc mã, sao có thể thay lòng? Những lời hứa năm xưa đâu rồi? Nếu không cưới ta, thì cũng nên giải thích rõ ràng, chẳng phải hắn từng thề trước Nữ Oa nương nương rằng sẽ không phụ ta hay sao? Tại sao lại thành ra thế này?”

Ta nghẹn ngào, nước mắt cứ thế tuôn rơi, lòng quặn thắt không thôi.

Đôi mắt ta vô hồn, giống như rơi vào cõi mê, không ngừng lặp lại câu hỏi với Vân Nương.

Vân Nương đặt hộp cơm xuống, vừa khóc vừa quỳ xuống trước mặt ta, đôi tay run rẩy siết chặt lấy tay ta.

“Tiểu thư, tiểu thư! Người không thể tiếp tục như vậy nữa. Có lẽ tướng quân đã hiểu lầm người. Chúng ta nên viết một lá thư gửi cho tướng quân, kể với người rằng tiểu thư đã từng đêm cầu nguyện trước Nữ Oa nương nương, mong tướng quân bình an trở về. Hãy nói cho người biết tiểu thư đã vất vả chăm sóc và nuôi dưỡng lão gia. Ngay cả khi ông mất, tiểu thư cũng lấy thân phận cháu dâu để đội tang và lo liệu mọi việc lớn nhỏ trong tang lễ. Biết đâu, tướng quân hiểu được nỗi lòng của người, mọi hiểu lầm sẽ được hóa giải!”

Những lời của Vân Nương mang theo chút lý lẽ. Phải, nhất định là hiểu lầm.

Ta gượng gạo ăn được vài miếng cháo, rồi bắt đầu viết thư cho Tần Sùng Ứng.

Từ sáng đến chiều, ta miệt mài viết, dù ba lần thay giấy, nhưng mỗi lời đều chắt lọc từ tâm can.

Vân Nương giúp ta mài mực đến lần thứ năm, mới cẩn thận gấp lá thư lại thật ngay ngắn.

“Tiểu thư, người hãy để nô tỳ tự tay giao lá thư này đến tay tướng quân. Nô tỳ nhất định sẽ thay người truyền đạt rằng tiểu thư vẫn đang chờ hồi âm.”

Ta gật đầu, giao phó toàn bộ niềm hy vọng vào Vân Nương.

Nhưng đã nhiều ngày trôi qua, vẫn không thấy hồi âm nào từ phủ tướng quân. Bầu không khí trong phủ tựa như đông đặc lại.

“Tiểu thư, lá thư đã được nô tỳ đích thân trao tận tay tướng quân. Nô tỳ cũng thấy người cất lá thư đi. Có lẽ tướng quân đang bận rộn xử lý công vụ triều đình, nên chưa kịp trả lời người.”

Phải rồi, hắn vừa được phong làm Long Tướng quân, lại mới khải hoàn trở về, hẳn bận rộn giao thiệp với các đại thần quyền quý trong kinh thành.

“Nghe nói Long Tướng quân dẫn về từ biên ải một nữ tử. Nữ tử ấy dường như chẳng hề giống những người thường. Dung mạo mỹ miều, tài năng xuất chúng, giọng nói còn ngọt ngào hơn chim sơn ca.”

“Đúng vậy, trong kinh thành đều đồn đại, chẳng bao lâu nữa Long Tướng quân sẽ lập nàng ấy làm chính thê.”

“Thế này thì tiểu thư chúng ta phải làm sao đây?”

Đột nhiên ta đẩy cửa bước vào, khiến hai nha hoàn đang bàn tán hoảng sợ đến mức vội vàng hành lễ, rồi lúng túng rời đi như chạy trốn.

“Vân Nương, lời bọn họ nói có phải sự thật không?”

Giọng ta run rẩy, nhưng ánh mắt lại cháy lên tia sáng cuối cùng của hy vọng, mong rằng tất cả chỉ là tin đồn vô căn cứ.

Ta đầy kỳ vọng nhìn về phía Vân Nương, mong rằng từ nàng có thể tìm được chút hy vọng cuối cùng.

Thế nhưng, ánh mắt Vân Nương lại lẩn tránh, lời nói lấp lửng không dám trả lời.

Chỉ như thế, ta hiểu, mọi lời đồn đều là sự thật.

Ngay lúc này, ta đưa ra một quyết định. Nếu hắn không chịu đến gặp, vậy thì ta sẽ tự mình đi gặp hắn lần cuối.

“Vân Nương, chuẩn bị giúp ta, hôm nay ta muốn chải chuốt thật tươm tất, cứ lấy bộ y phục ta đã mặc tiễn hắn lên đường ba năm trước mà dùng.”