Chương 3

5.

Phủ Định Quốc Công có một quy củ, hằng năm đều tổ chức tiệc trà, mời quan lại và quý tộc trong kinh thành cùng đến thưởng trà, đàm đạo.

Trong khi các quan lại bàn luận chuyện triều chính nơi chính sảnh, các vị phu nhân và tiểu thư lại dạo chơi trong hậu viện, thưởng hoa và giao lưu.

Năm nay, với tư cách là nữ chủ nhân mới của phủ, ta và Tống Chi Hoán cùng nhau đón khách.

“Ôi chao! Đúng là phu thê ân ái mặn nồng, như hình với bóng. Phu nhân, cố gắng một chút, sớm ngày sinh cho công tử một quý tử đi!”

“Đúng vậy! Công tử và phu nhân đúng là trai tài gái sắc, đẹp đôi hiếm có. Nếu chỉ sinh một trai một gái thì thật uổng phí mối lương duyên trời ban này. Theo ý ta, cứ sinh sáu trai sáu gái, để phủ Định Quốc Công thêm phần hưng thịnh, mà lão phu đây cũng được hưởng cảnh con cháu đầy đàn!”

Các khách mời không ngừng cười nói, trêu ghẹo Tống Chi Hoán.

Tống Chi Hoán khẽ cười, đưa tay phủi nhẹ chiếc lá rơi trên tóc ta.

Hai chúng ta đang nói cười thân mật thì chợt đụng phải ánh mắt sắc lạnh của Tần Sùng Ứng.

“Ồ, đây chẳng phải là Long Tướng quân hay sao? Nghe nói tướng quân và công tử phủ Định Quốc Công tổ chức hôn lễ cùng ngày, nay đến đây thưởng trà, e rằng định Quốc Công phủ chưa hiểu rõ phép tắc rồi.”

Người vừa lên tiếng là Linh Lung công chúa – người được hoàng thượng yêu quý nhất. Trước mặt nàng, ngay cả Tần Sùng Ứng cũng không dám tranh cãi, chỉ cúi đầu hành lễ rồi lui về phía hậu viện.

“Chốn kinh thành này, đứng đầu tất nhiên là Định Quốc Công phủ. Nếu không phải thế, chỉ dựa vào dung mạo tiểu thư đây, e rằng đừng nói đến Định Quốc Công phủ, ngay cả việc gả cho một hạ nhân cũng khó đấy!”

Yên Nhiên ngày thường ngoan ngoãn, vậy mà lần này lại dám lên tiếng mỉa mai Linh Lung công chúa.

“Con tiện nhân từ nơi hoang dã nào trèo lên giường Tần Sùng Ứng, lại tưởng mình đã hóa thành phượng hoàng? Nếu hôm nay ngươi không rời khỏi Định Quốc Công phủ, bản công chúa nhất định sẽ lột da ngươi! Kéo ngươi ra ngoài, để khỏi làm bẩn mắt mọi người ở đây!”

Yên Nhiên sợ đến mặt trắng bệch, ấp úng không thốt nên lời.

Ta định lên tiếng cầu xin thay nàng, nhưng Linh Lung công chúa đã giơ tay ngăn lại.

“Phu nhân, ngươi đừng lo. Hôm nay, dù là hoàng huynh, cũng không thể ngăn bản công chúa trừng trị con tiện nhân này!”

Nói xong, nàng ra lệnh cho đội thị vệ mang theo đao kiếm đứng thành hàng ngay trước mặt.

Dưới ánh mắt của toàn bộ khách khứa, Yên Nhiên bị mấy tên thị vệ lôi đi, lột sạch y phục, để trần truồng mà đuổi khỏi phủ Định Quốc Công.

Khi đám đông giải tán, Linh Lung công chúa quay lại, cười ranh mãnh, chớp mắt nhìn ta.

“Thế nào? Hôm nay ta thay phu nhân trừ bớt kẻ ác rồi đấy.”

Ta bật cười, đưa tay khẽ chạm vào trán nàng:

“Đúng là nàng, số một nghịch ngợm.”

Ngày tháng trôi qua, nhờ được ta tận tình chăm sóc, sức khỏe của Tống Chi Hoán ngày càng tốt hơn.

Chúng ta sống với nhau trong hòa thuận, từ xa lạ dần trở nên thấu hiểu.

Vào đêm lễ hội Nguyên Tiêu, ta cùng Tống Chi Hoán đến miếu thắp hương.

Ta cầm hai chiếc trâm lên, hỏi hắn:

“Trâm đào này đẹp hơn, hay trâm công này đẹp hơn?”

Tống Chi Hoán nhìn ta, sau đó bất ngờ lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong áo.

“Không cần chọn nữa, cả hai đều là của nàng. Ta đã mua sẵn rồi.”

Ta bật cười, đặt trâm xuống, nhìn hắn, rồi hỏi:

“Chàng có nguyện vọng gì không?”

Tống Chi Hoán lắc đầu, nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi ta, ra hiệu giữ im lặng.

“Là bí mật.”

Chúng ta mua ít đồ ăn vặt, sau đó ngắm đèn hoa mãi đến khi ánh đèn dần tắt.

Trên đường về, ta cứ chần chừ, không muốn rời khỏi khung cảnh rực rỡ của đêm hội.

Tống Chi Hoán hỏi:

“Mệt rồi phải không?”

Ta lắc đầu, chân khẽ đá lên tấm ván đường, dáng vẻ lững thững.

Hắn bỗng như ảo thuật, lấy ra một túi bánh hạnh nhân.

“Ta từng hứa với nàng, dù là lúc nào, chỉ cần nàng muốn, ta nhất định sẽ bên cạnh.”

“Vậy đừng quên lời hứa đấy, không được chơi xấu!”

Tống Chi Hoán kéo tay ta, ngoắc ngón tay làm dấu hẹn ước. Xong, hắn đột nhiên cao hứng, vòng tay qua kéo ta sát lại, rồi bất ngờ bế bổng lên.

“Ôi! Chàng… chàng làm gì vậy?”

Ta vùng vẫy, nhưng hắn giữ chặt, cười đáp:

“Đã về muộn rồi. Với lại, nàng gầy thế này, bế lên chẳng khác gì ôm một con mèo nhỏ, chẳng nặng nhọc gì.”

Đêm đó, đến tận khi trời hửng sáng, Tống Chi Hoán đột nhiên ho dữ dội.

Ta lập tức thắp đèn, vội vàng chạy đi lấy thuốc, nhưng kinh hãi khi thấy hắn nôn ra máu tươi.

“Gọi ngay phủ y! Còn không thì xin thái y từ trong cung!”

Tiếng bước chân dồn dập vang khắp phủ, ta chỉ biết ngồi bệt bên bậc thềm, miệng lẩm bẩm:

“Chàng đã khỏe hơn nhiều rồi, sao giờ lại thế này chứ?”

Từ lúc trời sáng đến tận giữa trưa, các thái y liên tục châm cứu, bốc thuốc. Hương thuốc sắc nồng đến mức khiến mắt ta cay xè, nước mắt rơi không ngừng.

Khi thuốc được mang đến, ta ngồi cạnh Tống Chi Hoán, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của hắn, thì thầm trong nỗi tuyệt vọng:

“Tống Chi Hoán, chàng nhất định phải khỏe lại. Ta sẽ không bắt chàng cõng ta nữa, chúng ta còn chưa trọn vẹn nguyện ước, còn chưa có con. Chàng không thể bỏ ta lại một mình…”

Nhưng Tống Chi Hoán chỉ im lặng, hơi thở yếu ớt dần tan biến.

6.

Trong linh đường, ta ngồi lặng người, xung quanh là tiếng khóc than nức nở.

Nhưng chính ta lại không rơi được một giọt nước mắt nào.

Sau khi Tống Chi Hoán được an táng, ta ngã bệnh, nằm liệt giường.

Trong cơn mơ mơ màng màng, ta như nhìn thấy hắn quay về, dịu dàng ngồi bên cạnh, nét mặt vẫn mang nụ cười mà ta từng khắc sâu trong lòng.

Ta đưa tay muốn níu lấy gì đó, nhưng chỉ cảm nhận được bàn tay nhỏ bé của ai đó nắm chặt lấy mình.

“Tiểu thư, tiểu thư ơi!”

Hình như là giọng của Vân Nương.

“Thân Đồ Hạo!!”

Cả giọng của Linh Lung công chúa cũng vang lên, tràn đầy lo lắng.

Ta cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu của mình.

“Cô vô dụng như vậy sao? Ngay cả Tống Chi Hoán cũng đã đi rồi, giờ cô cũng định theo hắn sao? Vậy Định Quốc Công phủ hơn trăm năm truyền thừa phải làm sao đây? Cô có để cho Tống Chi Hoán dưới suối vàng được an lòng không?”

Định Quốc Công phủ?

Phải rồi, Tống Chi Hoán là độc tử của phủ, nếu ta cũng gục ngã, Định Quốc Công phủ sẽ ra sao đây? Tống Chi Hoán dưới suối vàng chắc chắn sẽ không tha thứ cho ta.

“Vân Nương, ta khát.”

Ta cố gắng cất lời, giọng khàn khàn yếu ớt.

Vân Nương như nhận được thánh chỉ, lập tức mang cháo loãng đến, cẩn thận từng muỗng nhỏ mà đút cho ta.

Sau khi sức khỏe dần hồi phục, lão gia chủ của Định Quốc Công phủ đích thân dẫn dắt ta, giúp ta bắt đầu quản lý mọi việc trong phủ.

Công việc đầu tiên ta đảm nhận là điều hành Túy Tiên Lâu, quán rượu lớn nhất kinh thành, nơi mà các quan lại quyền quý thường xuyên lui tới.

Từ việc kiểm kê sổ sách, quản lý thu mua, đến giao dịch hàng ngày, ta đều dốc sức học hỏi. Cuộc sống bận rộn khiến ta cảm thấy mình không còn thời gian để nghĩ ngợi nhiều nữa.

Một ngày nọ, khi đang ở Túy Tiên Lâu, ta nghe tiếng cười hả hê của một kẻ say rượu.

“Chà, cô nương này thật không tệ! Chậc chậc, một quả phụ trẻ tuổi, chắc hẳn cô đơn lắm nhỉ? Để gia ôm một cái, cho cô nương biết thế nào là tình yêu thực sự!”

Tên say rượu vừa nói, vừa đưa tay sờ soạng về phía bàn sổ sách trước mặt ta.

“Á!!!”

Một tiếng hét vang lên. Một chiếc đũa sắc nhọn xuyên qua bàn tay hắn, găm thẳng xuống bàn, máu chảy ròng ròng.

“Ngươi… ngươi dám làm ta bị thương? Ta là cháu của huyện lệnh Trần gia! Cô ả này, lập tức xin lỗi và cút ra ngoài, nếu không, ta sẽ cho cô biết thế nào là lễ độ!”

Chưa dứt lời, một bóng người cao lớn đã bước thẳng vào, đi đến trước mặt tên say rượu.

“Long… Long Tướng quân? Tiểu nhân không biết tướng quân ở đây! Là tiểu nhân đắc tội, tiểu nhân đáng chết! Mong tướng quân tha mạng, tha mạng!”

Tên say rượu vội vàng rút chiếc đũa đang ghim trên tay, bất chấp đau đớn mà chạy thục mạng ra ngoài, không dám quay đầu lại.

Ta cúi người, nhẹ giọng nói:

“Đa tạ tướng quân đã giải vây.”

Tần Sùng Ứng không đáp, chỉ gật đầu, rồi quay bước đi về phía hậu viện.

Khi hắn vừa đi qua một gốc giả sơn, cánh tay ta bất ngờ bị hắn kéo mạnh.

“Thân Đồ Hạo, Định Quốc Công phủ thiếu người đến mức phải để một nữ tử như nàng ra mặt gánh vác hay sao?”

Giọng hắn trầm thấp, đầy tức giận, nhưng trong đôi mắt dường như có chút phức tạp mà ta không thể nhìn thấu.

Ta không đáp, chỉ cố gắng giằng tay ra khỏi cái nắm chặt của Tần Sùng Ứng.

“Hạo Nhiên, từ khi nàng gả cho Tống Chi Hoán đến nay, nàng có từng quên được ta chưa? Ở yến hội, khi nhìn thấy Tống Chi Hoán, lòng nàng tràn đầy ghen tuông và oán hận. Nàng mong hắn mau chóng chết đi, đúng không? Trời cao cuối cùng cũng chiều lòng nàng. Giờ đây, ta và nàng, không còn gì ngăn cản được nữa. Hạo Nhiên, hãy quay lại bên ta.”

Tần Sùng Ứng càng lúc càng tiến lại gần, hơi thở hắn phả nhẹ trên gương mặt ta. Khi môi hắn sắp chạm vào, ta giơ tay lên, mạnh mẽ tát một cái vang dội.

“Chát!”

Tần Sùng Ứng đứng sững, ánh mắt đầy ngỡ ngàng và khó tin.

Trong ký ức của hắn, Thân Đồ Hạo là một nữ tử dịu dàng, luôn nhẹ nhàng nói cười, chưa từng trái ý bất kỳ ai. Nhưng giờ đây, người đứng trước mặt hắn đã hoàn toàn khác.

“Ngài nghĩ ngài là ai?” Ta gằn giọng, từng từ từng chữ lạnh lùng như băng. “Ngài đừng bao giờ nhắc đến Tống Chi Hoán trước mặt ta nữa. Chỉ riêng cái tên ấy, ngài cũng không xứng đáng thốt lên.”

Ta quay người, chỉnh lại vạt áo, ngẩng cao đầu mà bước đi.

“Từ nay trở đi, không chỉ Túy Tiên Lâu mà tất cả sản nghiệp của phủ Định Quốc Công đều không chào đón ngài. Tần Sùng Ứng, xin tự trọng!”

Ta rời đi, không ngoảnh lại dù chỉ một lần.