Chương 5

14.

Cuối cùng, chính Quận chúa Chiêu Dương đã đưa ra lời phán quyết.

Chiều hôm ấy, một cỗ xe ngựa dừng lại trước sân nhà. Từ trên xe bước xuống một nữ tử vô cùng xinh đẹp, dáng vẻ kiêu sa nhưng bước đi vội vã. Khi vừa thấy Triệu Thanh Hà, nàng đã rơi nước mắt, nghẹn ngào gọi:

“Thanh ca ca, là ta, Chiêu Dương đây.”

Ta giật mình, thì ra đó chính là người từng được định thân với hắn.

Ta vội quay mặt đi, nép mình sau tấm vách gỗ, cảm giác trong lòng như bị ai đó bóp nghẹt. Cố gắng giữ cho mình không phát ra tiếng động, nhưng bàn tay ta lại siết chặt đến mức lạnh ngắt.

Quận chúa mang theo một hộp gỗ sơn son, bên trong là nhân sâm, nhung hươu cùng đủ loại dược phẩm quý hiếm. Nàng nói:

“Thanh ca ca, ta mang đến cho huynh những món này. Huynh vừa trải qua bao nhiêu khổ nạn, nhất định phải bồi bổ cho tốt.”

Giọng nàng dịu dàng, nhưng mỗi lời nói ra lại như từng mũi dao đâm vào lòng ta.

“Thật ra triều đình chưa từng thực sự bỏ mặc huynh. Phụ thân ta rất coi trọng tài năng của huynh. Chỉ cần huynh muốn, sau này vẫn có thể khôi phục chức quan. Nếu có gì khó khăn, chỉ cần nói một tiếng, chúng ta nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ.”

Giọng nàng nhẹ nhàng, trong trẻo. Nhưng Triệu Thanh Hà không hề đáp lại, chỉ im lặng lắng nghe. Một lúc sau, hắn mới khẽ nói:

“Quận chúa, giờ ta chỉ là một thường dân. Nếu có gì muốn nói, xin cứ nói thẳng, không cần vòng vo.”

Nghe vậy, Chiêu Dương quận chúa ngừng lại, ánh mắt thoáng qua một tia sắc lạnh. Nàng nói, giọng đã không còn mềm mại như trước:

“Huynh là một quân tử, ta không cản huynh trên con đường của mình. Nhưng huynh phải nhớ rằng, từ nay về sau, đừng để bất cứ ai nhắc lại chuyện hôn sự giữa ta và huynh. Dù là ai hỏi, huynh cũng nên trả lời như vậy.”

Triệu Thanh Hà cúi đầu, giọng nói không chút cảm xúc:

“Được, ta hiểu. Chúc quận chúa vạn sự hanh thông, từ nay chúng ta không cần gặp lại nữa.”

Khi quận chúa rời đi, Triệu Thanh Hà đứng im tại chỗ, như đang suy nghĩ điều gì đó. Nhưng rồi hắn quay lại, ánh mắt đầy vẻ đùa cợt, vừa bước về phía ta vừa khẽ nói:

“Miên Miên, ta bị người ta ghét bỏ rồi. Nàng không định đến an ủi ta sao?”

Giọng điệu hắn đầy vẻ tự trào, nhưng khi nhìn kỹ, ta nhận ra trong mắt hắn có chút bi thương khó che giấu.

Hắn cố gắng tỏ ra đáng thương, nhưng chính điều đó khiến ta bất giác cảm thấy sợ hãi. Ta sợ rằng, trái tim này đã chẳng thể nào ngăn cản cảm giác dành cho hắn được nữa.

15.

Triệu Thanh Hà, người từng là một vị thần trong lòng ta.

Vào ngày lễ Nguyên Tiêu năm ấy, khi phu quân qua đời, mẹ chồng vì đau thương mà chẳng còn sức lực quản ta, trong khi gia đình lại muốn bán ta đi. Ta, trong cơn hoảng loạn, chỉ có thể chạy trốn.

Trong ký ức của ta, cuộc sống chưa bao giờ êm đềm. Ánh đèn hội Nguyên Tiêu, người người sum vầy, tiếng cười vang khắp nơi. Ta cứ nghĩ rằng, đến lễ hội một lần, nhìn ngắm ánh đèn một lần, rồi sẽ tự nói với bản thân rằng cuộc đời này đã đi đến hồi kết.

Nhưng giữa biển người ấy, ta bị chen lấn đến mức ngã nhào. Triệu Thanh Hà xuất hiện, hắn đứng bên cạnh, ánh mắt bình thản mà kiên định, vươn tay bảo vệ ta. Mặc trên người bộ y phục thanh nhã, hắn không hề tỏ ra ghét bỏ, chỉ dùng cánh tay mạnh mẽ ôm lấy ta, giọng nói dịu dàng như chưa từng nghe qua:

“Cô nương, đừng sợ. Quan phủ ở ngay phía trước, vượt qua được kiếp này, từ nay cuộc đời cô nhất định sẽ bình an thuận lợi.”

Câu “bình an thuận lợi” ấy, tựa như lần đầu tiên có người hứa hẹn một cuộc sống tốt đẹp với ta. Kể từ ngày ấy, mẹ chồng ta được chăm sóc, A Viên cũng được dạy dỗ đàng hoàng. Cuộc sống dẫu có gian nan, nhưng lại tràn đầy hy vọng.

Người ta bảo, cuộc đời này chỉ là một trò đùa của ông trời. Nhưng sau trò đùa ấy, ta đã gặp được Triệu Thanh Hà.

Mỗi lần gặp hắn, trong lòng ta đều thầm cầu nguyện:

“Xin hãy để hắn sống tốt. Xin cho hắn luôn khỏe mạnh.”

Không chỉ vậy, ta còn mong rằng hắn có thể sống một cuộc đời càng ngày càng tốt hơn. Nhưng cũng chính vì vậy, nỗi lo lắng trong ta càng lúc càng lớn.

Ta luôn sợ rằng, so với một người như hắn, ta chẳng có lấy một điểm xứng đáng. Hắn là người tài hoa, tuấn tú, chẳng có gì mà ta có thể sánh bằng. Nếu có một ngày phải rời xa hắn, ta không biết bản thân sẽ làm sao đối diện với cuộc sống.

Nhưng rồi ta nghĩ, ngay cả Chiêu Dương quận chúa cũng có thể vì chính mình mà từ bỏ tất cả, thì tại sao ta không thể dứt khoát một lần?

Nếu ta đã từng chọn Triệu Thanh Hà, thì dù thế nào cũng không dễ dàng từ bỏ.

Bước đến trước mặt hắn, ta nhón chân, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán hắn. Giọng ta khẽ vang lên:

“Triệu Thanh Hà, ta muốn gả cho chàng. Chàng có muốn cưới ta không?”

16.

Khi thần y hỏi Triệu Thanh Hà về mức độ tổn thương của đôi chân, hắn đã chọn cách mô tả tồi tệ nhất:

“Xương gãy nát, đau đớn đến mức không thể chịu nổi.”

Nỗi đau ấy làm hắn nhớ đến lời của Tiêu Dật.

Trước đây, Tiêu Dật từng chế giễu hắn, nói rằng mẫu thân hắn vốn chẳng phải người đáng sợ nhất, mà chính là địa vị thấp hèn của hắn. Hắn không thể thoát khỏi sức mạnh áp đảo từ những kẻ quyền thế, cũng không thể xóa tan sự sợ hãi trong lòng người khác. Và chỉ khi nào hắn chứng minh được điều ngược lại, mới có thể khiến Liễu Miên thật sự chấp nhận hắn.

Khi ấy, Tiêu Dật từng hỏi:

“Ngươi nghĩ rằng Trân Nhi của ta chấp nhận ta dễ dàng sao? Không đâu. Ta đã tự đập vỡ chính bản thân mình trước mặt nàng, khiến nàng không còn lý do để từ chối nữa.”

Triệu Thanh Hà suy ngẫm rất lâu. Và đó là lý do hắn chọn con đường khó khăn nhất trong kế hoạch đoạt vị của Tiêu Dật – trở thành một kẻ bị gia tộc ruồng bỏ, một kẻ tàn phế bị khinh thường. Tất cả chỉ để đánh lừa kẻ thù, khiến chúng mất cảnh giác, và quan trọng hơn, để chứng minh với Liễu Miên rằng hắn không ngại đánh đổi tất cả vì nàng.

Hắn nghĩ, nếu có thể khiến bản thân chịu đựng thêm chút đau đớn, để nàng đỡ đau lòng hơn, vậy thì mọi chuyện đều đáng giá.

Nhưng kết quả lại tốt hơn cả mong đợi. Trong viện nhỏ, Liễu Miên giúp hắn tập đi, đỡ hắn mỗi khi bước chân loạng choạng. Khi hắn đói, nàng tự tay nấu cơm mang đến. Ban đêm, nàng thường ngồi bên cửa, canh giấc ngủ cho hắn. Thậm chí, ngay cả mẹ chồng của nàng cũng ngầm chấp nhận sự hiện diện của hắn trong nhà.

Còn về quận chúa Chiêu Dương, khi nàng nhận ra trong ánh mắt của Liễu Miên thấp thoáng chút ghen tuông, Triệu Thanh Hà bất chấp đau đớn mà chống chân bước đến bên nàng. Hắn khẽ cười, nắm lấy tay nàng và trêu đùa vài câu, như thể muốn khẳng định rằng, từ giờ trở đi, hạnh phúc của hắn chỉ còn xoay quanh nàng.

Hắn không ngờ, chỉ một nụ hôn và một câu hỏi từ nàng:

“Triệu Thanh Hà, ta muốn gả cho chàng, chàng có chịu cưới ta không?”

Lại khiến hắn bối rối đến mức chẳng thốt nên lời.

Hắn chỉ biết ôm nàng, nhấc bổng lên một chút, nhưng đôi chân chưa lành lặn khiến hắn không thể xoay người như ý muốn. Thay vào đó, hắn nghiêm túc nhìn nàng, khẽ cất lời thề:

“Miên Miên, ta xin thề trước trời đất, từ nay về sau, lòng ta chỉ có nàng. Nếu phụ nàng, trời tru đất diệt.”

Thề xong, Triệu Thanh Hà lại trầm ngâm, nghĩ đến việc này liệu có quá vội vàng hay không. Hắn bất giác bật cười.

“Được thôi, nếu đã vậy, ta phải mau chóng chọn ngày lành tháng tốt, chuẩn bị thành thân thật chu đáo mới được. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chân tay ta còn chưa lành, nếu lúc bái đường mà lại lỡ ngã, chẳng phải mất mặt trước cả thiên hạ sao?”

Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên nhớ đến Tiêu Dật. Lần này, hắn phải tìm Tiêu Dật để đòi chút ý kiến về chuyện chọn ngày cưới, để xem vị bằng hữu này còn có kế sách gì lợi hại hơn không.

17.

Hiện tại, ta mới biết được, Triệu Thanh Hà đã từng nói dối.

Hôm đó, vào giờ Thìn, ta cùng mẹ chồng nghỉ bán ở quán, muốn làm chút bánh ngọt đẹp mắt để tạo bất ngờ cho bọn trẻ. Ta quên mất không nói trước với Triệu Thanh Hà.

Đến khi trở về, ta thấy hắn đứng trong sân cùng một người đàn ông quý phái, cả hai đang tranh luận về cách tiết lộ một bí mật.

Trước khi rời đi, người kia còn nửa đùa nửa thật đe dọa:

“Ngốc thật! Lúc quan trọng nhất, ngươi phải quay lại giúp ta đấy. Nếu không, đừng mơ cưới được nương tử!”

Mẹ chồng ta đang nhào bột, nghe xong chỉ ngước lên nhìn rồi thở dài:

“Từ trước đến nay, ta chỉ nghĩ cậu ấy là người nghèo khó. Nhưng bây giờ nhìn lại, giao thiệp của cậu ấy không hề tầm thường. Nếu cậu ấy thật sự là người trong Quốc công phủ, liệu cậu ấy có dám quay về không?”

Ta đáp, giọng trầm ngâm:

“Mẫu thân, dù có bị giáng chức hay bị trục xuất, thì những gì cậu ấy chịu đựng đều là thật. Đôi chân bị gãy nát, xương cốt đâm vào gân thịt, những đêm đau đớn không dứt, tất cả đều có thật. Nếu không phải vì những điều này, có lẽ chính cậu ấy cũng không đủ dũng khí đối mặt với chúng ta.”

Dẫu vậy, trong lòng ta vẫn cảm thấy nặng trĩu. Liệu hắn còn điều gì chưa nói với ta?

Khi dạy A Viên bài học về đạo đức của một quân tử, Triệu Thanh Hà nghiêm túc bảo:

“Dù lời nói dối có tốt đẹp đến đâu, cũng không thể thay thế sự thật. Chỉ có thành thật mới là con đường đúng đắn.”

Nhưng ánh mắt hắn lại thoáng lảng tránh khi nhìn ta, như thể đang che giấu điều gì.

Một ngày nọ, ta nhìn thấy hắn đi bên một nữ tử xinh đẹp, cười nói rất vui vẻ. Họ dường như rất thân thiết, như thể giữa họ có một mối quan hệ đặc biệt. Hắn nắm tay nàng ấy, dẫn đến trước mặt ta, khẽ nói:

“Đây là Liễu Chân, một người bạn cũ. Trước đây nàng chịu nhiều khổ sở vì gả nhầm cho một kẻ vô lại. Nhưng nàng đã dũng cảm rời bỏ hắn, lưu lạc đến kinh thành, và gặp được một người thật lòng yêu thương. Giờ đây, dù chỉ làm trắc phi, nhưng nàng vẫn hài lòng với cuộc sống của mình.”

Hắn tiếp lời, giọng điệu trầm tĩnh:

“Ngay cả hoàng hậu còn gả con gái vào Quốc công phủ, thì những người như chúng ta có gì mà không thể chấp nhận được? Vậy nên, Miên Miên, nàng có thể tin rằng, ta cũng có lý do của mình, được không?”

Hắn kể rất chi tiết, từ những kế hoạch đầy toan tính, cho đến những gì hắn sẵn sàng đánh đổi. Đôi mắt hắn ánh lên sự chân thành, nhưng cuối cùng hắn lại buông một câu:

“Vậy nên, nếu nàng giận, cứ đánh ta vài cái. Cả đời này, ta chấp nhận để nàng trút giận.”

Ta mỉm cười, nhẹ vung tay, đánh khẽ lên má hắn rồi nói:

“Được thôi, nếu đã vậy, để ta đánh chàng cả đời.”

Sống cùng một kẻ ngốc như hắn cả đời, có lẽ chính là chuyện thú vị nhất mà ta có thể mong đợi.

18.

Hồi cuối

Hôm nay, A Viên lại bị bà nội đánh.

Chuyện chỉ vì bọn trẻ tranh cãi nhau về cách thờ cúng cha mình sau này.

A Viên bảo rằng, dù chưa từng gặp mặt cha, nhưng cha vẫn là người có công sinh thành. Vậy nên, lễ cúng giỗ phải đặt vào giờ Ngọ, vì đó là giờ trang trọng nhất. Nhưng đứa em trai lại không đồng ý, nói rằng cha chưa từng chăm sóc chúng, thì không cần phải đặt cha ở vị trí đầu tiên trong lễ giỗ.

Cả hai tranh luận kịch liệt, cuối cùng bà nội không nhịn được, cầm roi đánh cả hai đứa, khiến chúng phải chạy trốn tán loạn khắp sân.

“Ai bảo mẫu thân các con có sức hút quá lớn, đến mức có đến hai phu quân.”

Dù vậy, bọn trẻ vẫn mang danh là con của Vương gia. Ngôi nhà cũ của Vương gia giờ đây sát vách Quốc công phủ, thậm chí còn thông tường với nhau. Nhưng điều đó chẳng còn quan trọng, bởi với bọn trẻ, chỉ cần được ôm mẫu thân là đủ.

Đứa em trai nhỏ ngây thơ hơn, chỉ biết bám chặt lấy mẫu thân. Nhưng A Viên thì khác, nó chăm chỉ học hành, với hy vọng một ngày nào đó sẽ làm quan, mang mẫu thân trở về một cách danh chính ngôn thuận.

Mỗi lần A Viên bày tỏ chí hướng ấy, Triệu Thanh Hà chỉ cười. Tiêu Dật – giờ đã là Quốc chủ – thường nói đùa rằng:

“Đứa trẻ này quả là có chí. Nếu vậy, để nó phụ trách một kho bạc xem sao.”

Dạo gần đây, mẫu thân bọn trẻ còn bận rộn hơn cả A Viên. Nàng thường xuyên ở bên Quận chúa Liễu Chân, giúp nàng vượt qua những ngày khó khăn khi mang thai. Khi Quận chúa sinh ra một bé trai, cả triều đình đều dồn áp lực lên nàng, nhưng may mắn thay, sự an ủi của Liễu Miên đã giúp nàng vượt qua.

Khi bé trai ấy chào đời, Liễu Miên cũng không khỏi xúc động. Nàng dành nhiều ngày để ở bên cạnh Quận chúa, đến mức chính bản thân nàng cũng kiệt sức, khiến Triệu Thanh Hà và bà nội lo lắng không ngừng. Ngay cả bà vú Lưu cũng phải thốt lên:

“A di đà Phật, một người như nương tử mà phải chịu vất vả thế này sao!”

Không lâu sau, Liễu Miên sinh được một bé trai và một bé gái. Cả nhà náo nhiệt hơn bao giờ hết. A Viên kéo đứa em trai, khẽ hỏi:

“Đệ thấy đệ đệ giống ai?”

Đứa em trai ngẫm nghĩ, rồi đáp lại bằng một câu hỏi khác:

“Thế tỷ thấy muội muội giống ai?”

A Viên mỉm cười, khẽ gật đầu:

“Đệ đệ và muội muội đều hơi ngốc, nhưng mẫu thân là người sinh đôi, làm sao mà không giống nhau được?”

Cả nhà không nhịn được cười. Nhưng từ hôm ấy, A Viên tự nhủ rằng, mình là chị lớn, phải làm gương cho các em. Còn đứa em trai – dù có hơi ngốc – cũng sẽ được tha thứ.

“Ta là chị lớn rồi!” – A Viên reo lên, đôi mắt lấp lánh niềm vui.

(Hết)