Chương 5

17.

Quả nhiên, Châu Phóng không tra ra được gì. mụ đỡ đẻ năm xưa cùng đám nha hoàn, hầu có mặt lúc đó đều đã lần lượt qua đời.

Có lẽ nhũ mẫu cũng bị họ hãm hại.

Khi ấy, thân thể nhũ mẫu vốn không tốt, xin về quê dưỡng lão, chẳng bao lâu truyền đến tin bệnh mất.

Ta khi đó đau buồn đến không xuống nổi giường, rồi ngay sau đó phụ mẫu đưa Diệp Nhi đến.

Diệp Nhi cùng đám thị nữ khác cũng bị tra hỏi, nhưng không hé lộ được manh mối gì.

cùng, Diệp Nhi lấy cớ không chịu nổi cực hình, đâm vào lưỡi dao tự tận.

Giờ đây, người biết toàn bộ sự việc, chỉ còn lại phụ mẫu Tống Như Sơ.

Tống Như Sơ mặc áo ta thường mặc, vấn kiểu tóc ta hay dùng, đến gặp Bùi Tích. Nàng cũng không khóc lóc ầm ĩ, chỉ lặng lẽ đứng đó. Lúc này trông nàng giống ta .

Bùi Tích thoáng ngẩn ngơ.

Tống Như Sơ dâng trà, kể lại đôi điều bí mật chỉ giữa ta Bùi Tích mới biết.

Những việc ấy xảy ra sau khi Diệp Nhi đến, chứng tỏ Diệp Nhi có tài ngấm ngầm rình trộm.

Bùi Tích im lặng nghe hết, rồi hỏi ngược:

“Đã nhớ rõ như thế, vậy đêm động phòng năm ấy, bổn vương đã nói gì với nàng, nàng còn nhớ không?”

Mắt Tống Như Sơ se lại, có lẽ nàng nghĩ chủ động nói ra những chuyện thầm kín ấy sẽ khiến Bùi Tích tin, nào ngờ hắn lại hỏi ngược.

“Qua lâu như vậy, … quên rồi.” Nàng lí nhí.

Ta vẫn nhớ, khi ấy hắn nói:

“Dẫu nàng có đẹp đến mức khiến người ta mềm , đừng mơ bổn vương thương hại nửa phần.”

Bùi Tích cười lạnh:

“Quên ư? Vậy hãy nghĩ cho kỹ, nghĩ ra báo lại bổn vương.”

Tống Như Sơ lập tức luống cuống rời khỏi.

Ta nghe Châu Phóng mọi người bàn tán:

“Tính cách Chủ quân đổi khác rồi, trước ngài thà nhầm còn hơn bỏ sót.”

“Bởi vì quan tâm, nên không dám manh động.”

“Các nói Chủ quân bắt đầu để ý nữ quân từ khi nào, trước chẳng thấy rõ mà.”

“Nhân duyên đôi lúc như mưa thấm lá, chẳng ai hay từ lúc nào. Có lẽ từ một chén trà, một bát cơm, ai mà biết được.”

18.

Đôi chân ta cũng dần biến mất, chỉ còn tấm váy dài phất phơ trước .

Dựa vào lần tan biến trước, ta ước chừng cũng chỉ còn mấy ngày nữa là hồn phách ta tiêu tán hoàn toàn.

Bùi Tích đổi hướng kiếm, hắn sai người khắp nơi những thể nữ vô danh.

Hắn nói: “Sống thấy người, chết thấy xác. Nếu không thấy thể nàng, tức nàng còn sống.”

Ta lúc cảm thấy hắn thật ta, không chỉ để chứng minh việc Tống gia lừa gạt.

Ta không ngừng nói với hắn rằng ta bị chôn dưới gốc lê, nhưng hắn vẫn chẳng nghe thấy.

Ta thấy hắn đôi lúc cũng thật khờ, rõ ràng trong mộng hắn thấy ta đứng dưới lê, cớ không đến Tống gia đào thử?

Mấy ngày sau, họ được vô số thể vô danh, còn có không ít nam tử, thậm chí cả hài nhi.

Hắn dẫn Tống Như Sơ đi nhận dạng, nhưng không có ta trong số ấy.

Khi đi ngang những thể hài nhi, phần là nữ, hắn chợt dừng lại.

“Chủ quân, thế?” Châu Phóng hỏi.

Hắn dịu giọng: “Trong mộng, đứa trẻ là một bé gái đáng yêu.”

Ta khẽ chạm vào bụng mình, chẳng cảm nhận được gì cả.

Ta cũng chưa mộng mị, bé gái đáng yêu , có lẽ ta mãi mãi chẳng thấy dung mạo nó.

Nó đến trong lúc ta không hay, rồi cùng ta chết đi cũng trong lúc ta không hay biết.

Hai mươi năm cuộc đời, dường như ta chẳng giữ lại được gì hết.

19.

Khi sắp rời đi, tầng tầng mây đen áp xuống, sắp mưa rồi.

Ta cũng trở nên lúc trong suốt, chắc ta sắp tan biến.

Nghĩ đến ta vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, còn thân ta vĩnh viễn bị chôn vùi nơi tối tăm, có chút nuối tiếc.

Nhưng ta vô lực, chẳng thể giống trong truyện, hóa lệ quỷ báo thù. Ta không có thuật pháp, thậm chí bay xa hơn chút cũng không được.

Ta không trốn trong cái bóng của Bùi Tích nữa, ta bay lên cao, ngắm kỹ Thiên Đô mà ta ước ao được thấy nhưng chưa bao giờ xem trọn.

Trước khi chết, lần cùng ở cạnh Bùi Tích, thấy hắn tâm trạng tốt, ta vừa chải tóc cho hắn vừa hỏi liệu thần ta, hắn có thể cho ta ra ngoài dạo chơi không.

Khi ấy, hắn nói không.

Về sau, trước lúc lên đường, hắn lại bảo chờ hắn về rồi nói.

Ta biết hắn đã nới lỏng, tràn đầy chờ mong, dù sau cùng uổng công vô ích.

Không , cứ coi hôm là thần của ta vậy.

Hôm , Tống A Lê hai mươi tuổi, dù là u hồn chết đói, nhưng đã trông thấy cảnh phồn thế gian.

Ta đang ngắm Thiên Đô dưới sự cai trị của Bùi Tích, bỗng nghe tiếng xôn xao.

Nhìn xuống, thấy một ăn mày tàn tật đang ghì chặt chân Tống Như Sơ, miệng gào thét gì đó, gương mặt ngập tràn hận thù.

Tống Như Sơ hoảng loạn sai người lôi gã ra, Bùi Tích lại hứng thú ngăn lại.

Chẳng mấy chốc, sự thật sáng tỏ:

ăn mày tàn tật ấy chính là thư mà Tống Như Sơ thân.

Năm đó, khi Tống Như Sơ gặp lại Bùi Tích mà không thể quên, nàng định Lư Niên, không ngờ Lư Niên mệnh , không chết.

Hắn lê lết qua bao gian khổ, khất thực đến tận Thiên Đô , không biết nàng thuộc gia tộc nào, chỉ có thể mò mẫm khắp phố. Hôm rốt cuộc gặp được.

Từ đây, chân tướng bại lộ.

20.

Màn đêm buông, mưa như trút, Tống Như Sơ quỳ giữa trận mưa tầm tã, run giọng nói với Bùi Tích:

“Quân thượng, năm đó thực sự là gả cho người. xin thề với trời, không hề nói dối.

Tống A Lê là tai tinh, nàng không xứng làm thê của Quân thượng. tất cả chỉ là vật về nguyên chủ.

nàng vốn ra giống hệt nhau, còn biết hầu hạ Quân thượng hơn. Quân thượng định sẽ thích .”

Bùi Tích đứng dưới tán ô, khẽ lẩm bẩm: “Hóa ra nàng là Tống A Lê.”

Rồi hắn khom người, nhìn Tống Như Sơ, khóe môi nở nụ cười lạnh: “Đã vậy, năm xưa không chịu gả, lại gả?”

“Vì… vì…” Tống Như Sơ lắp bắp, không nói nổi nên lời.

Bùi Tích nói: “Vì sợ chết, vì thứ không có được luôn là tốt , không?”

Tống Như Sơ nức nở: “Vốn dĩ là của ta, là của ta!”

Phụ mẫu cũng quỳ gối xin tha, nói mọi sai lầm đều do họ.

Bùi Tích hỏi họ: “Các vốn có thể giấu Tống A Lê, giấu ở nơi ta không được để nàng sống, cớ định nàng?”

Phụ thân đáp: “Nó là tai tinh, vốn dĩ đáng chết.”

Phụ mẫu tiếp lời: “Vạn nàng bị Quân thượng ra, Như Sơ há chẳng bị đuổi về? “

Nghe đến đây, ta cũng chẳng quá thương tâm.

Phụ thân có nhiều con, chẳng màng sống chết của ta.

Phụ mẫu tự tay nuôi Tống Như Sơ, ai cũng ca tụng Như Sơ là phúc tinh, dần dần nghiêng hẳn về Như Sơ.

cùng, Bùi Tích hỏi: “Xác nàng đâu?”

Ba người ấy cố chấp không nói.

Họ nghĩ ta đã chết, Bùi Tích chưa chắc họ, nhưng nếu hắn biết ta mang cốt nhục của hắn mà chết, ắt họ khó thoát.

Bỗng Bùi Tích như chợt hiểu ra điều gì, ngẩng đầu nhìn về hướng Tống phủ, giục ngựa đi.

Hắn dừng chân dưới gốc lê chôn ta. Năm lê chẳng kết quả, một quả cũng không.

Bùi Tích vứt ô, dùng tay đào đất, Châu Phóng cùng mọi người vội xúm lại giúp.

Chẳng mấy chốc, ta thấy thể mình. Ta chưa hóa bạch cốt, thậm chí trông như đang say ngủ, có lẽ do ta chết bởi độc, nên xác khó phân hủy.

Bụng ta bị mổ phanh, cảnh tượng đáng sợ. Những người xung quanh ngoảnh mặt đi, có nôn mửa. Nhưng Bùi Tích không sợ, hắn cởi áo khoác che thân ta, rồi nhẹ nhàng bế lên.

Giữa cơn mưa, ta cảm giác hắn đang rơi lệ, hoặc có lẽ chỉ là mưa ướt mặt.

“Chủ quân, bọn họ xử trí thế nào?” Châu Phóng chỉ phụ thân, mẫu thân Tống Như Sơ hỏi.

Bùi Tích bước đến trước Tống Như Sơ, đưa tay nghiền nát cổ nàng chút một.

Tống Như Sơ vùng vẫy, cùng đầu nghiêng sang một bên, im lặng bất động.

“Tai tinh đã giúp các giải quyết rồi.” Hắn nói với phụ mẫu  ta.

Rồi lại lệnh Châu Phóng: “Chỉ cần chúng chưa chết, làm gì làm.”

Châu Phóng gật đầu, phụ mẫu hoảng sợ, cầu hắn hãy họ ngay.

Ta thấy Châu Phóng tra tấn thích khách, bảy mươi hai hình phạt xong người vẫn còn thở. Sống chẳng bằng chết, còn đau đớn hơn cả tử vong.

21.

Mưa đã tạnh, ánh dương trải khắp Thiên Đô .

Ta khẽ nói bên tai Bùi Tích lời cảm tạ, cũng mong hắn hỏa táng ta, đừng chôn xuống đất.

Dù hắn chẳng thể nghe thấy.

Ta nhìn hắn ôm thể ta, đi xa. cùng, ta tiếng :

“Bùi Tích, sau này nếu ngài lại yêu một ai đó, xin đừng dọa nàng nữa, hãy sớm nói cho nàng biết!”

Một cơn thoảng qua, chiếc chuông đồng nơi góc mái tiểu lầu vang lên trong trẻo.

Ta thấy Bùi Tích đột nhiên quay đầu lại, đứng trong ngước nhìn, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thấy ta.

Ta quay mình bay về gốc lê, nhìn thấy lê nở đầy cành.

Dưới tán lê, có một tiểu cô nương xinh xắn đang ngồi, ta hỏi nàng đang đợi ai.

Cô bé giọng trẻ thơ đáp:

“Mẹ, con đang đợi người đây.”

Ta ngây người, dung mạo nàng vừa giống ta, lại phảng phất nét của Bùi Tích.

Có lẽ đó là cốt nhục của ta hắn.

Hoặc cũng có lẽ, chính là ta.

Một ta bé nhỏ, ngày ngày ngồi dưới gốc lê, mong mẫu thân đến.

Ta mỉm cười, nắm tay nàng:

“Ta đến rồi, chúng ta đi thôi.”

Nàng lập tức siết chặt tay ta:

“Mẹ, chúng ta đi đâu?”

Ta ôn tồn:

“Trời đất bao la, đi đâu cũng được.”

22.

Lê nở bạt ngàn, ta nắm tay tiểu nữ đồng, nhìn thấy một con sông đẹp lạ.

Bên bờ sông, nhiều người đang xếp hàng chờ qua.

Phía trước hàng người là một chốn đầy ấm áp.

Khi ta gần chạm đến hơi ấm ấy, chợt nghe tiếng Bùi Tích :

“Tống A Lê.”

Ta ngoảnh lại, thấy hắn đang bước trên sông mà đến.

Hắn vận bộ trường sam đen huyền ta ưa , tóc búi cao tung bay trong .

Hắn đến trước mặt ta hài tử, khẽ nói:

“Trước nàng, nàng chẳng đáp, hóa ra sai tên. A Lê, cũng may ta không đến muộn.”

Ta ngỡ hắn lại nhập mộng, ngỡ là mộng cảnh vượt cõi.

Nhưng đằng sau hắn có vô số tướng sĩ cũng vượt sông, cụt tay, người mất chân, máu me be bét.

ra, hắn đã tử trận.

Rồi hắn ôm lấy hài tử, tự nhiên nắm tay ta:

“Đi thôi, phụ mẫu ta đang đợi chúng ta ở phía trước.”

Ta nhìn về phía trước, thấy rất nhiều người vẫy tay chào.

Ta còn thấy nhũ mẫu, đang giận dỗi:

“A Lê, ta cầu thần phật cho con trường thọ trăm năm, con lại đến sớm thế.”

cùng ta đã nhớ ra, khi ta chết, nghe một giọng nói:

“Cho nàng thêm chút thời gian đi, nhũ mẫu nàng lúc thời ngày nào cũng cầu ta phù hộ, để nàng thấy đại thù được báo.”

ra, ta có thể còn hồn không tan, chẳng do Tống Như Sơ thố thủ đoạn.

Mà là nhũ mẫu, lúc sống đã dốc cầu nguyện cho ta.

“Mẹ.” Ta khẽ .

Chính nhũ mẫu mới là người nuôi ta khôn , đặt tên cho ta, dạy ta tồn, ngày ngày cầu thần phật cho ta, rồi cũng là người đang chờ ta nơi đây.

chính là mẹ của ta.

Nhũ mẫu khóc, rồi lại cười.

lại nổi, lê bay lả tả như tuyết vũ.

Cỏ mọc oanh ca bốn bề, trăng thanh mát, lê ngập trắng.

A Lê, đi thôi!

-Hoàn-