Chương 3

Tôi ngủ một giấc đến tận khi trời sáng, mở điện thoại thấy cả đống cuộc gọi nhỡ.

Tôi tiện tay gọi lại, chưa đợi đầu dây bên kia kịp mở miệng đã nói:

“Thím à, mọi người nhanh thu xếp đồ đạc đi, chuẩn bị ra sân bay nhé.”

Thím vốn định mắng tôi, nhưng nghe tới hai chữ “sân bay” thì lập tức quên sạch.

“Sao lại ra sân bay?”

“Còn sao nữa, Trịnh Quang Tiên đâu phải người ở đây, đến nhà anh ấy thì phải bay chứ.”

“Ồ, nhà cậu ấy ở đâu vậy?”

“Thành phố Vân Hằng, làm xuất nhập khẩu mà, tất nhiên là ở chỗ gần biên giới và sầm uất rồi.”

“Xa thế… vé máy bay chắc đắt lắm nhỉ?”

“Đúng rồi! Vé máy bay! Lương tháng này chị chưa nhận nữa. Thím chuyển thêm ít tiền cho chị mua vé nhé.”

“Bao nhiêu?”

“Bọn mình đông người mà, chắc khoảng mười ngàn, còn phải bắt taxi nữa.”

Vừa nghe đến mười ngàn, thím gào lên:

“Trời đánh! Tôi đào đâu ra lắm tiền thế!”

“Không có cũng không sao, đợi lương chị về rồi đi cũng được. Còn nửa tháng nữa là phát lương rồi. Vậy thím cứ yên tâm ở nhà chị nghỉ ngơi đi, đến lúc đó chị mua xong vé sẽ gọi.”

Nghe ra tôi sắp dập máy, bà ta hoảng hốt:

“Ê ê! Chuyển! Để con gái tôi chuyển ngay bây giờ!”

Tôi viện cớ mua vé để dụ họ chụp hết chứng minh thư gửi cho tôi.

Tôi gửi chứng minh thư sang cho Tạ Gia Cường, kèm theo sổ đỏ tôi lén photo từ dịp Tết, nhờ anh ấy mang đi vay tiền online. Anh ấy có đường dây riêng, làm rất nhanh, nhưng lãi suất cực cao, đi kèm với đội đòi nợ cực kỳ chuyên nghiệp.

Tạ Gia Cường hỏi tôi muốn vay bao nhiêu.

Tôi nghĩ một chút: “100?”

“OK.”

Chưa đầy một tiếng, điện thoại reo lên âm thanh dễ chịu:

Alipay báo về: 1 triệu tệ.

Tôi hẹn thím, chú, em trai, em gái họ gặp trực tiếp tại sân bay. Ban đầu thím còn đòi tôi đi đón, nhưng tôi lấy lý do không kịp giờ để từ chối.

Ở sân bay, tôi vừa nhìn đã thấy em họ mặc chiếc áo khoác của tôi.

Nó cười tươi như hoa: “Chị ơi, hôm nay lạnh quá, em mượn tạm áo chị mặc, không sao chứ?”

Tôi cũng cười khách sáo: “Em mặc đẹp hơn chị ấy chứ, hợp thì cứ giữ mà mặc. Chỉ mong em đừng chê là đồ cũ chị từng dùng là được.”

Câu này hai nghĩa, người bình thường nghe xong thế nào cũng ngại, nhưng với cái nhà này thì… không thuộc phạm trù “người thường”.

Em họ nghe vậy còn khoác tay tôi, ra vẻ thân mật: “Chị vẫn là người tốt nhất với em!”

Lên máy bay, thím mới phát hiện tôi đặt vé hạng nhất, ban đầu còn vui sướng cởi giày vắt chân lên ghế ngồi. Sau nghĩ lại: tiền vé là tiền mình bỏ ra, bà ta bỗng ôm tim nhăn nhó:

“Không được không được, tôi tức chết mất!”

“Thím ơi, đừng trách chị phung phí nhé, chị theo Trịnh Quang Tiên quen rồi. Ảnh đi đâu xa cũng toàn đi chuyên cơ, không thì cũng là hạng nhất. Mà chị ngồi vé thường thì chịu không nổi cái khổ đó đâu!”

Lúc này thím có chuyện cần nhờ, không dám cãi thẳng, chỉ biết cười gượng:

“Phải rồi phải rồi…”

Rồi quay lưng, lấy tay cấu đùi chú một phát.

Tôi nhìn vào cửa sổ máy bay, phản chiếu khuôn mặt của bà ta.

Rất rõ ràng, tôi đọc được khẩu hình miệng của thím:

“Con khốn.”

Cứ chửi đi, chửi nữa đi. Cái cảm giác bị ghét cay ghét đắng mà người ta lại chẳng làm gì được mình, đúng là gây nghiện thật sự.

Sau khi biết hạng nhất có thể gọi đồ ăn bất cứ lúc nào không cần chờ đến bữa, thím lập tức gọi tiếp viên hàng không tới, bắt đầu một màn “xướng tên món” đi vào huyền thoại.

Tiếp viên nghe mà mặt ngơ ra: “Xin lỗi quý khách, những món đó hiện tại chúng tôi không phục vụ. Đây là thực đơn hôm nay, quý khách có thể chọn món mình thích.”

Thím bực dọc đẩy cuốn menu ra xa: “Mang hết lên đây! Tôi trả cả đống tiền, không ăn thì cũng vô túi các người thôi!”

Tiếp viên vẫn giữ nguyên nụ cười tiêu chuẩn, nhã nhặn rút lui.

Sau lưng cô gái ấy, thím bắt đầu lẩm bẩm chửi:

“Mặc váy ngắn còn khoác cái quần tất đen, cái đồ lẳng lơ. Muốn dụ dỗ đàn ông thì đi làm gái luôn đi cho rồi, cái thứ đồ rẻ rách mất nết.”

Bà ta nói nhỏ, chắc tiếp viên không nghe thấy. Chứ nếu mà nghe được, có khi người ta mở cửa máy bay ném thẳng bà xuống luôn cũng nên.

Không lâu sau, ba chiếc xe đẩy thức ăn được đưa đến.

Thím, chú và em họ tôi mỗi người nhận một xe. Tiếng nhai chóp chép vang dội khiến hành khách xung quanh cau mày khó chịu.

Một người đàn ông ngồi gần đó nhẹ nhàng ho một tiếng – rõ ràng là một lời nhắc nhở rất lịch sự. Nhưng ba con lợn đang vùi đầu vào đồ ăn kia nào có bận tâm gì.

Anh chàng kia đeo đồng hồ hàng hiệu, giày da thủ công, thần thái đậm chất doanh nhân thành đạt. Tôi đoán chắc cũng phải có gia thế, nên cố tình “gợi ý” cho em họ.

“Em ơi, ăn nhỏ thôi, làm phiền vị tiên sinh đây rồi.”

Em họ quay sang nhìn theo hướng tôi chỉ, mắt sáng như đèn pha, y như lửa ma trơi lập lòe giữa nghĩa địa.

“Ba mẹ à, dù chúng ta đã nhịn đói suốt một ngày trời, nhưng cũng nên ăn khẽ thôi, không thì mất lịch sự lắm, con…”

Nó liếc sang người đàn ông, giả vờ đỏ mặt: “Con ngượng lắm luôn.”

Người đàn ông đó và tôi cùng lúc toàn thân cứng đờ.

Xuống máy bay, anh ta tiện tay lấy giúp mấy vali trên khoang để hành lý. Thật xui xẻo, lại đúng cái vali của em họ tôi.

Nó lập tức ngọt ngào nói cảm ơn, mắt thì nhìn chằm chằm người ta như muốn dán mắt hút dính không buông.

Anh kia cau mày thấy rõ, còn phủi phủi áo như muốn rũ sạch mấy ánh nhìn dính vào người mình.

Tôi suýt nữa cười thành tiếng, phải cố véo đùi mình mới kìm lại được.

Khi cửa khoang mở ra, anh ta như phá cũi xổng chuồng, bước nhanh như bay, bỏ lại em họ tôi sau lưng như né tà vật.

Em họ dậm chân, vẻ mặt đầy tiếc nuối: “Uổng quá!”

6.

Ra khỏi sân bay, tôi nói với thím là mình đã mượn được một khoản tiền từ bạn bè, từ giờ trở đi tất cả chi phí tôi sẽ lo liệu.

Chỉ một câu đó thôi, tinh thần bà ta lập tức bốc lên như được tiếp máu.

Thím phấn khởi: “Ôi trời, mệt quá rồi, mình tìm đại một khách sạn năm sao nghỉ ngơi cái đã.”

Sau khi nhận phòng, thím lại lườm chú từ đầu đến chân, tặc lưỡi: “Mặc thế này mà đi gặp thông gia thì quê chết đi được. Nhất là ông nhà tôi, trời ơi, nhìn mà muốn mù mắt luôn ấy.”

Chú tôi ngượng ngùng xoa xoa tay, lúng túng không biết giấu mặt vào đâu.

“Còn chờ gì nữa? Đi sắm đồ ngay đi chứ sao! Đây là thiên đường mua sắm mà, không ai được phép tiết kiệm với tôi hết!”

Quả nhiên, ba người họ chẳng khách sáo gì. Chưa đầy nửa ngày, hai trăm ngàn bay vèo vèo không chút thương tiếc.

Còn tôi, chẳng mua gì cả. Chỉ lẳng lặng gom hết hóa đơn mua sắm lại.

Về khách sạn.

“Chú ơi, khách sạn này có sòng bài đấy. Họ tặng ít chip chơi game, hai người rảnh thì đi thử xem. Cờ bạc một chút cho vui, thư giãn đầu óc mà.”

Vừa nghe nói có quà tặng, thím lập tức nhào tới, mắt sáng rỡ: “Tặng bao nhiêu chip thế?”

“Tôi cũng không rõ, hình như khoảng năm nghìn.”

Thực ra chẳng ai tặng, là tôi bỏ tiền túi ra mua.

Thím lẩm nhẩm trong đầu rồi hỏi: “Thế có đổi tiền mặt được không? Lấy tiền luôn cho nhanh.”

Tôi cười: “Người ta tặng để chơi mà, không quy đổi được. Nhưng mà thua cũng không sao, thắng là lời đấy. Với lại ở đó ăn uống miễn phí, phục vụ tận tình, chơi mấy trò kiểu máy đánh bạc cho biết cũng vui mà.

“Em gái này, em cũng đi cùng đi. Chỗ đó nhiều ông lớn thích dẫn bà bầu theo lắm. Người ta bảo mang bầu là ‘mang may’, biết đâu em đem lại may mắn cho chú với thím đó!”

Cả ba người đều động lòng.

Khách sạn có xe riêng, đưa họ qua biển sang tận Macao.

Đến tận sáng hôm sau mới quay lại, ồn ào đến mức đánh thức cả tôi.

Em họ hớn hở kể rằng hôm qua họ dùng năm nghìn chip mà thắng được cả mười mấy vạn.

Tôi cười: “May thật đấy, quả nhiên sức mạnh của ‘bầu khí’ là có thật.”

Cả ngày hôm sau họ ngủ bù.

Đến tối thì chẳng cần tôi nhắc, ba người lại tự giác leo lên xe của khách sạn, tiếp tục hành trình đỏ đen.

Ngày thứ tư cũng vậy.

Họ chìm đắm hoàn toàn trong thế giới cờ bạc, quên sạch mục đích ban đầu là đến Vân Hằng làm gì.

Tôi gọi điện nhắc nhở rằng đã đến lúc gặp mặt gia đình Trịnh Quang Tiên, thím lại cao ngạo đáp:

“Bảo họ chờ đi! Con gái tôi đang mang thai dòng dõi nhà họ đấy, chẳng việc gì phải chạy theo nịnh bợ người ta. Thôi không nói nữa, tôi phải đặt cược đây!”

Hôm sau, tôi không thấy họ về khách sạn.

Tò mò hỏi lễ tân.

“Họ tích đủ điểm để được ở miễn phí bên sòng bài rồi. Giờ đang nghỉ ngơi bên kia, quý cô không cần lo đâu ạ.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn nhé.”

Tôi biết, muốn được ở phòng miễn phí bên đó phải chơi lớn, chơi nhiều, điểm tích lũy càng cao thì phòng càng sang, thời gian ở càng lâu.

Rõ ràng là họ đắm chìm nhanh hơn tôi tưởng, lún sâu hơn tôi dự tính.

Mọi chuyện bên này đã tiến triển rất tốt, đã đến lúc tôi quan tâm đến em trai thân yêu của mình rồi.

Tôi gọi cho Tạ Gia Cường:

“Sắp xếp cho đội đua một trận đấu đi.”

“Cậu chắc chứ, Hà Niệm?”

“Sao vậy?” – Tôi hỏi.

“Mũi tên bắn ra rồi thì không thể quay đầu được đâu.”

“Tôi không quay đầu, cũng không cần quay đầu.”

Mười năm trước, tôi đã bị đẩy vào vực sâu không đáy.

Chính Tạ Gia Cường là người kéo tôi lại từ bờ vực sinh tử khi ấy. Anh từng nói:

“Đến cái chết cậu còn không sợ, sợ gì sống? Với lại, cậu chết rồi thì bọn chúng được lợi gì? Thù còn chưa trả, chết rồi làm sao nhắm mắt được?”

Không thể. Vì thế, tôi đã quyết định sống tiếp, để báo thù.

7.

Nửa đêm hôm đó, tôi cố tình không để điện thoại ở chế độ im lặng. Nhưng thay vì cuộc gọi khẩn cấp từ bệnh viện như tôi dự đoán, người gọi đến lại là… em họ.

“Chị ơi! Bọn em bị bắt cóc rồi!”

“Gì cơ? Chuyện gì xảy ra?”

“Bọn em đánh bạc sạch tiền, có người đến hỏi có muốn vay không, bọn em chỉ vay có hai trăm ngàn thôi mà bọn họ nói là nợ một triệu hai, còn bảo nếu hôm nay không trả thì mai thành hai triệu! Để trả tiền, bọn em lại phải vay tiếp để đánh tiếp, ai ngờ càng vay càng lún sâu…”

“Giờ nợ bao nhiêu rồi?”

“Hơn năm triệu…”