Chương 1

1
Tôi nắm tay cầm , không thể tiếp tục đẩy vào.

Triệu Hiến đứng phía sau tôi vội bịt tai tôi lại.

“Em à, anh Tưởng nói linh tinh, anh ấy uống nhiều rồi nên nói không suy nghĩ!”

“Để anh vào chửi anh ấy cho em!”

Nói rồi liền định đẩy xông vào.

Tôi kéo tay áo Triệu Hiến, khẽ lắc đầu.

Từ trước đến nay, tôi chỉ muốn hỏi Tưởng Tự vì sao lại bài xích chuyện đính hôn với tôi đến mức khiến cả giới thượng lưu đều biết chuyện.

Tôi đã gọi anh là anh suốt mười bảy năm.

Nhưng anh đâu phải anh ruột tôi.

Dù gì cũng phải kết hôn, tại sao lại không thể là tôi?

Và bây , cuối tôi đã biết câu trả lời.

Không phải vì tôi không đủ xuất sắc, cũng không phải tôi không đủ xinh đẹp.

Mà là vì trong anh, tôi mãi chỉ là một “con thú cưng nhỏ” được nuôi từ bé.

Chỉ để mua vui? Giết thời gian?

Hay chỉ đơn giản là để trưng cho đẹp .

Triệu Hiến vừa dùng khăn giấy lau nước cho tôi, vừa lầm bầm:

“Đám Trần Nguyên Lương toàn nói linh tinh, chẳng thằng nào đáng tin…”

“Không sao đâu, anh Triệu.”

Tôi hít sâu một hơi.

“Anh có thể đưa em về được không? Em không muốn anh ấy nữa.”

“Được, ừm…”

tôi vừa xoay người định rời đi, thì bao lại mở ra từ bên trong.

Cả hai tôi đều sững sờ, đối diện với Trần Nguyên Lương – người mở .

Trần Nguyên Lương còn chưa hiểu chuyện gì, liền kéo tay tôi đi vào trong.

Bữa rượu này vốn là do mọi người tạo cơ hội để Tưởng Tự và tôi làm .

Trần Nguyên Lương kéo tôi ngồi xuống đối diện với Tưởng Tự.

“Anh Tưởng à, dù anh có muốn phản kháng gia đình, cũng đối xử với Tiểu Nhiễm như vậy.”

“Tiểu Nhiễm là đứa em ta nhìn lớn lên từ bé, anh nên nói chuyện đàng hoàng với em ấy, để kiểu ngoài cứng trong mềm mà gây ra hiểu lầm gì.”

Từ lúc tôi vào , Tưởng Tự chưa từng ngẩng đầu lên.

Nhưng bàn tay cầm ly rượu của anh đã siết chặt đến nổi rõ gân xanh.

Triệu Hiến theo sau, ra hiệu cho Trần Nguyên Lương lắc đầu.

Còn chưa kịp kéo tôi đứng dậy, Tưởng Tự cuối cũng lên :

“Tô Nhiễm, sao em không chịu lời tôi?”

“Tôi đã nói rồi, trước khi ông nội và ba tôi thay đổi ý định, ta gặp nhau nữa.”

“Sao em lại bướng bỉnh như vậy?”

Tôi cúi đầu, không biết nên nói gì.

Bầu không khí trong bao như ngưng đọng lại.

Lần cuối Tưởng Tự tức giận đến thế là khi một đàn anh thiết với anh tỏ tình với tôi.

Triệu Hiến thở dài, tới xoa đầu tôi.

Sau đó gọi mấy người anh em trong ra ngoài, để tôi và Tưởng Tự ở lại nói chuyện riêng.

2
Tưởng Tự bực bội uống một ngụm rượu:

“Em , em có thể có chút lòng tự trọng không?”

“Tôi đã nói rồi, tôi không có hứng thú với em, tôi chưa từng xem em là một người phụ nữ.”

“Thay vì suốt bám theo tôi, em không thể tự hoàn thiện mình sao?”

“Cả chỉ biết xoay quanh đàn ông…”

“Em có phải rẻ mạt lắm không?”

“Sau này tôi sẽ hoàn toàn tiếp quản công ty, thường xuyên đi công tác, họp hành, chẳng cũng phải mang em theo sao?”

Tôi như chìm xuống đáy biển lạnh lẽo, toàn rét run, không còn chút sức lực nào để nói chuyện.

Thì ra, nhiều năm như vậy, anh lại luôn nhìn tôi như thế.

“Vậy nên em hãy ngoan ngoãn tránh xa tôi một chút, chắc ông nội cũng sắp từ bỏ chuyện đính hôn của ta rồi.”

“Tôi biết rồi.”

“Sau này không nhờ Triệu Hiến đi tôi nữa?”

“Không nhờ nữa.”

Trong đầu tôi, những ức từ bé đến lớn cứ lần lượt hiện về như một thước phim tua ngược.

Trước kia, tôi luôn coi những kỷ niệm ấy là báu vật quý giá nhất của mình.

nhìn lại, tôi mới mình thật nực cười.

Tôi đã phớt lờ thái độ càng khó chịu của Tưởng Tự với tôi kể từ cấp ba.

Phớt lờ sự chán ghét rõ rệt của anh với ăn mặc của tôi.

Phớt lờ câu nói buột miệng của anh khi biết đàn anh tỏ tình với tôi: “Lại có người thích cô ta sao?”

…

Tôi ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn Tưởng Tự:

“Tưởng Tự, anh trai… Tôi rất biết ơn vì năm xưa anh đã cứu tôi.”

“Về sau, tôi sẽ nhớ kỹ bài học này, không bao làm phiền anh nữa…”

Nói xong tôi đứng dậy rời đi, không quay đầu nhìn lại lấy một lần.

3
Về đến biệt thự, tôi bật đèn.

Căn biệt thự vẫn trống trải như mọi khi, quen thuộc mà lạnh lẽo.

Ba tôi quanh năm không ở nhà, ông nội thì sống trên núi dưỡng sinh.

Tưởng Tự kể, từ khi tôi sinh ra, trong nhà chỉ có một người giúp việc chăm sóc tôi.

Năm tôi ba tuổi, một nọ người giúp việc ra ngoài mua đồ mà quên khóa .

Tôi chạy khỏi biệt thự, ngã sấp giữa đường.

Đúng lúc đó, Tưởng Tự đang chơi trong sân, tôi khóc, liền bế tôi về nhà Tưởng.

Gần mười mấy năm sau đó, tôi lớn lên từng chút một trong cái bóng của Tưởng Tự.

Đi trường tiểu học, trung học, thậm chí là đại học với anh.

Lúc tôi bị bắt nạt vì tính cô độc, chính anh là người đứng ra che chở.

Chính anh dạy tôi làm thế nào để vệ bản .

Tính ra, thời gian Tưởng Tự xuất hiện trong đời tôi còn nhiều hơn cả ba ruột của tôi.

Tôi quá lệ thuộc vào anh.

Vậy nên khi anh mới bắt đầu né tránh tôi, tôi hoảng loạn đến mức đi khắp nơi anh, cảm cả thế giới như sụp đổ.

Một năm không dài.

Nhưng lại còn khổ sở hơn cả mười mấy năm trước cộng lại.

Tôi ngồi trước màn hình máy tính, ngẩn người nhìn email xác nhận đơn xin du học đã được duyệt.

Bác sĩ lý khuyên tôi nên thay đổi môi trường, nuôi dưỡng sở thích mới để phân tán sự chú ý.

Ban đầu tôi định báo với Tưởng Tự một …

Nghĩ đến đó, tôi bật cười tự giễu.

Anh còn ước gì tôi đi càng xa càng tốt thì có.

Trước khi đi, tôi chỉ nhắn một tin cho ba , dù cũng chẳng bận .

…

Đặt chân xuống nước Ý, loay hoay một hồi cũng làm xong hết thủ tục và thuê nhà.

Không khó như tôi từng tưởng tượng.

Trong thời gian chờ nhập học, tôi tranh thủ đi du lịch quanh vài thành phố gần đó để cảm hứng.

Đúng như bác sĩ lý nói.

Đi ra ngoài một chút, trạng thực sự sẽ thay đổi.

Thói quen cũng sẽ thay đổi.

Sau khi bị trộm ba lần và bị quấy rối không biết bao nhiêu lần, tôi quyết định đăng học võ.

Về sau sẽ không còn ai vệ tôi nữa, tôi phải học tự vệ chính mình.

4
Hai tháng sau khi nhập học ở Ý, tôi bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Triệu Hiến.

“Tiểu Nhiễm, em đi Ý sao không nói gì với bọn anh? Bọn anh chỉ vô tình gặp bạn học của em mới biết đấy.”

“Vâng, em ra nước ngoài vừa học vừa thư giãn một chút, vài tháng nữa là về rồi, anh lo.”

“Vậy bây cuộc sống của em sao rồi? Nơi ở có an toàn không?”

“Mọi thứ đều ổn, rất an toàn.”

“Vậy thì tốt. Hay là em báo cho anh trai em một nhé? Anh ấy có bạn bè bên đó.”

“Không cần đâu, em ổn thật mà, không muốn làm phiền ai cả.”

“Được rồi, nếu có chuyện gì thì em nhớ liên lạc với anh… à không, với anh trai em nhé.”

Trong văn nhà Tưởng, sau khi cúp máy bên kia, Triệu Hiến mới tắt điện thoại.

“Giỏi thật rồi đấy.”

Tưởng Tự xoay chiếc bật lửa trong tay, gương mặt u ám.

“Không phải anh Tưởng à, rõ ràng là anh người ta anh cơ mà.”

Triệu Hiến ngả ngớn ngồi trên ghế sofa, vừa nhìn đơn xin đi du học trao đổi của Tô Nhiễm.

“Không tôi, chẳng không thể gọi một cuộc, nhắn một tin?”

“Trời ơi lạy ông nội của con, anh thử nhìn lại danh sách chặn của mình xem.”

“Hồi đó chính anh nói phải làm ra vẻ thật dứt khoát, thế là bụp chặn người ta luôn, anh người ta liên lạc kiểu gì?”

“Là tôi thì tôi cũng mặc kệ anh luôn.”

Triệu Hiến bĩu môi lật .

Cậu là bạn nối khố của Tưởng Tự, cũng là người nhìn Tô Nhiễm lớn lên từ bé.

Ít nhiều cũng biết chuyện trong nhà Tô.

Từ nhỏ ba không thương không yêu, lại ít nói, thế mà cứ quấn lấy Tưởng Tự.

Nhưng Tưởng Tự chưa từng có tình cảm nam nữ với cô ấy.

Người ta đi xa rõ ràng là anh không yên , vậy mà ngoài miệng cứ tỏ vẻ lạnh nhạt.

Chuyện này ầm ĩ đến thế…

Muốn giày vò thì cứ giày vò đi!

Sau khi Triệu Hiến rời đi, Tưởng Tự xoa xoa trán.

Trong lòng có cơn giận không thể trút ra, cứ nghẹn nơi ngực.

Còn khó chịu hơn cả lần phát hiện trong vẽ của Tô Nhiễm đầy những bức chân dung của mình.

Hai ông cụ của hai nhà nhau gây áp lực, ép anh phải đính hôn với Tô Nhiễm.

Tiểu Nhiễm mới học năm ba, chưa từng yêu đương, một con nhóc thì biết gì chứ?

Tưởng Tự lướt ngón tay trên màn hình điện thoại.

Do dự một lúc, cuối đưa số liên lạc có tên “Em ” ra khỏi danh sách chặn.

Sau đó gọi nội tuyến thư Lâm vào .

“Anh Tưởng gọi tôi.”

“Tiểu Nhiễm tự mình chạy sang Ý rồi.”

Khóe môi thư Lâm khẽ cong lên, biểu cảm đắc ý vừa lộ ra một giây đã lập tức thu lại.

“Chứng tỏ phương pháp giáo dục nghiêm khắc của tôi có tác dụng rồi.”

“Từ nhỏ cô Tô không ai quản dạy, làm sai cũng không ai chỉnh.”

“Đến năm ba đại học rồi mà cả chỉ biết xoay quanh anh, sau này còn có tiền đồ gì?”

“Con như vậy, nếu anh không nặng lời, cô ấy sẽ mãi không có cột sống mà tự đi bằng đôi chân mình.”

Thư Lâm mỉm cười giải thích.

“Hơn nữa, việc cô ấy đi du học chưa chắc đã là tiến bộ gì. Biết đâu lại là học theo tình tiết trong mấy tiểu thuyết ngôn tình, chơi trò欲擒故纵 (muốn bắt phải thả) với anh đấy.”

“Tôi cũng là phụ nữ, mấy chiêu này của cô ta tôi còn không hiểu chắc?”

“Muốn sửa cái đầu toàn nghĩ chuyện yêu đương của cô ta, nhất định phải giữ khoảng .”

Tưởng Tự trầm ngâm: “Nhưng trước cô ấy chưa từng ra khỏi nhà bao …”

“Cô Tô cũng năm ba đại học rồi, còn có cái gì là chưa biết làm nữa chứ. Tôi khi tốt nghiệp cấp ba còn nhỏ hơn cô ấy bây , vẫn một mình tới thành phố lạ học đại học, có gì to tát đâu, con không cần nuông chiều quá mức.”

Tưởng Tự nghĩ lại, cũng có lý.

Tiểu Nhiễm có vì từ bé tiếp xúc với quá ít đàn ông, nên mới nhầm lẫn tình thành tình yêu.

Cũng nên để cô ấy ra ngoài trải nghiệm một chút.

Anh thư Lâm hủy vé máy bay sang Ý mà mình vừa đặt, quay lại xử lý công việc trong công ty.

5
“Đoàng đoàng đoàng.”

“Perfetto!”

Tôi gật đầu với huấn luyện viên, đặt khẩu M1 xuống, xoa cổ tay.

Kết quả bắn lần này đã tiến bộ không ít so với lần trước.

Tôi lặng thu dọn đồ đạc, để đầu óc trống rỗng.

Chiều còn có lớp võ, tối phải tranh thủ về sớm.

Nếu không lại phải đụng mặt cái tên hàng xóm phiền phức kia.

Vừa đến , liền một người đàn ông châu Á cao lớn đi về phía mình.

Tôi cúi đầu lặng tránh đường.

Nhưng người đó lại thẳng đến trước mặt tôi rồi dừng lại.

“Xin hỏi, cô là cô Tô Nhiễm phải không?”

Là phổ thông lưu loát.

“Vâng, anh là…”

Tôi tò mò ngẩng đầu lên.

Người đàn ông trước mặt mặc vest thủ công được cắt may chỉn chu, ước chừng cao gần một mét chín, toàn toát ra khí thế áp đảo của người ở vị trí cao.

Nhưng ngay khoảnh khắc tôi nhìn thẳng vào anh ta, áp lực ấy lại biến mất.

Đôi anh ta… lại là màu xanh đậm.

“Tôi tên là Dụ, là bạn của Tưởng Tự.”

“Ồ… chào anh.”

“Tưởng Tự nói em tự mình sang đây du học, anh ấy không yên , nhờ tôi chăm sóc em một chút.”

“Căn hộ em đang ở không được an toàn lắm. Tôi đã sắp xếp chỗ ở khác cho em rồi, cô Tô có muốn chuyển qua không?”

“Em có thể gọi điện cho Tưởng Tự.”

Dụ làm một động tác mời, tôi ngồi vào quán cà phê bên cạnh.

Anh ta lấy điện thoại ra gọi.

Sau vài câu chào hỏi, anh lịch sự đưa máy cho tôi.

“Tiểu Nhiễm.”

“Vâng.”

“ Dụ là người nhà , có làm ăn với nhà Tưởng. Việc chỗ ở cậu ấy sẽ thu xếp cho em, sinh hoạt hàng cũng có thể hỏi cậu ấy.”

Tôi trấn tĩnh lại, giọng quen thuộc kia.

Giống như trở lại những Tưởng Tự còn chưa né tránh tôi.

Có là do thời gian, có vì khoảng quá xa, cũng có thể là do một năm đoạn tuyệt ấy đã phát huy tác dụng.

Tôi không còn đau lòng như mình từng tưởng tượng.

“Vâng, em biết rồi, cảm ơn anh.”

Bên kia điện thoại im lặng một giây, sau đó mới nói tiếp.

“Nhưng bám người ta như thể không có xương sống. Phải học độc lập, tự mình trưởng thành, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

Tôi cúp máy, hai tay đưa điện thoại trả lại cho Dụ.

Ngoan ngoãn theo anh ta lên xe.

Dù sao thì nếu là đối tác làm ăn, chắc chắn Tưởng Tự cũng đã hứa hẹn cho Dụ lợi ích gì đó.

Ở nước ngoài, nghĩ đến an toàn của bản , tôi sẽ không cứng đầu cãi lời.