Chương 1

01

“Mình ơi! Mau ra đây xem tôi vừa nhặt được gì này!”

Mẹ tôi hớn hở kéo hai chiếc vali to tướng vào nhà, vừa vượt qua ngưỡng cửa liền phát ra tiếng “rầm” nặng nề.

Tiếng động quá lớn khiến bố tôi đang ngủ trưa cũng tỉnh giấc. Ông bật dậy, ho một tiếng rồi nhổ bãi nước bọt, quát to:

“Làm cái gì đấy?! Không thấy bố mày đang ngủ à? Làm ồn nữa là ông đ*nh ch.t bây giờ!”

“Mắng cái gì mà mắng! Mau ra đây mà xem tôi nhặt được cái gì này! Gọi cả thằng Lý Thành ra mà coi!”

Mẹ tôi huơ tay gọi ông lại gần.

Tôi nằm rạp bên cửa, thò đầu ra lén nhìn hai chiếc vali bà lôi vào, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện, không khỏi siết chặt tay.

Tôi sống lại rồi. Sống lại đúng vào ngày mẹ nhặt được hai chiếc vali đó.

Bố vừa mắng vừa gọi anh tôi dậy. Hai người cùng bước lại chỗ mẹ.

Anh tôi vừa tỉnh ngủ, miệng cũng chẳng thốt ra được câu tử tế nào, giống y hệt bố.

Chẳng ai gọi tôi, vì ở cái nhà này tôi luôn là người vô hình. Lý do đơn giản, chỉ vì tôi là con gái—một đứa con gái “hao tài tốn của”.

Nhìn mẹ tôi cố gắng kê lại chiếc vali, tôi vô thức cau mày. Nếu đã sống lại… thì trong vali đó chẳng phải là…

Cạch!

Vừa nghe thấy tiếng khóa bật ra, từng tờ tiền đỏ thắm lập tức tràn ra sàn. Cả nhà sững người, trố mắt nhìn chằm chằm.

“Mẹ! Mẹ lấy đâu ra chỗ tiền này…?”

Anh tôi há hốc mồm, giọng cao vút.

“Suỵt!”

Mẹ tôi vội bịt miệng anh, như thể làm chuyện xấu, liếc ngang liếc dọc, còn ra hẳn cửa kiểm tra xem có ai không. Sau đó mới hạ giọng:

“Tao lên núi khai hoang, đào đất thấy được đấy. Tuyệt đối đừng kể với ai, hiểu chưa? Ai cũng nhỏ giọng lại!”

Bố tôi tỉnh hẳn, châm điếu thuốc, vẫn chưa nói gì. Anh tôi lo lắng lên tiếng:

“Nhưng mà mẹ… nhiều tiền thế này, chắc chắn là của người có máo mặt để lại, lỡ như…”

“Máo mặt cái gì! Máo mặt thì giấu tiền ở cái xó xỉnh quê mùa này à? Rõ ràng là tiền bẩn! Mà tiền bẩn thì càng không dám tìm về hay báo công an!”

Bố tôi hít mạnh một hơi thuốc, vẻ mặt không giấu nổi vẻ vui mừng.

“Chuẩn luôn! Với lại trên núi bao nhiêu người qua lại mỗi ngày, ai mà biết là mình lấy? Có tiền rồi, nhà mình từ nay phát tài rồi!”

Mẹ tôi cầm từng xấp tiền soi kỹ, càng nhìn càng cười phởn.

Anh tôi ngồi nhìn một lúc, cũng gật đầu đồng ý.

Thấy anh đã bị thuyết phục, họ bắt đầu bàn chuyện tiêu tiền.

“Chỗ này chắc cũng phải vài trăm vạn chứ chẳng ít!”

Tiếng mẹ tôi phấn khích vang lên.

Năm trăm vạn, không hơn không kém—tôi thản nhiên nghĩ.

“Vài trăm vạn cái gì! Chắc chắn là năm trăm vạn! Sau này lên thành phố mua nhà, mua xe, rồi cưới vợ cho thằng Lý Thành!”

Bố tôi ngậm thuốc, cầm cả vốc tiền đếm như thật.

“Trời ơi, ông trời thương nhà mình thật rồi! Đúng là do tôi ngày nào cũng thắp hương lạy tổ tiên mà!”

Mẹ tôi vui tới mức ngồi bệt luôn xuống đất, cười ngu ngơ không ngừng.

Cả nhà bàn bạc đủ kiểu, ai nấy đều hí hửng.

Chỉ có tôi là im lặng, đứng yên một bên. Lúc này mẹ mới thấy tôi, sắc mặt lập tức đổi khác, gằn giọng:

“Lý Hân! Tao nói cho mày biết, hôm nay mày dám hé răng với ai chuyện này, tao  đ á nh  gãy chân mày!”

Bố tôi chỉ ngay cái xẻng dựng ở góc nhà, ngắn gọn:

“Mày mà dám đi kể, tao lấy cái đó  n ệ n  mày!”

Anh tôi nhìn tôi, cười nham hiểm chẳng nói câu nào.

Bố rút ra hai tờ tiền, vẫy tôi lại, nhét vào tay:

“Nói ra thì đừng trách nhà này sao độc ác!”

Tôi nhìn hai tờ tiền đỏ chót, vội vàng lắc đầu.

“Ba, con không cần… con không nói đâu, đây là tiền nhà mình, con không ngốc vậy đâu…”

“Biết điều đấy!”

Bố hừ lạnh, rút lại tiền. Mẹ và anh cũng hùa theo, bảo tôi đi chỗ khác chơi, đừng cản trở chuyện đại sự.

Tôi gật đầu ngoan ngoãn, ngoài mặt phục tùng, nhưng trong lòng thì cười lạnh:

Lấy đi đi. Cứ lấy cho sướng… Chỉ sợ có lấy thì cũng chẳng có mệnh mà tiêu đâu.

02

Tôi nhìn bọn họ cúi xuống nhặt từng tờ tiền dưới đất, vui sướng đếm lấy đếm để, trong lòng không khỏi dấy lên một cơn ghê tởm.

Kiếp trước, tôi không nói câu vừa rồi, mà là khuyên họ đừng động vào số tiền đó. Nguồn gốc không rõ ràng, lại còn bị chôn ở cái nơi heo hút ấy, lỡ như rước họa vào thân thì sao?

Dù gì đó cũng là một khoản tiền khổng lồ, lại chôn giấu kiểu đó, chẳng thể không khiến người ta nghi ngờ.

Lúc đó tôi thực lòng nghĩ cho họ, ai ngờ mẹ tôi xông lên cho tôi ngay một bạt tai, vừa chửi vừa la, lời lẽ còn thô tục không chịu nổi.

“Đồ rẻ rách! Mày sợ nhà này sống sung sướng à?! Mày nói không rõ nguồn gốc là không rõ nguồn gốc hả? Tiền sạch ai lại đi chôn ở nơi khỉ ho cò gáy thế?! Tao nhặt được thì là tiền nhà mình!”

“Mày còn dám nói nhăng cuội nữa, tao đánh chết mày!”

Sau đó bố tôi không nói gì, chỉ bước lên đạp cho tôi một cú, đuổi tôi đi chỗ khác, bảo đứng đấy chướng mắt, nhìn thấy là đánh.

Tôi bị họ xua ra ngoài, tranh thủ tìm cơ hội báo cảnh sát.

Khi cả nhà vẫn còn mải tính toán tiêu tiền thế nào, cảnh sát đã tìm đến cửa.

Họ tịch thu toàn bộ số tiền, còn giáo huấn bố mẹ tôi một trận.

Trong ánh mắt không cam lòng của họ, tôi kể hết nguồn gốc số tiền.

Đó là tiền bẩn của một băng nhóm bị truy nã, chúng bị cảnh sát truy đuổi ráo riết, bất đắc dĩ phải chôn tiền tạm trên núi, chờ hết sóng gió sẽ quay lại đào.

Ai ngờ cuối cùng lại bị mẹ tôi giành lấy trước.

Vừa nghe tiền liên quan đến tội phạm, bọn họ lập tức giả vờ hợp tác hết sức. Nhưng ngay sau khi cảnh sát rời đi, họ liền treo tôi lên đánh.

Tôi còn nhớ lúc đó mặt trời vừa lặn, hai tay tôi bị trói treo lên xà nhà, run rẩy gào lên trong tuyệt vọng.

“Ba mẹ ơi! Ba mẹ định làm gì vậy?! Anh ơi! Cứu em với!”

“Mẹ ơi! Con sợ lắm! Mẹ!!”

Bọn họ nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng và căm ghét, mẹ tôi tháo một cái ghế gỗ, rút lấy một chân ghế đưa cho bố, anh tôi cũng nhặt nốt một chân ghế khác.

Cả nhà thi nhau vừa chửi vừa đánh, gậy gỗ vụt xuống đau điếng, sau đó là cơn bỏng rát kéo dài.

Mẹ tôi nói do tôi phá hỏng công đức mà bà thắp hương ngày đêm cầu xin.

Bố tôi nói là nhà mới, xe mới của cả nhà đều bị tôi phá nát.

Anh tôi nói đó là tiền cưới vợ của anh, bị tôi vứt mất rồi.

Ban đầu là chân ghế, sau đó là xẻng sắt, đến cuối cùng tôi chẳng còn phân biệt nổi họ đang đánh tôi bằng thứ gì nữa, chỉ thấy máu me đầy mặt, đầu óc mơ hồ, chỉ muốn mau chóng chấm dứt cơn tra tấn này.

Tiếng hét của tôi từ thảm thiết dần dần cũng tắt lịm.

Tôi đã bị chính người nhà đánh chết.

Kiếp này nhìn lại mấy gương mặt trước mắt, tôi chẳng còn chút ý định can ngăn nào nữa.

Nhưng để bảo vệ mình, tôi do dự một lúc, mới nhỏ giọng lên tiếng, cố tình ra vẻ rụt rè và dè dặt.

“Ba mẹ, giờ nhà mình có tiền rồi… con có thể đi học lại được không ạ…?”

Tôi đã học đến lớp 9, nhưng họ không cho tôi đến trường, vì cho rằng con gái học hành chẳng ra gì, chỉ tổ tốn tiền vô ích.

Ban giám hiệu cũng biết tình hình nhà tôi, nên đặc cách giữ lại hồ sơ, nói chỉ cần tôi thuyết phục được gia đình, lúc nào cũng có thể quay lại học.

Nghe tôi nói xong, mấy người đều ngẩn ra. Ngay sau đó, mẹ tôi lập tức mắng:

“Học cái gì mà học? Đồ con gái phá của, sau này chỉ để gả đi thôi!”

“Anh mày còn không học đến vậy! Giờ có tiền thì mày liền nghĩ cách xài hết tiền nhà?! Tao sao lại đẻ ra cái thứ phá gia chi tử như mày chứ!”

Anh tôi cười khẩy hai tiếng bên cạnh. Tôi biết rõ, anh luôn ghen tỵ, không muốn tôi được đi học.

“Lý Hân, mày cứ yên phận lớn lên rồi lấy chồng, chẳng phải sướng hơn đi học sao?”

Nghe họ nói vậy, trong lòng tôi chỉ thấy một nỗi bi thương trào dâng.

03

Trong cái nhà từ nhỏ đến lớn lúc nào cũng u ám ngột ngạt này, tôi làm gì cũng như đang làm sai. Huống gì là mơ ước bao năm – được đi học.

Chỉ vì tôi là con gái, một đứa “phá của” không có chút giá trị nào trong mắt họ, nên vĩnh viễn bị coi là dư thừa.

Họ cho rằng cả đời tôi chỉ cần biết vài chữ, đến tuổi thì gả đi sớm, đổi lấy một khoản sính lễ kha khá cho nhà. Đó mới là số mệnh đã định sẵn, là “quỹ đạo” cả đời tôi.

Còn anh tôi, không phải là không có cơ hội đi học. Ngược lại, anh được hưởng đúng ước mơ mà tôi hằng khao khát – được đến trường.

Thế mà suốt bao năm, anh học hành lẹt đẹt, thành tích kém, lại còn thường xuyên đánh nhau gây chuyện, khiến cả nhà phải nhọc lòng.

Còn tôi, chỉ vì giới tính và định kiến, lại bị tước đoạt quyền học hành. Làm sao tôi cam tâm cho được?

Tôi hít một hơi thật sâu, nước mắt lưng tròng, định thử đóng vai tội nghiệp để đổi lấy chút hy vọng.

Nhưng ngay lúc ấy, bố tôi bỗng dụi tắt điếu thuốc, nhẹ giọng phá tan sự im lặng:

“Giờ nhà mình cũng tạm gọi là có điều kiện, cho con út đi học thì cũng đâu có gì không được. Giờ nhà mình không thiếu tiền, cho nó đi học, sau này biết đâu còn kiếm được nhiều hơn cả tiền sính lễ, chẳng phải là lấy tiền đẻ ra tiền sao?”

Mẹ tôi nhìn tôi chằm chằm, cứ như đang đánh giá giá trị của một món hàng. Mãi sau bà mới miễn cưỡng gật đầu:

“Nghe cũng có lý.”

Anh tôi cũng không tình nguyện gì cho cam, nhưng vẫn gật đầu hùa theo. Chắc trong lòng anh nghĩ, nhà đã giàu thế rồi, tôi học hay không cũng chẳng quan trọng. Thậm chí còn đang âm thầm tính toán, dù tôi có đi học, tiền trong nhà sau này cũng vẫn là của anh.

Thấy đã thuyết phục được hai người kia, bố tôi lập tức hăng hái thao thao bất tuyệt:

“Con út này, nếu không nhờ bố lên tiếng, mẹ mày với anh mày liệu có cho mày đi học không? Mày phải biết quý cơ hội này, học hành cho tử tế, sau này kiếm thật nhiều tiền, giúp đỡ anh mày, giúp đỡ cả nhà.”

“Mày nhìn xem cả cái làng này có đứa con gái nào được đi học chưa? Mày phải nhớ ơn bố mẹ, sau này nhất định phải đền đáp đấy, biết chưa?”

Tôi cắn môi, mãi mới khẽ gật đầu, nước mắt chảy dài trên má, sau đó nặn ra một nụ cười, cố tỏ ra cảm động tột cùng:

“Con biết rồi… cảm ơn ba mẹ, cảm ơn anh.”

Nhưng trong lòng tôi thì lạnh tanh. Thật nực cười, bọn họ lại còn dám dùng tiền của người khác để thao túng tôi, bắt tôi phải biết ơn cái gọi là “ân huệ” mà họ ban cho. Chưa thấy ai mặt dày đến thế.

Nhưng giờ bầu không khí đã lên tới đây rồi, tôi vẫn phải phối hợp rơi vài giọt nước mắt cho trọn vai.

May mà cuối cùng họ cũng đồng ý cho tôi đi học.

Dù anh tôi với mẹ vẫn còn tiếc rẻ trong lòng, nhưng cũng không dám trái ý bố tôi.

Sáng hôm sau, bố đưa cho tôi 234 tệ học phí, bảo tôi đem đi đóng.

Tôi siết chặt lấy số tiền ấy, trong lòng trăm mối cảm xúc.

Kiếp trước, chính vì thiếu 234 tệ này mà tôi không được đi học, đó là nỗi tiếc nuối lớn nhất trước lúc chết.

Đeo cặp sách trên lưng, trong lòng tôi không giấu nổi niềm vui và háo hức.

Nhưng đúng lúc tôi vừa bước ra khỏi cửa, bố tôi bỗng quát lên cảnh cáo:

“Nhà mình có tiền, mày đừng có mà hé ra ngoài! Mở miệng ra là tao đánh chết mày! Biết chưa?! Lúc đó đến đi học cũng đừng hòng!”

Tôi lập tức gật đầu ra hiệu đã biết.

Nào ngờ vừa ra đến đầu làng, tôi đã thấy mấy gã đàn ông mặt mày hầm hầm đang dò hỏi khắp nơi.

Khí chất của họ hoàn toàn không hợp với cái thôn nghèo hẻo lánh này – kiểu người đã quen sống bằng dao kề cổ, máu lạnh vô tình.

Một trong số đó kéo tay một ông già đang đi ngang qua, cúi đầu hỏi nhỏ:

“Ông ơi, có thấy hai cái vali màu sẫm không ạ?”

“Chừng cao tới đùi ông, màu đen tuyền, mặt ngoài bóng loáng, còn chống thấm nước ấy.”

“Thật sự không thấy à? Ông cố nhớ lại xem.”