Chương 3

6

Hồi đó, mẹ tôi còn chưa tôi, đang ở độ tuổi rực rỡ nhất đời người.

Bà thích dắt bò dê ra đồng dưới nắng sớm.

Đợi đàn dê tung tăng chạy khắp , bà lại nằm dài trên thảm cỏ, ngậm cọng cỏ trong mà lim dim ngủ.

Chỉ là một buổi chiều yên bình như bao buổi khác, vậy mà lại bị người ta ghi lại.

Người mẹ mà giờ đây bị người đời coi thường, cũng từng có một thời được ai đó nâng niu bằng tấm lòng.

Tôi quay sang nhìn mẹ, chỉ toàn thân bà run lên, đôi mắt lập tức đỏ hoe.

Có vẻ như bà ra người vẽ bức tranh đó là ai, khẽ thốt: “Ông ấy đâu rồi?”

Lâm Thâm im lặng hồi lâu mới đáp: “ tôi năm ngoái, năm nay căn này mới được mở cho người ở.”

Chỉ không ngờ lại trùng hợp đến vậy – người đến ở lại là mẹ con tôi.

Mẹ nhắm mắt, nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên má.

Tôi như bị ai đó dẫn dắt, tay quệt lấy một giọt nước mắt ấy lên — mặn, chan chát.

như nỗi lòng của mẹ tôi lúc này.

Mẹ từ từ kể cho tôi một câu chuyện mà tôi chưa từng nghe đến.

Thì ra, mẹ và của Lâm Thâm – Lâm Bạch, là thanh mai trúc mã.

Hồi đó, Lâm Bạch chẳng phải khá giả gì, thậm chí còn nghèo hơn mẹ tôi.

Từ nhỏ ông đã thích mẹ, lại là người giỏi biểu lộ tình .

Ông thường vẽ chân dung mẹ tôi lên cát, sau này khi được một giáo viên mỹ thuật mới cho mượn màu vẽ, thì đã vẽ thành bức tranh treo kia.

Ngoại và ông ngoại tôi không ưa Lâm Bạch vì ông không giỏi, lại không có của cải, nên ra sức ngăn cản.

Lâm Bạch là người mẫn , biết không xứng mẹ nên đã rời Tây Tạng, lên Kinh tìm cơ hội.

Một đi là mấy chục năm.

Lâu đến mức mẹ tôi bị thời gian vùi dập mà gần như quên sự tồn tại của ông.

Mẹ lau nước mắt, thở dài: “Có vẻ ông ấy sống ở nước cũng tốt, còn có căn thế này, một đứa con như con .”

Lâm Thâm đúng lúc lên tiếng: “ tôi đời không lấy vợ. Tôi là con nuôi.”

Nước mắt mẹ lại không cầm được.

Sau khi dỗ dành bà yên lòng, tôi mới có thể nói chuyện riêng Lâm Thâm.

Tôi hỏi thẳng: “Vậy là, ngay từ khi mẹ tôi, anh đã ra bà?”

Bức tranh kia khác mẹ tôi bây giờ , đến tôi cũng không thể ra ngay.

Vậy mà Lâm Thâm lại có thể.

Trong lòng tôi bắt đầu cảnh giác, suy tính xem có nên dọn đi không.

Nhưng Lâm Thâm lại chẳng bận tâm tới sự lạnh lùng của tôi, vẫn điềm đạm trả lời: “Đúng vậy, vì tôi từng cùng trở lại Tây Tạng, đã các người rồi.”

Đúng rồi.

Trưởng phòng từng nói, Lâm Thâm có ở Tây Tạng một thời gian.

Lúc đó, Lâm Bạch bị công việc ở nước giữ chân, mãi mới trở về được Tây Tạng.

Nhưng lúc ông quay lại thì đã mẹ tôi có gia đình riêng, nên không xuất hiện .

Về sau, trước khi , ông có quay về Tây Tạng một lần , nhưng vẫn không đến mẹ tôi.

Trong một kiếp người hữu hạn, người họ chia xa rồi — thế mà lại chẳng bao giờ lại.

Lâm Thâm cho tôi một quyển sổ hồng: “Cứ yên tâm ở đây đi. tôi đã sang tên căn này cho mẹ con cô từ trước rồi.”

Tôi cầm sổ, ngồi thẫn thờ thật lâu trong phòng khách.

Tối đó mẹ bị sốt cao, mơ màng nói trong lúc mê sảng.

Không biết bà đã mơ gì.

Nhưng sau khi hạ sốt, trên gương mặt bà lại hiện rõ một nụ cười yên bình.

Sáng hôm sau, bà tỉnh dậy, trông có vẻ phấn chấn hơn .

Tôi hỏi: “ mẹ thay đổi nhanh vậy?”

Mẹ chỉ nhẹ nhàng đáp: “Con người không thể mãi sống trong quá khứ. Mẹ cũng nên bước về phía trước rồi.”

Tôi sững người.

Bỗng dưng nhớ tới Thẩm .

Xem ra, mẹ tôi còn rộng lòng hơn tôi .

Mẹ như cũng đoán được tôi nghĩ gì, liền hỏi: “Con Thẩm …”

Tôi cười: “Con buông tay từ lâu rồi, dù con cũng là con gái của mẹ mà!”

mẹ con nhìn nhau, bật cười.

Cười đã đời xong rồi.

7

Mẹ lại nắm lấy tay tôi, dè dặt hỏi:

“Vậy còn Lâm Thâm thì ? Con nghĩ thế nào về cậu ấy?”

Nói Lâm Thâm chỉ đơn thuần tốt mẹ con tôi thì chẳng ai tin.

Nhưng tôi cũng không muốn tự đa tình, mở hỏi thẳng anh ấy có phải thích tôi không thì ngại.

Tôi chỉ chán nản đáp:

“Con không biết.”

Mẹ siết tay tôi, dịu dàng an ủi:

“Vậy thì cứ theo suy nghĩ của con mà làm.”

Suy nghĩ của tôi ?

Tôi cắn môi, im lặng suy nghĩ một lúc.

Bảo là tôi ghét Lâm Thâm thì không đúng, nhưng nếu nói là thích…

Lúc ấy, mẹ bỗng nói một câu bằng tiếng Tạng:

“ nào trái tim hướng tới, đó chính là cuộc sống.”

Tôi nghĩ… tôi đã hiểu.

Từ sau hôm đó, quan hệ tôi và Lâm Thâm thân thiết hơn , đôi khi còn trêu chọc nhau vài câu.

Mẹ như nhìn ra có gì đó chúng tôi, thỉnh thoảng lại âm thầm tạo cơ hội cho đứa.

Vì bà từng trải qua giác mát, nên không muốn tôi lại mang theo nuối tiếc giống bà.

Chỉ là viện còn có nhiệm vụ chính phải hoàn thành, nên tôi và anh ấy đều không ai mở lời trước.

Chúng tôi cùng nhau tập trung điểm tương đồng phương Tây và Tây Tạng, rồi kết hợp lại.

Chẳng mấy chốc đã có bước đột phá mới.

Lâm Thâm hăng hái vô cùng, tối đó kéo tôi ngồi lại viết liền một mạch tài liệu công bố kết quả.

Ngay sau khi được công bố, bài đã khiến giới chấn động.

8

Mẹ lại siết tay tôi, dè dặt mở lời: “Vậy… còn Lâm Thâm thì ? Con nghĩ gì về cậu ấy?”

Bảo rằng Lâm Thâm chỉ đơn giản là tốt mẹ con tôi — chẳng ai tin điều đó.

Nhưng tôi cũng không muốn tự đa tình, mở hỏi người ta có thích không thì ngại ngùng.

Tôi chỉ khẽ thở dài, có chút nản lòng:

“Con không biết .”

Mẹ bóp nhẹ tay tôi, dịu dàng bảo:

“Vậy thì cứ làm theo những gì con nghĩ là đúng.”

Những gì tôi nghĩ ư?

Tôi cắn chặt môi, trầm ngâm suy nghĩ một lúc.

Không thể nói là tôi ghét Lâm Thâm, nhưng nếu bảo là thích…

Lúc đó mẹ chợt thì thầm bằng tiếng Tạng:

“ nào trái tim hướng đến, đó chính là cuộc sống.”

Tôi nghĩ, đã hiểu.

Từ sau hôm đó, mối quan hệ tôi và Lâm Thâm ngày càng thân thiết, thi thoảng còn trêu đùa nhau đôi câu.

Mẹ dường như đã ra có điều gì đó chúng tôi, nên luôn tìm cách âm thầm tạo cơ hội.

Bà từng trải qua giác mát, nên không muốn tôi lặp lại nỗi tiếc nuối ấy.

Chỉ là, viện còn có nhiệm vụ quan trọng cần hoàn thành, nên vẫn chưa ai phá vỡ ranh giới mơ hồ kia.

Dưới sự phối hợp ăn ý, tôi và Lâm Thâm nhanh chóng tìm ra điểm giao thoa phương Tây và Tây Tạng, tạo được thành quả bước đầu.

Lâm Thâm hăng hái vô cùng, tối hôm đó kéo tôi viết xuyên đêm để hoàn thành bản báo cáo.

Khi công bố ra, toàn giới quốc tế đều chấn động.

Tôi và Lâm Thâm liên tục được các kênh truyền thông nước mời phỏng vấn, báo chí cũng tin dồn dập.

Nghe nói danh tiếng của chúng tôi đã vang dội tận trong nước.

tổ chức, bệnh viện lớn còn mời chúng tôi về thuyết giảng, làm đại sứ truyền thông – nhưng đều bị chúng tôi từ chối.

Tôi và Lâm Thâm không bị ánh hào quang nhất thời làm lu mờ lý trí, mà tiếp tục tập trung vào các giai đoạn chuyên sâu hơn của đề tài.

Đến cuối kỳ thực nghiệm, dự án bị chững lại, khó có bước tiến mới.

Cuối cùng, chúng tôi quyết định quay lại Tây Tạng để tìm thêm dược liệu liên quan.

Tôi còn đang phân vân có nên mẹ về cùng không, thì mẹ đã cương quyết nói muốn đi cùng.

Tôi lo rằng nếu trở lại, có thể sẽ lại những người đó.

Nhưng mẹ chỉ nói:

“Tang Trúc, chúng ta cùng đến thì cũng phải cùng về. Không ai được chia rẽ mẹ con .”

“Huống hồ, dù có lại thì đã ? Chúng ta không còn sợ họ !”

Mẹ của hiện tại đã hoàn toàn khác xưa, không còn là người phụ nữ vì một người đàn ông mà sợ hãi, yếu đuối.

Bà nói đúng.

Người nợ chúng tôi nhất chính là họ.

Có sợ thì cũng là họ phải sợ mẹ con tôi mới đúng.

Dù thì… trong mắt mọi người, mẹ con tôi đã “chết” trong trận tuyết lở năm ấy rồi.

Lâm Thâm chu đáo, lo xong mọi vé cho trình về.

Không biết có phải thông tin bị lộ hay không, mà vừa đặt chân xuống Tây Tạng, chúng tôi đã bị vài nhóm phóng viên và truyền thông bao vây.

“Xin hỏi, trong quá trình Tây Tạng ở nước , các anh đã đạt được thành tựu gì nổi bật có thể tiết lộ không?”

“Xin hỏi chuyến về nước lần này, có phải người có ý định phát triển tại đây không?”

“Tang Trúc tiểu thư, cô nhìn thế nào về trận tuyết lở năm trước?”

Tôi ngẩng đầu, đối diện là từng cặp mắt không mấy thiện ý.

Xem ra, tôi và mẹ đã bị ra.

“Mấy chuyện này không liên quan gì đến các người, xin tránh đường!”

Tôi vất vả chắn trước mẹ, không để bà bị đám đông xô lấn.

Lâm Thâm nắm chặt tay tôi, thân hình cao lớn như tấm chắn kiên cố, dẹp lối phía trước cho chúng tôi đi.

Chúng tôi lách người chen lên được chiếc xe tải đã chuẩn bị sẵn.

Nhìn phong cảnh cửa sổ trôi qua từng chút, lòng tôi trào dâng muôn vàn xúc.

Lúc xuất cảnh, tôi từng thầm nghĩ — đời này sẽ không quay lại đây .

Nhưng giờ mới hiểu, tôi vẫn yêu tha thiết mảnh đất này, chỉ là những người trong ký ức khiến tôi mệt mỏi.

Suốt dọc đường, Lâm Thâm vẫn nắm lấy tay tôi.

Mà tôi cũng chẳng rút lại, như thể đã quên điều đó.

Chỉ có mẹ ngồi băng sau, tay che cười suốt, trông rõ vẻ mãn nguyện.

Xe chạy băng băng qua con đường dài, tiến về trung tâm vùng Tây Tạng.

Không xa phía trước, những người dân du mục đang lùa bò dê, trong không khí thoang thoảng hương cỏ.

Lâm Thâm dắt tôi xuống xe, vừa định tay chỉnh lại mấy sợi tóc lòa xòa bên má tôi, Thì sau lưng chợt vang lên một giọng đàn ông kinh ngạc: “Tang Trúc?!”

Mặt tôi sầm xuống ngay tức khắc.

Trung tâm Tây Tạng không phải là quá lớn, tôi đã nghĩ sẽ có ngày chạm mặt bọn họ.

Nhưng không ngờ… lại nhanh đến vậy.

Thẩm tưởng nhìn nhầm, vội vã bước tới.

Cho đến khi xác định người trước mắt đúng là tôi, mắt hắn đỏ bừng lên: “Tang Trúc, em thật sự còn sống!”

Giọng hắn nghẹn ngào, định tay chạm vào tôi — Nhưng đã bị Lâm Thâm chắn lại.

Nhìn tấm lưng rộng che chắn trước mặt, tôi bỗng một giác an toàn dâng lên trong lòng.

Thẩm nhíu mày, không vui nhìn Lâm Thâm:

“Anh là ai?”