Chương 8 LẠC OÁN

15

vó ngựa dồn dập vang lên trên thảo nguyên, kèn hiệu vang dội. Ta nghe quân lính Bắc Địch báo rằng, quân Ngụy đã bất ngờ tập kích vào hậu phương trướng, đã thiêu hủy gần hết lương thảo.

Từ , ngọn lửa bừng cháy khắp trời, khói đen cuồn cuộn bốc lên.

va chạm của binh khí vang dội, chiến hỏa lan tràn, có người tức giận gào thét:

“Quân Ngụy đột nhập vào lãnh thổ giữa , chắc chắn có liên quan đến công Ngụy này.”

“Giết nàng! Giết nàng đi!”

Ta mở mắt ra, nhìn đám người Bắc Địch cầm đao lao về phía ta…

Nếu đây là kết cục đã định, Thẩm Nghiên, hy vọng kiếp có thể gặp lại.

Nhưng thanh đao nhuốm máu kia không kịp chạm vào ta. Một mũi tên xuyên qua cổ của kẻ trước mặt ta, máu tươi phun ra, bắn thẳng lên mặt ta.

Giữa trận chiến đẫm máu, có người cưỡi ngựa lao đến, dây trói trên người ta chém đứt, đó là A Thất.

Hắn nhấc bổng ta lên ngựa, đám lính Bắc Địch đuổi sát phía , ta chưa từng A Thất võ nghệ lại cao cường như vậy.

Hắn mang ta vượt qua lưỡi đao kiếm của quân Bắc Địch, cuối cũng cắt đuôi bọn chúng.

Phía là chiến trường khốc liệt, chúng không thể mãi đuổi ta và A Thất.

Ta ôm chặt áo của A Thất. Có lẽ hắn cảm nhận được căng thẳng của ta, giọng trấn : “Công yên tâm, điện hạ đã thiêu rụi doanh trại lương thảo của Bắc Địch, thề sẽ bắt sống Bắc Địch vương trong nay. Ngài đã phái ta đi tìm công , bảo ta phải đưa người đến nơi toàn.”

Nghe lời nói ấy, lòng ta mới vơi bớt đi phần nào lo lắng.

Ta nhìn sang bên cạnh, chúng ta phóng qua thảo nguyên vô tận, gió thổi cỏ rạp , trời mờ mịt. Ta đưa tay ra, cảm giác như trong khoảnh khắc ấy, ta đã nắm được ngọn gió.

Chúng ta chạy suốt cả trên thảo nguyên. Khi bầu trời phía đông dần ửng sáng, chúng ta dừng lại bên một con suối.

A Thất cúi để nước đổ vào túi nước.

khuya, sương nặng, một lao lực và căng thẳng, môi của A Thất tái nhợt đến cực điểm. Ta để ý dáng đi của hắn có gì đó không ổn, dường như chân hắn đã thương.

Lòng ta khẽ động. Hắn bước tới, đưa túi nước cho ta.

Ta nhìn vào mắt ấy, trong khoảnh khắc này, ký ức xôi như chồng lên nhau.

Có chút không tin nổi, ta thử thăm dò, ra chiếc gốm nhỏ từ trong ngực áo, khẽ nói: “A Thất ca ca, chân huynh thương rồi.”

mắt luôn tĩnh lặng ấy thoáng gợn sóng, nhưng hắn im lặng không đáp.

“Về , hãy gọi tên ta nhé, A Thất ca ca.”

Năm ta bảy tuổi, cha của hắn đã cứu ta, hắn đã cho ta tử tế đầu tiên trong đời.

Qua bao năm trôi nổi, ta không bao giờ nghĩ rằng, chúng ta sẽ gặp lại nhau cách này.

Ta không vì sao hắn rời cha , tại sao hắn lại Thẩm Nghiên.

Nhưng ta sẽ không hỏi, cũng như hắn chưa bao giờ hỏi ta – về cô nương khốn khổ năm xưa chạy nạn, làm sao lại vào cung và được phong làm quận .

16

A Thất đưa ta về thành.

A Thất nói rằng, Thẩm Nghiên đã chém đầu Bắc Địch vương, thế lực Bắc Địch đã suy yếu. Ngụy đã chiếm lại hai thành mất, và khi chiến hoàn toàn lắng dịu, hắn sẽ về .

Ta bỗng nhớ lại hôm ấy, ta đã nói rằng ta thích hắn. Nhưng ta cũng , chúng ta sẽ không thể bên nhau.

Hắn là thái tử của Ngụy, là hoàng đế tương lai.

Còn ta, ta muốn cuộc sống tự do. Ta không thuộc về hoàng cung nữa, nơi đó giờ đã không còn gì để ta lưu luyến.

Trong lòng ta thầm nghĩ, Thẩm Nghiên, nếu chúng ta thành người lạ, ta chỉ mong ngài .

Vậy nên, vào một ngày thường, ta tìm cách để A Thất rời đi. Khi chúng ta dừng lại nghỉ ngơi ở trạm dịch, hắn đi mua bánh ngọt cho ta, ta đã lén trộm lộ trình của hắn và lên xe ngựa đi về Giang Nam.

A Thất không phải người thường. Việc để hắn lỡ lại trạm dịch vài ngày cũng đủ để ta bỏ đi.

Nhưng ta không ngờ, dù không có lộ trình, hắn nhanh chóng đuổi ta.

Ta đã nghĩ rằng, hắn sẽ ép buộc ta về thành.

Nhưng hắn chỉ mỉm cười nhàng với ta: “Ngươi làm sao được, ta sẽ không giúp ngươi?”

Ta không hiểu vì sao hắn bỏ lại tất cả để ta đến Giang Nam.

Chúng ta sống gần một hồ sen, bên ngoài, ta và A Thất xưng là huynh muội.

Giang Nam nhiều phùn, chớp mắt đã nửa năm trôi qua.

Ta và A Thất ngồi dưới hiên nhà, lắng nghe rơi trên lá sen, bóc hạt sen, bên ngoài có đứa trẻ vui đùa dưới nước.

Chúng dẫm chân trần trên nước, cười hòa lẫn vào cơn phùn nhàng.

Chúng nói rằng, Bắc Địch đã hoàn toàn thất bại.

Trẻ con nơi đây đều rằng, Vinh công thái tử Thẩm Nghiên phối hợp bên trong và bên ngoài, đốt kho lương của Bắc Địch, bắt sống Bắc Địch vương.

Chúng hát vang, và khi kết thúc, có một thư sinh che ô đi ngang qua, buông thở dài:

“Chỉ tiếc rằng, Vinh công đã chết ở Bắc Địch. Thái tử anh hùng trẻ tuổi, khi giành lại được hai thành thì một tên gián điệp Bắc Địch ẩn trong dân chúng làm thương. Thanh đao đó đã tẩm độc. Thái tử mang thương tích mà ra trận, khi về thành, bệnh tình không qua khỏi, nay đã quy tiên.”

Thẩm Nghiên chết rồi sao?

Hạt sen rơi đất, ta đứng bật dậy, chỉ cảm khí huyết dâng trào trong lồng ngực, rồi một ngụm máu tươi phun ra, ta ngã đất…

17

Ta đã có một giấc mơ rất dài.

Trong mơ, có một thiếu niên áo tím ngồi trên bậu cửa sổ nhỏ, hoa hạnh bay trong gió khắp sân, vài cánh hoa rơi trên vai hắn. Lông mày hắn cong như trăng non, mắt sáng như sao, nụ cười nhàng nhìn ta:

“Tiểu Lạc Oán, ta đi hái sen ở Giang Nam, được không?”

Hắn giống như núi xuân và tuyết đông, cười với ta như gió mát trăng thanh. Trong mắt hắn, ta dịu dàng và tình yêu sâu sắc.

Nhưng hình bóng hắn trước mắt ta ngày càng mờ dần.

Hắn dường như rời ta.

Nước mắt ta làm nhòe tầm nhìn, tim đau nhói, khó thở.

Ta hối hận. Ta đáng lẽ nên về thành, để có thể gặp hắn lần cuối.

Ta ngủ một giấc thật dài, và khi tỉnh dậy, A Thất đã ở bên cạnh.

Ta hỏi hắn, Thẩm Nghiên, thật đã chết sao?

Hắn nhìn ta, im lặng rất lâu, rồi cho ta một câu trả lời.

Ta không hỏi thêm gì nữa.

Ta bước ra khỏi phòng, hương thơm của hoa sen lan tỏa, lá sen xếp lớp chồng lên nhau. Chàng thiếu niên từng hẹn ta đi hái sen, liệu có còn quay lại?

Từ con hẻm không vang lên rao bán hạt sen, ta đi âm thanh ấy.

Một trận phùn bất ngờ ập đến, giọt nhỏ li ti rơi , làm ướt lọn tóc trước trán. Ta bước lên cây cầu đá trên hồ sen, và nhìn một thiếu niên mặc áo tím, cầm ô giấy dầu xanh, từ từ đi về phía ta.

Ta đứng sững lại, tim ngừng đập trong chốc lát.

Chiếc ô xanh che qua đầu ta, ngón tay của chàng nhàng vuốt qua lọn tóc ướt trước trán ta, giọng nói nhàng trách móc:

“Sao lại bướng bỉnh thế này, trời cũng không che ô?”

Ta ngước lên, nhìn vào mắt mà ta đã trong giấc mơ, không dám chớp mắt.

“Thẩm Nghiên, ta nhớ chàng.”

Ta vùi đầu vào bờ vai của chàng, chàng cũng ôm chặt ta.

“Gả cho ta đi, Lạc Oán.”

…

Ta và Thẩm Nghiên đã thành thân.

Giữa mùa hè ở Giang Nam, chúng ta hứa với nhau rằng sẽ không bao giờ chia lìa nữa.

Thẩm Nghiên giờ đây không còn là thái tử của Ngụy. Chiến đã lắng , ít nhất là trong vài thập kỷ tới, dân chúng có thể sống yên , không còn cảnh binh đao khói lửa.

Chàng nói với phụ hoàng và mẫu hậu của rằng chàng muốn rời thành, xin được tha thứ vì đã bất hiếu.

Chàng là hoàng tử mà hoàng đế và hoàng hậu yêu thương nhất, cũng là người tài giỏi nhất. Nhưng giờ đây, chàng lại nói không muốn làm thái tử nữa.

Chàng muốn nhường ngôi cho em trai của .

Hoàng đế nổi trận lôi đình.

Chàng không kể cho ta nghe, rằng chàng đã cái chết để tỏ rõ ý chí của , chàng nói rằng chàng nhất định phải rời đi, vì còn có người đợi chàng.

Chàng đã được hưởng vinh hoa phú quý của hoàng gia nhờ ân tình sinh thành dưỡng dục bao năm. Nhưng khi đất nước lâm nguy, chàng cũng đã sẵn sàng hy sinh vì quốc gia.

Giờ đây, chàng còn sống, bất chấp sống chết, chàng chỉ muốn được ở bên người mà chàng yêu.

Cuối , Thái hậu đến và thuyết phục hoàng đế, để Thẩm Nghiên được rời đi.

Ngụy không nhất thiết phải có chàng làm thái tử, hoàng tử khác dưới gối hoàng đế cũng có nhiều người xuất chúng.

Dù Thẩm Nghiên không làm thái tử và không còn sống trong hoàng cung, chàng mãi mãi là nhi tử của họ.

Trước ngày hôn của ta và Thẩm Nghiên, có người đã gửi đến hai bộ lễ phục cưới và một trâm vàng long phượng, một mảnh giấy.

“Con của ta, mong con hạnh phúc.”

Ngày thứ hai khi ta và Thẩm Nghiên thành thân, A Thất để lại một bức thư rồi rời đi.

Hắn nói, chúc chúng ta , vui vẻ, một đời thuận lợi.

Hắn không nói sẽ đi đâu, nhưng đó cũng là lời chúc tốt đẹp của chúng ta dành cho hắn.