CHƯƠNG 8

Hắn á khẩu không đáp lời.

Ta chậm rãi , cúi hắn: “Ta thay mẫu thân ngươi nuôi ngươi bao năm, còn ngươi thì sao? Trộm bạc của ta, để đưa ta hưởng vinh hoa sao?”

“Ngươi có biết không, kiếp trước ngươi cũng làm y như thế.”

“Sau Lưu Sương khỏi lao ngục, lẩn trốn nơi thành, mỗi tháng ngươi lại lén lấy bạc của ta gửi . chưa tù bao lâu, thì ta bị hai người ngươi ép chết.”

Vị điệt kia sợ sắc mặt trắng bệch, môi run run: “Con… con không biết… con tưởng… xấu người, con liền tin …”

“ nên ngươi liền tin?”

Ta bật cười, trong chẳng chút ấm áp.

“ ngươi đều ta tâm địa ác độc, cái tâm này, chính là do ngươi nhát một chém .”

“Ta không xấu, mà là điên.”

Ta xoay sang Thanh : “Trộm bạc trong sổ phòng, âm mưu thông địch, chiếu gia pháp xử trí.”

Thanh do dự một chốc, dè dặt hỏi: “Thật sự… muốn đánh sao? Hắn… hắn mới mười ba tuổi…”

Ta lạnh nhạt đáp: “Triệu Trừng mười tuổi trộm ngân phiếu, đó ta còn nghĩ là trẻ con nghịch ngợm. lần này mà không đánh, lần sau hắn sẽ bán cả cửa tiệm của ta đi.”

“Hôm nay tha , mai chúng sẽ dám hạ độc cơm ta ăn.”

“Lôi sau viện, đánh ba mươi trượng, đuổi khỏi .”

“Cả đời, không đặt chân Tống gia nửa .”

Thiếu niên ấy kêu la thảm thiết, bị kéo đi như kéo một bao rơm mục. Mà ta, chẳng thèm chớp lấy một cái.

Thanh đứng bên, cổ họng giật giật, cuối cùng cũng :
“Tiểu thư… người thật khác xưa rồi.”

Ta nhẹ giọng đáp:
“Không ta đổi thay, mà là ta cuối cùng cũng rõ rồi.”

“Huyết mạch là máu, là duyên, không món nợ.”

“Từ nay sau, mạng của ta, bạc của ta, sinh mệnh của ta — không phép bị kẻ nào lợi dụng nữa.”

Gió lay rèm cửa, ánh dương xiên qua song cửa, chiếu rọi trong.

Ta mở , phun một ngụm trọc khí.

Triệu gia, Lưu Sương, Triệu Trừng, điệt — , ta thanh trừ sạch sẽ.

8

Sau Triệu suy tàn, trong thành lời đồn biến đổi xoành xoạch .

Ban là: “Tống điên rồi.”

sau lại thành: “Tống tàn nhẫn.”

Rồi dần dà, cửa tiệm lần lượt khai trương, sinh ý phát đạt phồn vinh, mức vài vị quận vương trong kinh cũng sai người nhờ đặt may sính lễ, chế tác thêu phẩm, thiên hạ mới bắt đổi giọng:

“Tống phu nhân, là người phụ nữ có thủ đoạn bậc nhất vùng này.”

Triệu Nguyên Thanh bị bãi chức, chỗ dựa đổ nát, thân thích bạn bè xưa cũng răm rắp tránh xa.

Lưu Sương bị xử lưu đày, mang đứa con hoang, áp giải nơi ngàn dặm xa xôi.

Triệu Trừng bị đưa đi thành đúng khế ước, tuy có thể đọc sách, từ nay sau chẳng còn quyền tự quyết cuộc đời mình.

Hắn lén gửi thư xin tha thứ, ta một bức cũng không hồi âm.

Chẳng ta tuyệt tình, mà là đoạn tình mẫu tử ấy, chính tay hắn xé nát.

Còn tên điệt kia, nghe giờ đang ăn mày ngoài thành, bị đánh gãy một chân, từ đó mới chịu ngoan ngoãn.

Còn ta thì sao?

Ta mua một căn nhà mới ở phía nam thành, đổi bảng “Triệu ” thành “Tống trạch”.

Điền trang, cửa tiệm, hiệu vải, phường son phấn, tửu lâu, dược đường — toàn bộ đều đứng tên ta, không một ai dám chỉ trỏ dòm ngó nữa.

Điều khiến ta đắc ý nhất —

Chính là nữ học đường dựng nên.

Lứa học sinh tiên đều là những nữ hài gia cảnh bần hàn, thông minh hiếu học.

đọc sách viết chữ, học toán, học buôn bán. Có kẻ là tiểu nha ở cổng nhà giàu, có kẻ là con gái nhà bán hàng rong, giờ khoác đồng phục chỉnh tề, ngồi ngay ngắn nơi thư đường, trong là ánh sáng bừng cháy.

cùng cất tiếng gọi ta:

“Tống tiên sinh.”

Khoảnh khắc ấy, ta còn thấy mình có phẩm giá hơn cả lúc gả Triệu , ngồi kiệu tám người khiêng, danh môn vọng tộc rước .

Còn hơn cả lúc lâm chung ở kiếp trước, trút hơi thở cuối cùng trong nhục nhã.

Cuối xuân, ánh nắng ôn hòa như mộng.

Ta khoác một thân thanh sam, đứng trước môn khẩu của nữ học, lặng lẽ đám nữ hài tung tăng chạy nhảy, đọc sách, luyện chữ.

Thanh mỉm cười đưa chén trà tới:
“Tiểu thư, nhà họ Cố bên cạnh vừa sai người đưa thiệp mời, là trưởng nam sắp thành hôn, đặc biệt kính mời người dự.”

“Họ còn bảo, nay trong phố, người là nữ chưởng quỹ có danh vọng nhất.”

Ta nhẹ nhàng đón lấy chén trà, không vội uống, chỉ cúi lá trà trầm nổi trong nước.

“Thanh .”

“Nô tỳ có mặt.”

“Ngươi còn nhớ chăng? Thuở xưa lão thái thái nhà họ Triệu mắng ta, rằng tuy nhà mẹ ta có của, rốt cuộc chẳng vọng tộc, gả Triệu là ta trèo cao.”

“Thế còn bây giờ?”

Thanh mỉm cười, đôi cong như vầng trăng non:
“Giờ đây trong kinh, nhà nào có nữ nhi mà chẳng hâm mộ tiểu thư? Nhà nào chẳng muốn gửi con học đường của người?”

Ta cũng mỉm cười.

Kiếp này, ta không còn vì ai mà khâu áo cưới.

Cũng không còn quỳ gối cầu người thương xót.

Tống ta, dù có rơi xuống đáy vực, cũng có thể từ từ mà bò dậy. Những năm tháng sau, cuộc đời ta — chỉ do một mình ta viết tên.

trời ngả chiều, ta thân chấp bút, tự tay đề bốn chữ lên tấm biển trước cửa:

Tống Thị Nữ Học

Mực chưa khô, ánh dương rực rỡ chiếu rọi.

Phía xa, hoa bung nở, hương thơm phảng phất gió nhẹ lay.

Ta khàng khép cửa lại, xoay người mà trong.