Chương 1

1

Hôm đó tụ tập liên hoan ở phòng thí nghiệm, Triệu Hợp đề nghị chơi trò “Thật lòng hay Thử thách”.

Ngay vòng đầu tiên đã đến lượt tôi.

“Chị Tần, hôn Hạ Khải Minh ba mươi giây.”

Mọi người lập tức hò reo.

Trong khoảnh khắc, gương mặt nhỏ của Lý Khả Khả đỏ bừng, mắt long lanh như sắp khóc.

Tôi thản nhiên đứng dậy, nhìn về phía Hạ Khải Minh.

Hắn làm như chẳng nghe thấy gì, gắp cho Lý Khả Khả một đũa thức ăn, còn nắm tay cô ấy để trấn an.

Đợi Lý Khả Khả ăn xong, Hạ Khải Minh mới ngẩng đầu nhìn chúng tôi.

“Vừa nãy mọi người nói gì vậy?”

Cả phòng riêng lập tức im bặt, ai nấy đều nhìn tôi, ánh mắt hoặc ngượng ngùng, hoặc mang theo ý cười giễu cợt.

Tôi cong môi cười lạnh:

“Tiểu Triệu, hình phạt là gì?”

Triệu Hợp vội vàng nhìn tờ giấy:

“Hình phạt là ra ngoài nắm tay người thứ ba đi ngang qua, hôn một phút! Hoặc uống cạn một chai bia!”

“Người đầu tiên! Người đầu tiên ấy!”

Có người lập tức phụ họa.

Sắc mặt Hạ Khải Minh lập tức khó coi, cho đến khi tôi cầm lấy chai bia mở nắp.

Hắn mới thở phào, thậm chí còn cong khóe môi cười nhẹ, lại rót nước ép cho Lý Khả Khả.

Gương mặt Lý Khả Khả tươi tắn hẳn lên, không còn vẻ tủi thân lúc nãy.

Còn tôi, bia vừa trôi xuống bụng, dạ dày đã bắt đầu quặn lên.

Triệu Hợp lúc này mới sực nhớ ra:

“Chị Tần, dạ dày chị không tốt mà, làm tượng trưng là được rồi…”

Trong lúc cậu ta nói, tôi đã uống cạn chai bia.

“Không sao.”

Dạ dày đau thắt lại, nhưng tôi vẫn cố nhịn.

Hạ Khải Minh chỉ liếc tôi một cái, thấy tôi có vẻ không sao, liền tiếp tục dỗ dành “cô bé” của hắn.

2

Thật ra Lý Khả Khả chỉ nhỏ hơn Hạ Khải Minh ba tuổi, nhỏ hơn tôi một tuổi.

Nhưng hắn vẫn gọi cô ấy là “cô bé”, cảm thấy cô ấy ngây thơ, trong sáng như một đứa trẻ, chẳng dám để cô ấy phải chịu chút ấm ức nào.

Ăn xong, hắn còn đích thân tiễn Lý Khả Khả lên xe, rồi mới quay lại nhìn tôi.

“Có phải em bảo Tiểu Triệu bày ra trò ‘Thật lòng hay Thử thách’ đó không?”

“Em rõ ràng biết Khả Khả thích anh, còn để cô ấy tận mắt thấy chúng ta hôn nhau trước mặt bao người, em có từng nghĩ đến cảm xúc của cô ấy không?”

“Tần Trinh, em đừng quá ích kỷ!”

“Chẳng phải chúng ta sắp cưới rồi sao, em còn so đo mấy chuyện này làm gì?”

“Thôi bỏ đi, chuyện hôm nay coi như chưa từng xảy ra, sau này đừng nhắc lại nữa.”

Tôi chỉ thấy dạ dày như bị lửa thiêu.

Cơn đau bắt đầu dữ dội đến mức mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Cuối cùng Hạ Khải Minh cũng ngừng lải nhải.

“Lại đau dạ dày à? Em đúng là tự chuốc lấy… Đứng đây đợi, anh đi mua thuốc cho em.”

Bên kia đường có tiệm thuốc.

Nhưng hắn còn chưa kịp qua thì điện thoại của Lý Khả Khả đã gọi đến.

“Anh Khải Minh, tài xế này có vấn đề, không chạy theo lộ trình, em đã xuống xe rồi, chỗ này tối quá, em sợ…”

Tôi chỉ thấy Hạ Khải Minh lập tức quay lại, lên xe.

“Trinh, em tự bắt xe về đi. Khả Khả đang gặp nguy hiểm, anh phải đến đó ngay!”

Chiếc xe phóng đi, khói bụi xộc thẳng vào mặt tôi.

Dạ dày cuối cùng không chịu nổi nữa, tôi cúi người nôn thốc nôn tháo bên bồn cây.

Phải mất một tiếng sau tôi mới về đến nhà.

Uống thuốc dạ dày, tắm rửa sạch sẽ, mơ màng ngủ thiếp đi.

Tỉnh lại đã là hai giờ sáng, tôi cầm điện thoại xem giờ, liền thấy vòng bạn bè cập nhật.

Một bài đăng đập ngay vào mắt:

【Thiên thần nhỏ thuần khiết nhất, anh nguyện làm hiệp sĩ bảo vệ em.】

Ảnh là gương mặt nghiêng đang ngủ của Lý Khả Khả.

Dưới đó đã có rất nhiều người bấm thích, phần lớn tôi đều quen, kể cả Triệu Hợp.

【Chúc mừng Hạ ca ôm mỹ nhân về tay!】

Dù chỉ là câu nói đùa, nhưng biết rõ tôi sắp cưới với hắn mà vẫn nói thế, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt.

Những người vừa cùng ăn tối đều đã bấm like.

Bài này vốn tôi không thể thấy, Hạ Khải Minh đã chặn tôi.

Nhưng Lý Khả Khả lại chia sẻ lại bài đó, chỉ để mình tôi xem.

Đột nhiên, tôi thấy mệt mỏi rã rời.

Tình cảm thế này, còn đáng để tiếp tục nữa không?

Tôi nằm bệt lên sofa, chẳng buồn nhúc nhích.

Đúng lúc đó, dì Hạ gọi điện đến.

“Tần Trinh, chuẩn bị đám cưới đến đâu rồi? Có gì cần giúp thì cứ nói.”

Nghe xem, đúng là mẹ nào con nấy.

Cưới xin cứ như chuyện của riêng tôi, nhà họ chỉ cần ‘giúp’ là đủ.

Đến khi thực sự cần, cái ‘giúp’ đó e cũng chỉ là lời khách sáo.

“Tôi không vòng vo với dì đâu, có chuyện thì nói thẳng đi.”

“Là chuyện căn nhà của con đó…”

Tim tôi khẽ thót.

“Con sắp cưới với Khải Minh, vậy căn nhà con đang ở chẳng phải sẽ bỏ trống sao? Khải Trình ra trường cả năm rồi mà vẫn chưa tìm được việc ra hồn. Nó không được giỏi như anh trai, Khải Minh nói sau này để căn đó cho nó ở.”

“Khải Minh thật sự nói vậy à?”

Dù hắn là loại giả tạo, cũng chưa từng trắng trợn tính toán tài sản của tôi.

Nghe giọng tôi hoài nghi, dì Hạ tỏ ra khó chịu.

“Con đừng quan tâm nó nói hay không. Ý dì là, nhà con chỉ có mình con, ba mẹ con còn có nhà dưỡng già, căn đó sớm muộn gì chẳng là của con sao? Giờ bỏ không phí tiền quản lý, chuyển nhượng cho Khải Trình, sau này nó sẽ đóng phí giùm con…”

Bà ta gần như đập bàn tính vào mặt tôi.

“Nếu tôi không đồng ý thì sao?”

Bất chợt, đầu óc tôi tỉnh táo lạ thường.

“Không đồng ý? Con còn muốn cưới vào nhà họ Hạ nữa không? Bên cạnh Khải Minh bao nhiêu cô gái xếp hàng chờ cưới đấy, còn con, hai mươi tám tuổi rồi, không cưới thì cũng sắp thành mẹ lớn tuổi. Không cưới Khải Minh, tôi xem con còn lấy ai?”

“Tốt, vậy hủy hôn đi.”

Bên kia luống cuống.

“Cô… cô sao lại vô ơn như vậy chứ…”

Tôi dứt khoát cúp máy.

Không ngờ, kết thúc mối tình bảy năm lại khiến tôi thấy nhẹ nhõm đến thế.

【Được, vậy thì hủy đám cưới này đi!】

Dì Hạ lập tức hoảng lên, “Cô, cô… sao lại không biết điều như thế…”

Tôi cúp máy.

Không ngờ chấm dứt mối tình bảy năm lại khiến tôi nhẹ nhõm đến vậy.

3

Hôm sau, tôi vẫn dậy sớm tới phòng thí nghiệm.

Đến chín giờ, Hạ Khải Minh và Lý Khả Khả mới lững thững xuất hiện.

Một người lái xe, một người đạp xe công cộng, rồi cùng gặp nhau dưới tòa nhà thí nghiệm.

Kiểu cố ý đi riêng này lại càng lộ liễu.

“Thật trùng hợp, bọn họ lại cùng lúc đến phòng thí nghiệm đấy.”

Lưu Phan, cái miệng nhiều chuyện, cố tình thì thầm bên tai tôi.

Cô ta giống Lý Khả Khả, đều được Hạ Khải Minh đặc cách nhận vào.

Trình độ chuyên môn không ra gì, nhưng mặt mũi xinh xắn, hoạt bát khéo léo, đàn ông chắc hẳn ai cũng thích kiểu này.

Hạ Khải Minh quả thực không có ý gì với Lưu Phan, chỉ đơn giản muốn phòng thí nghiệm thêm chút sắc màu.

Lý Khả Khả đi sau Hạ Khải Minh, vừa thấy tôi đã giống thỏ non hoảng sợ, vội vàng tránh xa.

Hạ Khải Minh mặt không đổi sắc, còn đưa tôi thuốc dạ dày mà tối qua hắn chưa kịp mua.

“Còn đau không? Ăn sáng chưa? Anh mua cháo kê cho em.”

Lưu Phan bĩu môi, chán chẳng buồn xem, bỏ đi.

“Tối qua mẹ anh không nói gì à?”

“Hả?”

Tôi cười, “Không có gì.”

Đợi làm xong dự án này đã.

Cực khổ suốt nửa năm, sắp thu được kết quả rồi, không thể để công sức đổ sông đổ biển.

Luận án tiến sĩ của tôi còn cần dữ liệu từ dự án này để chứng minh.

Tôi không để ý, Hạ Khải Minh lại khẽ thở phào.

Đến giờ trà chiều, Lưu Phan cố tình kiếm chuyện.

“Ôi chết, chỉ còn một miếng bánh crepe sầu riêng, chị Tần với Khả Khả đều muốn ăn.”

Cô ta giả vờ khó xử.

Không ai lên tiếng.

Hạ Khải Minh bước tới, thẳng tay đưa bánh cho Lý Khả Khả.

Lý Khả Khả len lén nhìn tôi, “Thế còn chị Tần?”

“Không sao, cô ấy đâu phải con nít.”

Lý Khả Khả mặt đỏ bừng, sung sướng ăn bánh.

Chuyện này lẽ ra tôi chẳng biết, ai ngờ điện thoại hiện thông báo từ mục ưu tiên.

【Tất cả sự ưu ái đều dành cho em!】

Kèm ảnh bánh sầu riêng.

Lúc tôi bấm vào thì bài đã bị xóa.

Tiếc là mắt tôi nhanh, chỉ liếc một cái đã đọc rõ mồn một.

Tôi cất điện thoại, phát hiện mọi người trong phòng thí nghiệm đều đang nhìn tôi, trong mắt mang nụ cười quái dị.

Liếc một vòng, tôi liền thấy trên màn hình đen của máy tính phản chiếu điện thoại của ai đó.

Hạ Khải Minh lại đăng một bài vòng bạn bè chặn tôi, y hệt nội dung, chỉ thêm hình mặt cười quỷ và chữ “suýt thì lộ”.

Bài đó, cả phòng thí nghiệm đều xem được, bọn họ nhìn tôi, chẳng trách ai cũng có biểu cảm đó.

“Chị Tần, thật ghen tị đấy, chị là người được Hạ ca cưng chiều nhất.”

Lưu Phan làm bộ mặt ngưỡng mộ, thật ra là trắng trợn mỉa mai.

Những người khác cười càng kỳ quái.

“Phụt!”

Lý Khả Khả rốt cuộc không nhịn được mà bật cười, trà sữa phun ra đầy miệng, ho đỏ cả mặt.

“Cẩn thận.” Hạ Khải Minh dịu dàng xoa đầu cô ta, nghiêm mặt dạy dỗ mọi người, “Cười gì? Không làm việc nữa à, không muốn thưởng Tết hả?”

Rồi quay sang tự tay đưa tôi một phần pudding xoài với cà phê đen.

“Vất vả rồi, nghỉ chút đi.”

Một khi đã từ bỏ, lòng cũng rộng rãi hẳn.

Giây phút đó, tôi chẳng thấy gì, chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành dự án.

4

Những người khác nhìn sang, cười mà như không cười.

Lần này Triệu Hợp cuối cùng cũng không chịu nổi.

Giờ nghỉ, cậu ta vào phòng hút thuốc tìm Hạ Khải Minh.

“Hạ ca, chơi đùa thì chơi đùa, nhưng đừng mang hôn nhân ra làm trò. Nếu anh không còn yêu chị Tần, sao không chia tay luôn đi?”

“Không giống nhau!”

“Sao cơ?”

“Tôi nói cô ấy không giống Khả Khả. Tần Trinh là cộng sự tốt nhất của tôi, ăn ý đến mức không ai thay thế được. Bao năm qua cô ấy giúp tôi, hy sinh vì tôi, ngay cả phòng thí nghiệm này, không có cô ấy tôi chưa chắc mở nổi. Cô ấy theo tôi bao lâu rồi, nếu giờ bỏ rơi, tôi còn là gì nữa? Hơn nữa, giữa tôi và cô ấy thật sự có tình cảm, không thì làm sao đi cùng nhau ngần ấy năm…”

Triệu Hợp nghe mà rối cả đầu, “Thế còn Lý Khả Khả…”

Hạ Khải Minh cười, nụ cười dịu dàng.

“Khả Khả thích tôi, yêu tôi sâu đậm. Tôi không thể ở bên cô ấy, nhưng nguyện bù đắp cho cô ấy hết sức.”

“Anh không sợ chị Tần chia tay à?”

“Chia tay? Cậu nghĩ nhiều rồi. Đêm qua mẹ tôi bảo cô ấy sang tên căn nhà cho em trai tôi, cô ấy tức giận nói chia tay đấy. Cậu xem hôm nay vẫn bình thường? Triệu Hợp, cậu không hiểu đâu, phụ nữ khác đàn ông, đàn ông lâu ngày sẽ chán, còn phụ nữ càng lâu càng không dứt ra được. Huống hồ, rời khỏi tôi, với tuổi này, cô ấy kiếm đâu ra người tốt hơn tôi?”

Câu này nghe xong, ngay cả Triệu Hợp cũng có chút bái phục.