Chương 1

1.

“Thế nào rồi? Có tìm được người chưa?”

Sảnh tiệc ồn ào đến mức hỗn loạn.

Bởi vì tối nay là tiệc đính hôn của công chúa và hoàng tử.

Công chúa chính là chị gái tôi – Nguyễn Thư, còn hoàng tử lại là người con trai tôi đã thầm yêu suốt 4 năm.

Tuy tôi và Nguyễn Thư cùng họ Nguyễn,

nhưng khác biệt giữa chúng tôi lại như trời với đất.

Chị ấy từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, là thiên kim tiểu thư được cưng chiều hết mực, tựa viên minh châu lấp lánh.

Còn tôi, chỉ là đứa con riêng sống trong góc tối, không thể bước ra ánh sáng.

Thế nhưng hôm nay, công chúa lại biến mất.

Gọi điện không bắt máy, nhắn tin cũng không trả lời, cứ như bốc hơi khỏi nhân gian vậy.

“Chị con có nghe điện thoại con gọi không?”

Tôi cầm điện thoại đưa cho ba, màn hình hiện lên một mảng đỏ chói.

Nhìn thấy gương mặt ông đầy lo lắng, tôi khẽ lắc đầu: “Vẫn không gọi được.”

Ba bực bội xoay người bỏ đi.

Ngay lúc ngẩng đầu lên,

tôi bắt gặp một bóng dáng quen thuộc đang đi thẳng về phía ban công.

Cùng lúc đó, điện thoại trong tay tôi rung lên không ngừng.

Nhìn thấy tên người gọi là Nguyễn Thư, tôi lập tức bắt máy.

Chưa kịp lên tiếng, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói kiêu ngạo xen lẫn cố chấp:

“Nói với ba rằng ông ấy không tìm được chị đâu. Chị sẽ không đính hôn với Thịnh Dương. Chị không thích anh ta. Kêu ông mau hủy tiệc đính hôn đi, nếu không cả đời này đừng mong gặp lại chị.”

Tôi khẽ “ừ” một tiếng, rồi cuộc gọi lập tức bị chị cúp máy.

Tôi đem chuyện đó kể lại với ba.

Sau khi nghe xong, ba tức đến mức không thốt nên lời.

Tôi nhìn vẻ mặt giận dữ của ông: “Nhất định nhà họ Nguyễn và nhà họ Thịnh phải liên hôn sao?”

Ba liếc nhìn tôi một cái, không trả lời.

Tôi cũng chẳng đợi được câu hồi đáp nào.

Sau đó liền quay người, bước về hướng bóng dáng quen thuộc lúc nãy.

Gió đêm mùa hạ như thổi bùng lên ngọn sóng ngầm vẫn âm ỉ trong lòng tôi bấy lâu nay.

Người đàn ông với dáng người cao lớn đang xoay xoay chiếc bật lửa bạc trong tay,

thờ ơ dựa vào lan can kính nơi ban công,

lạnh lùng quan sát cảnh tượng hỗn loạn trong đại sảnh.

Ngay giây phút đó, lòng ích kỷ và sự táo bạo trong tôi không ngừng gào thét.

Do dự trong chốc lát,

cuối cùng tôi vẫn lấy hết dũng khí bước tới, khẽ kéo vạt áo anh.

“Em cũng họ Nguyễn. Chị gái em không thích anh. Nếu được… em làm vị hôn thê của anh, được không?”

Thịnh Dương thản nhiên đứng trước mặt tôi,

cúi mắt nhìn đỉnh đầu tôi bằng ánh mắt lạnh nhạt.

Khóe môi khẽ nhếch lên, anh bật cười nhẹ: “Ngẩng đầu lên.”

Nghe tiếng anh, tôi mím môi,

rồi từ từ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh.

“Được không?”

Sự bất an trong lòng như muốn nhấn chìm tôi.

Thịnh Dương nhìn xuống, môi cong lên một nụ cười mang chút chế giễu.

Ánh mắt đầy ẩn ý khóa chặt lấy tôi: “Em gái à, muốn làm vị hôn thê của anh, thì phải hôn, phải ôm. Em làm được không?”

Tôi há miệng, khuôn mặt lập tức đỏ bừng.

Thịnh Dương khẽ nhướng mày,

uể oải cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi: “Không làm được thì đừng lấy anh ra làm trò đùa.”

Tôi mím môi, nắm chặt lấy vạt áo anh hơn nữa.

“Em làm được.”

“Hửm?”

“Có thể hôn, cũng có thể ôm.”

2.

“Vậy thì có thể…”

Thịnh Dương ghé sát tai tôi, khẽ thì thầm hai chữ cuối cùng.

Tôi sững người vì lời anh vừa nói.

“Không… không được, chỉ sau khi kết hôn mới có thể.”

Đôi mắt đen sâu thẳm của anh nhìn thẳng vào tôi, im lặng vài giây.

Rồi anh khẽ cười, kéo cánh tay tôi lại gần hơn một chút.

“Vậy cũng được, miễn cưỡng để em làm vị hôn thê của anh vậy.”

Khi anh nói ra câu đó,

trái tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đầu óc bỗng chốc trống rỗng.

Anh đưa tay lên, nhẹ nhàng đặt sau gáy tôi.

Ngón tay dài trắng mịn lướt nhẹ sau tai tôi vài lần.

“Vị hôn thê, bao nhiêu người đang nhìn đấy! Không định tuyên bố chủ quyền sao?”

Tôi theo phản xạ định quay đầu lại nhìn.

Nhưng lại bị anh giữ chặt gáy, kéo về phía trước.

Anh cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt tôi, môi khẽ mấp máy.

“Há miệng.”

Tôi còn chưa kịp kinh ngạc.

Hơi thở ấm nóng và trong trẻo của anh đã tràn ngập môi tôi.

Toàn thân tôi cứng đờ, hai vành tai nóng bừng, nhất thời quên cả hít thở.

Nụ hôn kết thúc.

Thịnh Dương cong môi đứng thẳng dậy.

Ngón tay với lớp chai nhẹ nhàng lướt qua đôi môi mềm mại của tôi.

“Vị hôn thê, lần sau nhớ nhắm mắt lại khi hôn. Anh cũng ngại lắm đấy.”

Tôi khẽ liếm môi, mặt đỏ bừng lên nói nhỏ: “Nhưng… anh cũng đâu có nhắm mắt.”

Giọng anh lười biếng: “Ừm, lần này quên mất. Lần sau sẽ không vậy nữa.”

…

Thịnh Dương nắm tay tôi, bước về phía đám đông phía sau.

Tự do, đầy kiêu ngạo.

Tiệc đính hôn vẫn diễn ra như dự kiến.

Trong mắt ba, chỉ cần sự hợp tác giữa hai nhà được tiếp tục, thì việc kết thân là con gái nào cũng không quan trọng.

Nguyễn Thư vậy mà lại không thèm để mắt đến Thịnh Dương.

Giờ đây không còn cách nào khác, ông cũng đành mắt nhắm mắt mở cho qua.

Sau khi tiệc cưới kết thúc, chính Thịnh Dương đưa tôi về.

Lúc xuống xe, anh bất ngờ nắm lấy tay tôi.

Tôi ngơ ngác nhìn anh:

“Sao vậy?”

Anh đưa cho tôi một chiếc điện thoại.

“Không để lại cách liên lạc thì sau này chúng ta dùng sóng não để nói chuyện à?”

Lúc này tôi mới sực nhớ ra.

Vội vã cầm lấy điện thoại, nhập số của mình vào.

Rồi đưa lại cho anh.

Anh hờ hững nhìn tôi, nửa khép mắt:

“WeChat cũng cùng số chứ?”

Tôi gật đầu.

“Được rồi, về nhớ đồng ý kết bạn nhé.”

Vừa nói, anh vừa cúi người mở cửa xe cho tôi.

Đúng lúc đó, môi tôi lướt nhẹ qua vành tai anh.

Tôi giật mình, hít sâu một hơi rồi lùi về sau.

Anh nhìn tôi, khóe môi mang theo ý cười:

“Lén hôn anh à!”

“… Không có!”

Anh bật cười khe khẽ.

“Lần sau hôn thì cứ thẳng thắn mà hôn. Anh rộng rãi lắm, không từ chối đâu.”

Tôi nhìn anh, mặt đỏ bừng, tai cũng nóng ran.

Mím môi xuống xe, vội vàng kéo váy chạy thẳng không ngoái đầu lại.

Về đến nhà, tôi tựa người sau cánh cửa, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Nuốt nước bọt, áp tay lên mặt nóng bừng của mình.

Khẽ thì thầm trách móc bản thân: “Nguyễn Miên, mày đúng là vô dụng mà!”

3.

Thịnh Dương nhìn bóng lưng cô gái bỏ chạy luống cuống, bất lực lắc đầu.

Hương thơm nhè nhẹ của hoa cỏ và trái cây vẫn còn vương lại trong xe.

Anh hít một hơi thật sâu.

Khuôn mặt vô cảm dựa hẳn vào lưng ghế.

Nhắm mắt lại, trong đầu toàn là cảm giác ngọt ngào, mềm mại khi ở ban công cùng cô gái ấy, cùng ánh mắt e dè ngước nhìn anh.

Cổ họng khẽ chuyển động, khóe môi bất giác cong lên.

Tiếng chuông “đinh đoong” liên tục vang lên, cắt đứt dòng hồi tưởng của Thịnh Dương.

Anh bực bội cầm lấy điện thoại, liếc mắt nhìn tin nhắn.

**Bùi Lẫm:** Ở đâu đấy?

**Bùi Lẫm:** Ra ngoài uống rượu đi.

**Thịnh Dương:** Dưới lầu nhà vị hôn thê.

**Thịnh Dương:** Không uống.

**Bùi Lẫm:** ???

**Thịnh Dương:** Có gia thất rồi, không được lêu lổng nữa.

**Bùi Lẫm:** …(cười mỉm)

Một lúc sau.

Tiếng động cơ xe thể thao vang lên rền rĩ, rời khỏi khu biệt thự.

…

Về đến phòng,

tôi vội cầm lấy điện thoại.

Quả nhiên thấy lời mời kết bạn từ Thịnh Dương.

Ảnh đại diện của anh là một tấm hình lưng mờ nhòe, đơn giản.

Tôi run run đầu ngón tay nhấn đồng ý, sau đó đặt điện thoại xuống, vào phòng tắm rửa mặt.

Tắm rửa xong, vừa cầm điện thoại lên,

tin nhắn của Thịnh Dương liền hiện ra.

**Thịnh Dương:** Anh về đến nhà rồi.

Tôi gửi một sticker mèo đáng yêu để đáp lại.

**Thịnh Dương:** Ngủ ngon.

**Tôi:** Ngủ ngon.

Là nói vậy thôi.

Nhưng khi nằm trên giường, tôi phấn khích đến không sao chợp mắt nổi.

Cảm giác như mọi chuyện hôm nay, đều là một giấc mơ vậy.

Hư ảo và không chân thực.

Nửa đêm, thật sự không chịu nổi nữa.

Ngay khoảnh khắc khép mắt lại, tôi vẫn còn âm thầm cầu nguyện.

Mong rằng khi tỉnh dậy vào ngày mai, giấc mơ này sẽ không tan biến.

4.

Sáng sớm tỉnh dậy, tôi thấp thỏm mở điện thoại, bấm vào WeChat.

Khi thấy khung trò chuyện với Thịnh Dương vẫn còn,

cả ngày hôm đó dường như trở nên rực rỡ kỳ diệu.

Ngày thứ hai sau buổi tiệc đính hôn,

cũng là ngày đầu tiên tôi quay lại trường cho năm hai đại học.

Sau khi rửa mặt xong, tôi xuống lầu.

Vừa hay nhìn thấy Nguyễn Thư đang ngồi ăn sáng bên bàn.

Tôi hơi bất ngờ vì sáng sớm thế mà chị lại chịu về nhà.

Tôi từ tốn bước đến, ngồi xuống cạnh chị.

“Lần sau đừng tự dưng biến mất như vậy nữa, được không?”

Nguyễn Thư quay sang nhìn tôi, khẽ cười, rồi rút từ túi ra một chiếc vòng vàng to đeo vào tay tôi.

“Cảm ơn em đã giúp chị giải quyết rắc rối lớn ngày hôm qua, em gái tốt của chị.”

Tôi mím môi, đưa tay cản lại hành động của chị.

“Chị còn nhớ bức thư tình em viết lén hồi cấp ba không?”

Nguyễn Thư gật đầu.

“Người em thầm thích trong thư, chính là Thịnh Dương.”

Bàn tay của chị khựng lại.

Ngẩng đầu nhìn tôi, mặt đầy kinh ngạc: “Nguyễn Miên, mắt em bị dính bùn rồi à? Em lại thích anh ta sao?”

Tôi khẽ kéo môi, giả vờ giận: “Chị à!”

“Thôi được rồi! Thích thì thích, ít ra thằng đó cũng đẹp trai.”

“Nhưng này, Nguyễn Miên, đừng đặt nặng tình cảm quá. Như mẹ em và mẹ chị đó, cuối cùng chỉ có tổn thương thôi.”

Tôi mím môi, gật đầu qua loa: “Em biết rồi.”

Trong căn biệt thự nhà họ Nguyễn, suốt một thời gian dài chỉ có tôi và Nguyễn Thư sống cùng nhau.

Mẹ của Nguyễn Thư, khi chị ấy mười bốn tuổi, vì không chịu nổi sự trăng hoa của ba tôi nên đã ly hôn và ra nước ngoài.

Còn tôi, chính là đứa con ngoài giá thú mà Nguyễn Phúc Minh – cha tôi – đưa về sau cuộc ly hôn ấy.

Khi tôi mới về nhà họ Nguyễn, Nguyễn Thư rất ghét tôi.

Chị nghĩ rằng chính mẹ tôi đã phá hoại tình cảm của người lớn.

Chị thường lạnh lùng buông lời cay nghiệt với tôi:

“Em tưởng mẹ chị đi rồi thì mẹ em có thể trở thành nữ chủ nhân của nhà họ Nguyễn à? Nằm mơ đi!”

Hồi đó, tôi còn nhỏ xíu,

khi nghe chị nhắc đến mẹ – người mới qua đời không lâu –

nỗi tủi thân trong lòng như vỡ òa, tôi mím môi, bật khóc nức nở.

Chị hoảng loạn luống cuống, vội đến lau nước mắt cho tôi.

Tôi vừa nức nở vừa nghẹn ngào giải thích với chị:

“Mẹ em không còn nữa rồi, sẽ không làm mẹ kế của chị đâu.”

Sau này chị mới biết, mẹ tôi thực ra cũng chỉ là một người phụ nữ đáng thương bị Nguyễn Phúc Minh lừa gạt.

Khi còn trẻ, bị ông ta dụ dỗ rồi mang thai, mãi sau này mới biết ông ấy đã có vợ.

Ngay lúc đó mẹ tôi lập tức cắt đứt mọi liên hệ.

Dù làm mẹ đơn thân rất khổ,

nhưng bà chưa từng xuất hiện trước mặt ông ta nữa,

cũng chưa bao giờ nhắc đến ông ta trước mặt tôi.

Nếu không phải vì bà lâm bệnh qua đời,

có lẽ suốt đời tôi cũng sẽ không biết,

mình vẫn còn một người cha sống trên cõi đời này.