Chương 1

1.

Vừa bước ra khỏi thang máy, tôi đã nghe tiếng trẻ con la hét ầm ĩ.

Tôi thắc mắc:

“Sao nhà lại có trẻ con vậy?”

Mở cửa ra, một chiếc ô tô đồ chơi bay thẳng vào trán tôi.

Tôi kêu lên một tiếng, đ/a.u đến mức phải vịn khung cửa ngồi xuống.

Bên tai vang lên tiếng ông Lý lo lắng:

“Văn Anh, em sao rồi?”

Hai đứa nhỏ biết mình gây họa, chỉ biết liếc nhìn nhau, không dám hé răng.

Ông Lý đỡ tôi ngồi lên sofa, tôi từ từ mở mắt.

Lúc này mới nhận ra 2 đứa là cặp sinh đôi của con trai lớn ông.

“Có cần đi viện kiểm tra không?” Ông hỏi đầy quan tâm.

Thấy tôi lắc đầu, ông liền lấy túi đá trong tủ lạnh chườm cho tôi.

Tôi nghiêng đầu nhìn, chiếc xe đồ chơi vẫn còn nằm lăn lóc trước cửa.

Hai đứa nhỏ đùn đẩy nhau, ai cũng mong người kia ra xin lỗi.

Tôi gượng cười xua tay:

“Đừng sợ, bà không sao đâu.”

Ông Lý cau mày, nhỏ giọng trách:

“Ông đã bảo không được chạy nhảy lung tung rồi mà, chẳng ai chịu nghe cả.”

Nghe tôi nói xong, hai đứa nhỏ vốn đã yên tâm.

Nhưng sau lời ông, bé gái lập tức đỏ hoe mắt.

Nó mím môi, khó chịu hét lên:

“Ông hung dữ quá! Không thèm nói chuyện với ông nữa!”

Rồi chạy thẳng về phòng.

Thằng bé cũng lon ton chạy theo.

Tôi gắng nhịn đau, vỗ nhẹ tay ông:

“Trẻ con mà, từ từ dạy dỗ, đừng dọa chúng sợ.”

Ông lại hừ một tiếng không hài lòng:

“Phải dạy dỗ nghiêm khắc mới nên người được.”

Ánh mắt ông nhìn tôi đầy lo lắng, khiến tôi thấy ấm lòng hơn một chút.

“Em ấy à, lúc nào cũng chiều bọn trẻ, đến nỗi bị th/ương cũng không nỡ trách mắng.”

Tôi bật cười, nhưng trong lòng lại có chút chua xót.

Dù sao tôi cũng không phải bà nội ruột của tụi nhỏ, sao có thể tùy tiện dạy dỗ?

“Lỡ như em nói gì sai, bọn nhỏ méc với bố mẹ, chẳng phải khiến anh khó xử sao?”

Ông nhìn tôi đầy cảm kích, nhẹ nhàng vỗ vai tôi:

“Vất vả cho em rồi.”

Thực ra, tôi với ông Lý đều là người đến sau.

Chúng tôi quen nhau qua một chương trình hẹn hò dành cho người lớn tuổi.

Tôi hưởng lương hưu 5 triệu, ông 8 triệu.

So với người cùng tuổi, ông vẫn cao ráo, gọn gàng, sạch sẽ.

Quan trọng nhất là ông rất biết quan tâm.

Chỉ sau một thời gian ngắn tìm hiểu, chúng tôi nhanh chóng xác định mối quan hệ.

Sau một tháng sống thử, cả hai đều tin rằng đối phương là món quà cuối đời mà ông trời dành tặng.

Vì vậy, chúng tôi quyết định sống chung không đăng ký kết hôn.

Thỏa thuận trước: nếu có bệnh nặng hay chuyện hậu sự, con cái mỗi người tự lo.

Chi phí sinh hoạt chung, ông góp 3 triệu, tôi góp 2 triệu.

Con trai tôi định cư nước ngoài, ít khi về nước.

Sau khi cùng ăn tối với ba người con của ông Lý, chuyện tình cảm xem như chính thức.

Ba người con ông đều đã lập gia đình, từ khi vợ ông qua đời thì họ cũng ít lui tới.

Vì thế tôi cũng ít gặp cặp sinh đôi của con trai lớn ông.

Buổi tối, ông đã ngủ khò khò, còn tôi thì cứ trằn trọc mãi.

Tối nay, con trai lớn đã đón hai đứa nhỏ về.

Nhưng hình ảnh cô bé khóc lúc chiều cứ lởn vởn trong đầu tôi.

Bị thương là tôi.

Người mắng là ông.

Nhưng cảm nhận của tụi nhỏ, hay suy nghĩ của bố mẹ chúng thì tôi không rõ.

Tôi thấy bất an, khẽ lay ông dậy.

Ông mở mắt mơ màng:

“Sao vậy Văn Anh? Em vẫn chưa ngủ à?”

Tôi kể nỗi lo trong lòng.

Ông bật cười thoải mái:

“Em nghĩ nhiều quá rồi.

Toàn người trong nhà cả, có gì phải làm lớn chuyện.”

Nghe ông nói vậy, tôi cũng an tâm phần nào.

Thở dài một cái, chuẩn bị ngủ tiếp.

Nhưng vừa nhắm mắt lại, điện thoại vang lên.

Ông Lý cau có trở dậy nghe máy, giọng hơi bực bội.

Đêm khuya yên ắng, tiếng từ đầu dây bên kia vang rất rõ.

2.

Quả nhiên là con trai lớn gọi.

Trước tiên, anh ấy hỏi xem ông đã ngủ chưa.

Sau đó thì xin lỗi về chuyện con cái làm tôi bị thương.

Cuối cùng, anh nói nhẹ nhàng:

“Con bé biết mình sai rồi, về nhà khóc suốt, mẹ nó dỗ mãi không nín.”

Ngay sau đó, vợ anh cũng chen vào:

“Đúng vậy, đến giờ vẫn còn khóc.”

Giọng cô ấy hơi xa, có lẽ đang ở chỗ khác.

Nhưng trong câu nói lại đầy lạnh nhạt và trách móc.

Lòng tôi chùng xuống, rõ ràng là cô ấy vẫn giận.

Gọi điện không phải để xin lỗi, mà là gửi thông điệp trách móc.

Tôi siết chặt góc chăn, lắng nghe thêm vài câu dặn dò ông về sức khỏe.

Rồi cuộc gọi vội vã kết thúc.

Tôi thở dài.

Ông Lý quay sang mỉm cười dịu dàng:

“Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa.”

“Hay mai em gọi lại cho vợ thằng cả, nói vài câu giải thích?”

Ông cau mày:

“Sao lại phải thế?

Tôi là ba nó, không lẽ phải nịnh nọt con nít?

Hơn nữa anh đâu có mắng nặng, chỉ là hai đứa nhỏ bị nuông chiều quá thôi.”

Biết không khuyên được, tôi cũng thôi.

Nghĩ lại ban ngày mình cũng không trách mắng gì, coi như bỏ qua.

Dù sao tụi nhỏ cũng hiếm khi tới chơi, vài hôm nữa mọi chuyện chắc cũng trôi qua.

Gần sáng tôi mới ngủ được.

Lúc tỉnh dậy, ông Lý đã đi dạo, mua cháo và bánh bao về.

“Văn Anh, ra ăn sáng nào.”

Tôi vâng một tiếng, bước ra thấy mọi thứ đã bày biện gọn gàng.

Lòng tôi bỗng thấy ấm áp.

Chồng cũ của tôi gia trư/ởng, cả đời chỉ biết sai khiến vợ hầu hạ.

Giờ già rồi, người bạn đời thứ hai lại là người chu đáo biết sẻ chia.

Đây chính là ý nghĩa của tình yêu tuổi xế chiều.

Vừa ăn sáng, chúng tôi vừa lên kế hoạch cho chuyến du lịch tuần sau.

Cả hai đều đã nghỉ hưu, tiền bạc không thiếu, thời gian rảnh rỗi.

Trước kia vì con cái nên không đi đâu, giờ phải tranh thủ đi khắp đất nước một lần.

Chúng tôi hứa với nhau, cứ 3 tháng sẽ đi một chuyến.

Thế mà chưa kịp khởi hành, hành lý đã sẵn sàng đâu vào đấy…

Mở cửa ra lại đụng ngay cả nhà đứa con trai thứ hai.

Cậu con trai ngơ ngác hỏi:

“Ba, ba với dì Văn Anh định đi đâu ạ?”

3

Ông Lý cũng ngạc nhiên nhìn họ:

“Ủa, sao mấy đứa tới đây?”

Ba người con của ông Lý bình thường ít khi ghé nhà.

Dù có về cũng chỉ là con trai hoặc con gái về một mình.

Không phải lễ Tết gì mà hai hôm nay lại lần lượt kéo đến, tay xách nách mang đủ thứ.

Con trai thứ hai cười gượng:

“Ba, dì Văn Anh, tuần này con với Dụ Tình phải ra tỉnh xem lô hàng, nên phiền ba với dì giúp trông Nhan Nhan một tuần nha.”

Tôi khựng lại.

Ngẩng đầu nhìn ông Lý.

Chúng tôi cũng đang chuẩn bị đi du lịch, chắc chắn không thể chăm trẻ được.

Nhưng dù sao tôi cũng không phải mẹ ruột của thằng hai, không tiện từ chối thẳng.

Chỉ có thể để ông Lý đứng ra nói.

Ông Lý khẽ ho một tiếng, ánh mắt liếc về phía mấy vali sau lưng chúng tôi.

Thằng hai cũng nhìn theo ánh mắt ấy.

Nó khựng lại một chút, rồi mới nặn ra một nụ cười:

“Ba, ba với dì cũng định đi đâu à?”

Ông Lý gật đầu, kể sơ qua kế hoạch tự lái xe đi du lịch của hai đứa tôi.

Thằng hai cười đến độ mấy nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn:

“Đi chơi mà, lúc nào đi chẳng được. Hay là hai người dời lại một tuần?”

Thấy ông Lý không trả lời.

Nó liền quay sang cười tít mắt với tôi:

“Dì Văn Anh thấy sao ạ? Xem như giúp vợ chồng con lần này với.

“Chờ tụi con xem hàng về là đón Nhan Nhan liền. Lúc đó ba với dì đi chơi cũng đâu có muộn?”

Ánh mắt nó nhìn tôi rất tha thiết.

Tôi lại quay sang nhìn ông Lý, nhưng ông ấy lại tránh ánh mắt tôi.

Trong lòng tôi có hơi khó chịu.

Rõ ràng là đẩy tôi ra làm người xấu đây mà.

Tôi từ chối thì thành không biết điều.

Tôi đồng ý thì tiếng tốt cũng chẳng thuộc về tôi.

Tôi bị đẩy vào thế kẹt.

Nghĩ đến chuyện tôi với ông Lý mới sống chung chưa bao lâu,

tôi không muốn quá sớm khiến ông và con trai ông mất mặt.

Một tuần cũng không dài.

Biết đâu vợ chồng họ thật sự không còn cách nào khác.

Bất đắc dĩ, tôi đành cười gật đầu, còn cố tỏ vẻ thoải mái:

“Cứ yên tâm đi làm việc.”

Thằng hai lập tức tươi như hoa, không ngớt lời khen ngợi:

“Ba thấy chưa, con nói rồi mà, dì Văn Anh vừa hiền vừa tốt, đến nhà mình là phúc của nhà mình đó.

“Dì Văn Anh, chỗ tụi con đi lần này là Thâm Quyến.

“Dì sống với ba con không đòi hỏi gì, nên nhân tiện tụi con sẽ mua cho dì một bộ trang sức vàng ở Thủy Bắc làm quà.”

Vừa nghe đến mấy lời đó, chút khó chịu trong lòng tôi lập tức tan biến.

Thậm chí còn có chút trách bản thân nãy giờ nhỏ mọn.

Chuyện giao con trùng với chuyến đi của tôi vốn cũng chỉ là trùng hợp tình cờ.

Mà người ta lại có thái độ tốt như vậy.

Tôi cười, nhận lời sẽ chăm sóc Nhan Nhan thật chu đáo.

Ông Lý huých tôi, vẻ mặt đắc ý:

“Thấy chưa, tụi nó còn chưa từng tặng vàng cho tôi đâu.”

Tôi bật cười.

Nói không vui là giả.

Nhà tôi cũng chỉ là gia đình bình thường.

Cả đời chắt bóp dành dụm để cho con trai đi du học.

Tuy không đến nỗi nghèo, nhưng số lần tôi tự mua đồ trang sức cho mình thì đếm trên đầu ngón tay.

Mỗi lần đi chơi với mấy bà bạn, thấy người ta vàng bạc đầy người,

bảo không ganh tị là nói dối.

Nhưng Nhan Nhan mới đến được một ngày.

Tôi đã nhận ra, mọi chuyện không đơn giản như tôi nghĩ.