Chương 3

Hôm đó, tuyết rơi dày đặc.

Anh cả dắt tôi bước loạng choạng màn tuyết dày.

Không ai tâm trạng để cười.

Xâu kẹo hồ lô tay tôi bị bọc kín bởi những bông tuyết.

Tôi l.i.ế.m một cái.

Đắng ngắt.

Anh cả nấu cháo, nhưng chẳng ai có tâm trạng uống.

có là đói lả, uống cạn một bát lớn.

Sau bữa tối, bà cụ hàng xóm ngủ , trông chừng bọn trẻ tôi.

Bà vuốt từng đứa, liên tục thở dài.

Ngoài trời, gió rít từng cơn.

Tôi gần như không ngủ được cả đêm.

Trời vừa hửng sáng, mẹ nuôi đã trở .

Đôi bà đỏ hoe, trông vô mệt mỏi.

Bà gom hết những thứ có giá trị nhà—từ con gà mái đang đẻ trứng, đến thịt cá treo trên tường—đều nhét vào túi.

Sau đó, bà xỏ đôi ủng cao su, gõ cửa từng nhà thôn để vay tiền.

Bác sĩ tình trạng cha nuôi rất nghiêm trọng, trước phải chuẩn bị mười nghìn tệ.

Với điều kiện kinh tế khi , mười nghìn là một con số khổng lồ.

Cha nuôi làm việc quần quật trên công trường, một ngày được mười lăm tệ.

Tên cai thầu cha nuôi tự trượt chân, nên chịu bồi thường hai trăm tệ tiền thuốc men.

Lợi dụng cha nuôi đang hôn mê, hắn chối luôn cả số tiền công nợ trước đó, khăng khăng bảo rằng đã thanh toán xong từ lâu.

Mẹ nuôi chạy vạy khắp làng, vay hết người đến người kia, gom góp được hơn một nghìn tệ.

Bà lại vội vã mang theo những món đồ đáng giá nhà, chuẩn bị lên huyện.

Tôi vội vàng gói lại hơn chục quả trứng bếp, đuổi theo bà.

“Mẹ ơi, cái có thể bán lấy tiền.”

Đây là lần tiên tôi gọi bà là mẹ.

Trẻ con luôn nhạy cảm, ai mà biết đó tôi đã sợ hãi đến nhường nào.

Mẹ nuôi đỏ , xoa tôi:

“Để dành cho mấy đứa .”

“ , con mãi mãi là con gái cha mẹ.”

Bà dặn dò anh cả phải chăm sóc tôi và , bảo tôi đừng lo lắng, chuyện cha nuôi bà sẽ lo liệu.

Gió tuyết cuồn cuộn, cuốn lấy bóng lưng mẹ nuôi, làm nhòe tầm tôi.

Nhà hết nước, anh cả vác thùng ra ao gánh, tôi theo.

Ai ngờ lại gặp mấy thím làng, mẹ tôi có mặt.

Có người nhìn tôi thở dài:

“Nhà họ Vương mà xảy ra chuyện, e là sau không nuôi nổi con . Đến đó, có khi lại phải trả nhà cũ thôi.”

Mẹ tôi hừ lạnh, phun một bãi nước bọt:

“ đúng là đồ sao chổi, lão Vương vốn khỏe mạnh, thế mà từ rước , lại ngã từ trên mái nhà xuống.”

“Nếu con xui xẻo mà quay nhà tôi, thì đừng hòng tôi cho vô nhà!”

“Đừng hòng hại bảo bối Kim Bảo tôi!”

“Tốt nhất là c.h.ế.t quách bên ngoài cho rồi!”

Anh cả nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi, dõng dạc, từng chữ đều chắc nịch:

“ là em gái tôi. cần tôi có cơm , em sẽ không bao giờ bị bỏ đói. Không đời nào tôi đưa em lại chỗ đó!”

tôi lập tức đỏ hoe.

Mẹ trợn , lạnh chế giễu:

“Mày là thằng nhóc con, mày có quyền quyết định chắc?”

Anh cả tức đến mức mặt đỏ bừng.

, bà Vương nhà bên thở dài, khuyên nhủ:

“A Thúy, bớt . Dù sao là con gái cô, chẳng lẽ cô không mong có cuộc sống tốt hơn sao?”

Những người xung quanh bắt phụ họa.

Mẹ tôi sầm mặt, mỉa mai:

“Sao tôi lại không mong sống tốt? Tôi mong sau giàu phú quý nữa kia! Nhưng tiếc là, không có số đó đâu.”

Trưa hôm đó, tôi một phần cơm nhỏ cỡ quả trứng gà.

ít lại một chút, chắc cha mẹ nuôi sẽ bớt gánh nặng, đúng không?

Nhưng anh cả lại xới đầy một bát cơm khác đưa cho tôi, lấy thìa múc nốt phần trứng hầm cuối bỏ vào bát tôi:

“ .”

Rồi anh quay , gắp thêm một muỗng cơm cho :

“Em nhiều một chút.”

há miệng, lắp bắp rất lâu, cuối gian nan thốt ra một tiếng:

“Cảm ơn.”

Thì ra, không phải bị .

là nghe có chút kỳ lạ, có lẽ vì bị bệnh.

Chiều tối, cả đến tìm tôi.

nhìn bộ quần áo tôi mặc, hỏi:

“Đây là thím Lưu mua cho em à?”

Tôi gật :

“Là mẹ mua cho em đấy.”

cau mày, ghé sát tai tôi, hạ thì thầm:

“Mẹ , nếu đến thím Lưu không cần em nữa, bà sẽ gả em thôn Lý làm con dâu nuôi từ .”

“Nể tình em là em gái , mới lén chạy đến báo cho em biết.”

Tối hôm đó, mẹ nuôi không , bà vẫn ở bệnh viện.

Bà cụ hàng xóm lại ngủ tôi.

Tôi mơ thấy ác mộng.

Mơ thấy mình bị trả nhà cha mẹ , bị nhốt vào lồng sắt, bị đánh bằng roi.

Tôi sợ đến mức bật tỉnh dậy.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, kèm theo gấp gáp bí thư thôn.