Chương 13

– Nhưng tôi là phận nữ. Việc này không tiện cho lắm…

– Tiểu thư yên tâm, tôi gọi người tới.

Mấy cô người đi ra, lục soát người Liễu Thi kiểm tra có mang theo vật nguy hiểm không. Kiểm tra xong thì Liễu Thi đi vào trong phòng của quan. Trọng binh được cắt cử đứng nghiêm canh giữ, gươm giáp chỉnh tề chỉ có động tĩnh lập tức phản ứng ngay.

Liễu Thi đi vào trong phòng thì trông thấy quan kia đang bàn lớn, tay cầm bút viết đó. Liễu Thi theo phép không , mà chờ đợi quan kia lên tiếng. Trong lúc chờ đợi thì Liễu Thi ngửi thấy được mùi máu, tuy không nồng đậm, thoang thoảng thôi đã khiến cô nhận ra được.

Ông viết xong lên tấm tắc một hồi thì mới chú ý tới người đứng ngoài kia :

– cô không đứng chi cho mỏi chân?

– Thưa quan học sĩ , tôi vẫn hiểu đạo lý chủ nhà ngỏ thì kẻ khách dám tự ý, chỉ dám đứng xem ngài múa văn.

– Múa văn? Cô cũng biết ăn nói đó , ghế kỷ hương đằng kia đi.

Người ngoài cũng vội đi vào pha trà mời Liễu Thi, quan lớn cầm tác phẩm mới viết của mình đặt lên bàn. Tay lấy chén trà phun lên làm cho tác phẩm lộ ra. Dưới cơn mưa trà, bức tranh thủy mặc với dòng thơ đề đó chuyển mình.

Liễu Thi thấy đó là một bức tranh một con sông lớn, chảy từ trời xuống. Cô đọc khẽ:

– Sông ngân hà chảy vượt nhân gian.

Quan lớn cũng nghe thấy câu Liễu Thi thì ngạc nhiên lắm:

– Sông ngân hà chảy vượt nhân gian? Nghe cũng thấy , chỉ thiếu là vẫn có độ chín tới của thơ dành cho tranh thủy mặc. Cô phải biết là trong cầm kỳ thi họa, trong bất kỳ nghệ thuật cũng tới sự chiêm nghiệm hòa quyện với tâm hồn của người làm ra.

– Dạ, lời quan dạy chí phải.

Ông sai người cất tác phẩm của mình đi, xuống ghế rồi tay mời Liễu Thi hạ tọa:

– Ta nghe bảo là cô là người trong đợt rồi đối được văn thơ, chữ nghĩa của thần linh. Khiến miếu thần mất linh thiêng, quỷ thần khiếp sợ.

Liễu Thi vội xua tay đáp:

– Dạ, tôi không dám. Chỉ là may mắn hợp ý thần linh, không khoa trương như lời mọi người đồn đãi đâu ạ.

Quan gật khen tấm tắc:

– Còn nhỏ mà hiểu lễ nghĩa, lại khiêm tốn. Giỏi!

Chợt từ bên ngoài có người chạy vào nói khẽ với quan điều đó, rồi một lát sau có một đoàn người khiêng hơn mười hòm rương gỗ đỏ đi vào.

Liễu Thi nhìn ra cũng biết là chuyện . Quan phất tay cho người mang xuống, đánh mắt Liễu Thi và hỏi:

– Chữ cô ta đã thấy qua. vặn có việc cô trợ giúp ta một tay.

Liễu Thi hơi thấy bất ngờ, mới gặp lần đã muốn mình giúp. Mà ông lại là đại học sĩ, tới người như Liễu Thi .

Cô còn đáp ông đã mang ra một cuộn thư được gói kín trong tráp.

– Đây, đây là….

Hóa ra cuộn thư này là một bài thi của thí sinh kỳ thi Đình, là kỳ thi lớn nhất. Mà bài thi này lại có dấu mật của quan chấm thi bậc Tam Giáp. Đáng lẽ bài thi phải được nghiêm mật, không được tùy tiện ra ngoài .

Liễu Thi nhớ lại việc nãy thì nhận ra ý của quan lớn này. Ông ta nói thẳng:

– Có biết ta gửi thư mời cô ? Là chữ của cô khớp như in, giống với chữ trong bài thi này nên ta muốn nhờ cô tảo bút đổi thi. Đây là bài thi của con trai Tam Phẩm Tư Đồ, ông có nhờ ta. Cô chỉ làm xong, nhất định sẽ được vào cung với chức danh Giáo Thị Tòng Lễ học sĩ, được dạy lễ nghĩa cho cung phi, cung nữ, đời đời ấm no, còn muốn học lên thì vẫn được

Thấy Liễu Thi không có chút động tĩnh , quan lớn lại nói thêm:

– Cô đừng sợ, năm cũng có vài tên được tiến cử như cô vào. Đây là con đường ngắn nhất thăng tiến. Ta không nói, cô không hé lời, trời không biết, đất không thì vinh phú quý cứ thế mà hưởng.

quan lớn này vẫn còn nói xong thì Liễu Thi đã đứng lên, cô khảng khái đáp:

– Xin thưa quan. Chuyện tày đình này, tôi xin không nhúng vào. Trời biết đất biết tôi biết, quan biết thì hỏi còn ai không biết nữa. Hoàng thượng cao ban bổng lộc cho chúng ta. Không dốc sức, ngược lại còn sâu mọt đục khoét, phá hỏng hết toàn bộ nhân tài, mà nhân tài chính là nguyên khí, là rường cột của giang sơn. Tôi không muốn ngàn đời mang tiếng xấu, xin quan lớn lượng thứ.

Cô định bước ra ngoài thì quan lớn đập bàn:

[ – .]

– Hỗn láo!

Tiếng động làm cho trọng binh bên ngoài ập vào trong, tuốt gươm ra, chỉ chờ quan lớn hạ lệnh là xông vào c.h.é.m c.h.ế.t Liễu Thi. Quan lớn gườm mắt nhìn cô:

– Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt hửm? Cô không làm thì nghĩ thoát khỏi đây được đấy. Con kiến con ruồi cũng khó mà lọt. Ta hỏi lại lần cuối có làm không? Cô chỉ có hai lựa chọn, tay cầm bút lên, hoặc lìa khỏi cổ.

Quan lớn quay mặt, xoay lưng phía trong lại không gian cho Liễu Thi suy nghĩ. Cô cũng bất ngờ đây rõ ràng là viện học sĩ mà lại có việc hoang đường tới mức này.

Liễu Thi cầm lấy bài thi lên, tay xiết chặt lấy bút trong bàn tay mình rồi đột ngột xé toạc chúng thành nhiều mảnh. Việc này khiến cho tất mọi người sừng sỡ, không hiểu tại cô lại to gan lớn mật dám làm vậy. Liễu thi quả cảm nói:

– Trước c.h.ế.t tôi cũng không muốn tên ngu dốt, không có bản lĩnh vào được quan trường.

Trọng binh nhìn nhau, muốn xem ý quan lớn thế . Đột nhiên ông ta lại bật cười, tay vỗ vào nhau giòn dã:

– Hahaha, cho một phận nữ nhi, haha… Có khí phách lắm!

Liễu Thi căng thẳng nhìn ông ta, quan lớn xua tay cho trọng binh lui ra bên ngoài. Ông bước tới trước mặt liễu thi , ánh mắt phấn khởi :

– Còn hiểu nãy giờ bổn quan đang thử cô ? Hahaha, đã dọa cô sợ rồi!

Tới lúc này, Liễu Thi mới hạ căng thẳng xuống. Quan lớn nói cười rằng:

– Những người học Nho có một thứ mà phải khắc cốt ghi tâm đó là tuyệt đối không sợ cường quyền, không tư lợi mà làm hại giang sơn xã tắc.

Liễu Thi mới đáp lại:

– Nếu nãy, tôi đồng ý giúp ông thì ?

quan đó vẫn rất bình thản, uống một ngụm trà và nói :

– Chết. Đời ta ghét nhất loại sĩ phu mạt hạng vài kim tiền mà vứt bỏ thanh liêm đạo đức của con người. Ngày mai cô tới đây, nghe ta giảng kinh văn, rèn giũa tài năng.

Liễu thi chợt nhớ lúc sáng có rất nhiều người cũng đi mình vào đây, mà không thấy đâu . Nghĩ tới đây thôi thì Liễu Thi cũng biết được kết cục của . Thảo Liễu Thi ngửi được mùi máu, không biết đã có bao nhiêu người bị c.h.é.m c.h.ế.t tại đây.

Quả thật đây là một bài khảo hạch vô đắt, giá chính là mạng sống của mình.

– À quên không giới thiệu, ta Lê, cô đã từng gặp con trai ta rồi đấy.

Liễu Thi cúi đáp:

– Xin cảm tạ ngài và cậu Lê ưu ái.

– Thôi, cô đi phòng chuẩn bị đi, sẽ có người dẫn đường, mai ta có việc cho cô đấy.

Liễu Thi được mời ra ngoài với tư thế là người đã vượt qua, có một cỗ kiệu với hai người đang cầm khay chứa giấy phong bổ và một tấm ngọc bội chính thức dành cho cô, nó đại diện cho thân phận Liễu Thi tại đây.

Nam Cung Tư Uyển

Phòng dành cho Liễu Thi không nhỏ cũng không lớn, vật dụng bày bố tuy đơn giản nhưng không kém phần tao nhã, rất ý cô. Vào viện học sĩ không có người kẻ hạ nhiều như phủ mà chỉ có thêm một người đi phòng lúc ốm đau, những việc như chuẩn bị nước tắm giặt giũ Liễu Thi đều phải tự mình làm đấy, tới bữa cơm thì Thi sẽ tới phòng bếp mang phòng riêng cho cô ăn.

– Thời gian này phiền em chịu khổ tôi rồi.

Thi lắc :

– Không có đâu tiểu thư.

Trước đây sống với bà Mai tỉnh Lạng, những việc khó khăn cực nhọc Liễu Thi đã quen rồi, chút việc này với cô không đáng là bao. Cô nhìn Thi an ủi:

– Cứ hai ngày cuối tuần viện học sĩ sẽ cho học trò nghỉ, tôi được nhà, thuận tiện sẽ dẫn em đi gặp chị gái.

Thi gật , trải mền nói:

– Nay đi lại cũng vất vả rồi, tiểu thư đi ngủ đi ạ, em tắt đèn nhá.

Sáng hôm sau Lê đại học sĩ sai người đem đến cho Liễu Thi một phong thư, phong thư có viết:

– Lau sạch bia đá tỏ lòng thành với các đi trước.

Liễu Thi đã chuẩn bị sẵn tinh thần vào đây tôi luyện một thời gian. Cô đi đến nhà bếp lấy thùng gỗ nhỏ, ra bờ sông gần đó xách nước rồi cầm thêm khăn sạch lau từng tấm bia một. Bên dưới bia đá khắc tên những trạng nguyên bảng nhãn, thám là con rùa bằng cẩm thạch, thân nó mát lạnh, cứ như có linh tính vậy.

Liễu Thi biết nơi đây linh thiêng, cẩn thận lâu sạch từng chút một. Chợt cô lau tới rùa thì thì từ đó rỉ ra hai hàng máu, nếu ý kỹ thì thật giống hai hàng lệ mắt. Liễu Thi giật nảy mình, định nhúng khăn vào thùng nước rửa sạch thì thấy nước trong thùng từ đã chuyển sang màu đỏ từ bao giờ…