Chương 3

Ta không giấu diếm, kể lại tường tận mọi về công chúa.

Nào ngờ, phụ thân nghe xong lại phản ứng khác hẳn ta nghĩ.

nhíu mày, giọng nói mang sự hoảng hốt:

“Nhất định là có hiểu lầm! Nào có ai đến nhà ta mà báo thù? nghĩ sai rồi!”

Ta sững sờ: “Phụ thân, ý người là sao? Ta không hiểu.”

Phụ thân nghiêm túc đáp:

“Đúng, con xà quả thực đã nuốt trọn chân trái của công tử huyện lệnh. Nhưng là công tử kia đã xông vào động của nó, đập nát hết thảy trứng rắn, làm nó nổi giận mà thôi!”

Ta chấn động: “Nhưng người rốt cuộc vẫn mọi người đi săn bắt nó.”

Phụ thân thở dài, mắt xa xăm, chậm rãi kể lại xưa.

7

Hồi , khi công tử huyện lệnh bị nạn, phụ thân ta cũng tin rằng con xà kia hung ác vô .

Thế nhưng, hai ngày sau, khi lên núi, không cẩn thận trượt chân từ sườn dốc lao xuống.

Vốn tưởng phen này ắt phải vỡ đầu chảy máu, nào ngờ lại rơi xuống một nơi mềm mại vô .

Chưa kịp định thần, bỗng phát hiện, thứ mà mình vừa đè lên… chính là con xà khổng lồ năm !

Khoảnh khắc , hồn phách suýt cũng bay mất.

Thế nhưng, co rúm thân mình run rẩy hồi lâu, con xà kia vẫn không nuốt chửng .

Nó bị lấy làm đệm thịt, vậy mà không hề giận dữ.

Phụ thân muốn bỏ chạy, nhưng chân đã gãy, chẳng thể cử động, chỉ có thể trừng mắt nhìn chằm chằm vào nó.

Hai bên cứ thế nhìn nhau hồi lâu.

Rốt cuộc, con xà bỗng xoay người, trườn đi hai lần, rồi lại quay lại, dùng miệng nhẹ nhàng đặt xuống vài nắm thảo dược.

chậm rãi nhặt lấy thảo dược, nhìn nó, rồi lớn nhắc nhở:

“Lập tức rời xa nơi này đi! Vài hôm sẽ có người tới bắt , nghe rõ chưa?”

Không nó có nghe hiểu hay không, chỉ thấy nó vặn vẹo thân mình, rồi trườn vào sâu trong núi thẳm.

Nhưng sau một tháng, con xà vẫn bị người ta truy bắt.

huyện lệnh đã treo thưởng lớn, kẻ trong đua nhau vào rừng lùng giết.

Phụ thân ta cũng nhận được tin, bèn chạy vào rừng.

Nhưng không phải để truy bắt, mà là muốn đánh cược một phen, hy vọng có thể cứu nó.

Nào ngờ, săn bắt có cả trăm người, phụ thân ta lại chẳng thể ra can thiệp.

Rốt cuộc, con xà bị vây trong một hầm bẫy, sau , bọn họ lập tức nhóm lửa thiêu trụi.

Lửa lớn hừng hực, cháy lan cả một vùng.

Phụ thân ta thấy vậy, phẫn nộ lao vào dập lửa, suýt chút cũng bị thiêu cháy, may mà có người kéo lại, bằng không e rằng chẳng còn toàn vẹn.

Con xà bị vùi trong biển lửa, thân dài quằn quại, đuôi đập mạnh xuống đất, vang rung trời.

Nhưng dù giãy giụa, nó vẫn không thể thoát ra.

Chỉ có thể dần dần hóa một bộ thi thể cháy đen.

Thế nhưng, đôi mắt nó vẫn mở to, găm chặt vào đám đông.

Phụ thân ta cũng không trốn tránh, chỉ lặng lẽ nhìn nó.

mắt người dần trùng xuống, nhẹ giọng lẩm bẩm từng câu, từng chữ:

“Kiếp sau nếu có duyên, hãy tu người… chớ làm yêu tinh …”

8

Phụ thân kể đến đây, sắc bỗng đanh lại, tựa hồ vừa nghĩ ra điều gì, nhưng rồi lại chóng lắc đầu, lẩm bẩm liên tục:

“Không thể nào… không thể nào…”

Dứt lời, người vội vã đứng dậy, bước ra ngoài, giọng điệu lộ rõ vẻ gấp gáp:

“Oanh nhi, mau… mau ta vào kinh! Ta phải đi xem thử, xem thử là rõ ngay!”

Sự tình đã đến nước này, ta cũng chẳng thể làm gì khác ngoài thuận .

Phụ thân ta lên đường hồi kinh, để lại Trương nương tử ở lại Bội Châu trông nom nhà .

Một chặng đường dài đằng đẵng.

Lúc rời đi, trời còn chưa sang xuân, vậy mà khi quay về, tuyết đã phủ trắng đất trời.

May mắn thay, Song Phù Chu không hạ lệnh bắt ta về giữa đường, cũng không cản trở chuyến hành trình này.

Tuy nhiên, dù không bắt, ta cũng chẳng thể trốn thoát.

Suốt dọc hành trình, cứ mỗi khi tới một trạm dịch, thị vệ bên cạnh lại lập tức thả bồ câu tin về kinh , hồi báo mọi Song Phù Chu.

Nhờ vậy, khi ta vừa đến , Thôi chưởng sự đã sớm đứng đợi.

Hắn chắp , cúi đầu hành lễ, chậm rãi bẩm báo:

“Hoàng hậu nương nương, bệ hạ hiện không ở trong cung, người đang ở Hàn .”

Ta mặc một lát, cố kìm nén nỗi bất an trong lòng, cất hỏi:

“Thái hậu vẫn vậy sao?”

Thôi chưởng sự nhẹ gật đầu, khẽ thở dài:

“Vâng, thậm chí so với lúc nương nương rời đi, còn thêm phần suy nhược. vậy, suốt hơn nửa năm nay, bệ hạ thường xuyên lui tới Hàn .”

Ta cúi mắt tư, sau nhẹ giọng đáp:

“Được, ta sẽ lập tức đến gặp bệ hạ.”

Sau một thoáng chần chừ, ta quyết định để Thôi chưởng sự tiên an bài ổn thỏa phụ thân, còn ta một mình đến Hàn .

Ta nhất định phải dò ý của Song Phù Chu , xem liệu chàng còn nguyện ý gặp lại người nhà của ta hay không.

Bằng không, nếu tùy tiện phụ thân đến diện thánh, e rằng cả hai chúng ta đều khó tránh khỏi họa sát thân.

9

Tẩm thất nơi Thái hậu an dưỡng trong Hàn vốn tách biệt khỏi khu chư khách hương hỏa lễ bái, đường đi không dễ thông qua, vậy mỗi lần vào đều phải nhờ cao trong chùa dẫn lối.

Lần này cũng vậy, vẫn là vị cao quen đến đón ta.

Chỉ có điều, hắn không ta đi lối cũ.

Ta cau mày, cất giọng hỏi:

“Bổn cung muốn yết kiến Hoàng thượng. Song, con đường này… không phải đi đến chỗ Thái hậu.”

Cao quay đầu lại, khẽ gật đầu, điềm tĩnh đáp:

“Bần chính là nương nương đến diện thánh.”

Ta thoáng sững người, sau trấn an, có lẽ mình nhớ lầm đường.

Nhưng càng đi, cảnh sắc lại càng âm u vắng vẻ, cuối , ta bước đến tận hậu của Hàn .

Chẳng ngờ, nơi thâm u tịch mịch này, lại cất giấu một tòa cô điện.

Đến , cao bỗng dừng bước, chắp nói:

“Bệ hạ ở trong , bần không tiện vào.”

Rồi hắn cúi đầu lui ra.

mắt ta là cánh mặc, sau lưng là băng tuyết phủ đầy, gió rét cắt da.

Ta rõ ràng lạnh đến thấu xương, nhưng chân lại chẳng bước vào ngay.

Những ngày qua, ta luôn mơ về đêm sinh nở trong thiền phòng.

Trong mộng, một hài nhi có thân rắn giãy giụa giữa vũng máu.

Song Phù Chu sắc tái nhợt, bóng dáng chập chờn trong hư ảo.

Mỗi lần ta thấy chàng giơ siết lấy cổ nữ nhi, đều giật mình tỉnh lại.

Ta khẽ run lên một cái.

Không thể trì hoãn thêm .

Ta hít sâu, đẩy bước vào.

Không có hương ấm áp, chỉ có hơi lạnh len lỏi đến tận tủy.

Ta chóng rảo bước, lách qua bức bình phong ngăn phía .

Tầm mắt bỗng chốc rộng mở, nhưng khi thấy rõ cảnh tượng , cả người ta lập tức đông cứng lại.

**Bên ngoài, gió rít từng hồi.

Cành cây nặng trĩu tuyết đổ xuống đất.

Mọi thanh âm bỗng hóa hư vô, chỉ còn tim đập dồn dập vang vọng trong lồng ngực.**

Đúng lúc , một chuông nhỏ bất chợt vang lên.

Trong điện, Song Phù Chu ngồi bên một chiếc nôi, khẽ lắc dây chuông vàng, đùa vui hài nhi trong .

Một đứa bé chưa đầy một tuổi.

Da trắng như ngọc, dung mạo tinh xảo tựa búp bê sứ.

Nó mặc một bộ áo váy hồng nhạt, đáng yêu đến mức khiến lòng ta nhói lên từng cơn.

Nếu như…

Dưới váy kia không lộ ra một đoạn đuôi rắn nhỏ…

Thì tốt bao.

Hài nhi há miệng bi bô:

“Phụ hoàng… … …”

Nó vươn bàn bé xíu, cố bắt lấy chuông vàng, nhưng Song Phù Chu lại không , khiến nó sốt ruột, cất giọng non nớt gọi mãi không thôi.

Ta không mình đã lao tới thế nào.

Chỉ đến khi hoàn hồn lại, mới phát hiện bản thân đang siết chặt nữ nhi trong lòng, khiến đôi má trắng nõn của con bé đỏ bừng bị ghì chặt.

Ngẩng đầu lên, liền bắt gặp mắt lãnh đạm của Song Phù Chu.

Ta nhận ra mắt này.

Những kẻ chàng từng ra lệnh lưu đày, chàng cũng dùng mắt này để nhìn họ.

Nhưng lạ thay, ta lại chẳng còn sợ .

nữ nhi còn sống.

, một thân thể ấm áp, là thật.

Dù phía là rừng gươm biển lửa, ta cũng cam tâm tình nguyện bước vào.

Song Phù Chu lạnh giọng:

“ còn đường về?”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, gật đầu:

“Phải, ngày đêm không nghỉ mà trở về.”

Không đợi chàng nói câu tiếp , ta bất chợt cười một :

“Nếu công chúa vẫn còn sống, ta ắt hẳn đã trở về hơn.”

Song Phù Chu hốt hoảng, vội lên :

“Trẫm giữ lại nàng, là … …”

Chàng chững lại hồi lâu.

Nhưng rốt cuộc không nói tiếp, mà chỉ giọng gọi người:

“Sư thái, công chúa đi.”

Một ni cô từ ngoài bước vào, động tác thuần thục bế lấy công chúa, rồi chóng rời đi.

Song Phù Chu không để ta đuổi , kéo ta xuống núi, trở lại trong .

Đi qua rừng tuyết lạnh buốt, chàng bỗng thấp giọng hỏi:

“Phụ thân … thế nào rồi?”

Ta sững sờ:

“Người?”

Song Phù Chu liếc ta, hờ hững nói:

“ rời kinh trở về Bội Châu, chẳng phải phụ thân lâm bệnh sao?”

Ta nhìn chàng thật lâu, sau thấp giọng đáp:

“Phải, nhưng này cũng có liên quan đến công chúa.”

Chàng nhíu mày, mắt xuống.

Ta chậm rãi nói tiếp:

“Điều ta sắp kể đây, nghe qua có vẻ hoang đường tà mị, nhưng mong Hoàng thượng đừng rằng ta đã phát điên.”

Song Phù Chu khẽ cười, giọng nói khô khốc:

“Còn có gì… có thể hoang đường hơn thế này chứ?”