Chương 4

Tiểu Lý ưỡn ngực, vênh mặt đầy tự hào:

“Mẹ con biết nấu!

“Mẹ con là con người, không sợ lửa meo!

“Mẹ còn cứu con meo!”

Ngay lập tức, mọi ánh mắt trong toa tàu đều hướng tôi, tràn đầy mong đợi.

Tôi ho khẽ, nắm tay lại đầy quyết tâm.

Tốt nghiệp đi làm hai năm rồi, lần đầu tiên tôi nhận được ánh nhìn tôn sùng như vậy.

giác hơi xấu hổ một chút.

Chẳng lâu sau, tôi được trong kho một cái nồi sắt hai quai phủ đầy bụi.

Khổng lồ luôn, chắc có thể hầm cả hai đứa tôi trong .

Nhìn có vẻ đã rất cũ, phần đáy còn bị gỉ sét kha khá, nhưng may là vẫn còn đủ dày, rửa sạch là dùng được ngay.

tàu đây là thứ do con người từng đi tàu để lại.

trời đã có một lớp tuyết mỏng.

Tôi nhóm lửa nấu ăn bên , còn Tiểu Lý và mấy bé thú cưng thì trong toa, cùng nhau nhặt hết phân chuột ra khỏi đống thực phẩm.

nồi sắt bục bục sôi, hương thơm lan tỏa khắp .

Vì điện thoại không có tín hiệu, tôi chỉ có thể dựa vào trí nhớ nấu bừa.

Không ngờ, mùi hương bốc lên lại khá ổn.

Chờ cho thức ăn nguội bớt.

Tôi gõ vào thành nồi to:

“Đến đây nào! Mấy đứa, ăn cơm thôi!”

Đám thú cưng reo hò vui mừng, mỗi con cắn cái bát nhỏ, xếp hàng đợi chia cơm.

Trong lúc ăn, tàu Labrador đứng chỗ cao, vẫy đuôi tuyên bố đầy chắc chắn.

Khi đến , nó báo cáo để hoàn trả toàn bộ phí vé cho tất cả khách.

khách lỡ được miễn phí vé tàu quay .

Toa tàu lập tức bùng nổ trong tiếng hoan hô của các bé mèo bé chó.

“Meo~ ngon quá, mẹ của Tiểu Lý giỏi thật meo!”

Một bé mèo lông xanh nhỏ vừa ăn vừa kêu, thức ăn dính đầy mặt.

Tôi bật cười, vô thức kiếm Tiểu Lý.

Nhưng lại nó sững sờ nhìn chằm chằm vào bát cơm, không ăn cũng không động đậy.

So với Alaska bên cạnh cắm đầu ăn ngấu nghiến, nó trông có chút lạc lõng.

“Tiểu Lý? Sao vậy con?”

Nghe tôi gọi, nó mới chợt hoàn hồn:

“Không… không có gì meo.”

Sau mới từ từ ăn từng miếng một.

Lần đầu tiên tôi nó ăn chậm rãi như vậy.

15

Đến tối.

Tuyết rơi dày hơn, Tiểu Lý ngồi bên cửa sổ, ánh mắt có chút căng thẳng.

Trông nó giống hệt lúc tôi mới gặp nó – đầy cảnh giác.

Dưới gầm giường lại xuất hiện thêm vài con chuột khô.

Có lẽ do lần này bị thiếu thức ăn, nỗi bất trong lòng nó lại trỗi dậy.

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu nó:

“Đừng lo, đội cứu hộ sắp đến rồi.

“Chúng ta sắp đến nhà.

“Có mẹ đây, Tiểu Lý không giờ đói .”

Trong lòng tôi hơi day dứt, cả ngày bận nấu cơm cho mọi người không để ý đến nó.

tàu , hôm nay Tiểu Lý cứ chạy đi hỏi khi nào tàu khởi động lại.

Cách mấy tiếng lại hỏi một lần.

Không ăn nhiêu, cứ chạy ra bắt chuột.

Có lẽ nó đã bị căng thẳng, cần tôi ủi nhiều hơn.

Cơ thể nhỏ bé của nó dần thả lỏng, rồi thuận thế nằm xuống.

Vừa kêu “meo meo” vài tiếng, vừa cọ mặt vào lòng bàn tay tôi.

“Con ơn mẹ meo.”

Mềm mại quá…

16

Sáng hôm sau, đội cứu hộ cuối cùng cũng đến, tiến sửa chữa khẩn cấp con tàu.

Nhưng vì mang thiết bị, họ không thể mang nhiều thức ăn.

Tiểu Lý càng ra sức bắt chuột hơn, còn giấu rất kỹ.

Nếu có bé mèo nào lén ăn trộm, nó lập tức hù một tiếng, xù lông, sẵn sàng đánh nhau.

Tôi vội can ngăn, nhẹ giọng với nó:

“Không sao đâu, sắp đến nhà rồi.

“ không ai bị đói đâu.”

Tiểu Lý động đậy ria mép, cúi đầu im lặng, ôm chặt mấy con chuột khô vào lòng.

“Không vậy… meo.”

Hai ngày tiếp .

Mỗi lần ăn xong, Tiểu Lý lại chạy đi bắt chuột, tinh thần có vẻ khá hơn hẳn.

Chó cỏ nhận xét:

“Người ơi, xem ra hiệu quả trấn của người rất tốt gâu!”

Alaska cũng sủa :

“Đúng đúng! Tiểu Lý không còn ủ rũ , còn dạy tôi cách bắt chuột gâu!”

“Tối nay tàu chạy lại được rồi gâu!”

tàu Labrador cười tươi, vẫy đuôi phấn khởi.

Mọi thứ dường như dần tốt lên.

Nhưng trong lòng tôi lại có một giác bất mơ hồ.

Vì vô tình, tôi phát hiện Tiểu Lý nhiều lần lặng lẽ nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng.

Chỉ cần tôi quay lại nhìn, nó liền đổi sang vẻ mặt nũng nịu như thường lệ.

Chó cỏ và mèo Xiêm ngồi lưng nó không gì.

Chó cỏ trời sinh nhạy bén, mèo Xiêm – một đứa trẻ nhạy , luôn để ý đến điều khác lạ.

Bọn chúng cũng nhận ra điều gì không ổn.

Giống như… Tiểu Lý lời tạm biệt.

17

Tôi cứ nghĩ chỉ là phản ứng căng thẳng sau tổn thương.

Nhưng không ngờ, vào một buổi sáng buốt, nó lại đột nhiên biến mất.

Tàu chạy xuyên đêm.

Chúng tôi tràn đầy hy vọng, mong đến kế tiếp có thể bổ sung thêm thức ăn.

Nhưng khi tàu đến , khung cảnh hiện ra chỉ là một sân ga cũ kỹ bị tuyết chôn vùi.

Lớp tuyết dày đến tận đầu gối tôi.

Mấy cái nhà chờ xiêu vẹo như sắp đổ sập.

Xung quanh chẳng có dấu hiệu nào cho có chợ hay khu dân cư.

Trong cảnh tuyết trắng xóa thế này, con vật nhỏ bé không thể nào sống sót được.

Hệ thống loa vang lên thông báo rằng tàu không dừng này.

Tất cả mọi người đều lo lắng kiểm tra lại lượng thức ăn dự trữ.

Và chính lúc , tôi phát hiện… Tiểu Lý đã biến mất.

Cùng với nó, số pate và bánh quy nén còn lại trong lý của tôi cũng không cánh bay.

Hôm trước, khi nấu cơm bên , tôi chỉ dùng một ít gia vị, chừa lại phần lương thực đề phòng bất trắc.

Có vài con vật trước đây từng có hiềm khích với Tiểu Lý liền xì xào bàn tán.

Chúng chắc chắn nó đã ôm đồ chạy mất rồi.

Cuối cùng, chính Tiểu Điềm đã số đồ ăn bị mất.

Chúng bị giấu dưới giường ngủ của nó, bên treo thẻ gỗ có khắc tên Tiểu Lý.

Tôi khẩn khoản xin tàu cho tôi thêm chút thời gian để nó.

Nhưng lần này, ai cũng chỉ mong sớm trở nhà.

tàu Labrador chỉ có thể ủi tôi:

“Có khi nó vẫn còn tàu gâu.

“Trời thế này, ra chỉ có chết, nó không ngốc đến vậy đâu gâu.”

18

Tàu bắt đầu lăn bánh.

Bất chợt, một linh mạnh mẽ ập đến.

Tôi giật mình quay đầu, nhìn qua cửa sổ.

Xa xa, một tảng đá lớn giữa nền tuyết trắng xóa, có một bóng nhỏ ngồi co ro.

Bộ lông xám đen của nó nổi bật hẳn lên giữa màu tuyết lẽo.

“… Mẹ ơi, con xin lỗi meo, con đã lừa mẹ.”

Tiểu Lý dứt khoát quay người, nhảy xuống tuyết.

Động tác thành thạo, như thể nó đã diễn tập hàng trăm lần.

Tuyết quá dày, cao gần gấp đôi nó.

Nhưng nó vẫn dùng mũi nhạy bén để xác định phương hướng, chậm rãi bước từng bước qua lớp tuyết buốt.

Mỗi bước đi đều khó khăn, nhưng nó không thể dừng lại.

Càng đi, cơ thể càng mệt mỏi.

Không biết đã đi được lâu.

Bộ lông bên đã ướt sũng.

Đệm chân tê cóng đến mức không còn giác, nó vô thức liếm liếm bàn chân.

quá!

Cái buốt chạy dọc sống lưng.

Mũi nó hít hơi tuyết, cay xè và nhói đau.

Giữa cơn mê man, nó loáng thoáng nghe tiếng mẹ và bạn bè gọi tên mình.

“Tiểu Lý!!!”

Nhưng âm thanh kia còn chưa kịp đến gần,

Một tiếng thở dốc nặng nề, cùng âm thanh tuyết bị giẫm nát vang lên vội vã.

Khu vực này tựa lưng vào rừng núi.

Có thể là… một con sói đói khát!

Nó lập tức căng thẳng, toàn thân cảnh giác.

Ngay giây tiếp , hiểm nguy ập đến—một miệng đỏ lòm, còn phả ra hơi nóng, há ra ngay trước mặt.

Tiểu Lý hoảng loạn kêu lên một tiếng thảm thiết:

“Meo ô ô!!!”

Nó giương móng vuốt, điên cuồng cào loạn để phòng thủ.

Nhưng cơn đau trong tưởng tượng lại không đến.

Nó mở mắt ra.

Trước mặt là gương mặt đầy bất lực của Tiểu Điềm.

“Gâu!”

“Meo?”

Sau lưng, tiếng tuyết lạo xạo vang lên không ngừng.

“Tiểu Lý!”

Là mẹ!

Là Lạt Lạt và Tiểu La!

19

“Con xin lỗi… meo.”

Tiểu Lý cuộn tròn trong khăn của tôi, rúc vào góc tường.

bọc vải cũ kỹ bên cạnh toàn là chuột khô.

Chúng tôi được một căn chòi cũ, chắn gió tốt, rồi ngồi quây quanh nó.

Một cuộc “xét xử” chính thức dành cho Tiểu Lý bắt đầu.

“Thực ra… con có một người meo.

“ bị thương chân meo, còn con… con vô tình lên tàu khi đi săn meo…”

Qua lời lắp bắp của nó, cuối cùng tôi cũng biết được bí mật của Tiểu Lý.

Tiểu Lý và của nó vốn là con của một mèo hoang sống thành phố.

Chưa kịp thành, mẹ của chúng đã bị tai nạn xe và không còn .

nó dắt nó lang thang khắp , bới thùng rác để đồ ăn.

Một lần, bọn chúng bị lũ mèo hoang xấu tính tấn công.

Để bảo vệ Tiểu Lý, nó đã bị cắn vào chân.

Bị thương nặng, chúng chỉ có thể chạy đến vùng đất này, sống nhờ vào việc săn chuột.

Không ngờ, đây lại là một trong dừng của tàu Meo Gâu.

Tiểu Lý khi đuổi bắt chuột đã vô tình lên tàu.

Nhưng dừng của tàu phụ thuộc vào điểm đến của khách.

Một con mèo không có danh tính như nó không không thể chọn xuống, còn trốn tránh nhân viên tàu để không bị đuổi đi.

Một khi bị đưa đến xa lạ, có thể nó không giờ gặp lại mình .

Nhưng này đã rất lâu rồi không có ai xuống tàu.

Nó chờ, chờ rất lâu, cho đến khi cuối cùng nhìn một điểm dừng quen thuộc trong trình của chúng tôi.