CHƯƠNG 11

Nụ cười trên mặt cứng đờ, mắt trợn to, chiếc xẻng trong “cạch” một rơi xuống đất.

“Cố… Cố đại nhân?!” Giọng lạc hẳn đi, đầy khiếp hãi và khó tin.

mắt Cố Diễn chuyển sang mẫu , hơi cúi , giọng mang một tia ôn hòa cố ý:

“Đa tạ phu nhân dung nạp.”

“… sao lại…” Mẫu sợ tới mức năng lắp bắp, ta rồi lại hắn, cuối cùng mắt dừng trên mặt ta, đầy dò xét và lo lắng.

Ta hít sâu một hơi, khí như dao cắt phế phủ, óc ta tỉnh táo hơn đôi phần.

“Nương,” Ta cố giữ giọng mình bình ổn.

“Trời , người vào trong trông bếp lửa. Nơi này… con lo.”

Mẫu ta, lại Cố Diễn đang trong gió , môi mấp máy, cuối cùng không .

cúi người nhặt lại chiếc xẻng, từng bước một rút về hậu viện.
Trước khi tấm màn bông rũ xuống, còn ta một cái — mắt cực kỳ phức tạp.

Trong tiệm chỉ còn lại ta và Cố Diễn.

gió ngoài dường như càng thêm lớn.

“Vào đi.”
Ta nghiêng người, tránh khỏi cửa.

Cố Diễn hình như ngẩn trong khoảnh khắc, rồi không hề do dự bước qua ngạch cửa.

Mang cả người khí thấu xương, hắn giữa cửa tiệm ấm áp.

tan nhanh trên vai, làm ướt lớp áo bông màu xanh thẫm.

Hắn tháo mũ choàng phủ đầy , lộ gương mặt gầy đi song đường nét vẫn rõ ràng.

Gió sương mệt mỏi in đậm giữa chân mày, đôi mắt ấy, dưới đèn ấm áp, lại sáng rực lạ thường.

Ta đóng cửa, cài kỹ then.

gió bị chặn lại ngoài.

Trong tiệm lập tức trở nên yên ắng, chỉ còn lách tách trong lò sưởi.

Không khí… chút ngột ngạt.

Ta chỉ về chiếc ghế bàn chẩn mạch.

“Ngồi.”

Hắn thuận lời ngồi xuống, hình vẫn thẳng tắp như cũ.

Ta bước tới lò , cầm kẹp gẩy , lửa cháy rực hơn. Hơi ấm rọi lưng, chẳng xua nổi cõi lòng rối bời.

“Cớ sao từ quan?” Ta chẳng quay lại, giọng đục nặng.

Sau lưng truyền đến thanh âm trầm ổn của hắn.

“Chốn quan trường, chìm nổi bất định, chẳng hợp lòng ta. Cao vị… quá .”

“Vậy cớ đến Thanh Khê?”

“Tìm nàng.”

Hắn đáp gọn gàng, dứt khoát, chẳng chút do dự.

ta đang gẩy bỗng khựng lại.

“Cố đại nhân,” Ta quay người, đối mặt với hắn.

“Phóng thê thư là chính viết, dấu ấn rõ ràng. Giữa ta và , sớm hai đường riêng biệt.”

“Ta biết.”

Hắn ngẩng , thẳng ta.

“Tờ phóng thê ấy, là phóng ‘Cố phủ phu nhân thị’.”

“Giờ phút này trước mặt nàng, chỉ là một Cố Diễn từ quan, muốn bắt lại.”

Hắn dậy, tiến về phía ta vài bước, dừng lại cách một khoảng không xa không gần.

lửa lò rọi lên mặt hắn, nửa sáng nửa tối.

“ Niệm ,” Hắn gọi tên ta, giọng trầm thấp, mang trang trọng.

“Năm xưa cưỡng ép thành , là lỗi lớn nhất đời ta.

Tham quyền háo vị, coi nàng là quân cờ, nhục mạ tôn nghiêm, giam hãm tự do.

Tội ấy, ta nhận.”

Lời hắn thốt , như búa lớn gõ vào lòng ta.

“Dịch loạn nơi thành Tây, nàng ta thấy một Niệm khác, ta nhận bản lạc lối.

Nàng ta hiểu rằng quyền thế chẳng thể trường tồn, mà tấm lòng người mới đáng quý.

Nàng cứu không chỉ tính mạng ta… mà còn là bản tâm ta đánh mất.”

“Từ quan, không phải bốc đồng,” Giọng hắn cứng rắn như sắt đá.

“Mà là buông xuống sau bao ngày suy ngẫm.

Những ngày còn lại, ta chỉ nguyện sống lòng mình.”

“Còn lòng ta,” Hắn dừng lại, mắt rực cháy không rời khỏi ta.

“ rằng, nó muốn tìm một chốn yên.

Nơi đó… một người tên là Niệm .”

Trong tiệm tĩnh lặng đến rợn người.

Chỉ củi cháy tí tách trong lò, cùng lời hắn vang lên, rõ mồn một.

Ngón ta buốt, tim lại như bị lửa nướng, nóng rực, hỗn loạn.

“Cố Diễn,” Ta nghe chính mình cất , khản đặc, “ biết mình đang không?

Giữa chúng ta… từng quá nhiều điều chẳng thể .”

“Ta biết.” Hắn đáp không do dự.

“Thế nên, ta không cầu xin điều . Chỉ… xin một cơ hội.”

“Một cơ hội làm quen lại nàng, nàng hiểu lại ta.”

“Một cơ hội… bù đắp lỗi lầm.”

Hắn nhẹ nhàng cụp mi, giọng nhỏ đi vài phần, mang chân thành khẩn thiết.

“ đại phu, Niệm Đường… còn thiếu một tiểu đồ phụ việc không?”

Ta sững sờ.

Tiểu đồ?

Hắn?

Kẻ từng nơi quyền đỉnh triều đình, muốn làm học trò cho ta?

Thật là… hoang đường.

“… biết làm ?”

Ta buột miệng hỏi, chính ta không nhận trong đó chút chấn động không thể che giấu.

“Biết chữ, biết viết.”