CHƯƠNG 12

Hắn nghiêm túc trả lời.

“Hiểu sơ dược lý điển tịch, có thể giúp nàng sao chép ghi chép.

Khá khỏe, có thể khiêng thuốc, nghiền thuốc.

Tay chân nhanh nhẹn, có thể quét dọn, trông bếp, sắc thuốc.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi nói thêm: “Tiền công… tùy nàng định đoạt.

Lo cơm ăn là được.”

Ta nhìn vẻ mặt nghiêm túc ấy, lại nghĩ đến những ‘việc vặt’ hắn vừa kể ra, không biết nên giận hay nên bật cười.

“Cố Diễn,” Ta đưa tay xoa huyệt thái dương đang căng thẳng.

“Ngươi cần gì phải làm thế?

Với tài học, năng lực của ngươi, dù từ quan cũng có thể nơi nơi dụng võ.

Hà tất phải chịu ủy khuất…”

“Thiên hạ rộng lớn,” Hắn ngắt lời ta, ánh mắt cứng cỏi, “Chốn không thể an tâm, nơi đâu cũng là tha hương.”

“Lòng ta yên ổn… là ở nơi này.”

Hắn đưa mắt nhìn quanh căn tiệm nhỏ, ấm áp mang tên “Niệm An Đường”, rồi lại nhìn về ta.

“Thang Niệm An, ta không cầu được nàng tha thứ, càng không dám vọng tưởng điều khác.”

“Chỉ xin… một cơ hội được lưu lại.”

“Cho ta chuộc tội.”

“Cũng cho ta… được sống lại một lần nữa.”

Lời hắn, mang theo một loại quyết tuyệt không thể kháng cự, cùng sự đơn độc dũng cảm, như tảng đá lớn rơi vào mặt hồ tĩnh lặng nơi lòng ta vừa gắng gượng lắng dịu.

Ta nhìn thân ảnh gầy gò kia đã vượt gió tuyết mà đến, nhìn ánh mắt hắn, nghiêm túc đến gần như thành kính, chất chứa hy vọng tha thiết.

Lời cự tuyệt nghẹn nơi cổ họng, cuối cùng chẳng thốt ra nổi một chữ.

Gió tuyết gõ vào song cửa.

Than hồng kêu lách tách.

Tĩnh lặng dần lan rộng.

Thật lâu sau.

Ta dài dài thở ra một hơi, chẳng có âm thanh.

“Nhà chứa củi hậu viện,” Ta chỉ tay về phía rèm dẫn ra sau vườn, giọng khó dò buồn vui, “Tự ngươi đến thu xếp. Cơm tối… cũng tự mình vào bếp mà múc.”

Dứt lời, ta xoay người, chẳng liếc nhìn hắn nữa, nhấc rèm bông, đi thẳng về phía hậu viện ấm áp.

Bỏ lại kẻ từng khiến người người e ngại, nay chỉ còn lại một thân phận lạ lẫm, trong ánh đèn phía trước đường tiệm.

Tim ta vẫn đập mạnh liên hồi.

Nương ta đang đứng ở cửa bếp, nét mặt căng thẳng. Vừa thấy ta vào, bà liền nắm lấy tay áo ta, thấp giọng hối hả hỏi:

“Niệm An! Chuyện gì thế? Sao hắn lại tới? Hắn có phải… có phải muốn bắt con quay về không?”

Ta lắc đầu, mắt nhìn vào ngọn lửa nhảy nhót trong lò bếp, trầm mặc một lát.

“Nương,” Ta nhẹ giọng, “Hắn… từ quan rồi.”

“Cái gì?!”

Nương ta kinh hãi suýt bật nhảy lên, “Từ… từ quan? Cái chức to như thế… nói bỏ là bỏ sao?”

“Vâng.”

Ta gật đầu, tay cầm lấy vá, khuấy nồi cháo rau đang sôi lục bục.

“Hắn nói… muốn ở lại đây.”

“Ở lại?!”

Giọng nương ta cao vút, rồi như chợt nhớ ra điều gì, bà lại vội vàng hạ thấp giọng như sợ người nghe thấy.

“Ở… ở lại đây à? Hắn muốn gì? Niệm An, con nhất định không được mềm lòng! Hắn năm xưa…”

“Nương,” Ta cắt lời bà, thanh âm vẫn bình lặng, “Hắn nói… muốn làm học trò.”

“Họ… học trò?!”

Nương ta há hốc miệng, khăn lau tay rơi tõm vào chậu nước rửa rau, bắn lên một vạt nước.

Kể từ hôm đó, tiệm thuốc “Niệm An Đường” ở trấn Thanh Khê có thêm một học trò lạ lùng.

Họ Cố.

Người cao lớn, ít lời, mặt mày nghiêm nghị.

Thân mặc áo bông vải thô giống người trong trấn, nhưng dáng vẻ nho nhã cao quý lại chẳng thể che giấu.

Hắn rất kiệm lời.

Bảo chẻ củi, hắn im lặng vung rìu, xếp củi ngay ngắn thành từng chồng.

Bảo nghiền thuốc, hắn ngồi xổm bên cối đá, xoay từng vòng một, nghiền thật mịn, không chút sơ suất.

Bảo chép đơn thuốc, hắn ngồi ở góc bàn chẩn, cầm bút chấm mực, chữ viết ngay ngắn thanh tú, hơn xa nét chữ gà bới của ta.

Bảo hắn vào bếp giúp nương ta nhóm lửa, hắn cũng làm ra dáng lắm, tuy hơi vụng về nhưng rất chăm chỉ.

Hắn học nhanh.

Tên dược liệu, tính vị quy kinh, ta chỉ nói một lần, hắn đã ghi nhớ.

Thời gian và độ lửa khi sắc thuốc, nhìn vài lần là nắm được gần như chính xác.

Thậm chí lúc ta bận xem mạch không xuể, hắn còn có thể giúp rửa sạch vết thương, băng bó đơn giản, thủ pháp vững vàng ngoài dự liệu.

Mới đầu, hàng xóm láng giềng ai cũng hiếu kỳ bàn tán về vị “học trò họ Cố” nọ.

“Tiểu nương tử Thang, học trò của cô nhìn lạ lắm, người ở đâu thế?”

“Tiểu huynh đệ họ Cố này, chữ đẹp thật đấy! Trông như người từng đỗ đạt khoa cử vậy!”

Cố Diễn thường chỉ nhẹ gật đầu, hoặc đơn giản đáp “ừm”, “phải”, chẳng nói nhiều.

Lâu dần, mọi người cũng quen với sự trầm mặc của hắn, chỉ coi như hắn là một thư sinh kiệm lời nhưng chịu khó.

Phụ mẫu ta ban đầu đối với hắn canh chừng như đề phòng đạo tặc.

Nhưng Cố Diễn từng chút từng chút, dùng hành động thực tế xóa nhòa sự đề phòng của họ.

Hắn luôn kính cẩn xưng hô với phụ thân ta là “Thang bá phụ”.

Thấy nương ta xách vật nặng, hắn sẽ lặng lẽ bước tới, không một lời mà nhận lấy.

Trời tuyết, chưa sáng hắn đã quét sạch tuyết trong sân và trước cửa tiệm.

Thậm chí có một lần, phụ thân ta tái phát phong thấp, hắn chẳng rõ nghe ngóng từ đâu được một phương thuốc dân gian, liền đội tuyết vào núi tìm dược thảo, sắc xong tự tay bưng đến cho cha ta dùng.

Nhân tâm đều làm bằng máu thịt.

Thời gian trôi qua, ánh mắt phụ mẫu ta nhìn hắn cũng dần đổi khác, từ đề phòng chán ghét thuở ban đầu, chuyển thành phức tạp, rồi đến nay… lại hóa thành bất đắc dĩ cùng một tia dung nhận mơ hồ.

“Tiểu tử này… làm việc thì thật tháo đó.”

Phụ thân ta có lần vừa uống thuốc do Cố Diễn sắc, vừa thấp giọng thì thầm với nương.

“Người thì siêng năng… chỉ có thân hình ấy, nhìn chẳng phải hạng quen làm việc nặng…”
Nương ta thở dài.

“Chàng nói xem… hắn làm vậy để cầu được gì?”

Cầu được gì?

Ta cũng muốn biết.

Ngày tháng lặng lẽ trôi.

Đông qua xuân tới.

Mùa xuân nơi trấn Thanh Khê thực đẹp, hoa núi rộ khắp, suối nhỏ róc rách.

Việc buôn bán của Niệm An Đường cũng dần ổn định.

Cố Diễn dường như đã hoàn toàn hòa nhập với nhịp sống nơi trấn nhỏ này.