Chương 1

1

Năm Đại Ung thứ mười lăm, ta được điều về kinh thành, vừa kịp lúc tham dự yến tiệc mùa xuân.

Vì chức quan quá nhỏ bé, ta ngồi ở tận rìa ngoài của buổi tiệc.

Chỉ có thể từ xa trông thấy bóng dáng minh hoàng kia, xem như đã thấy được chút bóng dáng của Hoàng thượng.

Ai mà hiểu được, từ khi nhận bổng lộc của triều đình, đây là lần đầu tiên ta được diện kiến Hoàng thượng.

Vị Thị Ngự Sử Lâm Hỉ ngồi bên cạnh, vốn là bằng hữu của ta, khẽ huých tay ta, đưa cho ta một chén rượu: “Rượu này ngon lắm, muội cũng nếm thử chút đi.”

Lâm Hỉ là bạn đồng môn của ta. Sau khi cùng nhau đỗ đạt khoa cử, ta được bổ nhiệm làm Huyện Úy, điều đến Độ Thành cách kinh đô trăm dặm nhậm chức, còn nàng thì ở lại kinh thành, chỉ trong hai năm đã là Hiệu Thư Lang rồi.

So với ta, nàng tốt hơn nhiều.

Chỉ có ta, khi đi thì hai bàn tay trắng, khi về thì hai ống tay áo cũng chẳng có gì. Khuôn mặt nàng hồng hào, hiển nhiên vừa nãy đã uống không ít rượu.

Ta nhận lấy chén rượu, chỉ lên phía trên bên phải, nơi có người đang ngồi ngay ngắn trang nghiêm, khẽ giọng nhận diện: “Người mặc áo tím đầu tiên là Thừa tướng, sau đó lần lượt là Thái Phó, Thái Tử Thiếu Phó… ta nói có đúng không?”

Mới đến kinh thành nhậm chức, ta cái gì cũng không hiểu, người trong triều cũng chưa nhận diện hết.

Chỉ có thể nhân cơ hội này, nhờ Lâm Hỉ giúp ta nhìn xem, để ghi nhớ khuôn mặt và chức quan của họ, tránh sau này ra ngoài đường, họ không mặc quan phục thì ta lại không nhận ra.

Nàng cầm chén rượu gật đầu: “Đúng vậy.”

Bóng dáng mặc y phục cao quý kia ngồi giữa đám đông vô cùng nổi bật, thật sự làm người ta say đắm. Ta không khỏi nhìn thêm vài lần.

Thảo nào.

Những chuyện phong lưu diễm lệ như “Một đêm hoan lạc với Thừa tướng” ở kinh thành không phải là chuyện bịa đặt vu vơ.

Cũng trách không được những cô nương khuê các còn chưa xuất giá đều mơ mộng, chỉ riêng về dung mạo thôi, e rằng không ai sánh kịp vị Thừa tướng này.

Nếu sau này ngài ấy thành thân, e rằng một nửa cô nương ở kinh thành sẽ tan nát cõi lòng.

Nhận diện xong mọi người, ta ngửa cổ, chép miệng dư vị chén rượu, rồi cúi đầu vùi mặt vào cơm.

Tiếng ca tiếng múa vang lên, chén rượu luân phiên cạn, mọi người đều vui vẻ hòa thuận.

Nhưng giây tiếp theo, một mũi tên xé gió lao tới.

Chệch đi nửa tấc, mũi tên cắm vào đuôi mũi tên trên đài chủ vị, rung lên ong ong. Không khí ngưng trệ trong giây lát, không biết ai dẫn đầu mà kinh hoàng thét lên.

Lập tức, trên đài vang lên tiếng la hét the thé kinh hãi của thái giám: “Người đâu—hộ giá, hộ giá!!”

Mũi tên vèo vèo bay loạn xạ, biến cố bất ngờ khiến đám đông náo loạn bỏ chạy ra ngoài.

Bất ngờ ta bị nghẹn, vội vỗ ngực vừa tìm nước đổ vào miệng.

Lâm Hỉ hoàn hồn, kinh hoàng kéo ta: “Chạy mau, muội còn ăn cái gì!”

Ta lắc đầu, khó khăn nuốt xuống.

Phía trước, một đám người áo đen bịt mặt xông vào, lưỡi đao sáng loáng.

Rồi họ lao về phía hai ta.

Ta sợ hãi không nhẹ. Vừa kịp tránh một nhát đao, ta mạnh tay đẩy Lâm Hỉ ra ngoài, nàng ngã nhào xuống đất, vừa bò vừa lăn chạy đi.

Ta vội vàng đứng dậy, hít một hơi, chạy về hướng ngược lại với đám người áo đen.

May mắn chen vào được bên trong một chiếc bàn ăn dựng đứng lên làm vật chắn, những người kia mục tiêu rõ ràng, nhắm thẳng Thừa tướng Bùi Diễn mà xông tới.

Hoàng thượng ngồi bên cạnh bọn họ thậm chí còn không liếc mắt nhìn.

Năm sáu bảy tám tên thích khách còn chưa kịp áp sát, thị vệ thân cận không mấy nổi bật phía sau Thừa tướng đã trực tiếp giải quyết gần hết, hoàn toàn khống chế thế trận.

Lúc Lâm Hỉ vội vã cùng quân hộ vệ xông vào, nàng vừa vặn đánh ngất tên cuối cùng.

Ta mới thở phào nhẹ nhõm, không biết mông của vị đại nhân nào đó mạnh tay hất ta một cái, khiến ta suýt chút nữa ngã nhào.

Vừa vặn đứng vào vị trí đối diện đường chéo với Thừa tướng.

Ta ở trước, hắn ở sau.

“Cẩn thận!”

Lời vừa dứt.

Ta ngẩn ngơ cúi đầu, nơi bả vai đã bị máu thấm đỏ một mảng nhỏ, còn cảm nhận được sự rung nhẹ của đuôi mũi tên.

Ta trợn mắt, đối diện với ánh mắt kinh ngạc của Lâm Hỉ, há miệng muốn nói, nhưng tất cả đều nghẹn lại trong cổ họng. Đây quả thực là tai bay vạ gió.

Mắt tối sầm lại. Trong mơ hồ, ta dường như nghe thấy tiếng Lâm Hỉ khóc trời kêu đất, thảm thiết gào lên: “Tô đại nhân vì cứu Thừa tướng mà bị bắn chết rồi!!”

Nghe thấy lời này, ta an nhiên nhắm mắt.

Cảm ơn, thực ra người có thể chết, nhưng không cần phải chết nhục nhã như vậy.

2

Vụ hành thích trong yến tiệc mùa xuân lần này, quân hộ vệ đến kịp thời, tuy có thương vong nhưng không nhiều.