Chương 6

Sau bữa tối, Trần Mặc đưa tôi về.

Ánh trăng trải dài dưới chân, kéo bóng hai người đuổi nhau trên vỉa hè.

Trước khi chia tay, anh nói:

“Tuần sau có buổi tọa đàm kinh tế. Diễn giả là cựu sinh viên vừa từ Phố Wall về. Em muốn đi cùng không?”

“Muốn chứ!”

Tôi không do dự đáp.

Rồi bỗng giật mình:

“Ơ, chẳng phải tuần sau là vòng sơ khảo thi khởi nghiệp sao?”

Anh cười:

“Tọa đàm buổi sáng, thi buổi chiều. Anh đã kiểm tra lịch rồi.”

Thì ra… anh đã xem trước lịch trình của tôi.

Tôi bỗng thấy sống mũi cay cay.

Về đến ký túc xá, Tô Hiểu lập tức nhào đến:

“Sao sao sao? Có tiến triển gì không?!”

Tôi cười lắc đầu:

“Chỉ là đi ăn thôi mà…”

“Xí xí, xạo! Mặt cậu đỏ như trái cà chua rồi kìa!”

Nằm trên giường, tôi mở lại đoạn chat với Trần Mặc.

Chỉ mới hai tuần, mà tin nhắn giữa hai đứa đã từ khách sáo xa cách trở thành những dòng đối thoại nhẹ nhàng, ấm áp.

Ngoài cửa sổ, trăng treo trên cành cây.

Tôi nhớ lại lời anh nói:

“Sự xuất sắc không phải thứ mang ra so sánh.”

Có lẽ… đã đến lúc, tôi nên học cách yêu chính mình rồi.

Sáng thứ Bảy, tôi mặc sơ mi trắng, chân váy chữ A đen, đến hội trường tọa đàm sớm nửa tiếng.

Trần Mặc đang bận tiếp đón khách.

Vừa thấy tôi bước vào, ánh mắt anh sáng lên, bước nhanh tới, nhỏ giọng nói:

“Hôm nay em rất xinh đấy.”

“Cần em giúp gì không?” 

Tôi lí nhí, mặt nóng ran.

“Không cần đâu, anh đã sắp xếp xong cả rồi.”

Trần Mặc nhìn đồng hồ, rồi quay sang tôi:

“Trước khi bắt đầu, anh muốn giới thiệu em với Giáo sư Lý diễn giả hôm nay, chuyên gia về kinh tế hành vi. Ông ấy có thể giúp ích cho đề án khởi nghiệp của em.”

“Thật ạ?”

Tôi tròn mắt, gần như không tin nổi.

“Tất nhiên.”

Anh mỉm cười, nắm lấy tay tôi rất tự nhiên.

“Đi nào.”

Trong phòng nghỉ phía sau sân khấu, một người đàn ông trung niên dáng vẻ nho nhã đang xem lại tài liệu.

Trần Mặc bước đến lễ phép:

“Chào Giáo sư Lý. Đây là Lâm Duyệt bạn của em, sinh viên năm ba khoa Kinh tế. Cô ấy rất quan tâm đến kinh tế hành vi.”

“Ồ?”

Giáo sư Lý nheo mắt cười:

“Cụ thể em hứng thú với lĩnh vực nào?”

Tôi hít sâu một hơi, dồn hết can đảm:

“Em quan tâm đến hiệu ứng neo (anchoring effect) trong ngành bán lẻ cộng đồng.

  Đặc biệt là cách trưng bày giá ảnh hưởng đến quyết định mua sắm của người cao tuổi…”

Không ngờ tôi lại có thể nói liền một mạch như vậy.

Càng nói, tôi càng quên mất sự hồi hộp ban đầu, và nhanh chóng bị cuốn vào cuộc thảo luận.

Trong suốt mười phút, tôi và giáo sư tranh luận sôi nổi, còn Trần Mặc đứng bên cạnh, mỉm cười quan sát, ánh mắt đầy tự hào.

Khi buổi tọa đàm kết thúc, Giáo sư Lý đưa tôi một tấm danh thiếp:

“Quan sát của em rất sắc bén. Có dịp, đến phòng thí nghiệm của tôi chơi nhé.”

Tôi run run nhận lấy, suýt nữa nói lắp:

“C-cảm ơn thầy ạ!”

“Em rất có tiềm năng đấy.”

Giáo sư liếc Trần Mặc một cái đầy ẩn ý.

“Không trách được Trần Mặc lại đánh giá em cao như vậy.”

Mặt tôi đỏ rực.

Trần Mặc vội chuyển chủ đề:

“Giáo sư, xe đã chuẩn bị xong, để em đưa thầy về khách sạn.”

Buổi chiều, vòng sơ khảo cuộc thi khởi nghiệp bắt đầu.

Tôi là người thứ bảy lên sân khấu.

Đứng trong phòng chờ, tay tôi đổ mồ hôi liên tục, không biết đã đọc bản thuyết trình bao nhiêu lần.

“En thấy căng thẳng à?”

Giọng Trần Mặc vang lên sau lưng khiến tôi giật mình.

Tôi gật đầu:

“Lỡ… lỡ em làm hỏng thì sao?”

Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, siết khẽ:

“Nhớ lúc sáng em thảo luận với giáo sư không? Lúc ấy em tự tin, vô cùng rõ ràng, và biết mình đang nói gì. Bây giờ… em cũng sẽ vậy thôi.”

Lên sân khấu, chân tôi vẫn hơi run.

Nhưng khi ánh mắt tôi chạm vào ánh nhìn cổ vũ của Trần Mặc ở dưới, tôi bỗng tìm lại được sự bình tĩnh.

“…Thông qua việc thiết lập ‘góc sức khỏe’ trong siêu thị cộng đồng, kết hợp trưng bày thực phẩm và thuốc phù hợp, có thể khai thác hiệu ứng ‘kết hợp hỗ trợ’ để tăng doanh thu hơn 20%…”

Giọng tôi dần vững vàng, từng con số, từng biểu đồ hiện lên trên màn hình chiếu vô cùng rõ ràng và có căn cứ.

Đến phần phản biện, các giám khảo đặt ra những câu hỏi sắc bén.

Tôi không né tránh, thậm chí còn trích dẫn cả ví dụ từ cuộc trao đổi với Giáo sư Lý lúc sáng.

Không khí trong khán phòng dần chuyển từ nghi ngờ sang gật gù đồng tình.

Lúc rời sân khấu, cả người tôi ướt đẫm mồ hôi, nhưng trong lòng tràn ngập cảm giác thành tựu chưa từng có.

Trần Mặc đã đứng đợi sẵn.

Ánh mắt anh rạng rỡ như có ánh lửa:

“Tuyệt vời! Em có thấy vẻ mặt của mấy giám khảo không? Họ bị em chinh phục rồi!”

“Thật sao?”

Tôi vẫn chưa tin nổi.

“Thật mà!”

Anh không kiềm chế được, ôm chặt lấy tôi.

“Anh chắc chắn em sẽ vào vòng chung kết!”

Cái ôm bất ngờ khiến cả hai chúng tôi đều khựng lại.

Trần Mặc nhanh chóng buông ra, tai đỏ như gấc:

“Anh xin lỗi… anh hơi phấn khích quá…”

“Không sao…”

Tôi lí nhí, trong lòng âm thầm mong… giá mà anh ôm lâu hơn một chút.

Kết quả được công bố ngay.

Dự án của tôi chính thức lọt vào vòng chung kết.

Không chỉ vậy, Giáo sư Lý với tư cách là giám khảo danh dự còn tuyên bố sẽ hỗ trợ tôi bằng tài nguyên nghiên cứu và dữ liệu thực nghiệm.

Trên đường về, hoàng hôn nhuộm vàng toàn bộ khuôn viên trường.

“Đi ăn mừng chứ?”

Trần Mặc gợi ý.

Tôi lắc đầu:

“Em muốn đến một nơi trước đã.”

Tôi dẫn anh đến tầng 3 thư viện, đây là một góc khuất mà tôi hay ngồi từ năm nhất.

Chỗ đó có ánh sáng dịu, gần cửa sổ, yên tĩnh đến lạ.

“Đây là căn cứ bí mật của em.”

Tôi cười.

“Hồi năm nhất, em thường một mình ngồi ở đây học đến khuya.”