1

Tiệm bánh của tôi luôn tuân thủ nguyên tắc: bánh mì không để qua đêm.

Mỗi tối sau khi đóng cửa, tôi đều đem phần bánh còn dư sang tặng người mẹ đơn thân dắt theo hai đứa nhỏ ở căn hộ kế bên.

Lạ một điều là, dạo gần đây, việc kinh doanh ngày càng sa sút, bánh dư cũng mỗi lúc một nhiều.

Tối nay, tôi xách hai túi to bánh mì, đứng trước cửa nhà hàng xóm, thì chợt nghe thấy tiếng trẻ con ríu rít vọng ra từ bên trong:

“Mẹ đúng là giỏi quá đi! Con với em gái làm y như mẹ dặn: đi nói khắp nơi rằng tiệm bánh mì của cô Tô Vãn Ý mất vệ sinh, bẩn thỉu, chẳng ai dám đến mua nữa luôn!”

“Giờ thì ngày nào nhà mình cũng được ăn bánh mì không mất tiền rồi! Vui quá đi mất!”

Tôi tức đến bật cười. Quay người, đem hai túi bánh ném thẳng vào thùng rác.

Đúng lúc ấy, cửa bật mở.

——-

Tôi còn đang đứng cạnh thùng rác thì hai đứa nhỏ tung tăng chạy ra, mặt mày hí hửng.

Thấy tay tôi trống trơn, cả hai thoáng ngẩn ra, rồi đứa lớn tên Tráng Tráng chìa tay ra, mặt đầy tự nhiên:

“Chị Vãn Ý ơi, hôm nay bánh mì đâu rồi ạ?”

Tôi đanh mặt, im lặng. Trong lòng tràn ngập phẫn nộ vì lòng tốt bị chà đạp.

Cô bé tên Ỷ Ỷ thấy thế liền biến sắc, ban đầu còn cười tươi, giờ thì vội vàng kéo áo tôi:

“Không thể nào không có bánh mà! Chị Vãn Ý chắc để quên trên xe rồi! Trời ơi, chị đúng là hay quên quá đi! Mau dẫn tụi em qua lấy thôi!”

Cô bé vừa nói vừa nắm tay tôi kéo đi.

Tôi hất ra, chỉ vào thùng rác:

“Bánh hả? Ở trong đó hết rồi đấy. Không chê bẩn thì cứ vào mà lượm.

Còn nữa, bảo mẹ các em là từ nay tôi không tặng bánh mì nữa đâu. Tôi không mù, cũng chẳng ngu, đừng hòng lợi dụng thêm lần nào nữa.”

Nghe vậy, hai đứa nhỏ ngẩn ra vài giây, sau đó cùng nhau la lên:

“Tại sao chứ chị Vãn Ý? Chị không thể ngừng tặng bánh cho tụi em! Em không đồng ý!”

“Chị lại còn ném bánh ngon lành vào thùng rác, quá đáng lắm luôn! Thầy cô em bảo rồi, lãng phí đồ ăn là điều xấu xa! Chị không sợ bị trời phạt à?”

Tôi mỉm cười:

“Ồ thế à?

Vậy thầy cô của tụi em có dạy rằng, nói dối thì phải nuốt nghìn cây kim không?”

Hai đứa sững sờ.

Ngay sau đó, Ỷ Ỷ bỗng òa lên khóc thét:

“Mẹ ơi! Con không muốn nuốt kim đâu! Huhuhu!”

Tráng Tráng thì đập vào đầu em:

“Ngốc! Nó gạt em đấy! Khóc cái gì mà khóc!”

Có vẻ đánh hơi hơi mạnh, Ỷ Ỷ khóc càng to hơn.

Tiếng khóc vang dội khiến Trầm Bạch Lan, mẹ hai đứa, vội vàng lao ra khỏi nhà, ôm lấy con gái rồi gầm lên với tôi:

“Tô Vãn Ý! Cô làm gì con tôi đấy?!”

Tôi chỉ tay về phía camera góc đối diện:

“Camera ghi lại rõ ràng rồi đấy. Tôi chẳng làm gì cả. Đừng có định đổ hết tội lên đầu tôi!”

Cô ta không tin, cúi đầu hỏi hai đứa con.

Tôi chẳng buồn dây dưa, quay người bước đi.

Vừa nhấc chân thì hai đứa nhỏ lao tới ôm chặt lấy chân tôi.

“Mẹ ơi, đừng để chị ấy đi! Chị ấy nói sẽ không tặng bánh cho tụi con nữa! Con không chịu đâu! Con muốn ăn bánh!”

“Chị ấy còn nói nếu nói dối thì phải nuốt nghìn cây kim! Ỷ Ỷ sợ lắm! Hu hu hu…”

Trầm Bạch Lan mặt trắng bệch:

“Vãn Ý, cô làm cái gì thế? Bình thường vẫn tặng bánh ngon lành, sao nay lại lật mặt? Hai đứa nhỏ từ sáng đã mong bánh của cô rồi đấy, giờ lại để chúng nó chờ hụt? Cô không thấy cắn rứt à?”

Tôi cười nhạt:

“Cắn rứt? Sao tôi phải cắn rứt? Bánh mì là tôi tặng miễn phí, không bán, càng không nợ nần các người!

Nếu hôm nay tôi không về sớm, thì còn chẳng biết tiệm tôi ế ẩm là nhờ công ai góp sức!”

Trầm Bạch Lan nghe thế thì biến sắc, rồi gượng gạo chống chế:

“Vãn Ý à, lời này nói không đúng rồi. Việc kinh doanh ế ẩm là do cô điều hành kém. Sao lại đổ tội cho mấy mẹ con tôi? Chẳng lẽ cô cũng xem thường một mẹ hai con như tôi dễ bị bắt nạt à?”

Tôi cười gằn, móc điện thoại:

“Cô chắc chứ? Cần tôi bật đoạn ghi âm lúc cô xúi hai đứa nhỏ đi nói xấu tiệm tôi cho nghe không?”

Trầm Bạch Lan tưởng tôi thật sự có ghi âm, vội đổi giọng:

“Ối chà, chị em mình chắc hiểu lầm rồi! Tụi nhỏ đang diễn kịch đấy mà, chuẩn bị văn nghệ trường học ấy! Tôi mà đi dạy con làm chuyện thất đức à? Với lại, tôi đâu thiếu tiền mua bánh, cần gì phải bày trò lấy bánh miễn phí?”

Tôi cười khẩy:

“Thiếu tiền hay không tôi không biết. Nhưng tôi biết rõ cô thiếu đạo đức!”

“Đừng tưởng ai cũng ngu. Không có cô xúi giục, hai đứa nhỏ sẽ tự nhiên dựng chuyện bôi xấu tôi chắc? Cô tưởng tôi là trẻ con ba tuổi à?”

Trầm Bạch Lan xấu hổ lảng tránh ánh mắt tôi:

“Vãn Ý, chị em mình là hàng xóm bao lâu nay, cô lại hay giúp đỡ ba mẹ con tôi, tôi cảm kích còn không hết, sao có thể vô ơn như cô nghĩ được? Mọi chuyện chỉ là hiểu nhầm thôi…”

“Hiểu nhầm cái đầu cô! Cô biết tiệm bánh là tâm huyết của tôi không? Thế mà các người vì ham chút bánh miễn phí mà rắp tâm hủy hoại danh tiếng, khiến tôi buôn bán sa sút.

Từ giờ, nước sông không phạm nước giếng, tôi cũng chẳng rảnh mà làm người tốt nữa.”

Tôi nói rồi quay người rời đi, nhưng Trầm Bạch Lan ra hiệu, hai đứa nhỏ lập tức quỳ xuống đất lạy đầu “cốp cốp” khiến người xung quanh túa ra xem.