4

Sáng hôm sau.

Tôi mang theo hành lý đơn giản, bắt taxi ra thẳng sân bay.

Nghe có vẻ ngốc nghếch, nhưng thật ra suốt bao nhiêu năm quanh quẩn trong bếp, với con với cháu, tôi chưa từng ra ngoài chơi xa, lại càng chưa từng đi máy bay.

Trời rộng quá.

Từ cửa sổ máy bay nhìn xuống, tầng tầng mây trắng bay lơ lửng — tôi bỗng thấy hào hứng với con đường phía trước.

Chẳng mấy chốc, tôi đã đặt chân tới Đại Lý.

Khi hít ngụm không khí đầu tiên, tôi không biết có phải tâm lý không, mà lại thấy một cảm giác tự do ập đến, khiến ngay cả những nếp nhăn trên mặt như cũng giãn ra.

Ra khỏi ga, tôi đã thấy chị bạn thân Mễ Huệ đứng chờ.

Chị mang theo một bó hoa hướng dương tươi rực.

Khi ôm lấy nhau, tôi không kìm được rơi mấy giọt nước mắt.

Lâu lắm rồi… mới có người tặng tôi hoa.

Mễ Huệ là bạn thân từ nhỏ của tôi.

Khác với tôi, chị ấy cả đời không chồng không con, sống tự do tự tại.

Trẻ thì cống hiến cho sự nghiệp, về già thì đi khắp nơi du lịch, cuối cùng chọn Đại Lý làm nơi an dưỡng tuổi già.

Không kịp cất hành lý, chị ấy đã lái xe đưa tôi chạy một vòng ven hồ Nhĩ Hải.

Tôi ngây người thưởng thức, đắm mình trong nước hồ xanh biếc như tranh vẽ.

“Tôi nói rồi mà, bà phải ra ngoài chơi một lần mới được.”

“Trước toàn viện cớ chăm cháu lo nhà, giờ con cái lớn cả rồi, cũng nên sống cho bản thân một lần.”

Tôi lau nước mắt, không ngừng gật đầu.

Thật sự… đã nghĩ thông suốt rồi.

Sau khi ngắm cảnh, chị ấy đưa tôi tới một quán ăn nhỏ thân quen.

Quán nằm trong một sân vườn tràn ngập hoa nở.

Tường phủ đầy hoa giấy đỏ tím, nắng chiều chiếu lên như ánh sáng của sự sống.

Tôi say mê nhìn không rời mắt.

“Ở Vân Nam ấy mà, hoa cỏ là chuyện thường, chỗ này đã là gì đâu.”

“Bà mê hoa thế, tôi gọi hoài bà không đến. Thôi, giờ tới là được rồi.”

Tôi mỉm cười gật đầu, lòng nhẹ tênh như mây.

Đang chuẩn bị ăn, điện thoại lại đổ chuông — là Thẩm Lệ Sơn gọi.

“Còn nửa tiếng nữa là tụi này về tới nhà rồi. Bà chuẩn bị nấu cơm đi.”

“Bạn của Thẩm Xuyên cũng sắp tới, bà đón tiếp cho đàng hoàng.”

“Mấy bộ đồ dơ chắc bà giặt rồi ha? Nhớ nhẹ nhàng với con dâu một chút, xin lỗi người ta là xong…”

Tôi không đáp.

Chỉ dứt khoát cúp máy.

Rồi tiện tay chặn luôn số ông ta.

Tiếp đó, tôi chặn cả số của Thẩm Xuyên.

Mễ Huệ trố mắt, tặc lưỡi:

“Biết bà bao nhiêu năm, lần đầu thấy bà cứng rắn như vậy. Chắc là chịu ấm ức quá nhiều rồi.”

“Bà đã ra đây rồi, thì cứ chơi cho thỏa. Cho lão nhà kia biết — không có bà thì cái nhà đó thành gì!”

Tôi gật gù, rồi lại lắc đầu:

“Không… tôi không quay lại đâu.”

“Chắc sẽ làm phiền bà lâu chút. Cả đời đã cực rồi, giờ tôi muốn nghỉ ngơi.”

Mễ Huệ càng ngạc nhiên.

“Thế thì tốt quá!”

“Nhưng mà, bà sống kiểu nhịn nhục mấy chục năm, sao giờ tự nhiên lại nghĩ thoáng thế?”

Tôi húp một thìa canh nấm — vị ngọt lan khắp người, sảng khoái vô cùng.

Không trách sao tụi nó hay nói áp lực, cứ đòi đi chơi.

Có lúc thì dắt cháu theo, lúc lại đẩy cháu cho tôi giữ, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa tôi đi du lịch.

Thật ra, món ăn ngon như vậy, phải tự mình đi mới được thưởng thức.

Tôi ăn xong, cười nói:

“Cả đời sống vì người khác, giờ lớn tuổi rồi, cũng nên sống một lần cho chính mình.”

Mễ Huệ cũng cười, vui thật sự cho tôi.

Chưa kịp ăn xong, WeChat bỗng réo inh ỏi.

Trong nhóm gia đình, hai cha con Thẩm Lệ Sơn và Thẩm Xuyên thay phiên “tấn công”:

Thẩm Lệ Sơn:

【Nhậm Tầm Phương, bà điên rồi à? Tự nhiên chặn số của tôi với con trai là sao?】

Thẩm Xuyên:

【Mẹ! Gấp lắm rồi đó. Bạn con đã đến trước cửa nhà mà chẳng ai ra mở. Mẹ đang ở đâu thế?!】

Thẩm Xuyên:

【Mẹ già rồi mà còn nhỏ mọn vậy sao? Chẳng lẽ đi chợ chưa về? Làm nhanh lên, đừng để khách đợi lâu!】

Thẩm Xuyên:

【Mẹ?! Trả lời đi chứ!】

Tôi không trả lời.

Chỉ tắt tiếng điện thoại.

Trước cảnh đẹp, món ngon, tôi không muốn để những người đó làm phiền tâm trạng mình nữa.

Mễ Huệ thấy vậy cũng không hỏi thêm, chuyển sang hào hứng kể tôi nghe về phong tục, khí hậu, cuộc sống nơi đây.

Tôi càng nghe, mắt càng sáng.

Có núi, có hồ, có hoa, có bạn già thân thiết.

Chuyến đi tưởng chừng vô định này, có lẽ chính là điểm khởi đầu của tôi.

Ăn xong một bữa cơm thong thả, tâm trạng tôi khá lên không ít.

Vừa định lấy điện thoại ra tính tiền thì bị Mễ Huệ nhanh tay giành trước.

Tôi chỉ biết cười khổ.

Nhân tiện mở WeChat xem thử, thông báo tin nhắn đã hơn 99+.

Nhiều nhất là từ nhóm gia đình.

Tôi do dự một lát rồi vẫn bấm vào xem thử.

Tràn đầy là các tin nhắn thoại 60 giây.

Thẩm Xuyên:

“Mẹ! Bọn con đã về đến nhà rồi, mẹ đâu rồi???”

Thẩm Lệ Sơn:

“Bà già à, sao thế hả? Tụi tôi ngồi xe ba tiếng mới về đến nơi, đã mệt mỏi rã rời, mà bà ở nhà thì sướng nhỉ?

Không nấu ăn, không dọn dẹp, quần áo dơ cũng không giặt.”

Thẩm Lệ Sơn:

“Già đầu rồi mà còn nhỏ nhen thế à? Thấy tin nhắn thì mau về nhà ngay!”

Thẩm Xuyên:

“Mẹ đang đùa con đấy à? Bạn con đến hết rồi mà mẹ thì mất tích?

Cơm đâu? Món đâu? Không có gì hết là sao?!”

Ngay cả con dâu Đường Lộ cũng gửi vài đoạn tin nhắn thoại:

“Mẹ, sao mẹ lại ‘đình công’ rồi? Không phải mẹ cố ý trả đũa chuyện hôm qua chứ?”

“Nếu mẹ không muốn giặt quần áo thì nói thẳng một tiếng là được rồi, cần gì phải chơi trò này.”