1

Sau khi Trần Tam Tỉnh ra biển làm ăn phát tài, lập công ty, anh ta cử người đến đón mẹ con tôi.

Mẹ chồng chất vấn: “Tam Tỉnh bận đến mức nào, mà không thể tự mình đến đón ba mẹ con nó?”

Người được cử đến ấp a ấp úng, nhưng tôi vẫn có thể chắp nối ra một sự thật.

Những năm Tam Tỉnh đi biển, anh ta đã phải lòng một nữ y tá đi theo trên tàu, giờ đang mặn nồng như lửa cháy, đương nhiên không có thời gian đến đón mẹ con tôi.

Mẹ chồng liền cầm chổi đánh người kia ra khỏi cửa: “Cút, cái đồ phụ bạc, cút hết ra ngoài! Tú Tuệ, chúng ta không đi nữa, không phải vì cái bánh bao mà là vì khí phách! Dù có phải bán nồi bán niêu, mẹ cũng sẽ giúp con nuôi lớn hai đứa nhỏ này.”

Nhưng tôi lại đối diện ánh mắt lo lắng của mẹ chồng, khẽ lắc đầu: “Mẹ à, bao nhiêu năm rồi chưa gặp Tam Tỉnh, lòng con vẫn còn rất nhung nhớ.”

1

Ánh mắt mẹ chồng thoáng lóe lên: “Tú Tuệ, thiên hạ này có ba chân thì khó tìm, chứ đàn ông hai chân thì đầy rẫy, mẹ đảm bảo sau này sẽ giúp con tìm được người còn tốt hơn nó.”

Tôi mím môi, lắc đầu: “Mẹ à, con biết mẹ thương con và các cháu, nhưng Tam Tỉnh là chồng con, là cả bầu trời của con, anh ấy khó khăn lắm mới bình an trở về từ biển cả, đương nhiên con phải đến chăm sóc cho anh ấy.”

Mẹ chồng thở dài: “Nhưng mà, thằng c.h.ế.t tiệt đó chẳng phải đang mặn nồng với y tá sao? Con đến, nó cũng đâu có chào đón gì.”

Mẹ chồng mở miệng nói không ngừng, ra sức thuyết phục tôi—nếu Trần Tam Tỉnh đã không còn yêu tôi nữa, thì tôi nên có khí phách, đừng đi tìm anh ta nữa.

Kiếp trước, tôi cũng thật sự đã nghe theo lời bà, dứt khoát đuổi người đến đón, rồi khi Trần Tam Tỉnh cử người đến lần nữa, tôi còn mạnh miệng phản pháo lại.

“Trần Tam Tỉnh nếu thật lòng muốn đón ba mẹ con tôi, người đón về rồi thì chính anh ta phải tự đến tìm, rõ ràng trong lòng anh ta chẳng coi trọng gì mẹ con tôi cả. Anh ta đã không cần, thì chúng tôi cũng chẳng thèm hạ mình.”

Nhưng sau đó thì sao?

Tôi ở quê chăm sóc cha mẹ chồng, đào đất kiếm ăn, nuôi lớn hai đứa nhỏ.

Còn Trần Tam Tỉnh thì ở thành phố lớn, cưới cô y tá trẻ trung xinh đẹp, rồi sinh một cặp song sinh long phượng đáng yêu.

Hai đứa con kia được học hành trong môi trường tốt nhất, sống sung túc đầy đủ, còn con tôi thì phải theo tôi cày bừa khổ sở.

Năm tôi năm mươi tuổi, Trần Tam Tỉnh lái xe hơi đưa vợ con về quê sửa tổ đường, cúng bái tổ tiên.

Mẹ chồng tôi run rẩy quỳ trên đất: “Tổ tiên phù hộ, nhà họ Trần ta cuối cùng cũng có người đỗ đại học, may mà năm xưa ta giữ được Tú Tuệ lại cho Tam Tỉnh, nếu không, sao tổ mộ nhà họ Trần lại có thể bốc khói xanh?”

Con trai ruột của tôi, vì quanh năm cày bừa nên trở thành một người nông dân lầm lì, lấy một cô gái quê, còn cháu gái ngoan ngoãn của tôi thì vì được viên kẹo Trần Tam Tỉnh cho, vui vẻ chạy đến khoe với tôi: “Bà ơi, nhìn nè, là kẹo đấy, giấy bọc kẹo đẹp ghê luôn. Ông kia còn lái ô tô con nữa, con chưa bao giờ thấy chiếc xe đẹp như thế.”

Nhưng tất cả những thứ đó, vốn dĩ nên là của tôi và các con tôi.

Tại sao tôi chỉ vì một chút tự trọng mà đem cuộc sống phú quý trong tay nhường cho người khác?

Nghĩ đến bao gian khổ, bao đắng cay ở kiếp trước, tôi tức giận đập đồ đến vang trời.

Mẹ chồng cau mày: “Tú Tuệ à, sao con không chịu nghe lời? Giờ Tam Tỉnh đã là đại ông chủ, mà bà chủ không biết chữ, làm Tam Tỉnh mất mặt.”

“Đã thế nó còn có người con gái mình yêu, ta nên giữ thể diện, đừng dây dưa với nó nữa, sau này người khác nhắc đến con, cũng phải giơ ngón tay cái lên khen con.”

Tôi quay đầu, nhìn mẹ chồng với vẻ mặt nghiêm túc mà như quan tâm: “Mẹ, có phải Tam Tỉnh đã hứa với mẹ, nếu mẹ giúp anh ta giữ con lại, thì sẽ sắp xếp việc làm ở công ty cho anh cả với anh hai?”

Mẹ chồng lộ vẻ không tự nhiên: “Con bé này, sao lại nghĩ thế?”