Chương 4

Nào ngờ, vừa đến nơi, lão phu nhân đã lạnh mặt ra lệnh cho bà tử giữ chặt cả ta và Ninh Huyên:

“Người nhà Đại phòng, ngươi gả vào đây cũng không phải ngày một ngày hai nữa rồi, Ninh Huyên là nữ nhi của ngươi. Con không dạy, là lỗi của cha mẹ. Uyên Dã không có nhà, ngươi phải gánh lấy trách nhiệm này. Giờ ta muốn phạt ngươi, ngươi phục hay không phục?”

Nói gì thì nói… dù ta từ nhỏ đến lớn toàn dựa vào mánh khóe sống sót, nhưng kỹ năng tránh đòn cũng chẳng phải không có.

Thấy ánh mắt Ninh Huyên như muốn phóng hỏa, ta khẽ nắm tay con bé.

Người thông minh là kẻ biết nhịn khi cần, anh hùng cũng chẳng dại mà chịu thiệt trước mắt.

Đáng thương cho ta, ngay cả thoại bản còn chưa kịp cất kỹ, đã cùng Ninh Huyên bị áp giải đến từ đường, quỳ trước linh vị tổ tông.

Trước khi đi, ta còn ngoái đầu nhìn Tiểu Thúy — nàng ta rất hiểu ý, chỉ khẽ gật đầu.

Tốt lắm, mấy quyển sách kia coi như giữ được rồi, lòng ta mới có thể yên tâm.

…

Cánh cửa nặng nề của từ đường khép lại, chỉ còn ta và Ninh Huyên, mắt to trừng mắt nhỏ, quỳ giữa ánh nến lập lòe.

Ninh Huyên siết chặt tay, tức tối nói:

“Không phải người rất lợi hại sao? Sao lại nhát gan như thế?”

Ta nghiêng người ghé sát mặt con bé, cẩn thận đánh giá một lượt:

“Ta thích con rồi đó! Khí thế y như ta năm nào. Con biết không? Năm ta tám tuổi, suýt nữa đánh c.h.ế.t một ma ma cùng ba nha hoàn đấy.”

Ninh Huyên nghe vậy, ánh mắt liền sáng rực lên:

“Người không gạt ta chứ?”

Ta lắc đầu:

“Thật sự không gạt con. Ta cũng giống con, đều là những kẻ đáng thương, từ nhỏ đã không có mẫu thân.”

Con bé mím môi thật chặt, nhưng dưới ánh nến lay động, ta trông thấy ánh lệ rưng rưng trong đáy mắt.

Ta giả vờ như không thấy gì, chỉ tiếp tục kể cho con bé nghe về ta khi còn nhỏ, lần đầu tiên bị kế mẫu đồn thổi thành “tiểu thư ngang ngược” là vì chuyện gì.

Năm ta tám tuổi, từng vô cùng say mê thêu thùa.

Sư phụ dạy thêu cho cả ta và muội muội khi ấy cũng rất quý mến ta, khen ta học một hiểu mười, ngộ tính cao.

Bà còn khéo léo khuyên kế mẫu rằng: muội muội e là thích hợp học đàn hơn, có thể tùy theo sở thích mà bồi dưỡng con trẻ.

Bề ngoài, kế mẫu gật đầu đồng thuận.

Nhưng sau lưng… mỗi lần ta đến học thêu, đám nha hoàn đi theo đều có đủ loại lý do quấy rối.

Lúc thì “vô tình” quên mang dụng cụ thêu, lúc thì làm bẩn khung thêu của ta bằng những thứ dơ bẩn không tên.

Nghiêm trọng nhất là lần kia, sư phụ giao cho ta một bài thực hành — nhưng hễ ta vừa bắt đầu, đèn trong phòng lập tức bị tắt phụt.

Mấy nha hoàn còn nghiêm mặt nói:

“Tiểu thư phải nghỉ ngơi đúng giờ, không thể thức khuya làm việc!”

Một lần hai lần thì sư phụ còn thông cảm, nhưng lâu dần, bà cũng cho rằng ta học hành lười nhác, thái độ không nghiêm túc.

Vốn định truyền cho ta kỹ nghệ thêu hai mặt, cuối cùng… cũng không nhắc tới nữa.

Ta buồn lòng vô cùng, còn chưa kịp nguôi ngoai thì Lý ma ma đã đến dụ dỗ ta uống rượu:

“Đại tiểu thư à, thêu thùa chỉ là việc của hạ nhân, người để tâm làm gì? Chi bằng tới bồi lão nô uống vài chén giải sầu.”

Ta vốn ghét cay ghét đắng vị cay nồng của rượu, nhưng Lý ma ma lại một mực nói rượu giúp làm ấm người, đêm nào cũng ép ta uống.

Ba nha hoàn thân cận của ta cũng cùng một giuộc với Lý ma ma, cả bọn nịnh người trên, ức h.i.ế.p người dưới, khiến ta tức đến nghiến răng.

Cơn giận bốc lên đầu, ta túm lấy chổi quét nhà, vung tay đánh túi bụi lên đám nô tài lắm mồm ấy — từng chổi, từng chổi một, chẳng nương tay chút nào.

Lý ma ma thấy ta tuổi còn nhỏ, bèn giật lấy cây chổi khỏi tay ta, còn giở giọng bề trên dạy đời ta:

“Tiểu thư thật vô phép vô tắc, thô lỗ nóng nảy, lão nô phải lập tức bẩm báo với phu nhân!”

Lời ấy vừa dứt, ta càng giận sôi máu.

Lập tức chặn nhóm hộ vệ đang tuần tra ngoài sân, chống nạnh sai khiến:

“Các ngươi! Mau đánh cho ta — đánh thật mạnh vào! Đánh cả Lý ma ma lẫn ba con nha đầu kia!”

Kể đến đây, ta đưa tay véo nhẹ má Ninh Huyên, giọng đầy tiếc nuối:

“Chỉ tiếc, kế mẫu của ta rất thính tai, chạy tới nhanh vô cùng, mấy ả nha hoàn kia chưa bị đánh bao nhiêu, ta đã bị gắn cho cái mác ‘ngang ngược càn rỡ’.”

Ta nhướng mày, nhẹ giọng hỏi:

“Giờ thì… Tiểu Ninh Huyên có thể nói cho ta biết vì sao lại đánh nha hoàn rồi chứ? Ta tin con giống ta, nhất định là có nỗi bực tức uất nghẹn nào đó.”

Con bé mím môi, lặng lẽ nhìn ta một hồi lâu, nhưng vẫn bướng bỉnh cắn răng không chịu mở miệng.

Ta làm ra vẻ đầu gối đau, nhích người sang một bên, vừa thở dài vừa than thở:

“Ôi chao, đáng thương thay cho cặp đầu gối của ta, vì Ninh Huyên mà quỳ lâu như vậy, thế mà đến lý do vì sao phải quỳ cũng chẳng được nghe cho rõ ràng…”

Ninh Huyên nhìn bộ dạng ta nhăn nhó nhe răng, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm túc, chân mày nhíu chặt lại:

“Dù sao mọi người cũng không tin ta. Ta có nói… thì có ích gì?”

Lời này là đang oán trách… hay là đang làm nũng?

Nhưng kiểu cảm xúc này… ta hiểu quá rõ.

Thuở nhỏ, ta nào hiểu được những lời đường mật của kế mẫu ẩn giấu bao nhiêu độc ý.

Mỗi lần ấm ức, ta liền gào khóc kêu oan:

“Là tiện tỳ kia ép ta uống rượu nên ta mới đánh ả!”

“Chính bọn họ bày trò cản trở ta học thêu, khiến sư phụ giận ta!”

“Mẫu thân ơi, người phải làm chủ cho nữ nhi!”

Thế nhưng, những tiếng khóc kêu oan của ta không những chẳng đổi lại được công bằng, mà ngược lại, phụ thân còn cầm gậy đánh ta một trận ra trò.

Kế mẫu thì viện cớ sư phụ hẹp hòi, thẳng tay đuổi bà ấy khỏi phủ.

Về sau, cứ ai vu oan giá họa cho ta, ta liền cầm gậy đánh trả, không cần giải thích, cũng chẳng muốn nói nhiều nữa.