Chương 5

Giờ đây, nhìn ánh mắt kiên cường mà vẫn ẩn chứa bất an và mong mỏi nơi tiểu nha đầu kia, lòng ta như mềm nhũn, không kiềm được mà ôm chặt lấy con bé:

“Ai nói nói ra là vô dụng chứ? Con cứ nói với ta, ta sẽ thay con dạy dỗ đám nô tài không có mắt kia, đừng để chúng làm bẩn đôi tay của con.”

Ninh Huyên bị ta ôm vào lòng, cả người cứng đờ như thể bị gió lạnh thổi qua suốt mùa đông:

“Ta lớn rồi…người đừng ôm ta nữa…”

Ta cố ý giả vờ không nghe thấy:

“Lớn gì chứ? Mới bảy tuổi đầu, vẫn là tiểu hài tử. Lúc ta bằng tuổi con, còn suốt ngày nhào vào lòng kế mẫu làm nũng đấy.”

Thân thể Ninh Huyên vẫn còn cứng ngắc, ta liền tự nhiên xoa nhẹ tóc nó, giọng nhẹ nhàng:

“Con đoán xem… kế mẫu năm xưa đối xử với ta có tốt không?”

Ninh Huyên lắc đầu:

“Thế nào là tốt? Thế nào là không tốt? Ta… không biết.”

Nếu Ninh Huyên tức giận, nổi đóa, thậm chí giở thói ngang ngược, ta còn dễ chịu hơn.

Đằng này… một đứa bé bảy tuổi, tròn xoe mắt nhìn ta đầy bối rối:

“Thế nào là tốt? Thế nào là không tốt?”

Chưa từng được ai đối xử tử tế, nên đến cả “tốt” hay “không tốt” là gì cũng chẳng thể phân biệt nổi.

Giống như ta thuở bé — từng ngây ngô cho rằng, kế mẫu cho ta ăn đá lạnh, nuông chiều ta, thì bà là một người tốt…

Ký ức xưa chợt ùa về, ta cũng chẳng rõ là vì thương xót tiểu Phù Cừ năm nào không ai làm chủ, hay là vì xót lòng trước ánh mắt ngơ ngác của tiểu Ninh Huyên lúc này…ta chỉ biết ôm chặt lấy con bé, giọng trầm khàn:

“Vấn đề đó… ta cũng không trả lời nổi. Nhưng sức khỏe ta tốt, tính tình nóng nảy, lại không biết nói lý. Con đã mang danh là nữ nhi của ta, vậy thì ta sẽ thiên vị con đến cùng.”

Ninh Huyên tựa nửa người vào lòng ta, cụp mi tránh né ánh mắt của ta, như cố tình không muốn giao tiếp:

“Thị nữ Lựu Hồng cứ ép ta ăn cá mãi…Nhưng mỗi lần ăn cá, người ta lại nổi mẩn, bụng thì đau quặn…”

Ăn cá sẽ nổi mẩn, lại còn tiêu chảy?

Trong đầu ta bỗng hiện lên một hình ảnh rất rõ ràng:

Khi còn ở nhà mẹ đẻ, trên bàn cơm chưa bao giờ dọn lên món có đậu phộng, bởi vì Phù Dung ăn vào là dị ứng, nặng thì đến mức không thở được.

Khi ấy đại phu đã dặn: Phù Dung không thể động vào đậu phộng.

Lẽ nào… Ninh Huyên cũng không thể ăn cá?

Bất ngờ, con bé đột nhiên hất tay ta ra, lớn tiếng chất vấn:

“Ta biết ngay mà! Người cũng giống bọn họ, cho rằng ta bày chuyện, cho rằng ta kén ăn, không khiến người lớn yên lòng!”

Tiếng gào đầy sắc nhọn kéo ta về thực tại.

Trông thấy Ninh Huyên bây giờ — y như một con mèo con đang xù lông phòng bị.

Tim ta mềm nhũn, chẳng buồn để ý đến sự phản kháng, lập tức ôm con bé trở lại:

“Ninh Huyên nhà ta không ăn được cá, vậy từ nay về sau, trong mâm cơm của con không được xuất hiện lấy một mảnh cá nào. Nếu còn đứa nha hoàn nào không nghe lời, dám ép con ăn nữa…ta sẽ đuổi thẳng cổ ra khỏi phủ!”

Ninh Huyên sững người, ngừng giãy dụa:

“Người… có phải người vì muốn lấy lòng ta nên cố tình nuông chiều ta không?”

“Ta nói cho người biết nhé — người lớn trong phủ này chẳng ai thích ta hết. Người có lấy lòng ta thế nào cũng chẳng giúp người lấy được lòng tổ mẫu đâu!”

Ta vội xoay lưng lại, sợ rằng tiểu Ninh Huyên sẽ trông thấy dòng lệ đang rưng rưng nơi đáy mắt ta.

Đứa trẻ này, ngoài mặt thì ngang ngược bướng bỉnh, nhưng thực ra lại vô cùng nhạy cảm.

Nó cảm nhận rõ từng thái độ, từng ánh mắt mà người lớn dành cho mình.

Thậm chí, nó còn tinh tế hơn cả ta thuở nhỏ.

Sống những năm tháng bị bỏ mặc lớn lên trong Hầu phủ, nó đã hình thành một lối tư duy của riêng mình: rằng nếu ai đối tốt với nó, ắt hẳn trong lòng có mưu tính, có toan tính bất lương.

Nó khao khát được yêu thương, được thiên vị, thế nhưng lại luôn tự tay lật ra phần thiệt thòi trước, tự bảo vệ mình trước hết.

Ta rúc mặt vào bờ vai non nớt của con bé, thì thầm:

“Có khi nào… là vì ta thật lòng quý con? Vì ta thấy con rất tốt, nên ta thích con thôi?”

Bởi vì ta chẳng theo lẽ thường tiếp cận nó, thân thể nhỏ bé của Ninh Huyên bỗng cứng đờ, lời nói bật ra cũng cứng ngắc:

“Người lừa ta. Người lớn trong phủ, cả khách khứa tới chơi, đều thích đại tỷ hơn — đại tỷ dịu dàng, nết na, hiểu lễ nghi. Họ đều nói ta không có mẹ dạy dỗ, nên…”

Nhìn thấy ánh nước không kiềm được nơi khóe mắt con bé, ta đưa tay che miệng nó lại, cười nhẹ:

“Chuyện này con không hiểu rồi. Chúng ta đây gọi là: vật họp theo loài, người phân theo nhóm. Mấy bà tử, nha hoàn ấy, có từng nói với con chưa — rằng kế mẫu của con tính tình ngang ngược, bụng rỗng tuếch, chỉ là một kẻ vô dụng, chẳng ra gì, nên tốt nhất là tránh xa?”

Ánh mắt Ninh Huyên bỗng lộ ra vẻ bối rối như bí mật nhỏ bị vạch trần, giọng cũng mang chút xấu hổ mà bướng bỉnh thốt lên:

“Thật ra…người cũng không đến nỗi tệ lắm.”

Ta khẽ véo má con bé một cái, giọng nhẹ bẫng như trêu chọc:

“Phải rồi, con xem ta cũng không tệ mà, đúng không? Chúng ta đây chính là rùa nhìn đậu xanh — vừa vặn hợp mắt! Ta thấy con cũng rất đáng yêu.”

“Đại tỷ của con ấy à, có lẽ được rất nhiều người yêu quý, được thiên vị đủ điều…Nhưng trong mắt ta, con là nhất. Con đánh người, ta cũng thấy là con có khí thế!”

Ninh Huyên mắt vẫn rưng rưng, dè dặt ngẩng đầu nhìn ta:

“Thật… thật vậy sao?”

Ta gật đầu thật mạnh:

“Thật! Vậy… chúng ta thương lượng một chút nhé — Con xem, ta đã thích con đến thế, thì…con có thể cũng thích ta một chút được không? Danh tiếng ta chẳng ra gì, ai cũng xa lánh ta, ta thật sự rất cô đơn đó…”