Chương 1

Ngày thành thân, vị hôn phu của ta đột nhiên mất tích. Đành bất đắc dĩ, chỉ còn cách để đại ca của hắn– Ôn Diễn Xuyên thay mặt làm lễ với ta.

Sau khi thành thân, ta và Ôn Diễn Xuyên đối đãi với nhau như khách. Mẹ chồng thúc giục, bảo đã đến lúc nên có hài tử.

Ngay trong đêm ta và chàng thương lượng chuyện viên phòng, vị hôn phu đã mất tích hơn ba tháng bỗng dưng xuất hiện.

Ôn Diễn Xuyên siết chặt vòng eo ta, từ trên cao nhìn xuống Ôn Thanh Ngôn đang vui mừng khôn xiết. 

“A Ngôn, còn không mau đến bái kiến đại tẩu?”

1

Ngày thành thân, vị hôn phu bỗng dưng biến mất, chỉ phái tên sai vặt đưa đến một phong thư do chính tay hắn viết.

【Cảnh Niên, Tiêu Tiêu bị ép gả làm thiếp cho một người hơn 50 tuổi, nàng biết không, người kia từng đánh chết ba tiểu thiếp, lúc họ chết trông rất thê thảm. Ta không thể trơ mắt nhìn nàng ấy chịu khổ.】

【Hôm nay chúng ta thành thân, ta bất đắc dĩ đành để một con gà trống thay ta bái đường với nàng. Nàng hãy chờ ta, đợi ta đưa nàng ấy trở về rồi sẽ đến tìm nàng. Chính thê của ta chỉ có thể là nàng, cứ yên tâm.】

Ta chỉ thấy nực cười, vò nát lá thư.

Thanh Từ tái mặt, giọng đã mang theo tiếng nghẹn ngào: “Tiểu thư, giờ lành đã điểm, vẫn chưa thấy đội đón dâu đến, Ôn phủ rốt cuộc là muốn làm cái gì vậy?”

Ta điều chỉnh tâm trạng, nghĩ bụng nếu hôm nay không thể gả vào Ôn phủ, phụ thân nhất định sẽ trút giận lên mẫu thân.

Ta nhắm mắt, cắn răng quyết định, sau này dù có bị giễu cợt vì bái đường với một con gà trống cũng chẳng sao.

Bên ngoài, nha hoàn hớt hải chạy vào, lớn tiếng gọi: “Tiểu thư, đội đón dâu đến rồi!”

Ta ngạc nhiên, rõ ràng Ôn Thanh Ngôn đã bỏ ta mà đi theo Khúc Tiêu Tiêu, sao còn có người đến?

Thanh Từ nắm chặt tay ta: “Là Đại công tử Ôn phủ vừa trở về từ Thanh Châu sau khi kết án, thay Nhị công tử đến thành thân.”

Trong đầu ta chậm rãi hiện lên một cái tên: Thiếu khanh Đại Lý Tự – Ôn Diễn Xuyên.

Hình như ta chưa từng có giao tình gì với người này. 

Mãi cho đến khi một bàn tay lành lạnh chạm vào tay ta, khiến ta giật mình tỉnh táo.

Chàng khẽ cười, vết chai mỏng trên đầu ngón tay miết qua lòng bàn tay khiến ta hơi ngứa.

Lên kiệu hoa, ta bỗng nhớ đến gương mặt dịu dàng rụt rè của Khúc Tiêu Tiêu, điệu bộ khiến người người thương xót.

“Cảnh Niên tỷ tỷ, sau này ta cùng tỷ hầu hạ Ngôn ca ca có được không? Muội chỉ cần làm thiếp, nhất định sẽ không cản trở tình cảm của hai người đâu.”

Ta ngẩn ngơ nhìn nàng ta khóc như hoa lê đái vũ, diễn xuất thật vụng về.

Thế mà Ôn Thanh Ngôn lại tin là thật, dịu dàng an ủi: “Cảnh Niên xưa nay rộng lượng, chắc chắn có thể bao dung nàng mà, đừng khóc nữa.”

Ta bật cười, lờ mờ nhớ lại hôm yến hội mùa xuân đó, khi ta nhắm mắt giả vờ ngủ, Khúc Tiêu Tiêu cố tình ngã vào lòng Ôn Thanh Ngôn ngay trước mặt ta.

“Ngôn ca ca, sắp tới ngày đại hôn rồi, nếu sau này Cảnh Niên tỷ tỷ không bao dung muội, khiến muội mất mặt thì sao?” Nói xong nàng ta lại thút thít nức nở.

“Trước ngày đại hôn, ta nhất định sẽ cho nàng ta một bài học, để nàng ta an phận thủ thường, cũng là cho nàng ta hiểu rõ trong lòng ta, nàng là người chiếm vị trí không hề nhỏ, nàng ta sẽ không dám ức hiếp nàng đâu.”

Khúc Tiêu Tiêu bật cười: “Thật tốt quá, chàng ăn gì mà miệng ngọt thế, để ta liếm thử xem nào.”

Kiệu hạ xuống, tâm trí quay về, lòng ta chợt thắt lại. Thì ra hắn cố ý bỏ trốn trong ngày đại hôn, chỉ để ta tự hiểu rõ vị trí của bản thân mình.

Ta khẽ cười, trong lòng nguội lạnh, máy móc cùng Ôn Diễn Xuyên bái đường, rồi trở về tân phòng.

Thanh Từ đi theo, đưa đến một miếng bánh nhỏ. 

“Tiểu thư, người ăn lót bụng trước đi.”

Cả ngày chưa ăn gì, bụng ta âm ỉ đau. Ta nhận lấy, vừa định ăn thì phát hiện hoa văn in trên bánh là một nhánh trúc, chính là bánh Khúc Tiêu Tiêu tự tay làm.

Nàng ta từng nói với Ôn Thanh Ngôn rằng làm như vậy hắn sẽ biết nàng ta luôn quan tâm hắn, còn hắn ở đâu cũng sẽ nhớ đến nàng ta.

Ta lập tức thấy buồn nôn. 

“Bánh này lấy ở đâu ra?”

Thanh Từ lí nhí đáp: “Là nha hoàn thân cận của Nhị công tử vừa đưa tới.”

Ta không ngờ Khúc Tiêu Tiêu đã thân thiết đến mức đó với đại nha hoàn của Ôn Thanh Ngôn.

“Vứt hết đi, đổi cái mới.”

Một lúc sau, ta ăn chút bánh, bụng mới dễ chịu hơn chút.

Ta tự tay gỡ khăn trùm đầu.

“Chuẩn bị nước tắm rửa đi, Ôn Thanh Ngôn không có mặt, không cần động phòng.”

Ngay lúc ấy, cửa phòng bị đẩy ra, Ôn Diễn Xuyên sải bước đi vào. Ta run lên, bất giác hoảng sợ.

“Huynh, huynh trưởng?”

Má chàng ửng hồng, có vẻ đã uống không ít rượu, đôi mắt đen trắng phân minh ánh lên chút nước, hoàn toàn không còn vẻ lạnh lùng thường ngày.

“Gọi ta là Diễn Xuyên là được rồi.”

Ta sững người.

Người trên phố đều đồn chàng là người tâm địa tàn nhẫn, giết người không chớp mắt. Năm xưa vì để lấy chứng cứ bị phạm nhân nuốt vào bụng, chàng đã mổ bụng trực tiếp lấy thư ra, sau đó bình thản bước qua xác chết như chẳng có gì.

“Diễn… Diễn Xuyên?”

Khóe môi chàng nhếch lên một tia cười nhàn nhạt.

“Đêm nay nàng ngủ trên giường, ta ngủ trên ghế quý phi là được.”

Ta ngẩn người, vừa định phản bác “việc này không hợp lý”, nhưng vừa nhìn vào mắt chàng liền cứng họng, như bị khóa miệng, không thể thốt thành lời.

Ôn Diễn Xuyên tự mình rời khỏi phòng.

Khi tắm rửa xong, thì thấy chàng đã nằm nghỉ trên ghế quý phi. Ta không dám lên tiếng quấy rầy, chỉ dám nhẹ nhàng leo lên giường nằm ngủ.

Chỉ là đến khi tỉnh lại, môi bỗng dưng đau nhói, hình như đã bị xước da kết vảy…

2

Sau khi thỉnh an về, mẹ chồng đưa cho ta mấy quyển sổ sách, bảo ta theo nhũ mẫu học tập, về sau sẽ quản lý việc bếp núc trong phủ.

Ta không nói nên lời, chỉ cảm thấy có điều gì đó không đúng cho lắm.

Thanh Từ ngồi một bên mài mực, miệng không ngừng líu lo: “Lúc sáng nô tỳ thấy Đại công tử cùng tiểu thư đi thỉnh an, trong lòng mới yên tâm được một chút, chỉ sợ lại giống như Nhị công tử, chẳng thể trông cậy vào.”

Nhắc đến Ôn Thanh Ngôn, ta thuận miệng hỏi: “Có tin tức gì của hắn không?”

Thanh Từ vừa định lắc đầu, thì người hầu của Ôn Thanh Ngôn đã đưa tới một phong thư.

“Là Nhị công tử gửi về.”

Ta nhận lấy, xé thư ra xem.

【Cảnh Niên, nàng sẽ là chính thất. Tiêu Tiêu vốn là người mềm yếu, không thể uy hiếp địa vị của nàng, chắc chắn sẽ không ám hại nàng. Nàng có thể đừng ép nàng ấy gả cho lão già kia được không? Nàng ấy sẽ chết mất!

【Nàng biết rõ thân thể Tiêu Tiêu yếu ớt, còn muốn ép nàng ấy thành thân, rốt cuộc là có ý gì? Nếu nàng ấy chết, nàng vui lòng lắm phải không? Sao nàng có thể ác độc đến vậy! Vài hôm nữa ta sẽ đưa Tiêu Tiêu trở về, nạp nàng ấy làm quý thiếp. Nếu nàng không bao dung được nàng ấy, thì hãy tự mình đến Thanh Phong Tự ăn chay niệm Phật đi!】

Ta nhìn ngọn lửa đang nuốt trọn lá thư, ánh sáng đỏ rực in lên mặt, ta chỉ thấy lòng mình nguội lạnh thất vọng tột cùng.

Thanh Phong Tự quanh năm tuyết phủ trắng xoá, tự mình đến đó ở, e rằng có nửa mạng cũng chẳng giữ nổi. Hắn vì Khúc Tiêu Tiêu mà hoàn toàn không để tâm đến sinh mệnh của ta.

Ta lau nước mắt, chớp mắt nhìn đống tro tàn, trong lòng trống rỗng.

Năm ngoái, trong yến hội cúc hoa, ta và Ôn Thanh Ngôn mới đính hôn chưa đầy ba tháng. Các tiểu thư quý tộc tham dự yến đều chúc mừng ta gặp được lang quân như ý.

“Nhị công tử Ôn gia, phong tư tuấn tú, cũng là một trong những người có dung mạo hàng đầu kinh thành, mười chín tuổi đã đỗ cử nhân, tiền đồ rộng mở. Cảnh Niên, muội đúng là có phúc đấy.”

Những ánh mắt vừa ghen tỵ vừa ngưỡng mộ từ bốn phía đổ dồn về phía ta. Ta đỏ mặt e lệ, đáp lời cảm tạ.

Ôn Thanh Ngôn đứng cách đó không xa, bên cạnh dường như có một thiếu nữ hoạt bát đang trò chuyện cùng hắn. Ta không muốn tranh đua với họ, lặng lẽ bước ra đứng trên cầu ngắm cảnh.

Trên cầu vốn chỉ có mình ta. Không biết từ lúc nào Khúc Tiêu Tiêu đã đến bên cạnh, nàng ta yếu ớt lấy khăn che miệng ho khan.

“Cô nương họ Thôi, quả là có bản lĩnh, có thể cưỡng ép Ngôn ca ca đính hôn với cô, lại còn rước cô làm chính thất.”

Ta sửng sốt, không hiểu nàng ta có ý gì.

Một sự ác ý xẹt qua trong mắt nàng ta, rồi bỗng hét lên, trước mặt ta mà lao xuống hồ nước.

Tháng Chín trời đã sang thu, nước hồ lạnh buốt thấu xương.

Khúc Tiêu Tiêu vừa khóc vừa vùng vẫy trong nước: “Ôn… Ôn Thanh Ngôn, cứu mạng!”

Ta chết lặng. Rõ ràng ta không hề đẩy nàng ta.

Đột nhiên, Ôn Thanh Ngôn xông tới, hung hăng đẩy ta một cái. Đầu ta đập vào lan can, máu tuôn ra thấm ướt cả hai tay.

Hắn nhìn ta đầy căm ghét: “Thôi Cảnh Niên, cô điên rồi sao? Còn chưa gả vào Ôn gia đã ra tay với người của ta?” Rồi lập tức nhảy xuống nước, ôm chặt lấy Khúc Tiêu Tiêu đưa lên bờ.

Những ánh mắt khắc nghiệt xung quanh liên tục dán lên người ta.

“Thật độc ác, còn chưa gả vào cửa đã bắt nạt người khác.”

“Đúng thế, ai chẳng biết thứ nữ Khúc gia – Khúc Tiêu Tiêu từ nhỏ đã là cái đuôi của Ôn Thanh Ngôn, chắc là ghen tỵ rồi.”

“Thật nực cười, lại dám động tay với người phụ nữ của nhị thiếu gia.”

Toàn thân ta lạnh buốt.

Ôn Thanh Ngôn nắm chặt cổ tay ta, hướng về Khúc Tiêu Tiêu bắt ta xin lỗi: “Hãy xin lỗi Tiêu Tiêu mau,  rồi ta sẽ tha thứ cho nàng.”

Ta như ngồi trên bàn chông, ôm lấy vết thương vẫn không ngừng chảy máu.

Khúc Tiêu Tiêu nép vào trong lòng hắn, vẻ mặt đáng thương: “Muội không cần Thôi cô nương xin lỗi, chỉ mong sau này Thôi cô nương đừng đẩy ta xuống hồ nữa. Ta yếu đuối bệnh tật, có thể chết mất.”

Chớp mắt, những ánh nhìn ác ý càng thêm sắc bén. Những tiểu thư vừa mới chúc phúc cho ta lúc trước đều cười rộ lên, tựa như đang châm chọc sự ngang ngược của ta.

Ta nghe thấy những lời bàn tán ấy, chỉ biết ôm mặt bỏ chạy. Vết thương trên trán do lần đó vẫn chưa lành, đến nay vẫn còn để lại sẹo.

3

Sau đó, ta ôm vết thương đến cầu xin phụ thân cho từ hôn.

“Phụ thân, nữ nhi muốn từ hôn với Ôn gia.” Ta quỳ trên mặt đất, trông vô cùng thê thảm.

Phụ thân ta chỉ lạnh lùng quan sát, hồi lâu mới hừ lạnh một tiếng.

“Danh tiếng hay ghen của con đã truyền khắp nơi, ai còn dám lấy? Thôi Cảnh Niên, con có thể bớt xúc động được không? Khúc Tiêu Tiêu cùng lắm cũng chỉ là thiếp, con có cần phải ra tay như vậy không?