Chương 3

Ta cũng khách khí đáp lại một tiếng chào hỏi.

“Tiểu Hòa, con đến rồi à?” Còn chưa kịp nói gì thêm, giọng nói của Lục phu nhân đã vang lên.

Ta vội vàng nói với Giang Vân Bạch một câu xin lỗi, rồi xoay người rời đi. Nên ta không nhìn thấy, ánh mắt phía sau mang theo bao cảm xúc khó diễn tả thành lời.

“Lại đây nào, Tiểu Hòa, đến ngồi với ta một lát…” Lục phu nhân thân thiết kéo ta đến một khu viện nhỏ. 

Lúc này ta mới phát hiện, nơi này đã được bày trí một màu đỏ rực, tràn ngập không khí hỉ sự.

Thấy ta chăm chú nhìn, Lục phu nhân thở dài buồn bã: “Vũ Châu vừa về kinh đã nhắc đến chuyện muốn thành thân với tiểu thư nhà họ Lưu. Ta còn tưởng… con và Vũ Châu có thể thành một đôi…”

Nói tới đây, Lục phu nhân nhẹ nhàng xoa tay ta đầy thương xót.

“Nhưng ta cũng biết, trong lòng con chỉ coi Vũ Châu như huynh trưởng. Bằng không thì bao nhiêu năm qua…”

“Vũ Châu luôn nói với ngài, con chỉ coi hắn như huynh trưởng sao?” Ta ngẩn người, vô thức cắt ngang lời bà.

Lục phu nhân khẽ gật đầu, ánh mắt ngờ vực: “Đúng vậy. Trước đây phụ thân nó từng định tác thành cho hai đứa, chỉ là con không chịu, ta cũng không dám cưỡng ép.”

Ta khẽ cười, nụ cười đầy chua chát. Xem ra, hôm ấy lời hắn nói hoàn toàn là sự thật.

Hắn thực sự chưa từng động lòng với ta, chỉ vì bị gia đình ép buộc mà diễn kịch cùng ta thôi. 

Dù ngoài mặt mỉm cười, nhưng trong lòng ta lại như bị dao đâm mạnh. Song, cảm giác mãnh liệt hơn cả — lại là một sự nhẹ nhõm khó tả.

Yêu thầm suốt mấy năm trời, vậy mà khi buông tay, lại chỉ là chuyện của một khoảnh khắc.

Ta vừa định mở miệng trò chuyện thêm với Lục phu nhân, thì đúng lúc ấy, Lục Vũ Châu dẫn theo Lưu Nhược Nhược bước vào.

Hắn cúi đầu dịu dàng ôm lấy nàng ta, cẩn thận che chở từng bước. Khi nhìn thấy ta, ánh mắt hắn lập tức lạnh lẽo.

Hắn thậm chí không thèm nhìn ta lấy một cái, dẫn Lưu Nhược Nhược thẳng vào trong nhà.

Lục phu nhân trừng mắt đầy kinh ngạc nhìn theo: “Thằng bé bất hiếu, có thê tử rồi quên cả mẫu thân!”

Bà lại quay sang nhìn ta, vẻ mặt đầy khó hiểu: “Hôm nay không biết nó phát điên chuyện gì, đến con mà nó cũng không thèm chào hỏi.”

Trước đây, Lục Vũ Châu đối xử với ta rất tốt. Cả phủ Lục gia giống như ngôi nhà thứ hai của ta vậy.

Chỉ vì một lần ta buột miệng thèm ăn bánh hạt dẻ phố Tây, hắn sẵn sàng sáng sớm lén lút ra ngoài mua về cho ta. Ta phạm lỗi, hắn liền thay ta gánh vác, dù bị Lục bá phụ phạt quỳ, cũng không hé nửa lời.

…

Tất cả mọi chuyện trước kia, đều khiến ta tưởng rằng hắn yêu ta. Vậy mà bây giờ, ta không thể hiểu nổi. Chỉ trong vỏn vẹn hai năm, sao lại có thể thay đổi nhiều đến thế?

Hay là… từ đầu đến cuối, những việc hắn làm đều không xuất phát từ chân tâm?

Lục phu nhân thấy ta thất thần, vội vàng tìm cách xoa dịu: “Chắc là do nó lo lắng cho Nhược Nhược thôi. Đứa nhỏ ấy cơ thể yếu, vừa mới khỏi phong hàn vài hôm trước… Dù gì đứa bé cũng là bạn thân của con, ta dẫn con vào thăm thử xem…”

9

Ta cùng Lục phu nhân bước vào nhà, đã thấy Lục Vũ Châu đang cẩn thận bôi thuốc cho Lưu Nhược Nhược, ánh mắt đầy xót xa nhìn vết đỏ gần như không thấy rõ trên tay nàng ta.

Nhìn thấy ta cùng Lục phu nhân đi vào, sắc mặt hắn lập tức trở nên lạnh nhạt, thu lại mọi nét dịu dàng trên gương mặt.

“Phu nhân.” Lưu Nhược Nhược yếu ớt gọi một tiếng.

Lục phu nhân cũng không khỏi đau lòng: “Nhược Nhược à, thân thể con vốn yếu ớt, mùa đông ở kinh thành lại lạnh lẽo, sau này ra ngoài nhớ phải mặc ấm vào. Để lát nữa ta bảo Vũ Châu mang cho con chiếc áo lông cừu mới làm.”

Nói xong, bà quay sang nhìn ta: “Tiểu Hòa, con cũng vậy, phải chú ý giữ ấm. Ta cũng đã cho người làm thêm một chiếc cho con, lúc nào trở về phủ nhớ khoác vào.”

Ta khẽ đáp lời cảm ơn, lại vừa vặn bắt gặp ánh mắt căm tức của Lưu Nhược Nhược lén lút liếc tới.

“Nói cũng phải, hai đứa là bạn tốt, Tiểu Hòa lại coi Vũ Châu như huynh trưởng, bây giờ Nhược Nhược và Vũ Châu thành đôi, chẳng phải là thân càng thêm thân rồi sao.” Lục phu nhân nói, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện với cuộc hôn sự này.

Ta chỉ thấy buồn cười.

Huynh trưởng ư? Tất cả những điều từng xảy ra, chỉ là huynh trưởng sao?

Nhận thấy ánh mắt Lục Vũ Châu nhìn mình, ta mỉm cười, thuận theo: “Đúng vậy, sau này con sẽ gọi Nhược Nhược là tẩu tử.”

Không thèm để ý sắc mặt khó coi của hai người kia, ta quay sang chào Lục phu nhân rồi rời khỏi đó. Một nhà bọn họ vui vẻ đoàn viên, ta chen chân vào chỉ càng thêm xấu hổ mà thôi. 

Ta cứ thế đi bộ trong vô định, bất giác lại tới gốc cây hòe già. Nơi này từng là chỗ ta thích nhất. Mỗi lần buồn bã, ta đều ngồi dựa vào thân cây. 

Mà Lục Vũ Châu, chỉ cần nhận ra ta có tâm sự, luôn lập tức tìm tới đây.

“Đang nghĩ gì vậy?” Một giọng nói vang lên, khiến ta giật mình.

Ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng dáng cao lớn của Lục Vũ Châu che khuất ánh nắng mùa đông, phủ lên người ta một mảng bóng tối.

Hắn thật sự không biết tại sao ta tới đây ư? Không, hắn biết rõ hơn ai hết.

“Ngày đó, hai năm trước, tại chính nơi này, lời ngươi từng nói, ngươi đã quên rồi sao?” Ta nhìn thẳng vào hắn, lòng dạ bình thản.

Nghe vậy, Lục Vũ Châu khẽ nhíu mày, quay người đi: “Những lời đó chỉ là ta không để ý buột miệng, không phải lời thật lòng. Lúc ấy còn trẻ, ta chỉ coi muội như muội muội, lại ngộ nhận tình cảm huynh muội thành thứ gọi là tình yêu.”

Ta bật cười chế nhạo. Tình huynh muội? Chính miệng hắn thốt ra những lời đó, chẳng lẽ không thấy hổ thẹn?

“Chỉ đến khi gặp được Nhược Nhược, ta mới hiểu thế nào là tình yêu.” Hắn quay đầu lại, cúi người nhìn ta: “Kỷ Hòa, muội cũng nên tỉnh táo lại. Giữa ta và muội, vĩnh viễn không thể. Ta vẫn hy vọng muội sống tốt, sau này nếu có chuyện gì, cứ tìm ta, chỉ cần không quá đáng, ta đều giúp muội.”

Không ngờ, hắn còn thật sự lấy danh nghĩa huynh trưởng ra để nói chuyện với ta.

Nhớ năm đó, mỗi lần ta trêu ghẹo gọi hắn là “ca ca” trước mặt người khác, hắn đều lập tức xụ mặt: “Tiểu Hòa, ta không muốn làm ca ca của muội! Sau này ta phải làm phu quân của muội!”

Nhớ tới đây, lòng ta càng thêm chua xót.

“Lệnh bài ngọc… cũng nên trả lại cho ta đi. Dù sao đó là tín vật đính ước gia truyền của Lục gia, vốn để tặng cho tân nương.”

Ta thoáng khựng lại. Nghĩ đến mảnh ngọc bội mà ta luôn mang bên người, chỉ thấy buồn cười đến cực điểm.

Không chút do dự, ta tháo ngọc bội xuống, thẳng tay ném vào tay hắn: “Được, ca ca, ta không làm phiền nữa.”

Nói rồi quay người rời đi.

Lục Vũ Châu phía sau còn gọi với: “Ngày thành thân của ta và Nhược Nhược, ta hy vọng muội có thể đến. Dù sao cũng là bằng hữu, nàng ấy muốn đích thân nghe muội chúc phúc.”

Ta không ngoảnh lại, lạnh nhạt đáp: “Không cần. Lễ vật sẽ đưa, nhưng người thì không rảnh. Chúc hai người bách niên giai lão.”

Ta một mình rời khỏi Lục phủ, cũng không nhận lấy chiếc áo lông cừu mà Lục phu nhân chuẩn bị.

Gió mùa đông lạnh buốt, thổi đến tê rát cả hai má. Ta nghĩ, có lẽ đời này, ta sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.

Người hứa hẹn, cuối cùng coi là trò đùa. Người tin tưởng, cũng chỉ còn là một câu chuyện cười mà thôi.

10

Khi nghe ta nói muốn về Giang Nam ở một thời gian, phụ thân ta trầm mặc rất lâu. Ta nghĩ, chắc chắn phụ thân hiểu rõ tình cảm của ta đối với Lục Vũ Châu.

“Khi nào thì đi?”

“Chiều mai.”

“Được, trên đường nhớ phải cẩn thận. Tới Giang Nam nhớ thay ta gửi lời hỏi thăm ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu của con.”

Phụ thân vì ta mà mở một bữa tiệc ở Phúc Ý Hiên, khách mời không nhiều, chủ yếu là những bậc trưởng bối thân thiết trong nhà.

Vừa bước lên tầng hai, ta đã nghe thấy giọng nói quen thuộc từ căn phòng bên cạnh.

“Kỷ Hòa điên cuồng thế nào, chẳng lẽ mọi người còn không rõ? Ngày ta và Nhược Nhược thành thân, e là nàng ta lại tới phát điên. Giờ ta đang đau đầu nghĩ cách ngăn nàng đừng tới quậy phá.” Là giọng của Lục Vũ Châu.

“Nhưng… ta nghe nói cô ấy sắp về Giang Nam rồi.”

Ta chỉ mới nói chuyện đi Giang Nam với vài người thân cận, vậy mà đã nhanh chóng truyền ra ngoài.

Có điều, Lục Vũ Châu dường như chẳng bận tâm, hoặc là hắn hoàn toàn không tin điiều đó.

Chỉ nghe thấy hắn cười khẩy, ngạo mạn mở miệng: “Bây giờ lại biết chơi trò lấy lùi làm tiến? Muốn ta đi dỗ dành nàng ta à? Cứ để nàng ta tự làm trò đi. Nàng ta chỉ giỏi mấy trò vặt vãnh này thôi.”

Trong mắt Lục Vũ Châu, ta đã trở thành một kẻ vì muốn níu kéo hắn mà không từ thủ đoạn.

Ta nghe vậy, trong lòng không hề nổi sóng, chỉ xoay người rời đi. Phụ mẫu tiễn ta lên xe ngựa, đôi mắt đỏ hoe, tràn đầy quyến luyến.

Ta biết họ đau lòng vì ta chịu ấm ức, nên khẽ cười trêu chọc: “Phụ thân, mẫu thân, hai người làm sao vậy? Con có phải không về nữa đâu.”

Ngồi trên xe ngựa, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ trôi qua từng dặm, ta nghĩ, ta với Lục Vũ Châu, e rằng cũng như vậy — từ đây không còn giao nhau nữa.

Nhưng trong lòng ta lại chẳng buồn chút nào.

Trên đường đi, ta lại gặp một người không ngờ tới — Giang Vân Bạch.

Khác với sự kinh ngạc của ta, hắn lại tỏ ra rất thản nhiên.

“Kỷ tiểu thư, thật trùng hợp, nàng cũng về Giang Nam sao?”

Ta gật đầu.

“Vậy càng hay, chúng ta có thể đi chung với nhau.”

Trước kia ta và Giang Vân Bạch gần như không giao du, chỉ thường nghe ngoại tổ phụ nhắc tới: “Thằng nhỏ Giang gia kia không phải hạng tầm thường, tuổi trẻ tài cao, còn đưa sản nghiệp Giang gia lên hạng nhất, hạng nhì.”

Điều khiến ta bất ngờ là Giang Vân Bạch nhìn thì lạnh nhạt, xa cách, nhưng thực ra lại rất nhiệt tình.

Suốt chặng đường, người này luôn quan tâm hỏi ta ngồi xe có mệt không, ăn uống có quen không.

Điều làm ta càng thêm ngạc nhiên, là người này luôn vào rừng hái những loại quả dại ăn được cho ta. Quả rất ngọt, mọng nước. Là những hương vị ta chưa từng nếm thử, mới mẻ vô cùng.

Sắp tới Giang Nam, người nọ dẫn ta ghé vào một tửu lâu.

“Vẫn còn một đoạn đường nữa mới tới nhà ngoại tổ phụ của nàng. Đường xa mệt mỏi, chúng ta ăn chút gì đã.”

Ta gật đầu đồng ý. Những ngày ngồi xe lắc lư, ta cũng chẳng ăn uống được bao nhiêu.

Bước vào tửu lâu, ta không khỏi kinh ngạc — nơi này còn lớn hơn Phúc Ý Hiên ở kinh thành.

Giang Vân Bạch cười, mắt cong như trăng non: “Thế nào? Khá lắm đúng không? Tửu lâu này cũng là của ta, cứ tự nhiên gọi món.”

Một lần nữa ta càng hiểu hơn địa vị phú thương số một của Giang gia. 

Giang Vân Bạch nhanh nhẹn gọi vài món, ta ngồi bên cạnh nghe mà trợn tròn mắt. Đều là những món ta yêu thích. Thật trùng hợp quá.

Hắn quay sang nhìn ta: “Không biết Kỷ tiểu thư có hài lòng không?”

Ta vội vã gật đầu lia lịa. Không nhìn thấy ý cười ranh mãnh lóe lên trong mắt hắn.

Sắp tới nhà ngoại tổ phụ, từ xa ta đã thấy hai bóng người đứng trước cổng đợi. Mắt ta lập tức ươn ướt.

“Ngoại tổ phụ! Ngoại tổ mẫu!” Ta vén rèm, lớn tiếng gọi.

Nhảy xuống xe, ta lao vào vòng tay hai người. Từ lần về kinh thành lần trước, đã ba năm ta chưa quay lại Giang Nam.

Tóc hai người đã bạc thêm nhiều. Ta khẽ hít mũi, quay lại cảm ơn Giang Vân Bạch.