Chương 1

Tôi bám theo Tô Dân Niên suốt ba năm trời, cuối cùng anh ta cũng chịu mở miệng đồng ý quen tôi.

Hôm nay là sinh nhật anh, tôi ôm cái bụng đói meo, cầm bát canh cá khó khăn lắm mới nấu được, đi đến văn phòng đội tìm anh.

Đi ngang qua đống cỏ bên sông, lại thấy cô nữ thanh niên trí thức mới đến đang khóc, dựa đầu vào vai anh ta.

“A Niên, cuối cùng em cũng tìm thấy anh rồi.”

Tô Dân Niên xót xa vuốt nhẹ lên đầu cô ấy.

“Nghe nói anh sắp cưới Tiểu trong làng rồi? sau này em giả vờ không quen anh nữa, kẻo chị dâu hiểu lầm.”

Tô Dân Niên im lặng một lúc, rồi khinh khỉnh mở miệng:

“Điền Tiểu người ngợm toàn mùi cá tanh, hôi quê mùa, tôi có thể cưới cô ta được?”

…

Tôi lặng lẽ quay đi, đến đội mượn điện thoại gọi cho .

“ ơi, lần trước nói vụ xem ấy… cháu đồng ý đi xem.”

1

“Tiểu , cháu chịu đi là tốt quá rồi!”

“Người là đội trưởng sản xuất trên trấn, có địa vị, mà nhìn cũng đàng hoàng lắm.”

Tôi cầm ống nghe, khựng tay lại: “ ơi, người ta điều kiện tốt , chắc chả để ý đến cháu đâu…”

“Không đâu, không đâu, kể hết hoàn cảnh của cháu rồi. Người ta chẳng để tâm cháu là con nhà chài lưới, còn bảo muốn tìm người thà, chịu khó làm ăn ấy chứ.”

Tôi vẫn còn do dự, nhận ra ngay.

“Yên tâm đi, nhìn người rất chuẩn. Tiểu Cố không loại người cháu nghĩ đâu. lại mới là gặp mà, không hợp , mình lại tìm người khác.”

“Vâng… nếu người ta không chê để cháu đi gặp thử. Có điều giờ đội đang bận, chắc vài hôm nữa mới đi được.”

Cúp máy xong, đội trưởng rít thuốc, hút lo lắng nhìn tôi:

“Tiểu , cháu đồng chí Tô cãi nhau rồi à?”

giữa tôi và Tô Dân Niên, ai trong đội cũng biết. Ông ấy hỏi cũng dễ hiểu.

Mũi cay cay, tôi cố tỏ ra bình thường, nhẹ:

“Vâng. Trước đây cháu cứng đầu, nghĩ đồng chí Tô có học vấn, cư xử cũng tốt, nên cứ mãi theo đuổi, để người ta chê. tiếp xúc rồi mới hiểu, người có tốt cỡ nào mà không hợp cũng vô ích. Chi bằng buông tay sớm, tìm một người biết quan tâm lòng còn hơn.”

“ ! Hơn nữa Tiểu Tô giỏi xử lý việc lặt vặt trong đội . Ra đồng vai không gánh nổi, tay chẳng làm được , chẳng xứng cháu!”

Tôi coi ông đang an ủi mình.

Nuốt xuống nỗi chua xót trong lòng, tôi gật đầu cho qua, rồi nhờ ông đừng nói xem ai hết.

Sau , tôi cầm bát canh cá nguội lạnh, quay .

Đi ngang đống cỏ bên sông, chân tôi vô thức nhanh hơn.

Cúi đầu đi thẳng phía trước, lại đụng một bức tường bằng thịt.

“Vội vã chạy đi đâu thế?”

Một đôi tay đỡ lấy vai tôi.

Tôi giật mình, ngẩng đầu lên thấy Tô Dân Niên đang nhíu mày nhìn mình.

Triệu Đồng không còn bên cạnh anh.

Tôi nói : “Em mang canh cá đến cho anh.”

Tô Dân Niên giãn mày, đưa tay nhận lấy cái cốc tráng men còn đậy nắp.

“Mùa đông nước lạnh, sau này đừng xuống sông bắt cá cho anh nữa.”

“Ừm.”

Từ nay, cho dù buổi xem có thành hay không, tôi cũng sẽ không bao giờ đặt tình cảm vào anh nữa.

Thấy tôi ngoan ngoãn , anh lên một , cúi đầu đưa tay chạm vào má tôi.

“ ăn cơm hả? Nhìn cái em vàng vọt thế kia, anh nhìn còn thấy xót.”

Hơi thở ấm nóng phả lên tôi.

Những hành động từng khiến tôi đỏ tim đập ngày trước,

Giờ lại khiến tôi buồn nôn đến mức muốn hất tay anh ra.

Tôi cố nén cảm giác khó chịu, lùi lại một .

Vô tình nhìn thấy môi anh ta sưng đỏ bất thường, miệng buột ra trước cả suy nghĩ:

“Miệng anh thế?”

Tay Tô Dân Niên khựng lại, trong thoáng hiện vẻ chột dạ.

“Không cẩn thận va vào đâu .”

“Em nhớ ra còn việc ở đội, đi làm trước, cốc để lát nữa em mang trả.”

Tôi đứng yên tại chỗ, im lặng nhìn anh ta chạy hướng ngược văn phòng đội – chính là phía khu ở của thanh niên trí thức.

chân lúng túng, suýt nữa vấp ngã, tôi biết bật chua chát.

02

Đêm , tôi ngủ không yên.

Nửa tỉnh nửa mê, tôi mơ một giấc mơ.

Trong mơ, Tô Dân Niên luôn đi phía trước rất xa, còn tôi mồ hôi ướt đẫm người vì chạy theo sau.

Tôi gọi to tên anh, anh quay đầu lại, lạnh lùng nhìn tôi:

“Điền Tiểu , cô là con cá chết à? Xa mà vẫn nghe thấy mùi tanh!”

Tôi bừng tỉnh.

Thấy quần áo để bên cạnh giường, không hiểu lại đưa lên mũi ngửi thử.

chẳng ngửi thấy cả.

Trời hửng sáng, mũi nghẹt tịt, lúc này tôi mới nhận ra mình bị cảm.

Tôi uống vội hai viên thuốc rồi chuẩn bị ra ngoài khử trùng ao cá mùa đông.

Đi đến đầu ngõ gặp Tô Dân Niên.

Anh ta cầm cái cốc men, đến trả cho tôi.

kịp nói thấy tôi đỏ lên bất thường.

Anh lập tức đưa tay lên trán tôi, lo lắng nói:

“Tiểu , em sốt rồi, anh đưa em đi trạm y tế xem .”

“Không cần đâu, em uống thuốc rồi.”

“Em á, đừng cố quá. Có sức khỏe mới cách mạng được chứ.”

Anh ta trách nhẹ, giọng đầy bất mãn.

Dù tôi nói cảm thấy ổn, cũng không thể lay chuyển được anh, đành để anh dắt đi.

Ngay tại cửa trạm y tế, chúng tôi chạm Triệu Đồng.

Cô ấy chống cuốc, ôm bụng, sắc tái nhợt, chuẩn bị ra đồng.

Tô Dân Niên vô thức buông tay tôi ra, nhanh phía cô ấy, đỡ lấy vai, giọng lo lắng:

“Lại đến tháng nữa à? không xin nghỉ cho khỏe?”

Triệu Đồng nắm lấy cánh tay anh ta, nhẹ lắc đầu, ánh lại nhìn xuyên qua anh để liếc tôi.

“Bệnh cũ , không . Không thể vì em mà làm chậm tiến độ của đội được. Hai người đi đâu đấy?”

Tô Dân Niên chợt nhớ ra tôi vẫn đang đứng , mím môi nói:

“Trên đường gặp . Đang hỏi cô ấy tình hình ao cá.”

Cách nói này tôi chẳng còn lạ nữa.

Dù người trong làng thường thấy tôi và anh ta đi cùng nhau, Tô Dân Niên bao giờ chịu thừa nhận đang quen tôi.

Lần nào cũng viện lý do là đang hỏi tôi nuôi cá.

“Đồng chí Tiểu Điền giỏi đấy, còn trẻ mà quản lý được cả cái ao cá lớn . Không tôi, nhổ cỏ cũng chẳng xong!”

Triệu Đồng mỉm nhìn tôi, trong ánh lại ánh lên sự khinh thường.

Cô ta chầm chậm ngang qua Tô Dân Niên định đi tiếp.

Ai ngờ lại bị anh ta chặn lại, chẳng suy nghĩ quay sang tôi nói lớn:

“Tiểu , đồng chí Triệu không khỏe, em tháo vát hơn, đi làm thay cô ấy nửa ngày nhé!”

“Nhà em còn đường đỏ không? Nhân tiện mang cho cô ấy ít.”

Cơn cảm nặng thêm, tôi bắt đầu thấy ớn lạnh, vô thức kéo chặt áo khoác lại.

Chỗ đường đỏ ấy, tôi để dành suốt nửa năm, nỡ uống.

Còn kịp trả lời, Tô Dân Niên nhét cuốc vào tay tôi, vội vàng ôm lấy Triệu Đồng, dắt thẳng nhà tôi.

Lúc , tôi mới sự hiểu, thế nào mới là: lòng quan tâm.

Tô Dân Niên thậm chí còn chẳng hỏi ý kiến tôi, giả vờ khách sáo thông báo một tiếng mà .

Tôi nhìn trạm y tế ngay trước , bật tự giễu.

ao cá có thể gác lại, công việc ngoài đồng không thể chậm trễ, nên tôi vẫn đi thay Triệu Đồng.

Gió ngoài đồng hơi lạnh, đầu óc nặng trĩu cũng được gió thổi tỉnh đôi chút.

Tay cầm cuốc mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào.

Mấy cô bác trong làng nhanh chóng nhận ra tôi không ổn.

“Tiểu , đang bệnh không nghỉ ở nhà? Đồng chí Triệu đâu rồi?”

“Cháu không đâu ạ. Đồng chí Triệu không khỏe, nhờ cháu làm thay một ngày.”

“Cô Triệu này đúng là quen được nuông chiều, tới một tháng rồi mà cứ động đến làm là kiếm cớ. Trước còn có đồng chí Tô giúp, hai người lề mề lắm mà cũng coi làm xong việc.”

Chương 2 ở đây: