Chương 2

7

Hôm ấy, ta nấu ba món mặn một canh, cùng đứa nhỏ ấy ăn hết sạch.

Trong lúc trò chuyện, ta mới biết nó tên là Tiểu Niên. Người nhà không có ở đây, vốn có một bà vú chăm nom, nhưng bà ấy đã bỏ đi, để mặc nó ở lại một mình.

Tiểu Niên không muốn khiến người nhà lo lắng, lại thấy còn có mứt quả và thịt khô lót dạ, bèn nhân lúc các sư đưa cơm đến thì viện cớ rằng bà vú đang bận.

Trời ơi thật thương. Không biết là nhà nào có thể dạy ra một đứa nhỏ vừa ngoan vừa hiểu chuyện đến vậy.

Thế nên, từ sau hôm đó. Ngày nào ta cũng sang, còn dắt cả Thái Hoan theo.

Nấu cơm xong ba người cùng ăn. Cứ thế, thời gian trôi qua hơn hai tháng lúc nào không hay. Ngay lúc ta bắt đầu cảm thấy cuộc sống như vậy cũng không tồi, thì biến cố liền ập đến.

Một ngày nọ. Ta theo lệ cũ muốn sang tìm Tiểu Niên, nhưng lần này lại bị Thái Hoan chặn lại.

Tiểu nha đầu đứng chắn trước mặt ta, dáo dác nhìn quanh, rồi kéo tay áo ta nhỏ giọng nói: “Cô nương hôm nay đừng ra ngoài nữa, nô tỳ nghe nói chùa này có quý nhân đến rồi.”

Ta nhíu mày, hỏi: “Ý ngươi là sao?”

Quý nhân gì cơ? Nhưng Thái Hoan hình như cũng không biết đấy là ai.

Ta hỏi kỹ, Thái Hoan chỉ lắc đầu, đáp: “Nô tỳ không biết, chỉ nghe mấy tiểu hòa thượng nói dưới núi có một nhóm binh sĩ mặc giáp trụ đến, ai nấy đều tráng kiện, mặt mày sát khí đằng đằng, trong vùng ngoại ô kinh thành này mà có trận thế ấy, chắc chắn không phải hạng người có thân phận tầm thường.”

Nói tới đây, Thái Hoan lại liếc nhìn ta một cái, rồi cúi đầu khẽ giọng khuyên can: “Cô nương tuy là phu nhân của Tướng quân, nhưng người ta đều nói, Tạ tướng quân sẽ không trở về nữa, chi bằng…chúng ta đừng dây dưa vào chuyện của người khác thì hơn.”

Ta gật gù, suy nghĩ lại một lượt rồi hỏi tiếp: “Vậy vị quý nhân ấy, chắc hẳn tuổi không còn nhỏ chứ?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Ta trầm ngâm một hồi, nhẹ nhàng đẩy Thái Hoan ra: “Ngươi nói không sai, nhưng Tiểu Niên một mình ở đó rất nguy hiểm, ta phải đi xem một chút!”

Dứt lời, mặc kệ Thái Hoan khuyên nhủ, ta tự mình rảo bước tới viện phía Đông. Nhưng vừa đến gần, ta lập tức khựng chân lại.

Khác hẳn lúc trước chỉ có một mình Tiểu Niên. Lúc này, ngoài viện có hai tên thị vệ to khỏe đang đứng canh, bên trong thỉnh thoảng truyền ra giọng nam trầm thấp.

Lẽ nào… người nhà Tiểu Niên đã trở về? Ta… ta không dám bước vào nữa.

Vừa định quay người đi, cửa bên trong bỗng mở ra. Ta ngẩng đầu, bất ngờ chạm phải một ánh nhìn sắc bén.

Người đàn ông ấy ngũ quan tuấn lãng, vóc dáng cao lớn, khí thế toàn thân bức người. Quả thật——không dễ chọc vào.

Tiểu Niên từ phía sau chạy ra, vừa thấy ta, mắt sáng rực như đèn lồng, liền nói với người đàn ông bên cạnh: “Phụ thân! Đây chính là tỷ tỷ ăn hết thịt khô và mứt quả của con mà con kể với người đó!”

Ta: “?”

Khoan đã. Ngươi nói câu đó nghe kiểu gì cũng giống như đang… tố cáo ta vậy hả?!

8

Ta lập tức che mặt, xoay người định chạy, lắp bắp nói: “Cái đó… phòng ta bị cháy, ta, ta đi trước đây——”

Nhưng còn chưa bước được mấy bước, tay đã bị một bàn tay to lớn túm lấy.

Chết rồi. Ta không lẽ sắp bị xử trảm tại chỗ?

Đang trong lúc hốt hoảng, thì nghe sau lưng vang lên giọng nam trầm ấm dễ nghe: “Nương tử trốn gì vậy?”

Ta: “?”

Nương… tử? Không chỉ ta ngẩn ra, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.

Đặc biệt là Tạ Niên.

Đứa nhỏ ấy tròn xoe mắt, nhìn chằm chằm ta, lắp bắp: “Tỷ, tỷ chính là… người mà phụ thân ta cưới về?”

Ta cũng đờ người.

Ngay lúc đó, một vị phó tướng bên cạnh người đàn ông bước lên một bước, giới thiệu với ta: “Phu nhân, vị này chính là Tạ tướng quân.”

Nghe xong, ta mới hoàn hồn lại. Người đàn ông trước mắt này, chính là vị Tạ tướng quân Tạ Phù Kinh – người được đồn là đã mất tích.

Nhưng…ta chưa từng nghe nói hắn đã thành thân? Vậy đứa trẻ này là sao?

Ánh mắt ta rơi xuống gương mặt Tiểu Niên, rồi lại ngẩng lên nhìn mặt Tạ Phù Kinh. Trong lòng âm thầm so sánh đường nét.

Không lẽ… là con riêng?

Cảm giác như vừa ăn phải quả dưa lớn, lại còn liên quan đến chính mình.

Trong thoáng chốc, không ai nói thêm câu nào. Cho đến khi Thái Hoan vội vàng chạy đến.

Vừa thấy trận thế ấy, tưởng ta gây ra họa lớn, liền “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, khóc lóc kêu la: “Quý nhân thứ tội! Cô nương nhà tiểu tỳ số khổ, phu quân mới cưới đã qua đời, lại bị nhà chồng đuổi tới nơi này chịu khổ, mong ngài đại nhân đại lượng, tha cho cô nương nhà tiểu tỳ!”

Khóe miệng ta giật giật. Chỉ thấy ánh mắt Tạ Phù Kinh tối sầm lại.

Ta vội ngồi xổm xuống, bịt miệng Thái Hoan lại.

Đứa ngốc này, đừng nói nữa! Người ta còn sống nhăn răng ở đây!

Ngay trước mặt người ta mà nói người ta chết rồi, còn nhân tiện chửi cả nhà người ta nữa!

Ngươi muốn mạng của cô nương ngươi thật đấy hả?!

9

Ngay lúc ta tưởng Tạ Phù Kinh sẽ nổi giận, thì hắn lại lên tiếng: “Những ngày qua, vất vả cho nàng rồi.”

Ta: “?”【Không, ta không vất vả… mà ta số khổ.】

Ta nghĩ thầm trong bụng, nhưng miệng lại thuận theo nói: “Có thể gả cho tướng quân, là phúc khí của ta.”

Nghe vậy, hắn đưa đôi mắt đen nhánh ấy nhìn ta thêm một cái, môi khẽ mím, không nói thêm gì, quay sang phân phó cho phó tướng: “Sắp xếp xe ngựa, hồi phủ.”

Phó tướng: “Tuân lệnh.”

Tạ Phù Kinh chắc là định đến đại điện cáo từ trụ trì, nói xong liền quay người đi thẳng về hướng đó, không ngoảnh lại.

Hắn vừa đi, đám thị vệ lập tức rút về cổng viện. Một vài người đi cùng hắn, còn lại chỉ còn ta, Tạ Niên và Thái Hoan đứng đó.

Lúc này, Thái Hoan mới sực tỉnh, kéo nhẹ tay ta, khẽ giọng hỏi: “Cô nương, vừa rồi đó chính là… Tướng quân sao? Người trở về rồi, vậy chúng ta có phải sẽ được sống yên ổn không?”

Trong giọng Thái Hoan lộ rõ niềm mong mỏi và vui mừng.

Ta liếc nhìn Thái Hoan.

Thái Hoan là người hầu thân cận từ nhỏ của ta, từng chịu bao cay đắng trong Xương phủ. Sau lại cùng ta gả vào phủ tướng quân, rồi bị đưa tới chùa này. Thái Hoan là người mong ta sống tốt nhất.

Thế nhưng——

Ta cúi đầu nhìn Tiểu Niên vẫn đứng lặng tại chỗ, lòng ngổn ngang trăm mối. Dù ta rất muốn an ủi Thái Hoan, nhưng thực tế trước mắt lại là——

Trong lòng Tạ Phù Kinh sớm đã có người khác, còn có cả một đứa con. Cả nhà họ Tạ cũng không thích ta. Lần này hồi phủ, chẳng khác nào bước vào hố lửa.

Ta khẽ thở dài.

Thôi thì, cứ đi một bước tính một bước. Nếu nữ tử kia thật sự muốn tranh với ta. Ta tuy không thích gây chuyện… nhưng cũng chẳng sợ chuyện.

Cùng lắm, ta làm thiếp!

10

Đến khi xe ngựa chuẩn bị xong thì trời đã về chiều.

Tạ Niên đứng bên trái ta, Thái Hoan đứng bên phải.

Tạ Phù Kinh đứng cạnh chiến mã, liếc nhìn ba người chúng ta đang xếp hàng, nhướng mày, xoay người lên ngựa, nói: “Đi thôi!”

Đi thôi?

Ta nhìn trái ngó phải, không thấy vị cô nương nào khác, bèn khẽ giơ tay lên theo kiểu của Nhĩ Khang, dè dặt hỏi: “Mẫu thân của Tiểu Niên không đi cùng chúng ta sao?”

Ta vốn tưởng rằng mẫu thân của Tiểu Niên đã cùng Tạ Phù Kinh trở về, được sắp xếp nghỉ ở dưới núi.

Nhưng giờ đã xuống đến chân núi rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng ai, không khỏi mở miệng hỏi.

Lời vừa ra khỏi miệng, vị phó tướng đang định lên ngựa bỗng “bịch” một tiếng ngã lăn ra đất, quay đầu nhìn ta đầy kinh ngạc, không thể tin nổi. Hẳn là không ngờ ta lại hỏi trắng ra như thế.

Chẳng khác gì đang thẳng thừng hỏi: “Ơ, người trong lòng huynh đâu? Không mời nàng ta về phủ luôn sao?”

Ngay cả Tạ Phù Kinh cũng hơi khựng lại.

Nhưng là người chinh chiến sa trường nhiều năm, nét mặt hắn vốn lạnh lùng cứng rắn, giờ đây vẫn không hề lộ biểu cảm gì, chỉ nhàn nhạt đáp: “Mẹ nó đã mất rồi.”

À? Đã mất?

Nghe vậy, ta theo bản năng cúi đầu nhìn về phía Tạ Niên. Không biết có phải câu nói ấy gợi lại ký ức hay không, vành mắt tiểu tử ấy đột nhiên đỏ ửng, nhưng lại mím môi không rơi lệ.

Trái tim ta thắt lại.

Ta cũng lớn lên trong cảnh không có mẫu thân, nên hiểu rõ nỗi đau của một đứa trẻ thiếu vắng tình thương ấy.

Nghĩ đến đây, ta nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó, nhìn thẳng vào đôi mắt hoe đỏ ấy, cố gắng chuyển chủ đề: “Chúng ta về nhà nhé, sau này ta sẽ nấu đồ ăn ngon cho ngươi.”

Trong đôi mắt nó lóe lên ánh nước, nghe ta nói thế, mắt bỗng chớp một cái.

Dường như chưa hiểu hết câu chữ, nhưng giây tiếp theo, nó bỗng nhào vào lòng ta như một viên pháo nhỏ, hai tay vòng chặt lấy eo ta.

Nức nở khe khẽ, như một con thú nhỏ bị thương, giọng nhỏ xíu: “Vâng.”

Phía trước, người đàn ông cao lớn đứng đó, ánh mắt dõi theo cảnh tượng trước mặt, trong đáy mắt khẽ rung lên.

Hình như, vị nương tử mà người nhà gả cho hắn… cũng không tệ lắm.

11

Phủ tướng quân cách Tĩnh Tư am không xa, sau nửa canh giờ, xe ngựa đã dừng lại trước cổng phủ.

Tin Tạ Phù Kinh khải hoàn đã sớm truyền về kinh thành từ khi hắn còn chưa lên núi. Thánh thượng vui vẻ, ban thưởng như nước chảy về phủ tướng quân.

Trong đó, thậm chí còn có một phần thưởng dành cho ta.

Trong dân gian có lời đồn rằng, chính vì ta – người vợ mới cưới – ngày đêm cầu phúc cho hắn, nên Tạ tướng quân mới có thể toàn mạng trở về.

Mặc dù chỉ là lời đồn vô căn cứ, nhưng được lợi thì sao lại không hưởng?

Vậy nên, ta đón nhận phần thưởng ấy mà không chút ngại ngần.

Sau khi người của hoàng gia rời đi, ta cùng Tạ Niên theo Tạ Phù Kinh đến hành lễ trước lão tướng quân.

Lão tướng quân có hai người con trai. Con trưởng chính là Tạ Phù Kinh. Con thứ là Tạ Tối Ứng, đã thành thân, cưới nữ nhi của Thị lang bộ Lễ – Trữ Vân Ninh.

Mấy năm trước đã sinh được một đứa con trai, còn nhỏ nhưng đã biết múa đao luyện kiếm, vô cùng xuất sắc.

Nghe nói hai huynh đệ họ Tạ không cùng một mẹ, từ nhỏ đã không hòa thuận, nay mỗi người một gia đình, càng thêm đối đầu gay gắt.

Lúc trước ta không để ý lắm. Cho đến ngày thứ hai sau khi ta gả vào phủ, tin Tạ Phù Kinh mất tích truyền về, chính vị nhị công tử ấy ba lời hai câu đã khiến lão tướng quân tiễn ta đến chùa.

Khi ấy ta mới vỡ lẽ, thì ra lời đồn quả không sai.