Chương 5

Dù lúc đó chỉ là một phút bốc đồng, nhưng bây giờ nhìn lại, đó thực sự là một quyết định quá đúng đắn.

Cô và Lục Xuyên Tịnh giờ đang học cùng một trường, nhà lại ở trên dưới hai tầng,

gần như không có lấy một khoảng không nào cho cô thở nổi.

Làm sao anh có thể không lo lắng?

May mà rất nhanh, tháng 9 nhập học.

Anh xem qua thời khóa biểu — cả hai ngày cuối tuần đều kín đặc từ sáng đến tối, mà tiết học đầu tiên lại là môn nổi tiếng “đầy thử thách”:

“Chủ nghĩa Mác và phương pháp luận khoa học xã hội.”

Anh quyết định trốn học.

Rạng sáng hôm trước, 5 giờ anh mới đáp máy bay xuống.

Về đến nhà, anh ngủ gục ngay khi vừa nằm xuống.

Trước lúc lên máy bay, chỉ kịp nhắn cho Lăng Vi một câu tạm biệt ngắn ngủi qua WeChat.

Sáng hôm sau, 8 giờ, anh vẫn đang ngủ rất say thì tiếng chuông điện thoại bất ngờ reo lên, phá tan giấc ngủ ngọt ngào.

Anh bực mình bắt máy, trong đầu còn đang nghĩ:

Là ai mà phiền phức thế? Thứ Bảy sáng sớm đã gọi điện làm phiền, chắc lại là thực tập sinh nào nhờ vả việc vặt đây mà.

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nữ mềm mại, nhẹ nhàng, đầy lễ phép:

“Alo, xin hỏi… đây có phải là anh Hứa Minh Trạch không ạ?”

“Là tôi.”

Giọng anh hơi gắt, mang theo chút bực bội vì bị đánh thức, nên nhất thời không nhận ra ai đang gọi, lạnh lùng đáp.

“…Là anh Hứa phải không ạ?”

Giọng bên kia có vẻ rất dè dặt, lưỡng lự một chút mới hỏi lại.

Anh hơi sững người, trong lòng bỗng có một cảm giác lạ lùng trào lên:

“Em là… Vi Vi?”

Anh không dám chắc, nên chỉ khẽ hỏi với chút nghi hoặc trong giọng.

Nếu là bốn năm trước, giọng nói của cô hẳn sẽ còn trong trẻo, sáng sủa, tràn đầy sức sống.

Chứ không phải như bây giờ — yếu ớt, khàn khàn và lặng lẽ đến đau lòng.

“Thì ra đúng là anh Hứa. Em là trợ giảng phụ trách môn ‘Chủ nghĩa Mác và phương pháp luận khoa học xã hội’ học kỳ này của lớp anh.

Lúc nãy điểm danh, chỉ thiếu mỗi anh.

Mà điểm chuyên cần sẽ được tính vào điểm thường xuyên, ảnh hưởng trực tiếp đến điểm thi cuối kỳ…

Nếu anh chưa xin phép vắng mặt qua cố vấn lớp, thì có thể là…”

Những câu sau cô nói gì, anh hoàn toàn không còn nghe rõ nữa.

Anh bật dậy khỏi giường như bị điện giật, cả người choáng váng.

Sắp phải gặp mặt rồi sao?

Anh vẫn chưa chuẩn bị gì cả…

Chưa biết nên mở lời thế nào, chưa biết có nên nói thật tất cả hay không…

Anh vội vã rửa mặt, đánh răng, cạo râu, đứng trước tủ quần áo loay hoay chọn đi chọn lại, đến lúc ra khỏi nhà còn không quên xịt nhẹ chút nước hoa.

Trên đường đi, anh vừa đi vừa nghĩ — nghĩ rất nhiều.

Giả sử cô nhận ra anh thì phải nói gì?

Còn nếu cô không nhận ra… liệu có nên để mọi chuyện như cũ?

Cuối cùng, anh đứng trước cửa lớp học, hít một hơi thật sâu, rồi đẩy cửa bước vào.

11

Trong giảng đường rộng lớn, hơn 200 sinh viên ngồi chen chúc, đông nghịt như một biển người.

Thế nhưng chỉ một ánh nhìn, anh đã lập tức bắt gặp “chú mèo nhỏ” quen thuộc ấy — ngồi ở hàng ghế cuối cùng.

Ngay khi anh đã chuẩn bị sẵn lời, gom hết can đảm định bước đến gần cô, thì từ trên bục giảng một tiếng quát vang lên, đầy uy lực và khí thế:

“Cậu sinh viên kia! Em thuộc khoa nào, ngành gì?

Mới tiết học đầu tiên mà đến muộn thế này, em coi buổi học của tôi ra gì hả?”

Vị giáo sư già cau mày, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Trong ánh mắt của hơn hai trăm người đang đổ dồn về phía mình, anh lúng túng không biết giấu mặt vào đâu, đứng nghiêm chờ bị mắng như một học trò tiểu học.

Ngay khoảnh khắc ấy — Lăng Vi bỗng từ cuối lớp chạy vội đến, chắn anh lại phía sau, lễ phép và đầy áy náy nói với thầy:

“Thưa thầy, bạn Hứa có việc gia đình gấp, đã báo trước với em rồi ạ.

Xin lỗi, là em quên chưa kịp thông báo với thầy.”

“Vậy à…”

Giáo sư già hơi dịu sắc mặt, nói chậm rãi:

“Lần này thì bỏ qua. Nhưng nhớ nhé, chỉ lần này thôi, không có lần sau đâu.

Đi tìm chỗ ngồi nhanh lên.”

Anh vội vàng cúi đầu xin lỗi thầy, nhưng khi quay đầu nhìn lại, hàng ghế cuối cùng – vị trí “phong thủy tốt” ấy – đã kín chỗ.

Thế là anh đành lúng túng ngồi xuống hàng đầu tiên, ngay trước mặt giáo sư.

Buổi học hôm ấy khô khan, nhiều sinh viên nghe đến gật gà gật gù, mắt díp lại.

Chỉ có anh — tinh thần tỉnh táo đến bất thường, ghi chép nghiêm túc, khiến giáo sư già thỉnh thoảng còn gật đầu tán thưởng.

Tiết học vừa kết thúc, anh lịch sự từ chối lời mời đi ăn trưa của bạn nữ cùng bàn,

rồi bước nhanh về phía Lăng Vi.

“Vi Vi, cảm ơn em vì đã giải vây giúp anh lúc nãy.

Anh mời em ăn cơm nhé, đi thôi.”

Anh nói xong, đưa tay cầm lấy balo của cô, động tác nhẹ nhàng, lịch thiệp nhưng không mất đi sự chủ động và thân thiết.

“Không cần đâu anh Hứa, giữa bạn học với nhau, chuyện nhỏ thôi mà.”

Cô khẽ lắc đầu, định đưa tay lấy lại chiếc balo của mình.

Nhưng Hứa Minh Trạch xoay người một cách rất tự nhiên, đi thẳng ra phía cửa, vừa bước đi vừa ngoảnh đầu lại nhìn cô, khóe môi cong lên nở một nụ cười nửa đùa nửa thật:

“Đi nhanh lên nào, sư tỷ.

Sư đệ mới nhập học, còn ngơ ngác lắm, muốn hỏi han sư tỷ đôi điều cơ mà.”

Anh học năm nhất cao học, cô đã là năm hai.

“Anh Hứa… anh… anh cứ gọi tên em đi được rồi.”

Cô lúng túng đến mức nói lắp, rõ ràng bị cách xưng hô nghiêm túc kia làm cho mất tự nhiên.

“Được thôi, Vi Vi.

Vậy… mình đi ăn nhé?”

Đã bị mời đến lần thứ ba, nếu tiếp tục từ chối thì lại thành ra không biết điều.

Cô đành gật đầu một cách gượng gạo, nhỏ giọng nói:

“Vậy… cũng được, nhưng… mình chia đôi nhé.”

“Sư tỷ đùa rồi.”

Anh cười, giọng đầy phong độ và lịch thiệp:

“Mời người ta ăn cơm mà còn đòi chia tiền thì còn gọi gì là mời nữa?”

“Anh Hứa… đừng trêu em nữa…”

Cô đỏ mặt, nhỏ giọng lẩm bẩm — rõ ràng là có chút bối rối,

nhưng không giấu nổi nét cong nhẹ nơi khóe môi.

Cô ngượng đến mức quay mặt đi chỗ khác, dáng vẻ e dè khiến Hứa Minh Trạch chỉ muốn bước đến xoa nhẹ mái đầu cô một cái.

“Vâng, sư tỷ.”

Anh cố ý kéo dài giọng, rõ ràng là đang chọc cô ngại thêm.

“……”

Cô không đáp, chỉ càng cúi đầu thấp hơn.

Người ta vẫn nói: gần nước thì dễ hái sen.

Quả không sai —Mới khai giảng chưa đầy nửa tháng, dù ban ngày anh vẫn phải đi làm, chỉ học vào buổi tối và cuối tuần, nhưng lúc nào cũng có thể tìm được lý do để rủ cô đi cùng.

Ví dụ như:

“Cùng nhau đi học nhóm nhé?”

“Người anh trai tâm lý” trên mạng đã biến mất một thời gian dài, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Hứa Minh Trạch vẫn nắm rõ từng chút một về tình hình hiện tại của Lăng Vi.

Anh xót xa.

Bởi lẽ, giữa cô và Lục Xuyên Tịnh, đến cuối cùng, chỉ còn lại mỗi mình cô cố gắng níu giữ — một tình yêu đơn phương không có hồi âm.

Dù trò chuyện qua mạng chẳng bao giờ có thể thay thế được sự tiếp xúc trực tiếp, nhưng anh vẫn kiên nhẫn — từng chút một để cô quen với việc… anh đang dần bước vào cuộc sống của cô.

Cho đến tối nay, anh bất ngờ nhặt được cô — chân trần, ướt sũng, lang thang một mình bên đường.

Có lẽ là số phận sắp đặt.

Một cơn mưa lớn trút xuống, làm hỏng hệ thống điện.

Anh bị kẹt trong thang máy hơn một tiếng đồng hồ.

Nếu đến sớm hơn, hoặc muộn hơn một chút, anh sẽ không thể nào gặp được “chú mèo nhỏ cô độc” ấy giữa cơn mưa tầm tã.

Anh tin… ngay cả ông trời cũng đang trao cho mình cơ hội.

Hứa Minh Trạch vừa sắp xếp lại phòng khách, vừa miên man trong hồi ức.

Anh thay chăn gối mới, bày lại thú bông hình gấu thật ngay ngắn trên giường, vừa làm vừa tràn đầy háo hức như một đứa trẻ.

Nhưng khi quay lại, anh mới chợt nhận ra — cửa phòng tắm vẫn chưa mở.

Một cảm giác bất an lạ lùng ập đến.

Anh bỗng nhớ đến những vụ tự sát trong phòng tắm, trái tim thắt lại, một nỗi sợ không tên dâng lên nghẹn ngào.

Anh gắng gượng bình tĩnh, tiến đến gõ nhẹ vào cánh cửa:

Bên trong hoàn toàn yên lặng.

Không có tiếng nước chảy.

Không có tiếng động nào hết.

“Vi Vi, em xong chưa?”

Vẫn không có tiếng trả lời.

“Vi Vi!”

Anh chạy đi, đến mức chiếc dép cũng rơi mất, ngón chân va mạnh vào khung cửa, đau buốt đến tê người, nhưng anh cắn răng chịu đựng, vừa khập khiễng vừa vội vã chạy đi tìm chìa khóa.

Khi mở được cửa ra, điều khiến anh lo sợ nhất — máu me đầy sàn, bi kịch không thể cứu vãn — may mắn là đã không xảy ra.

Nhưng trước mắt anh là một cảnh tượng khiến tim vẫn thắt lại đầy hoảng hốt.

Lăng Vi nhắm mắt, vẫn mặc bộ đồ bệnh nhân, cả người gần như chìm hẳn xuống đáy bồn tắm.

Chỉ cần chậm một chút nữa thôi… nước sẽ tràn qua mũi cô.

Anh nhẹ nhàng bế cô ra khỏi làn nước, không kịp suy nghĩ gì thêm, vừa nhắm mắt vừa vội vàng cởi bỏ bộ quần áo bệnh nhân ướt sũng trên người cô.

Dùng chăn mềm quấn chặt lấy cơ thể nhỏ bé lạnh ngắt, rồi nhanh chóng đặt cô vào giường, đắp kín lại, từng chút một lau khô mái tóc đang nhỏ nước bằng khăn bông.

Một tay anh vừa gọi điện thoại cho cha của Lăng Vi, một tay trải tấm nệm xuống sàn, chuẩn bị chỗ ngủ cho mình.

“Alo, chú Lăng ạ, là cháu — Hứa Minh Trạch đây.”

“Xin lỗi vì gọi chú trễ thế này, có chuyện này… cháu cảm thấy nên báo cho chú biết.”

“Lúc tối cháu vô tình gặp Vi Vi ngoài đường.

Khi đó trời đang mưa rất lớn, mà cô ấy thì… đi bộ một mình, ướt hết cả người, tinh thần cũng có vẻ không ổn.”

“Cháu đoán chắc là cô ấy có mâu thuẫn gì đó với gia đình, nên… cháu đã tự ý đưa cô ấy về nhà, để ở cùng với em gái cháu — mong chú thông cảm.”

“Không có gì đâu chú, chuyện nên làm mà.

Ngày mai cháu sẽ đưa Vi Vi về nhà, chú Lăng đừng quá lo lắng…

Giờ cô ấy đã ngủ rồi, nếu có chuyện gì cần nói thêm thì để sáng mai cũng được ạ.

Thật ra… Vi Vi vẫn rất yêu thương hai bác.”

Sau khi gọi xong, anh nhẹ nhàng đo lại nhiệt độ cơ thể cô — không sốt, tình hình tạm ổn.

Anh điều chỉnh điều hòa, tăng nhiệt độ lên một chút, rồi tự chui vào túi ngủ đặt bên cạnh giường.

Nếu không ở lại trông chừng cô, anh biết mình… sẽ không thể ngủ nổi đêm nay.

Sáng hôm sau, 5 giờ, Hứa Minh Trạch đã thức dậy.

Quả nhiên, Lăng Vi đã phát sốt.

“Vi Vi, dậy nào, uống thuốc nhé.”

Anh khẽ gọi cô.

Cô nửa tỉnh nửa mê, lờ mờ nuốt viên thuốc anh đưa, rồi như một chú mèo con, vô thức dụi vào người anh, nhắm mắt lại, lại ngủ tiếp đi mất.

Anh vội vàng kéo lại chiếc chăn bị xô lệch, tim như bị nhấn chìm trong dòng nước ấm áp mang tên “cô gái ấy”.

Nhưng không dám nấn ná dù chỉ một giây, anh lập tức rời khỏi căn phòng ngập hương mềm ấm — nơi có một người khiến anh chỉ cần chạm vào là sợ sẽ không kiềm được mình.

Đến 7 giờ sáng, anh đã chuẩn bị xong bữa sáng, thì em gái anh – Tiểu Đào – đúng giờ bấm chuông cửa.

Vừa bước vào, cô đã nghển cổ nhìn về phía phòng ngủ anh trai, nửa đùa nửa thật:

“Chị dâu của em đâu rồi hả?”

“Ở phòng khách.

Quần áo mang theo chưa?

Mang vào cho chị ấy thay, nhớ nhẹ nhàng thôi — đừng đánh thức chị ấy.”

Tiểu Đào – em gái Hứa Minh Trạch – bĩu môi một cái rồi bước vào phòng khách.

Chưa đến ba giây sau, từ trong phòng vang lên tiếng la đầy kinh ngạc của cô:

“Không thể nào! Anh à, anh thật sự quá ‘quê’ rồi đó!”

“Hứa Đào Đào! Im lặng cho anh!”

Anh lập tức quát khẽ qua cánh cửa, giọng vừa bất đắc dĩ vừa cảnh cáo.

Trời ơi, cái phòng trang trí kiểu “tối giản lạnh lùng” này… mà trên giường lại toàn là gấu bông, đèn ngủ hình gấu trúc, chăn ga công chúa đáng yêu?

Đúng là “nội thất nghiêm túc – trái tim thiếu niên”, đúng kiểu “ngoài lạnh trong mềm” luôn rồi!

Điều khiến Tiểu Đào không thể tin nổi nhất chính là… anh trai cô thật sự chỉ đơn giản để một cô gái xinh đẹp ở lại qua đêm, rồi… không làm gì cả?

Cô rón rén giúp Lăng Vi thay quần áo, rồi lập tức chạy huỳnh huỵch vào bếp tìm Hứa Minh Trạch.

“Hừ! Em chắc chắn là anh nhặt em từ thùng rác về nuôi đấy!”

“Chứ sao chưa từng thấy anh quan tâm em đến thế bao giờ hả?”

Hứa Minh Trạch liếc mắt nhìn cô em gái đang đảo tròng mắt toan tính, biết ngay thể nào cũng chuẩn bị… “lên giá”.

“Tháng sau tăng gấp đôi tiền tiêu vặt.”

“Nhưng không được kể gì với ba mẹ. Biết chưa?”

12

Tiểu Đào lập tức rạng rỡ như hoa nở, mặt mày hớn hở, còn vừa lắc đầu vừa hát nghêu ngao, cố tình làm nũng một cách tinh quái:

“Làm sao được chứ

Bí mật của ca ca, để em bảo vệ cho!”

Hứa Minh Trạch liếc cô một cái, rồi dặn dò ngắn gọn:

“Cơm có sẵn trong nồi, tự múc mà ăn.

Anh phải đến văn phòng luật sư bây giờ.

Sáng nay em không có tiết gì đúng không?

Ở lại, nói chuyện với Vi Vi một chút.

Hai cô gái với nhau sẽ dễ mở lòng hơn.

Khi nào cô ấy tỉnh, gọi điện báo cho anh.”

Tiểu Đào đang nhai cây xúc xích cay, miệng lúng búng nói chẳng rõ tiếng:

“Anh không ở lại à? Đây là cơ hội thể hiện tuyệt vời đấy nha!”

Hứa Minh Trạch bình thản đáp:

“Cô ấy đang tái phát trầm cảm.

Anh ở lại, ngược lại khiến cô ấy không được tự nhiên.

Nên em cũng phải chú ý cách nói chuyện đấy nhé.

Đợi khi nào em dỗ được cô ấy vui lên, anh sẽ quay lại.”

“Ồ hô! Đúng là ông anh gian xảo!”

“Tháng sau anh tăng gấp ba tiền tiêu vặt.”

Ôi trời ơi, ông anh đẹp trai quyến rũ tuyệt đỉnh của em!”

Sau khi dặn dò em gái cẩn thận nhiều lần,

Hứa Minh Trạch rốt cuộc cũng rời khỏi nhà.

Lăng Vi:

(…)

Trong giấc mơ mịt mờ u tối, có bóng dáng mẹ, ba, và cả Lục Xuyên Tịnh — anh vẫn dịu dàng, vẫn chu đáo như trước…

Nhưng cuối cùng, mọi thứ lại dừng lại ở ánh mắt chán ghét, giọng nói lạnh lùng và đầy mỉa mai của anh.

Không đúng… không lẽ lại như thế này…

Tôi vùng vẫy trong bóng tối, ra sức chạy theo anh, cố gắng níu lấy, nhưng chạy mãi, chạy mãi cũng chẳng thể đuổi kịp.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn anh dịu dàng nắm tay một cô gái khác, cùng nhau rời đi, bóng lưng càng lúc càng xa.

Tôi ngồi sụp xuống đất, gào khóc nức nở, gọi tên từng người một, nhưng… không một ai trả lời tôi cả.

Bất chợt, một vệt sáng mạnh mẽ xé toạc màn đêm.

Ánh sáng tràn vào như nước lũ, rực rỡ, ấm áp, chan hòa bao quanh tôi.

Giữa luồng sáng ấy, ai đó nắm lấy tay tôi — dịu dàng, chắc chắn — mang đến cho tôi cảm giác như mùa xuân đang ùa về.

“Vi Vi… dậy đi nào…”

Tôi tham luyến cái ôm ấm áp ấy, ôm chặt lấy anh mà không muốn buông ra.

Trong cơn mê mệt, dường như có thứ gì đó mát lạnh chảy qua cổ họng, làm dịu đi cơn nóng rát khó chịu trong người.

Cảm giác dễ chịu ấy khiến tôi vô thức càng bám lấy anh chặt hơn.

Anh không nói gì, cũng không ngăn tôi lại, chỉ lặng lẽ để mặc tôi trong vòng tay anh, không một lời, không một tiếng động.

Tôi dần tỉnh lại, muốn ngẩng lên để nhìn rõ gương mặt người ấy là ai, nhưng trong tầm mắt mờ mịt, tôi chỉ thấy những chiếc cúc áo được cài ngay ngắn, xếp thẳng tắp, kéo dài… đến tận chiếc cuối cùng.

Tôi thì thào, giọng khản đặc:

“Anh… Hứa… Hứa tiên sinh?”

Tôi giật mình, trừng mắt mở to — sợ hãi, hoang mang.

Nhưng ngay lập tức…trước mắt tôi là một gương mặt rạng rỡ, tươi cười đến mức chói mắt.

“Oa! Chị gái xinh đẹp, chị tỉnh rồi!

Chị có khát không, có đói không?

Chờ em một chút nhé, em đi lấy đồ ăn cho chị!”

“Đ-đợi đã… đây là nhà của anh Hứa sao?”

“Chuẩn luôn á!”

“Anh trai em đi làm rồi, dặn em ở lại chăm sóc chị thật tốt.”

Nói xong, cô bé áp sát lại gần, thần thần bí bí, đôi mắt to lấp lánh ánh tinh quái:

“Mà này nha…

Chị với anh trai em… là quan hệ gì thế?”

“Lúc nãy em nghe chị mơ còn gọi tên ảnh nữa đó

Mà ảnh thì nửa đêm còn gọi điện lôi em dậy từ sớm, bắt mang đồ qua đây cho chị!”

Mặt tôi lập tức đỏ bừng, cúi gằm đầu, không biết nên nói gì:

“Cái đó… em… anh Hứa… anh ấy…”

Cô bé rõ ràng đã hiểu lầm cái gì đó, bịt miệng, tròn mắt ngạc nhiên như phát hiện ra bí mật động trời:

“Trời ơi!

Không ngờ anh trai em lại là một tên… tra nam!”

“Chị gái à, chị phải nói thật cho em biết nhé!

Anh em có bắt nạt chị không?

Em về mách bố ngay lập tức, bắt ông đập gãy chân ảnh cho chị luôn!”

“Hả?! Không, không có!

Anh Hứa rất tốt với em mà!”

Tôi luống cuống giải thích, tay liên tục xua xua, hoàn toàn không hiểu nổi chuyện đang diễn ra:

“Chị… chị mới là người phải cảm ơn ảnh,

anh Hứa không làm gì sai cả… em hiểu lầm rồi!”

“Vậy hả! Vậy thì tốt!”

Cô bé hớn hở đổi giọng ngay lập tức, nhẹ nhàng vỗ ngực:

“Vậy chị gái, em đi hâm lại cơm cho chị nha. Chị rửa mặt xong thì ra phòng ăn ăn luôn nhé!”

“Vâng… cảm ơn em nhé. Mà… chuyện đó…”

Tôi ngập ngừng, ngại ngùng chỉ tay vào bộ quần áo trên người.

“Àaaa, cái này ấy hả”

Cô bé cố tình ngâm dài giọng, khiến tim tôi lập tức nhảy dựng lên vì căng thẳng.

“Là em thay cho chị đó nha!”

“Cảm ơn em nhiều…”

Tôi khẽ nói, mặt vẫn còn đỏ bừng, lòng vừa xấu hổ vừa nhẹ nhõm.

Tôi đưa mắt nhìn quanh căn phòng.