Chương 8

“Không! Đừng mà!”

Tôi hét lên, gạt mạnh tay anh ta ra, vừa đánh vừa cấu, thậm chí dùng cả đầu lao vào người anh ta như một đòn phản kháng cuối cùng.

“Lục Xuyên Tịnh! Anh rõ ràng biết em sợ điều gì nhất… Nếu anh còn chút lương tâm, hãy dừng lại ngay!”

“Không thể dừng được nữa, Vi Vi…”

Ánh mắt anh ta trở nên vặn vẹo, giọng nói như bị xé đôi. “Vì… còn một con người khác, người đó không muốn dừng lại.”

Tôi cố gắng vùng vẫy để thoát thân, nhưng nỗi sợ hãi thực sự ập đến khi mọi thứ trước mắt dần trở nên mơ hồ. Đầu óc quay cuồng, ý thức mờ dần, tứ chi như bị rút hết sức lực.

18

Hình ảnh đêm mưa hôm đó vụt lóe lên trong đầu tôi.

Chắc chắn là có vấn đề… là ly nước đó!

“Lục Xuyên Tịnh, buông em ra… buông em ra!”

Tôi gào khóc trong tuyệt vọng, ra sức giãy giụa. Cổ họng đau rát như bị lửa đốt, từng tiếng hét vang lên khàn đặc, như có dao cứa qua từng sợi dây thanh quản.

“Anh biết rõ em hận điều đó nhất… Vậy mà anh vẫn tự tay tái hiện lại nó…”

“Anh từng là người em tin tưởng nhất… sao anh có thể làm vậy với em?”

Tim tôi đau đến mức như đang rỉ máu.

Dù tôi khóc lóc van xin, thậm chí dọa báo cảnh sát, thậm chí gần như quỳ xuống cầu xin anh ta — Lục Xuyên Tịnh vẫn chỉ im lặng. Anh ta ôm tôi lên, bước từng bước vào phòng ngủ của mình.

“Vi Vi, yên tâm… anh sẽ không làm gì em cả. Anh chỉ không muốn em lấy người đàn ông đó thôi.

Chịu đựng một chút… chỉ cần qua đêm nay là được.”

“Sau ngày mai… chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau. Sẽ không còn ai có thể chia rẽ chúng ta nữa.”

Anh ta bắt đầu đưa tay cởi áo tôi.

Ngày mai ư?

Nếu ngày mai… người nhà nhìn thấy tôi không một mảnh vải, nằm cạnh người anh cùng cha khác mẹ này — họ sẽ nghĩ gì?

Còn Hứa Minh Trạch… anh ấy sẽ nghĩ tôi là loại người thế nào?

Cho dù anh ấy chịu tin tôi, nhưng nếu chuyện này bị phơi bày…

Người nhà anh ấy sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt thế nào?

Liệu cuộc hôn nhân này… còn có thể cứu vãn được không?

Vì tôi, Hứa Minh Trạch sẽ phải chịu bao nhiêu lời dị nghị, áp lực, và tổn thương đây?

Dây thắt lưng bị giật tung, tôi căm phẫn, nhục nhã đến mức chỉ muốn chết quách đi cho rồi.

Lục Xuyên Tịnh, anh đã ở bên tôi hơn hai mươi năm trời, vậy mà cuối cùng… lại là anh từng chút một đẩy tôi xuống vực thẳm.

Anh biết rõ tôi sợ nhất, ghê tởm nhất là điều gì — nhưng vẫn dùng đúng cách đó để khiến tôi đau đến tột cùng.

Tác dụng của thuốc mỗi lúc một mạnh hơn.

Cuối cùng, tôi bị bóng tối vô tận nuốt chửng, cảm giác cơ thể không ngừng rơi xuống, rơi mãi… rơi mãi…

“Vi Vi, Vi Vi… tỉnh lại đi, tỉnh lại đi…”

Giọng nói quen thuộc và ấm áp vang lên bên tai tôi — là người tôi từng dựa vào, từng yêu thương nhất. Tôi theo phản xạ muốn mở mắt, nhưng ký ức đêm qua bỗng ào ào tràn về như lũ.

Tôi… tôi đã bị Lục Xuyên Tịnh cưỡng ép.

Mùi thuốc sát trùng trong bệnh viện vẫn nồng nặc, khó chịu đến mức khiến tôi buồn nôn. Tôi gục xuống giường, nôn khan từng cơn không ngớt.

Hứa Minh Trạch muốn ôm tôi, nhưng tôi vừa gạt tay anh ra vừa tuyệt vọng co người lại, trốn sâu vào trong giường, như muốn thoát khỏi tất cả ánh sáng và hơi ấm.

“Đừng mà… đừng… A Trạch… em xin anh… đừng chạm vào em…”

Tôi khóc đến mức gần như không thể thở nổi, đầu óc quay cuồng, trước mắt mờ mịt như bị bao phủ bởi một màn sương dày.

Trong làn nước mắt nhòe nhoẹt, anh ôm chặt lấy tôi vào lòng.

“Đừng sợ, Vi Vi… đừng sợ. Không có chuyện gì xảy ra cả. Anh thề… thật sự không có gì cả.

Em vẫn là em — mãi mãi là Vi Vi mà anh yêu thương nhất.”

“Thật… thật sao?”

Tôi ngả người vào ngực anh, bật khóc nức nở, trái tim như vỡ ra vì đau, lại như khẽ run lên vì được ai đó níu giữ. Vừa hy vọng, lại vừa sợ hãi…

“Thật mà! Khi nào anh Hứa từng lừa em chứ?”

“Đêm qua anh đã đến kịp lúc, hắn ta chưa kịp làm gì cả. Anh lập tức đưa em vào viện, bác sĩ nói chỉ cần theo dõi một thời gian, không sao là có thể xuất viện.”

Anh vừa nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, vừa cẩn thận dỗ dành như đang nâng một món đồ dễ vỡ:

“Đừng sợ, Vi Vi… anh vẫn luôn ở đây, luôn ở bên em.”

Tôi siết chặt tay áo anh, cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở, cố gắng bình tĩnh… nhưng nước mắt cứ thế chảy ra không ngừng, như vỡ bờ, không thể khống chế.

“Vi Vi, tháng sau chúng ta sẽ kết hôn. Sang năm em sẽ cùng anh chụp ảnh tốt nghiệp.

Chúng ta còn phải đi Bắc Cực ngắm cực quang, đến Nam Cực xem chim cánh cụt…

Em vẫn còn có anh mà. Nếu em từ bỏ… thì Hứa tiên sinh này biết phải làm sao đây?”

“Cho nên… Vi Vi, đừng bỏ lại anh một mình.

Không có em, Hứa tiên sinh… cũng rất sợ cô đơn.”

Anh nâng khuôn mặt tôi lên, dịu dàng đặt một nụ hôn lên trán.

Trong ánh mắt anh là những vì sao lấp lánh, sáng rõ và kiên định —tựa như một thanh kiếm ánh sáng, rạch toạc màn đêm u tối vây lấy tôi.

Đúng vậy… tại sao em lại phải trừng phạt chính mình, để người yêu em nhất phải đau lòng?

Tôi gật đầu mạnh mẽ, cổ họng khàn đặc nhưng vẫn dồn hết sức để thốt lên một chữ:

“Được!”

Khi cảm xúc đã dần ổn định, tôi mới sực nhớ ra — còn rất nhiều điều chưa rõ.

Tôi ngẩng đầu, cố giữ bình tĩnh:

“Chuyện sau đó… sao rồi?”

Hứa Minh Trạch trầm ngâm một lúc, rồi cẩn trọng lựa lời để không khiến tôi bị kích động:

“Loại thuốc mê đó là do hắn… tổng hợp trong phòng thí nghiệm ở trường. Liều lượng không lớn, nhưng nồng độ rất cao, nên em chỉ mới uống vài ngụm đã bất tỉnh.”

“Chắc chú Lăng vẫn chưa biết… Tối qua là dì gọi điện cho anh. Nhưng chuyện này… thật sự rất khó xử.”

“Xét về tình cảm, các em là gia đình tái hợp — em và hắn vừa là anh em trên danh nghĩa, lại từng là người yêu cũ. Nhưng sau sự việc năm đó, hắn lại chối bỏ mối quan hệ tình cảm ấy.

Lần này còn dùng thuốc mê với em, hết lần này đến lần khác khiến em tái phát trầm cảm…”

“Một khi những chuyện này bị phơi bày, cho dù Lục Xuyên Tịnh có bị ngồi tù hay không, thì mối quan hệ giữa các em… sau này cũng sẽ rất khó khăn.”

“Dì có thể cảm thấy day dứt, cũng có thể sinh lòng oán trách.

Còn chú Lăng – vừa thương xót cho em, lại vừa phải đối mặt với vợ mình.

Giữa ba người, sẽ mãi tồn tại một cái gai – nhổ không ra, động đến là đau.

Lâu dần… cái nhà này có khi cũng tan vỡ.”

“Về lý mà nói, hắn ta đã sử dụng phòng thí nghiệm của trường để tổng hợp chất cấm, gây hại cho người khác — hành vi này đã vi phạm pháp luật.

Nếu không phải vì em và chú Lăng, tối qua anh đã báo cảnh sát rồi. Cứ theo tội danh cưỡng hiếp không thành, đủ để hắn ngồi tù mười năm!”

“Chiếc ly đó… dì cũng đã giao lại cho anh rồi.”

Anh nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, giúp tôi điều hòa nhịp thở.

Sau đó, anh hơi ngập ngừng, giọng chậm rãi:

“Vi Vi, chuyện này… đúng là một thế cờ chết, nhưng then chốt lại nằm ở em.”

“Cho nên… em phải đưa ra quyết định.”

“Anh biết, anh thì luôn nghiêng về việc để hắn ngồi tù, nhưng anh tôn trọng lựa chọn của em.

Dù em quyết định thế nào, anh cũng sẽ ở bên cạnh — cùng em gánh vác mọi hậu quả phía sau.”

“Vì vậy, đừng sợ. Hãy yên tâm, mạnh mẽ làm theo điều mà trái tim em mách bảo.”

Tôi ôm mặt, giọng nghèn nghẹn:

“Em… em không biết nữa. Xét theo lý, hắn ta đúng là nên chịu tội, nhưng… bố em đã già rồi, dì cũng vậy.

Những năm qua, ba người bọn em đã sống cùng nhau… Em không muốn họ vì chuyện giữa em và Lục Xuyên Tịnh mà phải lo lắng, bất an. Họ là những người em trân trọng nhất.”

“Có lẽ… em sẽ chọn cách nhẫn nhịn, chọn tổn thương bản thân… để giữ gìn sự bình yên cho tất cả.”

Nói đến đây, nước mắt tôi lại lặng lẽ rơi xuống, không sao kìm được.

“Nhưng trong lòng em thật sự… không cam tâm.”

“Tại sao hắn làm sai mà vẫn có thể ung dung, không chịu bất kỳ trừng phạt nào?

Còn em — em đâu làm gì sai, em mới là người bị tổn thương…

Tại sao mọi gánh nặng lại phải đổ lên em? Tại sao?”

Anh ôm chặt lấy tôi, dùng hết sức giữ lấy thân thể đang run rẩy của tôi trong lòng, bàn tay siết sau gáy như muốn truyền hết tất cả sự mạnh mẽ cho tôi.

“Vi Vi…”

“Nếu em tin anh — vậy thì hãy giao chuyện này cho anh được không?”

19

“Ừm.”

Tôi chỉ khẽ gật đầu.

Tôi không biết Hứa Minh Trạch đã làm gì — nhưng một tuần sau, Lục Xuyên Tịnh từ chức ở trường và… chủ động đến đồn cảnh sát tự thú.

Trong suốt khoảng thời gian đó, dì Lục nhiều lần muốn gặp tôi, nhưng đều bị Hứa Minh Trạch khéo léo từ chối với đủ lý do.

“Vi Vi, bất kể dì ấy đến để xin lỗi hay cầu xin, anh biết… em nhất định sẽ mềm lòng mà tha cho Lục Xuyên Tịnh.

Nhưng anh không muốn điều đó xảy ra, vì… đến cuối cùng, người đau khổ nhất vẫn sẽ là em.”

Sau khi bản án của Lục Xuyên Tịnh được tuyên, tôi mới gặp lại dì Lục.

Bà gầy đi thấy rõ, mái tóc cũng đã bạc đi nhiều…

Vừa nhìn thấy tôi, dì đã òa khóc nức nở, nước mắt tràn đầy khuôn mặt, rồi quỳ sụp xuống trước mặt tôi.

Tôi và Hứa Minh Trạch hoảng hốt vội vàng đỡ bà dậy.

“Xin lỗi… xin lỗi con, Tiểu Vi… là dì có lỗi với con… tất cả là lỗi của dì…”

“Dì à, chuyện này… không phải lỗi của dì.

Anh ta đã phải chịu trách nhiệm trước pháp luật, vậy là kết thúc rồi.

Dì vẫn là người thân nhất của con, con chưa từng oán trách gì dì cả.”

Dì Lục khóc đến run người, nghẹn ngào nói:

“Là do dì dạy con không nghiêm… là lỗi của dì… Lẽ ra dì phải nhận ra từ sớm.

Người ta vẫn nói mẹ hiểu con nhất — vậy mà khi nó quen con, dì lại không hề nghi ngờ.

Dì còn chưa kịp hỏi rõ… cho đến sau chuyện đó, dì mới hỏi nó nghĩ gì về con.

Nó chỉ nói… ‘coi con là em gái.’

Lúc đó, dì và bố con mới yên tâm… mới buông bỏ mọi suy nghĩ.”

“Vậy… bố con có biết chuyện này không?”

Tôi cắn nhẹ môi, lòng hơi lo lắng bất an.

“Tiểu Trạch nói… bảo dì tạm thời đừng nói với bố con, để bàn trước với con một tiếng.”

“Vi Vi, việc không nói cho chú Lăng… là ý của anh,”

Hứa Minh Trạch bước tới, ngồi xuống cạnh tôi và nhẹ nhàng ôm lấy vai tôi.

“Anh nghĩ thế này: nếu chú biết chuyện, ngoài việc đau lòng… thì thật ra cũng không giúp được gì.

Ông sẽ bị kẹt giữa em và Lục Xuyên Tịnh, chẳng biết phải đứng về phía nào.

Tuổi ông cũng đã cao rồi, thay vì để ông phải lo nghĩ, buồn phiền vì những chuyện này… thì chẳng thà để ông an yên sống nốt những năm tháng sau cùng.”

“Dĩ nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của anh. Cuối cùng quyết định vẫn phải là do em và dì cùng bàn bạc.”

Tôi khẽ trầm ngâm một chút rồi lên tiếng:

“A Trạch, cảm ơn anh. Thật ra… anh làm đúng.”

“Nếu bố em biết chuyện này, ông ấy cũng chẳng giúp được gì — ngược lại, chỉ khiến tất cả đều thêm đau lòng.

Nên em cũng không định nói với ông. Dì à, dì thấy như vậy được không?

Chuyện này… tạm thời đừng nói cho bố con biết nhé.”

“Dì biết… trong lòng dì vẫn cảm thấy áy náy, thấy có lỗi với con…”

Tôi khẽ lắc đầu, nhẹ giọng đáp:

“Dì à, điều con mong mỏi nhất… chỉ là dì và bố con có thể sống bình yên bên nhau.

Đừng để đến tuổi này rồi còn vì những chuyện quá khứ mà quay lưng, xa cách.”

“Con không thấy khổ gì cả. Là con cái, đôi khi chịu chút ấm ức… cũng chẳng sao đâu.”

Dưới sự khuyên nhủ kiên quyết của tôi, dì Lục cuối cùng cũng đồng ý tạm thời không nói cho ba tôi biết.

Chuyện của Lục Xuyên Tịnh… đợi đến khi hắn ra tù rồi tính tiếp.

Trước mắt, cứ lấy lý do là “ra nước ngoài trị liệu tâm lý” hay “tham gia nghiên cứu bí mật” để giấu đi.

Sau khi dì Lục rời đi, tôi ôm lấy Hứa Minh Trạch, nhẹ giọng thì thầm một câu cảm ơn.

“A Trạch… cảm ơn anh vì luôn nghĩ cho em.

Chắc kiếp trước em đã cứu cả dải ngân hà, nên kiếp này mới gặp được một người tuyệt vời như anh.”

“ Vi Vi! sao em lại nói vậy?”

Anh tinh nghịch cốc nhẹ vào mũi tôi, giọng nói mang theo ý cười dịu dàng.

“Chỉ chuyện vừa rồi thôi cũng đủ chứng minh rồi.”

“Anh chọn giấu bố em trước, để em có thời gian bàn bạc với dì Lục. Thật ra như vậy có hai cái lợi cho em.”

“Một là, tránh cho bố phải đau lòng ngay lúc này.

Hai là, đợi đến khi Lục Xuyên Tịnh ra tù, dù ba có biết, thì lúc đó mọi chuyện cũng đã ngã ngũ — hắn ta đã trả giá, mà tụi mình thì cũng đã kết hôn.

Khi đó… có lẽ bố sẽ không còn thấy đau như bây giờ nữa.”

“Hai là…”

“Vì em đồng ý giấu chuyện này với bố, nên dù ban đầu dì có trách em thay cho Lục Xuyên Tịnh, thì giờ đây… trong lòng dì nhiều hơn là cảm giác áy náy và biết ơn.”

“Dì sẽ dồn sự bù đắp đó lên bố em. Như vậy, hai người họ — vợ chồng — cũng sẽ sống với nhau hòa thuận hơn.”

Anh hơi bất ngờ, khẽ nhướng mày, rồi xoa đầu tôi một cái đầy cưng chiều.

“Vi Vi, em đúng là cô gái thông minh và lanh lợi thật đấy.”

“Thành thật mà nói… lúc đó anh chẳng nghĩ được nhiều như vậy đâu, chỉ một lòng muốn làm sao để em tổn thương ít nhất có thể.”

“Nhưng nếu em nhìn được mọi chuyện sâu xa đến vậy… thì anh cũng thấy vui lắm.”

Tôi ngước lên, nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng, từ tận đáy lòng nói khẽ:

“A Trạch… được gặp anh… thật là điều may mắn nhất trong đời em.”

“Anh cũng vậy. Gặp được nhau… chính là điều sắp đặt tuyệt vời nhất.”

Chúng tôi nhìn nhau mỉm cười, không cần nói gì thêm — mọi cảm xúc, mọi thấu hiểu, đã lặng lẽ ngấm sâu trong ánh mắt ấy.

Tháng Chín, tôi đến đơn vị mới nhận việc.

Tình cờ gặp lại một bạn học thời đại học, cô ấy nói với vẻ hạ giọng đầy tò mò:

“Nghe gì chưa? ‘Nam thần học đường’ — thầy Lục đã nghỉ việc rồi, hình như còn… phải ngồi tù nữa.”

Tôi chỉ mỉm cười, không xác nhận, cũng không phủ nhận.

Cô ấy lại nói tiếp:

“À, còn bạn gái thầy ấy — người mà ai cũng tưởng là thanh cao ấy — bị phát hiện cấu kết làm giả học thuật để lừa quỹ nghiên cứu. Giờ thì bị nhà trường cho thôi việc luôn rồi.”

Hơn nữa, cái người “đồng phạm” đó… rất có thể chính là thầy Lục.

Nghe cũng thật bất ngờ — tôi chợt nhớ ra, hôm ấy từng tình cờ bắt gặp họ đang tranh cãi gay gắt về hồ sơ xin tài trợ cho dự án.

Nghĩ đến đây, tôi lặng lẽ gật đầu.

Vậy thì… chuyện này có liên quan đến Hứa Minh Trạch không?

Tôi khẽ lắc đầu — nghĩ nhiều những chuyện ấy làm gì chứ?

Dù có phải do anh ấy làm thật, thì cũng đâu có gì sai?

Những kẻ làm điều xấu phải bị vạch trần và trừng phạt — chẳng phải đó là điều nên xảy ra sao?

Bầu trời ngoài kia trong xanh vời vợi, từng đám mây trắng trôi lững lờ như những mảnh ký ức nhẹ tênh.

Thi thoảng, một chú chim lướt qua đỉnh mây — bay về nơi xa xôi, nơi chẳng ai biết trước điều gì đang đợi.

Tựa như mùa hè năm mười tám tuổi, bầu trời xanh đến mức không tì vết, ánh nắng đuổi bắt cùng bóng cây, làn gió khẽ khàng mang theo hy vọng cho những ngày mai chưa đến.

Khi ấy có những chàng trai đang ngóng đợi, có thiếu nữ đang lớn lên, có người đang chờ một cuộc gặp gỡ định mệnh.

Mọi thứ… đều vừa vặn.

Giống như hiện tại — cũng là một khoảnh khắc “vừa vặn” đến hoàn hảo.

Ngoại truyện — Lục Xuyên Tịnh

Về mối quan hệ này, Lục Xuyên Tịnh thường xuyên rơi vào mâu thuẫn. Anh vừa không nỡ buông tay tình cảm này, lại vừa không thể chấp nhận được việc Lăng Vi từng bị cưỡng hiếp.

Càng không thể chấp nhận sự thật rằng chính mình lại là một kẻ hèn nhát.

Anh từng nghĩ rằng mình có thể vượt qua rào cản tâm lý đó.

Nhưng ngay từ đầu, anh đã chọn cách trốn tránh.

Khi sự việc xảy ra, mẹ anh từng bóng gió hỏi anh nghĩ thế nào về Lăng Vi, nhưng lúc đó điều anh nghĩ đến lại là… ngày mưa hôm ấy… chiếc giường lớn trong nhà trọ nhỏ…

Vì thế, theo phản xạ, anh đã lập tức phủ nhận, nhưng trong lòng lại mơ hồ dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm.

Giữa những lần do dự qua lại, cuối cùng anh cũng cứng rắn đưa ra quyết định, chọn cho cả hai một cái kết – mỗi người một ngả, ai nấy bình yên.

Anh nghĩ, bản thân mình cũng xem như đã làm tròn tình nghĩa.

Dù sao thì, lúc sự việc xảy ra, anh chưa từng bỏ rơi Lăng Vi, sau đó lại càng tích cực giúp cô bước ra khỏi nỗi đau.

Nhưng sự chăm sóc tận tình ấy…rốt cuộc là vì yêu?

Hay chỉ đơn thuần là trách nhiệm?

Hay thậm chí, chỉ là cái cớ để bản thân có thể rời đi mà không thấy áy náy?

20

Ngay cả chính Lục Xuyên Tịnh cũng không thể phân biệt rõ ràng.

Giống như khi Lăng Vi cắn răng đề nghị chia tay, anh lại nổi giận lôi đình, trút cơn tức giận lên người cô – lúc đó, cô đang yếu đuối đến mức không thể gượng dậy.

Nhưng rốt cuộc, cơn giận đó là vì bị người mình yêu nghi ngờ, hay là vì xấu hổ khi bị nhìn thấu tâm can?

Anh vẫn không thể phân biệt rõ.

Hoặc cũng có thể nói, anh vốn không dám phân biệt rõ ràng.

Bởi một khi làm vậy, anh sẽ buộc phải mổ xẻ con người thật nhất của mình – một cách trần trụi và đau đớn – trước mắt bản thân.

Lục Xuyên Tịnh – người luôn theo đuổi sự hoàn hảo tuyệt đối – làm sao có thể thừa nhận rằng bản thân lại là một kẻ không hoàn hảo, thậm chí còn hèn hạ đến đáng xấu hổ.

Anh nghĩ, đời người có lúc mơ hồ cũng là một dạng phúc lành.

Bởi có những chuyện, càng nhìn thấu thì càng đau lòng và giằng xé.

Thế nên anh đã chọn cách trốn tránh một cách yên ổn.

Việc ở bên Bạch Duệ Duệ là quyết định mà anh đã cân nhắc kỹ lưỡng.

Thứ nhất, Bạch Duệ Duệ thích anh, lại cùng xuất thân với anh;

Thứ hai, anh cũng không còn trẻ nữa, đến lúc nên tính chuyện cả đời.

Còn một điều nữa… Bạch Duệ Duệ có vài phần giống Lăng Vi của năm xưa.

Việc đưa Bạch Duệ Duệ về nhà, chính là một lời tuyên bố không lời gửi đến Lăng Vi:

Chúng ta chưa từng là người yêu.

Đã không phải người yêu, thì chẳng tồn tại khái niệm chia tay.

Anh và Lăng Vi… chỉ là mỗi người quay về đúng vị trí của mình.

“Bởi vì trước đây anh luôn xem em như em gái, nên mới đối xử với em thật tốt, thật quan tâm.

Tiếc là lúc còn trẻ dại, anh không hiểu rõ mọi thứ, lỡ để lẫn lộn giữa tình thân và tình yêu, khiến em hiểu lầm…

Giờ đã hiểu rõ rồi, thì phải kịp thời sửa sai.

Chúng ta hãy quay lại đúng vị trí của mình – em là em gái, anh là anh trai.”

Từ đầu đến cuối, Lục Xuyên Tịnh chưa bao giờ là người chủ động nói ra hai chữ “chia tay”, nên anh cho rằng mình không phải kẻ vô tình bạc nghĩa.

Với danh nghĩa anh em kế, anh nghĩ rằng theo thời gian, cả anh và Lăng Vi sẽ dần quen với vai trò mới.

Đợi đến khi mỗi người đều có cuộc sống riêng, có lẽ quan hệ giữa họ cũng sẽ phai nhạt dần, chỉ còn lại những lần chạm mặt trong dịp lễ Tết mà thôi.

Anh không sợ Lăng Vi sẽ hận mình, bởi vì dù tình cảm hay ký ức có sâu đậm đến đâu, theo thời gian rồi cũng sẽ phai màu.

Cuối cùng hoặc là hóa thành bình lặng, hoặc chỉ còn lại một mớ hỗn độn vụn vặt.

Anh toàn tâm toàn ý bắt đầu mối quan hệ yêu đương với Bạch Duệ Duệ, cố tình không quan tâm đến tình hình của Lăng Vi nữa.

Mẹ anh cũng rất hài lòng với Bạch Duệ Duệ.

Thời gian cứ thế chầm chậm trôi về phía trước. Anh nghĩ, có lẽ cuộc sống vốn dĩ là như vậy – bình lặng, không sóng gió.

Làm gì có nhiều chuyện khắc cốt ghi tâm, yêu đến long trời lở đất như trong phim ảnh.

Chỉ là, thỉnh thoảng nhớ lại những ngày tháng thanh xuân khi còn là thanh mai trúc mã, trong lòng anh vẫn không tránh khỏi chút bâng khuâng, tiếc nuối.

Lục Xuyên Tịnh giữa tháng năm yên bình ấy, đã “không nhìn thấy” bóng dáng Lăng Vi đang gắng gượng bước tiếp trong thầm lặng.

Lục Xuyên Tịnh chợt nhận ra, không biết từ lúc nào, bên cạnh Lăng Vi đã xuất hiện một người đàn ông xa lạ nhưng xuất sắc.

Nói là xa lạ cũng không hẳn, bởi họ từng gặp nhau một lần, hơn nữa bố của Lăng Vi cũng thường xuyên nhắc đến người này.

Gia thế tốt, năng lực mạnh, điểm nào cũng đáng khen. Bố của Lăng Vi càng nhìn càng hài lòng, nếu không vì chuyện ngoài ý muốn xảy ra với cô, ông thật sự đã muốn giới thiệu con gái cưng cho Hứa Minh Trạch.

Giờ nghĩ lại, xem ra điều ông mong mỏi… cũng đã trở thành hiện thực.

Lần này, Lục Xuyên Tịnh cuối cùng cũng thật sự nhìn thấy rõ ràng: Hứa Minh Trạch hết mực quan tâm chăm sóc Lăng Vi, mà cô thì hoàn toàn không hề kháng cự sự gần gũi của anh ta.

Cô dần dần đón nhận người đàn ông này, cả hai vui vẻ bên nhau, ngọt ngào như mật.

Vậy mà anh lại thấy… không cam lòng.

Giống như món đồ từng là bảo vật trong tim mình, nay bị người khác cướp mất.

Bông hoa ấy vốn là của anh – là đóa hoa quý do chính tay anh vun trồng, nâng niu suốt hơn hai mươi năm trời.

Từ nhỏ đã lớn lên trong chiếc chậu của riêng anh, được anh chăm sóc từng chút một.

Nhưng rồi, một cơn giông bão bất ngờ ập đến… làm tổn hại bông hoa ấy.

Anh vừa không nỡ rời xa, lại không muốn giữ lấy một đóa hoa đã tàn tạ.

Thế là anh lựa chọn quay lưng, để mọi thứ khuất khỏi tầm mắt, mặc cho nó tự sinh tự diệt.

Chỉ là… chẳng lẽ vì anh rời đi một lúc thôi, mà có người thừa cơ mang cả hoa lẫn đất đi mất?

Anh nhìn chiếc chậu hoa trống rỗng trong tay, lại bắt đầu giằng xé trong lòng:

Có nên giành lại hay không?

Có nên trồng lại đóa hoa vốn thuộc về anh… dù nó đã không còn nguyên vẹn?

Hứa Minh Trạch thuận theo tự nhiên mà cầu hôn Lăng Vi.

Và cuối cùng, anh không thể kiềm chế nổi nữa.

Tại sao người đàn ông kia có thể chẳng màng quá khứ, có thể bao dung và chấp nhận Lăng Vi — còn anh thì không?

Nếu không thử lại một lần, sao biết bản thân thật sự không làm được?

Tình cảm hơn hai mươi năm… sao có thể nói quên là quên?

Anh bắt đầu tìm cách níu kéo Lăng Vi.

Nhưng Lăng Vi kiên quyết từ chối anh.

Chỉ đến lúc đó, anh mới nhận ra — cô không phải là Lưu Lan Chi, và anh càng không phải là Tiêu Trọng Khanh.

Lưu Lan Chi – vì tình nguyện gieo mình xuống hồ trong sáng.

Tiêu Trọng Khanh – dù từng hèn nhát, cuối cùng vẫn giữ lời hứa, treo cổ dưới nhành cây phương Đông.

Có những người, có những điều… một khi đã đánh mất, thì vĩnh viễn không thể lấy lại được nữa.

Khi Lăng Vi và Hứa Minh Trạch đính hôn, cũng đúng lúc trường đại học khởi động chương trình giao lưu quốc tế với một trường đại học ở châu Phi. Anh chủ động đề xuất với trường xin đi châu Phi tham gia diễn đàn học thuật hợp tác, rồi để mẹ anh gửi một phong bao mừng thay mặt anh.

Bạch Duệ Duệ đi cùng anh trong chuyến đi đó. Sau khi diễn đàn kết thúc, cô nói muốn ghé sang thành phố du lịch bên cạnh chơi một chút, nghe nói gần đây ở đó đang tổ chức lễ hội văn hóa gì đó.

Dù nhà trường đã dặn đi dặn lại không được đi lung tung — bởi tình hình an ninh địa phương không tốt — nhưng trước lời năn nỉ của Bạch Duệ Duệ, anh cũng xiêu lòng.

Anh nghĩ: ban ngày ban mặt, có cảnh sát ở đó, đi về trong ngày, lẽ nào lại xui xẻo đến mức gặp chuyện?

Nhưng thực tế cho anh biết — làm người, tuyệt đối không nên ôm tâm lý may rủi.

Chiếc xe buýt chở họ đến thành phố bên cạnh, khi đang chạy trên con đường gồ ghề, hiểm trở, bất ngờ gặp phải một nhóm cướp có vũ trang lang thang.

Đám người đó dữ tợn, hung hăng, ép tất cả hành khách phải xuống xe.

Tài xế hiển nhiên là đã từng chứng kiến cảnh tượng như thế này, ông ta nói thứ tiếng địa phương mà họ không hiểu, vừa nói vừa thành thạo cầu xin tên cầm đầu tha mạng.

Cuối cùng, kết quả thương lượng là: phần lớn người sẽ bị giữ lại, một số ít được quay về chuẩn bị tiền chuộc.

Giữa anh và Bạch Duệ Duệ — đương nhiên người ở lại là anh.

Hiển nhiên, Bạch Duệ Duệ cũng nghĩ như vậy.

Trong bảy ngày bị giam giữ, anh buộc phải một lần nữa nhìn nhận lại toàn bộ quan niệm sống của mình.

Đám cướp tất nhiên sẽ không đối xử tốt với họ — bị bỏ đói một ngày là chuyện thường, nhưng điều tồi tệ nhất là không có nước uống.

Dù có nước, chất lượng nước cũng khiến người ta chẳng dám uống nhiều.

Đến ngày thứ ba bị giam, anh tận mắt chứng kiến một người đàn ông Mỹ, chỉ vì bị muỗi đốt mà phát sốt, nôn mửa, tiêu chảy dữ dội.

Không có thuốc men, không có bác sĩ. Đến ngày thứ sáu, anh ta đã đi gặp Chúa của mình.

21

Bọn cướp buộc thi thể anh ta vào đá, rồi ném xuống con sông gần đó.

Trong số các con tin bị giữ lại, cũng có cả phụ nữ — và dĩ nhiên, bọn cướp chẳng hề biết thương hoa tiếc ngọc.

Thậm chí, có kẻ còn nhắm đến anh.

Thấy anh trắng trẻo, sạch sẽ, vóc dáng lại gầy gò hơn so với người châu Âu – chúng bắt đầu có ý định sàm sỡ, ra tay với anh.

Anh vùng vẫy phản kháng, cố giữ lấy “sự trong sạch” của mình.

Cuối cùng tuy bảo vệ được bản thân, nhưng bị đánh đến mặt mũi bầm dập, nằm sõng soài dưới đất, thảm hại chẳng khác gì một con c/hó c/h/ết.

Luôn trong trạng thái cận kề cái c/h/ết, thậm chí suýt nữa bị lột quần giữa ban ngày, Lục Xuyên Tịnh chưa từng ngờ rằng — cuộc đời hơn hai mươi năm thuận buồm xuôi gió của mình, lại có ngày rơi vào cảnh khốn cùng đến thế này.

Toàn thân đau đớn, lại thêm sốt cao, anh cảm giác như mình sắp c/h/ết.

Giữa cơn mê man nửa tỉnh nửa mê, trong đầu anh chợt hiện lên biết bao ký ức:

Anh nhớ đến quãng đời huy hoàng từng được người người ngưỡng mộ.

Nhớ đến lý tưởng học thuật ngày nào.

Và nhớ đến mẹ… cùng cha của Lăng Vi.

Anh còn nhớ đến Lăng Vi, nhớ về những tháng ngày tươi đẹp họ đã cùng nhau trải qua từ thuở ấu thơ đến khi trưởng thành.

Tiếng gọi “A Xuyên” thân thương ấy, như vang vọng mãi trong lòng anh, lặp đi lặp lại, không cách nào xua đi được.

Càng nhớ, anh lại càng khao khát.

Chính lúc ấy, anh mới chợt bừng tỉnh.

Thì ra những thứ như sạch sẽ hay vấy bẩn, hoàn hảo hay khiếm khuyết… tất cả chỉ là hư ảo.

Điều quý giá nhất, điều quan trọng nhất – chính là được sống, còn sống.

Được sống, và được ở bên người mình yêu — đó là điều anh khao khát nhất vào lúc này.

Anh gắng gượng chờ đợi, chờ Bạch Duệ Duệ quay lại cùng người đến cứu mình.

Ngày thứ bảy, một tiếng súng vang lên, mang đến cho anh hy vọng được sống.

Tại sân bay, anh nói lời chia tay với Bạch Duệ Duệ.

Anh phải quay về… để giành lại Lăng Vi.

Lục Xuyên Tịnh cảm thấy như có một con người khác đang tồn tại trong chính mình.

Ký ức về khoảng thời gian ở châu Phi gần như khiến anh phát điên.

Lăng Vi và Hứa Minh Trạch đã đăng ký kết hôn, tình cảm giữa họ đang rất tốt.

Lăng Vi giờ đây thật sự chỉ xem anh như một người anh trai.

Dùng tình cảm để kéo cô ấy quay lại — có lẽ đã không còn khả thi.

Vậy thì, phải làm sao đây?

Trong lòng anh, có một giọng nói vẫn luôn âm thầm thì thầm:

“Chẳng phải từ lâu anh đã có sẵn kế hoạch rồi sao?”

Kế hoạch của anh… rất đơn giản.

Giống như một phản ứng hóa học — chất cũ bị phân giải, rồi tái tổ hợp, tạo thành một chất mới hoàn toàn.

Nhưng thời gian của phản ứng hóa học thì không giống nhau — có phản ứng xảy ra ngay lập tức, cũng có phản ứng phải mất nhiều năm trời.

Vì vậy, bây giờ anh cần trở thành một “chất xúc tác” — để đẩy nhanh quá trình “phân giải” mối quan hệ giữa Lăng Vi và Hứa Minh Trạch, rồi tái tổ hợp thành mối quan hệ giữa anh và Lăng Vi.

Chỉ có điều, anh chưa bao giờ chịu thừa nhận rằng — phương trình mang danh “tình yêu” này, ngay từ đầu… đã không tồn tại

———

Lục Di (mẹ của Lục Xuyên Tịnh) đang cùng mấy người bạn già chơi mạt chược dưới lầu.

Thua một ván, bỗng nhiên trong lòng thấy đau nhói, như có gì nặng trĩu đè xuống.

Bà cũng không rõ vì sao…

Chỉ biết lúc này, bỗng rất muốn trở về nhà xem thử — cậu con trai đang ở nhà một mình, tinh thần khi tỉnh táo khi bất ổn.

Mọi người đều biết hoàn cảnh gia đình bà, nên hoặc là tỏ ra tiếc nuối, hoặc quan tâm hỏi han đôi câu, rồi nhanh chóng giục bà về trước.

Bà nói với bố của Lăng Vi một tiếng, rồi lặng lẽ trở về nhà. Nhưng vừa về đến cửa, bà lập tức phát hiện có một đôi giày lạ — là của Lăng Vi.

Phòng khách không một bóng người, nhưng trên bàn lại có hai ly nước còn đang bốc hơi.

Trong lòng bà chợt dâng lên một cảm giác khó chịu kỳ lạ, tim đập liên hồi không kiểm soát được.

Như thể có một thứ gì đó vô hình đang dẫn lối, bà không gọi tên ai cả, chỉ vội vã chạy thẳng đến phòng ngủ của Lục Xuyên Tịnh.

Đẩy cửa ra.

Trong phòng không có con trai bà.

Chỉ có Lăng Vi — quần bị kéo xuống đến đầu gối, mắt nhắm nghiền, nằm bất động trên giường.

Gọi thế nào cũng không tỉnh lại.

…

Lục Xuyên Tịnh, khi đã ra tay được một nửa, đột nhiên cảm thấy hoảng loạn trong lòng, tay run lẩy bẩy không kiểm soát nổi.

Nhưng anh biết, cung đã giương thì không thể thu lại nữa.

Thế là anh dứt khoát ra ban công, rút một điếu thuốc, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Không phải anh chưa từng nghĩ đến việc — liệu Lăng Vi sau khi tỉnh dậy có hận anh hay không.

Nhưng anh không tin… rằng hơn hai mươi năm thanh mai trúc mã lại không bằng hai năm gần gũi bên Hứa Minh Trạch.

Dập tắt điếu thuốc, anh quay trở lại phòng ngủ, đẩy cửa bước vào.

Tim anh như rơi thẳng xuống đáy vực — anh biết, mọi thứ… đã hoàn toàn kết thúc.

Đón chờ anh là ánh mắt không thể tin nổi của mẹ mình, cùng gương mặt đẫm nước mắt.

“Tiểu Xuyên, con thật sự khiến mẹ quá thất vọng rồi.”

—————

Khi Hứa Minh Trạch đến đón người, ánh mắt anh ta nhìn anh như muốn giết chết tại chỗ.

Nếu không vì phải vội vàng đưa Lăng Vi đến bệnh viện, có lẽ lúc đó đã xảy ra một cuộc đối đầu thực sự giữa hai người đàn ông.

Một trận đấu tay không — thứ bản năng nguyên thủy nhất trong cuộc chiến giành bạn đời.

Sau khi mọi người rời đi, mẹ anh không còn giữ nổi thể diện nữa.

Bà tức giận mắng anh — mắng anh là đồ khốn nạn, là kẻ vong ân bội nghĩa, là kẻ ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân…

Cuối cùng, trong nước mắt giàn giụa, bà quỳ sụp xuống trước mặt anh, ép anh phải ở lại trong nhà — hoặc là tự ra đầu thú, hoặc chờ Lăng Vi tỉnh lại rồi để cô báo cảnh sát.

Anh đỡ lấy người mẹ khóc đến mức ngất lịm trong vòng tay mình, bỗng cảm thấy bản thân thật nực cười.

Một kẻ từng luôn theo đuổi sự hoàn hảo như anh… cuối cùng lại trở thành chính kiểu người mà bản thân căm ghét nhất.

Anh quyết định ra đầu thú — không phải vì Hứa Minh Trạch đã nói gì lay động được anh.

Chỉ là… anh mệt rồi.

Muốn tìm một nơi, để có thể thoát khỏi cảm giác tội lỗi đang dằn vặt trong lòng.

Nhà tù, nơi tách biệt với thế giới, là nơi pháp luật sẽ đưa ra sự trừng phạt cho những gì anh đã làm.

Thật thích hợp để anh trốn chạy khỏi hiện thực, khỏi chính bản thân mình.

(Toàn văn hoàn)

Đến đây xem như toàn bộ câu chuyện đã khép lại.

Chân thành cảm ơn mọi người đã đồng hành suốt chặng đường vừa qua!