Chương 2

3.

Tần Mục Sinh đưa tôi tận cổng khu, tôi cúi đầu nói cảm ơn:

“Cảm ơn anh, hôm nay khiến anh chê cười rồi.”

Anh chỉ mỉm cười:

“Đừng bận tâm, mà chẳng có những chuyện khó nói ra.”

Tôi tháo dây toàn, mở cửa xuống thì nghe anh khẽ:

“Khoan đã.”

Tôi hơi sững người, nghe theo dừng tay.

“Thật ra, tôi có chuyện muốn nhờ em. Vốn dĩ tối nay điện, không ngờ người mua nhà lại chính là em, cũng xem như duyên phận.”

Quả nhiên, chỗ nào dễ gì nhận không — hóa ra là đợi tôi ở đây.

Nhưng đã hưởng lợi rồi, cũng nên nghe thử anh ta nói gì.

Kết quả, anh muốn tôi tăng ca.

Ban đầu tôi không mấy muốn, nhưng lại mình vừa xin nghỉ, hơn anh lại nói năng nhã nhặn, đưa ra đãi ngộ tăng ca rất hậu hĩnh, cuối cùng tôi vẫn gật đầu.

Anh còn nói trợ lý cũ đã nghỉ việc, vị trí ấy để dành cho tôi, khiến tôi mừng thầm không thôi.

Quả thực, lo cho sự nghiệp mới là điều đáng làm nhất.

Không có tình yêu, thì thêm ổ bánh mì vậy.

Sau khi hoàn tất thủ tục sang tên nhà, tôi tính tranh thủ chuyển hộ khẩu.

Tần Mục Sinh lập duyệt cho tôi nửa ngày nghỉ, còn dặn dò kỹ lưỡng:

“Trên đường nhớ chú toàn.”

chủ như thế, mà chẳng biết ơn tận đáy lòng?

Khi gần đồn công , tôi nhận được một cuộc lạ.

Sau lần chạm mặt hai người kia, họ không còn quấy rầy, khiến tôi hơi buông lỏng cảnh giác.

Nghe thấy giọng cha trong máy, tôi thoáng rùng mình.

chỉ nhẹ nhàng hẹn tối thứ bảy nhà cùng cơm, rồi còn nói:

“Người một nhà thì đừng nên để bụng chuyện qua đêm.”

Tôi lập hiểu ngay — lại muốn kéo tôi ra làm kẻ trả giá đây.

Kiếp trước, từng có một lần bạn cha mượn xe làm việc. Tôi khuyên cha chối vì gã đó vô trách nhiệm, nhưng cha bảo bạn bè lâu năm khó mà nỡ chối.

Mẹ thì trách tôi không biết điều, bảo: “Chuyện người lớn, con nít đừng xen vào.”

Giản Lộ cũng chen vào hòa giọng, nói cha mẹ biết chừng mực. Cuối cùng mẹ còn khen cô ta “hiểu chuyện”.

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau Tết, gã kia uống rượu lái xe gây tai nạn rồi trốn.

Theo luật, cha vốn không phải trách nhiệm, nhưng gã kia bằng lái đã hết hạn, lại chẳng có khả năng bồi thường, nên cha — với tư cách là người cho mượn xe — phải ứng trước mấy chục vạn.

Kinh tế cha mẹ tôi cũng không tệ, ngân hàng có khoảng một triệu, thêm chút cổ phần và bất động sản. Nhưng khi ấy, họ đang gấp rút tính chuyện mua nhà cưới cho Giản Lộ, căn hộ đã xem xong xuôi. Nếu phải ứng tiền bồi thường trước, căn nhà kia chắn chẳng đợi được.

Thế là, họ liền nhắm thẳng vào số tiền tôi chắt chiu bao năm.

Cha mẹ vốn quen cách dùng tình để ép buộc tôi.

“Nuôi lớn ngần này, giờ có việc gấp mà không giúp, là đồ vô ơn!”

“Tiểu Ninh, căn nhà kia thật sự rất , lỡ thì tiếc lắm. Lần trước không nghe con là cha sai, lần này con giúp cha được không?”

Tôi nhìn vào ánh mắt đắc của Giản Lộ, bướng bỉnh không gật đầu.

Giản Lộ lại “hiểu chuyện” cất :

“Thật ra mua nhà cũng không gấp, hơn con đã kết hôn trong hai năm tới. Với lại, sức khỏe con thế này…”

Cha mẹ có bao giờ nhớ rằng, tôi chỉ kém chị ta hai tuổi thôi sao?

“Con đừng nhiều, hơn Chi Dương là đứa con trai ngoan, nó sẽ không để đâu…”

Mẹ đang nói nửa chừng, chợt nhớ Lục Chi Dương vốn là bạn trai cũ của tôi, liền vội vàng nuốt lại:

“Tóm lại, chuyện này con đừng xen vào.”

Sau đó, bà hiếm hoi hạ giọng dịu dàng:

“Mẹ biết con vẫn trách cha mẹ thiên vị chị con, nhưng con bé sức khỏe không , quan tâm nhiều một chút cũng bình thường. Thật ra, tay nào cũng là thịt, cha mẹ thương các con như nhau.”

Tôi từng khao khát những dỗ dành hão huyền đó. Cuối cùng, dưới sự vừa cứng vừa mềm của cha mẹ và màn kịch “biết điều” của Giản Lộ, tôi vẫn dốc hết số tiền tích góp bao năm.

Ký ức ấy, lại cũng chẳng muốn nhớ thêm lần nào.

Đời này, tôi không để mình dây dưa . Nhưng để họ hoàn toàn chết tâm, tôi vẫn đồng với buổi hẹn cha sắp đặt.

Bọn họ chọn nhà hàng lần tất niên trước.

Tôi bước vào, đã thấy ba người ngồi chờ.

Mẹ bấm chuông món, còn cười trách yêu:

“Lần này bào ngư, vi cá, hải sâm đều , cho con cho thỏa thích.”

Bà vẫn , chỉ vì một miếng bào ngư mà tôi giận mức cắt đứt liên lạc.

Giản Lộ thì điềm tĩnh như từng có gì xảy ra, còn thản nhiên hỏi han, muốn biết người đàn cùng tôi hôm trước có phải bạn trai hay không.

Cha kinh ngạc thốt lên:

“Con có bạn trai rồi sao?”

“Không phải.” – Tôi thong thả đáp – “Là sếp con. Hôm đó em chẳng trước mặt chị rồi còn gì.”

Giản Lộ nở nụ cười dịu dàng:

“Sếp em cũng thật, quán tư nhân đó nổi tiếng đắt đỏ. Với mức lương của em, ở đó cũng hơi khó xoay xở.”

Tôi gật đầu, không hề phủ nhận:

“ thế, vốn dĩ đã chẳng dư dả, dạo gần đây lại vừa mua nhà, nên tiền tích góp cũng cạn sạch rồi.”

“ gì?!”

Tôi thong dong ngắm kỹ gương mặt sửng sốt của ba người, từng nét kinh ngạc đều hiện rõ, khiến tôi thấy thật thỏa mãn.

4.

Sau giây phút sững sờ, ánh mắt cha mẹ lại đầy bất mãn và trách cứ.

Giản Lộ không nói thêm gì – cô ta hiểu quá rõ, lúc này chỉ cần để cha mẹ thay mình ra tay là đủ.

Cô ta chỉ ngọt ngào ủi cha mẹ, rằng tôi cũng có lý do riêng.

Mẹ hừ một tiếng:

“Chị gái con còn bênh vực con thế kia, con lớn ngần này rồi mà vẫn chẳng biết điều!”

Phục vụ bắt đầu lần lượt dọn món lên bàn, tôi thì chỉ nhấp một ngụm nước.

“Bởi vì trước đây chính bố mẹ đã nói, tiền trong nhà đều để dành cho chị, sau này con phải dựa vào bản , đừng tìm bố mẹ. Giờ con quyết cũng chẳng sai.”

Cha thở dài, giọng đầy thất vọng:

“Cùng một nhà, sao phải phân biệt rõ ràng thế. Bố thừa nhận, nhỏ lớn, vật chất có thiên về chị con thật, nhưng tình thương thì bố mẹ dành cho hai đứa vẫn như nhau mà.”

là kiểu cha mẹ thiên vị vẫn hay ủi và dối gạt bản . Nói mãi, chính họ cũng tin thật.

“Giờ con còn bao nhiêu tiền?”

Mẹ biết đánh vào tình cảm không thua, liền hỏi thẳng.

Tôi thản nhiên:

“Không còn, chỉ giữ lại một hai nghìn để sinh hoạt thôi.”

(Kỳ thực, tôi cố nói dối. Trả xong tiền cọc nhà, tôi vẫn còn dư vài vạn để phòng .)

Mẹ cố nén giận, giọng gay gắt:

“Một hai nghìn? Con sao chẳng biết để dành, nhỡ lúc cần dùng thì sao? Đừng có mà tìm bố mẹ, chúng ta không có tiền cho con đâu.”

Tôi khẽ cười:

“Ví dụ như cần trong tình huống nào?”

Mẹ lập nghẹn , không nói nổi.

Giản Lộ nhìn cha mẹ, dịu giọng:

“Bố mẹ, cứ nói với Tiểu Ninh , dù gì em ấy cũng là người trong nhà.”

Cha thở dài, bắt đầu nặng nề kể khổ.

Quả nhiên vẫn giống hệt kiếp trước: người bạn kia mượn xe, gây tai nạn rồi trốn, lại không có tiền bồi thường.

Cha than thở rằng nạn nhân còn dọa sẽ tới trường nơi giảng dạy để làm ầm lên.

Nói xong, nhìn tôi, vẻ mặt vừa lo lắng vừa chờ mong.

Nhìn tôi làm gì?

Tôi hết tiền rồi nhé.

Tôi cũng cố tình thở dài, tỏ vẻ “đồng cảnh ngộ” với cha.

Cha vốn còn chút trọng, chẳng dám mở miệng cầu xin thẳng thừng.

Thế là Giản Lộ – “áo bông nhỏ áp ngực” trong lòng họ – kịp thời cất tiếng:

“Em gái, em cách giúp bố mẹ được không?”

Tôi mỉm cười:

“Trong nhà vẫn còn tiền tiết kiệm, chẳng phải có thể lấy ra dùng tạm sao?”

Mẹ lập dựng thẳng quát, cha vội dùng ánh mắt ngăn lại.

Giản Lộ liền ra dáng trách:

“Tất tại chị, bố mẹ muốn mua nhà cưới cho chị… Thật ra chị cũng không kết hôn sớm, với sức khỏe này… hay là thôi, đừng mua .”

Mẹ đau lòng ôm chặt lấy cô ta:

“Không được nói vậy! Nhà đó nhất phải mua. Căn vừa vừa rẻ, lỡ rồi còn tìm đâu ra?”

Tôi nhún vai:

“Vậy thì em cũng , không giúp được.”

Mẹ vội vàng mềm giọng:

“Tiểu Ninh, mẹ biết chuyện này khó cho con, nhưng con có thể cách vay bạn bè, đồng nghiệp thử xem? Con biết đấy, bố mẹ ở tuổi này, lại có phận, vay mượn khắp nơi thì khó coi lắm…”

Giản Lộ cũng hạ giọng, dịu dàng tiếp .

Giáo sư đại học, quản lý cấp cao thì không thể vay à? Nói cứ như tôi mới là người phải gánh thế giới.

Tôi nhếch mép:

“Bạn bè em cũng chỉ tầm tầm như em thôi, rảnh rỗi mà có sẵn mấy chục vạn cho mượn một lúc?”

Ba người lập im bặt.

Không phải vì họ thấy thương tôi, mà bởi họ hiểu tôi nói . Dù có cố dùng tình để trói buộc, cũng chẳng ép ra nổi mấy chục vạn.

Nhưng Giản Lộ sao buông tha?

“Tiểu Ninh, em có thể mượn sếp em không?”

Tôi đáp dứt khoát:

“Không.”

“Con nói gì?!” – Mẹ trừng mắt giận dữ.

Tôi cười khẩy:

“Em lấy gì để mượn? Mượn rồi trả kiểu gì? Còn tiền trả góp nhà thì sao?”

“Thì bảo ra ngoài ở? Cho thuê căn hộ mới mua rồi dọn về, vừa ở cùng vừa trả nợ cho sếp, chẳng phải xong chuyện à?”

“Phải hèn hạ mức nào mới nhà rộng rãi để chui vào phòng chứa đồ?” – Tôi đứng dậy, dứt khoát – “ nay chúng ta đừng liên lạc .”

ba đều sững người, có lẽ không ngờ đứa con bao năm cam như tôi giờ lại dám chống đối.

Người cha vốn còn tỏ ra “tạm ổn” với tôi cũng biến sắc:

“Con muốn đoạn tuyệt với chúng ta sao? Đừng quên nghĩa vụ phụng dưỡng cha mẹ đã có pháp luật quy , không thoát được đâu!”

hít một hơi sâu, đổi giọng dịu lại:

“Cùng một nhà, cần gì tính toán. Con mau xin lỗi mẹ, vậy là lại trở về làm đứa con gái ngoan của chúng ta.”

“Không cần đâu.” – Tôi phẩy tay, thẳng bước ra cửa –

“Các người có Giản Lộ là đủ rồi. Nghĩa vụ phụng dưỡng, tôi sẽ làm. Sau khi hai người 60 tuổi, cứ kiện ra tòa, tòa phán bao nhiêu, tôi trả bấy nhiêu.”

“Giản Ninh!”

“Sao?” – Tôi cười lạnh – “Bàn này tôi hề động đũa, chẳng lẽ còn muốn tôi thanh toán?”

“Cút! nay tao với bố coi như không có đứa con gái này!”

Thế thì càng .

Tôi còn tưởng bà có thể cứng rắn làm thật. ngờ tới hai tiếng sau, tôi đã nhận ngay một tin nhắn số mới của bà:

“Tiểu Lộ nói nó sẽ vay Chi Dương. Muốn về nhà thì phải trả số tiền đó.”

Ôi chao, suýt quên mất chặn số này.