Chương 2

5

Tôi đổi sang sim điện thoại , vứt bỏ mọi thứ cũ kỹ, bắt tàu cao tốc đến một thành phố khác — Lâm Thủy.

Tôi thuê một căn nhà nhỏ, bắt đầu tính toán cho cuộc sắp tới.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, tôi quyết định mở một tiệm .

Từng viên gạch, từng mảng tường trong tiệm đều do chính tay tôi giám sát thi công.
hình vẽ trên tường cũng là tôi tự tay vẽ .

kia, tôi từng muốn học vẽ, mẹ nói đó là thứ vô dụng, nên tôi từ bỏ.

Lúc tôi cầm lại cây cọ, tôi có cảm giác như cô bé mười bảy tuổi xưa được lại lần nữa.

Thật nực cười, tôi — một người chưa từng có được độc lập tinh thần hai mươi tám tuổi — cuối cùng lại tìm được ý nghĩa của mình đúng vào ấy.

Đó là: vì chính mình.

Tiệm chính thức khai trương, tôi tự mình đi phát tờ rơi quanh khu phố.

Thức khuya dậy sớm trở thành thói quen mỗi ngày.

Trang Gia Dịch là sinh viên tốt nghiệp Học viện Mỹ thuật.

Lần đầu tiên cậu ấy bước vào tiệm, tôi đang bận khuân vác hàng hóa.

Cậu ấy nhìn tôi liền bước đến giúp một tay. Sau khi xong việc, cậu hỏi tôi:

“ hình trên tường là vẽ ?”

“Ừ.” – tôi không nói thêm nữa.

Cậu gãi mũi: “ lúc nào cũng lạnh lùng như ?”

“Có lẽ là do mệt thôi.”

Cậu bật cười.

Kể từ hôm đó, cậu ấy thường xuyên ghé tiệm .

Về sau, cậu còn dọn đến ở tầng trên căn nhà của tôi, trở thành hàng xóm cùng một tòa nhà.

Tôi không còn là cô gái lớn không hiểu lòng người, tôi nhìn ra được cậu ấy có tình cảm mình.

Một lần, khi cậu ấy lại đến , tôi ngồi xuống nhìn cậu:

“Trang Gia Dịch, đã hai mươi tám tuổi rồi.”

“ ?” – cậu chống cằm nhìn tôi, “Chỉ hơn em có tuổi thôi mà.”

“ từng kết hôn rồi.”

Cậu hơi sững người, rồi bật cười.

“Sau em cũng sẽ kết hôn thôi.”

Trong thế giới người lớn, có lời nói đến đó là đủ. Tôi không nói thêm nữa.

Hôm sau, trên bàn của tôi xuất hiện một tờ giấy vẽ nguệch ngoạc của cậu ấy. Cạnh đó là dòng chữ:

“Chào Hứa hai mươi tám tuổi, em là Trang Gia Dịch hai mươi ba tuổi.”

Trong tranh, có hai người nhỏ bé đang khuân vác hàng hóa — một là tôi, một là cậu ấy.

Cậu ấy thật rất dễ thương.

6

Tôi gặp lại Lục Nhiên sau nửa .

Trang Gia Dịch đang giúp tôi xách hàng, tôi ôm theo một đống đồ ăn về.

chiều tà phủ thân hình người đàn ông đứng cách đó không xa.

Lục Nhiên đứng dựa vào cửa kính xe, nheo mắt nhìn tôi.

Tôi khựng lại trong giây lát. Trang Gia Dịch nhận ra khác thường của tôi:

“ quen ?”

“Chồng cũ.” – tôi đáp.

Lục Nhiên cúi người mở cửa xe.

Ngay sau đó, Lục Nhất Tự từ trong xe lao ra.

nửa không gặp, thằng bé đã cao không ít. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo tràn đầy phấn khích:

“Mẹ ơi!”

Tôi theo phản xạ lùi lại mấy bước.

Trong nửa qua, không phải tôi chưa từng nghĩ đến Lục Nhất Tự.

Gia đình luôn nuông chiều thằng bé, khiến trở nên ngang ngược, không kiêng nể ai.

Mỗi khi tôi nghiêm khắc dạy dỗ, liền vùng vằng:

“Mẹ lúc nào cũng !”

“Mẹ mà kỳ cục!”

“Ước mẹ không phải là mẹ con tốt rồi!”

mỗi khi tôi thực giận và buồn, lại chạy vào phòng tôi, lặng lẽ lau nước mắt cho tôi:

“Mẹ, con xin lỗi.”

Tình cảm của tôi dành cho không giống Lục Nhiên. Sợi dây máu mủ ruột rà khiến tôi có quá nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Khi bị Lục Nhất Tự ôm chầm , tôi không còn đủ sức để đẩy tay ra nữa.

Lục Nhiên bước lại gần.

mắt anh ta dừng lại trên người Trang Gia Dịch, cười khinh bỉ: “Bây giờ thích trai trẻ rồi ?”

Anh ta nhướng mày: “Người ?”

“Người theo đuổi.” – Trang Gia Dịch không quên tiếng bổ sung.

Sắc mặt Lục Nhiên lập tức sầm lại.

7

Từ sau hôm đó, tôi thường xuyên Lục Nhiên xuất hiện.

Anh ta dẫn Lục Nhất Tự đến tiệm của tôi, lượn lờ không rời.

“Mở cái tiệm nhỏ thế kiếm được bao nhiêu tiền chứ.”

Lục Nhiên đảo mắt nhìn quanh tiệm, rồi nhìn tôi: “Đây là cuộc em chọn sau khi rời khỏi anh ?”

“Đúng, đây chính là cuộc em đã chọn.” – tôi đáp nhẹ nhàng. “Lục Nhiên, rất tốt.”

“Vì , em mong anh đưa con về đi, đừng phiền em nữa.”

Anh ta không trả lời.

Nửa tiếng sau, Lục Nhất Tự ngủ dậy, chạy đến ôm chầm tôi. Khuôn mặt mềm mại áp đầu gối tôi, nước mắt to như hạt đậu lăn dài như chuỗi ngọc.

“Khi mẹ không có ở đây, con rất nhớ mẹ.”

“Mọi người đều nói mẹ không cần con nữa… con không tin.”

Khi Lục Nhất Tự nói lời ấy, Lục Nhiên đang đứng ngay ngoài tấm rèm cửa nhìn tôi.

Điếu thuốc trong tay anh ta cháy đỏ lấp lánh. Khi tôi ngước nhìn, anh ta cong môi đầy giễu cợt.

Cứ như đang nói:

“ chưa? Em đúng là thứ hèn mọn.” “Gia đình có trói buộc em, con cái có trói buộc em.” “Chúng khóc một chút, em đã như con chó quay đầu lại rồi.”

Anh ta tin chắc tôi sẽ quay lại, giống như đây tôi từng quay đầu vô số lần, chỉ để cầu xin chút tình cảm rẻ rúng.

Tôi vỗ về Lục Nhất Tự, rồi tiếp tục cúi đầu việc.

cần nói, tôi đã nói từ giây phút chúng tôi gặp lại.

“Tụi mình quay lại đi.” – tối hôm đó, anh ta đứng mặt tôi, giọng điệu vẫn ngạo mạn như cũ. “Điều kiện em cứ nêu.”

“Thư ký Lâm ấy , anh đuổi rồi.”

“ em muốn, anh đều đã .”

mắt anh ta đầy khinh miệt.

Cho đến khi tôi cất tiếng:

“Em không muốn.”

Vẻ mặt anh ta lập tức không còn bình tĩnh như .

“Con còn nhỏ, không rời mẹ được.” mắt anh ta dừng lại ở Trang Gia Dịch đang phụ tôi khiêng hàng: “Hay là em thực định kiếm cho một ông bố kế?”

Anh ta tiến một bước, tôi lùi lại, tay anh ta giơ ra giữa không trung, chạm vào khoảng trống.

“Lục Nhiên, tụi mình đã ly hôn rồi.” – tôi kìm nén khó chịu trong lòng. “Hiện tại sẽ không tái hôn, tương lai cũng sẽ không. Anh đừng phiền tôi nữa.”

Không chờ anh ta đáp, tôi quay lưng bước đi.

Từ khoảnh khắc Lục Nhiên xuất hiện, tôi đã biết mọi chuyện sẽ không dễ dàng chấm dứt.

Tôi hiểu anh ta. Một khi anh ta đã quyết, khó lòng thay đổi.

Anh ta không phải kiểu người bám riết bạn bằng tình cảm, mà là kẻ nắm điểm yếu của bạn, dùng tiền và quyền lực ép buộc bạn quay lại.

Giống như hồi cấp hai, anh ta chuộc bạn cùng lớp để chăm sóc tôi. Tốt nghiệp xong, lại chuộc cha mẹ tôi để tôi chấp nhận lời cầu hôn.

Tuổi dậy , tôi từng chán ghét anh ta đến mức đi tìm anh nói:

“Anh có đừng…”

đối mặt khuôn mặt ấy, tôi lại không mở miệng nói tiếp.

Khoảng cách giàu nghèo quá lớn khiến tôi luôn cảm mình nhỏ bé, rụt rè.

“ ?” – anh ta cúi người hỏi. “Không được thích em nữa ?”

“ Hứa Tự , anh thực thích em đấy.”

Lúc tôi mười tám tuổi, bị mẹ đánh đến bầm dập khắp người, chính là Lục Nhiên đã đưa tôi rời khỏi đó.

Anh ấy giúp tôi bôi thuốc, thở dài bất đắc dĩ: “Đúng là cô bé đáng thương.”

Anh đưa tay định chạm vào mặt tôi, tôi theo phản xạ nghiêng người né tránh, khiến anh bật cười.

“Bị đánh không phản kháng, tôi chạm một cái lại né, Hứa Tự, em chuyện hợp lý không?”

“Bà ấy là mẹ em.” – giọng tôi nhỏ lại – “Cũng không phải lúc nào bà ấy cũng .”

Khi tâm trạng tốt, bà sẽ bánh kem nhỏ cho tôi, sẽ nhẹ nhàng tết tóc cho tôi.

Dù là đánh một cái rồi cho một viên kẹo, không ai có kháng cự lại viên kẹo ấy cả.

“Em có cần tôi giúp không?” – Lục Nhiên khi mười tám tuổi đã từng hỏi tôi như thế.
Tôi từ chối.

Anh cười khẽ, trầm ngâm nói: “Hứa Tự, sau em cũng sẽ đối xử tôi như ?”

8

Lục Nhất Tự nói muốn đi công viên giải trí.

Sau vài ngày ở cùng, thằng bé dần trở nên thoải mái hơn, chỉ thỉnh thoảng tỏ ra bất an.

“Mẹ sẽ đi con chứ?” Thằng bé nắm tay tôi, mắt có phần khẩn cầu.

Lục Nhiên bước vào.

Nhìn tôi chần chừ, Lục Nhất Tự vội vàng nắm thêm tay còn lại của tôi, lao vào lòng tôi: “Con sẽ không cho bố đi cùng đâu!”

Sắc mặt Lục Nhiên trầm xuống, anh ta quát: “Lục Nhất Tự!”

Bờ vai thằng bé run , tay siết tôi càng chặt hơn, giọng bắt đầu nghẹn ngào:
“Con chỉ muốn có mẹ thôi.”

Tôi bất lực thở dài, nhẹ giọng dỗ dành: “Được rồi, mẹ sẽ đưa con đi.”

Công viên cách tiệm khoảng nửa tiếng đi đường. Phương tiện trong thị trấn không mấy thuận tiện, Lục Nhất Tự còn bị say xe khá nặng, không mè nheo chút nào.

Sau khi xuống xe, thằng bé lại nắm tay tôi: “Mẹ ơi, con không đâu.”

Tôi dắt thằng bé đi vé, vào trong khu vui chơi.

Một nhân viên mặc bộ đồ thú màu hồng bước đến mặt thằng bé, biểu diễn một trò ảo thuật nhỏ:

“Tay trống không, tay có đồng xu.” “Nhìn kỹ nhé, nhóc con.” “Ta-da! Đồng xu đã biến mất rồi!”

Lục Nhất Tự cười khanh khách vì bị chọc ghẹo. Tôi cũng bật cười theo, không kìm được.

Vài phút sau, nhân viên cởi bộ đầu thú ra — là Trang Gia Dịch.

Tôi hơi ngạc nhiên: “Anh nhân viên ở đây ?”

“Tôi tự bỏ tiền bộ đồ đó.” Anh cười, rồi bổ sung thêm: “Chỉ là nổi hứng bất chợt, không ngờ lại gặp hai mẹ con em.”

Lục Nhất Tự cũng nhận ra anh, gương mặt bỗng chuyển từ nắng sang mây, tỏ vẻ không vui, nhìn anh bằng mắt đề phòng.

Tôi ngồi xuống, dỗ dành: “Chào anh đi nào.”

“Chào anh ạ.” – Lục Nhất Tự miễn cưỡng chào một câu, rồi quay sang tôi:
“Mẹ ơi, mình đi chơi đi.”

Trang Gia Dịch đề nghị: “Hay tôi đi cùng hai mẹ con luôn nhé? Tôi có thẻ nội bộ, chơi từng trò sẽ được giảm giá.”

Anh quay sang cười Lục Nhất Tự: “Anh đi cùng em được không?”

Thằng bé do dự một chút, rồi cũng gật đầu: “Được.”

Lục Nhất Tự là đứa trẻ hiếu động, thích trò chơi đông người và mạo hiểm.

Còn tôi từ nhỏ đã sợ độ cao, chẳng hứng thú mấy trò cảm giác mạnh.

Ban đầu, thằng bé vẫn còn đề phòng Trang Gia Dịch, sau vài vòng chơi cùng nhau, thằng bé đã quên sạch mọi thành kiến.

“Anh ơi, em muốn chơi tàu lượn thêm lần nữa!”

“Được luôn!”

“Cái đu quay khổng lồ kia em cũng muốn chơi!”

“Siêu nhân xuất kích!”

Sau khi chơi xong trò đu quay, Lục Nhất Tự đã thoải mái để Trang Gia Dịch bế mình.
Khuôn mặt thằng bé ướt đẫm mồ hôi, tôi liền vươn tay ra:

“Mẹ ơi!”

“Tí nữa con còn muốn chơi tiếp không?”

Cậu bé chớp chớp mắt: “Con muốn nghỉ một chút, rồi chơi tiếp.”

“Được thôi.” – Trang Gia Dịch đón lời, “ hôm nay anh liều mình tháp tùng quý nhân .”

Ra khỏi công viên, trời đã xế chiều.

Lục Nhất Tự nắm một tay tôi, một tay Trang Gia Dịch.

“Lục Nhất Tự!”

Một giọng nói quen thuộc vang giữa đám đông.

Lục Nhiên đứng giữa dòng người đông đúc, mắt lạnh lùng nhìn chúng tôi.