Chương 1

Ta vốn là thiên kim phủ Tể tướng, vị hôn phu là thế tử Hầu gia.

Môn đăng hộ đối, lẽ trời xứng đôi.

Nào ngờ mới hay, ta chẳng phải chân mệnh thiên kim, mà chính là nha hoàn của ta mới mang thân phận thật.

Chỉ cần đổi một cái tên trong hôn thư, mối nhân duyên khiến người người ngưỡng mộ, phút chốc hóa trò cười thiên hạ.

Diễn Thanh Hà nói thẳng: “Ngươi bất quá là con gái kẻ chăn ngựa, há xứng làm thiếu phu nhân Hầu gia.”

“Họa chăng, ta đã cùng Khởi La thương nghị, cho phép ngươi làm thiếp, cùng ngày nhập môn.”

Ta không giữ được hôn ước.

Ngay cả thư viện cũng đem tên ta gạch bỏ.

Thế nhưng, ngoài việc gả chồng, ta vẫn còn con đường khác để đi.

Ngày họ thành thân, cũng là ngày ta rời khỏi nơi này.

1

Ta mới hay, bản thân chỉ là nữ nhi của một kẻ chăn ngựa, thân phận hèn mọn.

Vị hôn phu từng hứa cùng ta đầu bạc răng long, hôm nay lại tự mình đến phủ, cầu xin đổi người kết tóc.

Diễn Thanh Hà đích thân xé bỏ hôn thư giữa ta và chàng.

Sau đó, cầm bút đề một tờ hôn thư mới, trịnh trọng trao tận tay phụ thân ta – tên ghi trên đó, lại là nha hoàn của ta: “Từ Khởi La.” Không, nay nàng chẳng còn là nha hoàn, mà là chân mệnh thiên kim phủ Tể tướng.

Ta nhắm mắt lại, nơi ngực như có tảng đá ngàn cân đè xuống, nặng nề, đau đớn.

Diễn Thanh Hà nhìn ta, lời nói lạnh nhạt, không chút tình cảm:

“Tri Ý, chớ mang vẻ mặt ấy ra nữa.”

“Ta chưa từng phụ ngươi. Trái lại, là ngươi và mẫu thân ngươi, đã lừa gạt ta trước.”

Ta ngẩng đầu,

nhìn thẳng vào chàng, cổ họng nghẹn cứng, không thốt nên lời.

Chưa từng biết, lời của Diễn Thanh Hà lại có thể khiến người ta đau thấu tâm can như vậy.

Chàng lại nói:

“Người đính hôn với ta vốn là đích nữ của phủ Tể tướng. Mà ngươi, chẳng qua chỉ là kết quả vụng trộm giữa một nha hoàn và kẻ chăn ngựa, há có tư cách làm thiếu phu nhân Hầu gia.”

Ta không đáp, chỉ siết chặt tay áo, đầu ngón tay khẽ run.

Cắn răng, gắng sức nuốt lấy tiếng nấc nghẹn nơi cổ họng.

“Khởi La và ngươi tình như tỷ muội, nàng đã đồng ý để ta nạp ngươi làm thiếp.”

Vài lời ngắn ngủi, chàng đã an bài xong xuôi cả đời ta.

“Hai người đồng thời nhập phủ, là được rồi.”

Nhưng ta, chỉ có thể từ cửa phụ mà vào.

Sắc mặt ta không đổi, vẫn giữ im lặng.

Diễn Thanh Hà có vẻ đã mất kiên nhẫn, thần sắc sa sầm:

“Khởi La mới là thiên kim phủ Tể tướng. Bao năm qua, ngươi thế thân nàng, nàng chịu bao khổ sở, ngươi chẳng lẽ không biết? Vinh hoa phú quý ngươi hưởng, chẳng lẽ ngươi không rõ?”

“Nàng làm chính thê, là chuyện lẽ ra phải thế.”

“Còn ngươi được làm thiếp, đã là an bài tốt nhất rồi.”

Ta khẽ gật đầu, tỏ ý đã rõ.

Cúi đầu, hốc mắt bỏng rát, nước mắt đã đầy, nhưng ta cố ép không cho rơi xuống.

Ngay lúc ấy, vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, một bóng hồng phấn vụt qua nơi góc tường.

Là Khởi La.

Ta luống cuống quay người bỏ đi, không muốn để ai thấy dáng vẻ chật vật thê lương của mình.

“Ca ca Diễn, huynh đến rồi sao!”

“Ca ca Diễn, huynh xem, đây là áo cưới thiếp thêu, có đẹp không?”

Tiếng Khởi La trong trẻo, không giấu được niềm hân hoan.

Nàng đã lấy lại thân phận thiên kim, chẳng còn là nha hoàn quỳ lạy người khác, lại còn có một lang quân như ý – làm sao không vui cho được?

Khi xưa nàng theo ta, luôn lén lút ngắm nhìn Diễn Thanh Hà – chút tình si thiếu nữ ấy, ta đều hiểu. Giờ đây ước vọng đã thành, mỗi ngày nàng đều cười không dứt, vui không thôi.

Chẳng ai bận tâm đến nữ nhi của kẻ chăn ngựa như ta – vui hay buồn.

Ta đi càng lúc càng nhanh, gần như là chạy, rồi ngã sấp vào trong phòng.

Đau đớn tận tim gan.

Nước mắt rơi lã chã như mưa.

Ta khóc một lúc, cửa phòng liền vang tiếng gõ khẽ.

Nha hoàn cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ nói: “Tiểu… tiểu thư, đại nhân và phu nhân có dặn… người có một miếng ngọc bội phỉ thúy, xin người hoàn lại.”

“… Đó là vật dành cho tiểu thư Khởi La.”

Ta nghẹn lời, giọng khàn khàn đáp: “Chờ một chút.”

Ta bước đến bàn trang điểm, mở hộp nhỏ lấy ra miếng ngọc bội, nâng niu trong tay như bảo vật. Ngọc ấm trơn nhẵn, bên trên khắc bốn chữ: “Cát tường như ý”.

Nha hoàn đón lấy, xoay người rời đi, từ đầu đến cuối không nói thêm một lời, cũng chẳng nhìn ta lấy một lần.

Ấy là lễ vật mười tuổi của ta, cha mẹ tốn công tìm kiếm, lòng đầy kỳ vọng, chỉ mong ta cả đời an ổn, bình yên vui vẻ.

Nhưng nay, ta đã chẳng còn là nữ nhi của họ nữa.

Vật ấy, tự nhiên cũng chẳng thuộc về ta.

2

Một tháng trước, ta mới biết mình chỉ là kẻ giả mạo thiên kim.

Hôm đó, trong phủ xuất hiện một phụ nhân từ quê trở về sau nhiều năm xa cách, chính là mẫu thân của Khởi La.

Nàng mang theo một bí mật chôn giấu suốt bao năm.

Nàng nói, ta mới là nữ nhi của nàng.

Năm xưa, nàng bị kẻ chăn ngựa làm nhục, mang thai sinh nở. Nghĩ đến cảnh con mình làm nô cả đời, nàng chẳng đành lòng. Đúng vào ngày phu nhân tể tướng sinh nở, nàng liều mình đánh tráo hai hài nhi.

Thiên kim thật của phủ tể tướng, phải là nha hoàn của ta – Khởi La.

Nay nàng bệnh nặng không qua khỏi, lòng mang tội nghiệt, đến để thỉnh tội.

Nhưng kỳ thực, nàng muốn ta trở về, tận hiếu đoạn cuối.

Nàng quỳ xuống, túm lấy vạt áo ta, khẩn cầu thống thiết: “Con gái ơi… nương mới là mẹ con… là mẹ con mang thai mười tháng mà sinh ra con… mẹ nhớ con lắm…”

Khoảnh khắc ấy, đầu óc ta hỗn loạn, chỉ có một ý nghĩ: hoang đường.

Nhưng sự thật, lại có chứng cứ rõ ràng.

Phụ thân và mẫu thân đi tìm bà mụ năm xưa, bà nhớ rất rõ – nữ nhi của tể tướng, phía lưng có một nốt ruồi son.

Mà ta… lại không có.

Nốt ruồi ấy, nằm trên lưng Khởi La.

Ta bàng hoàng nhìn xung quanh – toàn là những ánh mắt xa lạ, đánh giá lạnh lùng.

Rồi ta thấy cha mẹ lệ rơi đầy mặt, ôm chầm lấy Khởi La, giọng run run đau lòng: “Hài tử ngoan của ta… những năm qua con đã chịu khổ rồi…”

Trong mắt Khởi La, cũng đẫm lệ.

Ta đứng ngây ngốc tại chỗ, nhìn người phụ nhân già nua đang quỳ nơi đất.

Sắc mặt nàng tái nhợt.

Nàng… thực sự là thân mẫu của ta sao?

Ta chẳng muốn tin, vẫn muốn hỏi cho rõ ràng.

Nhưng phụ thân đã nổi giận đùng đùng, hạ lệnh đánh chết nàng ngay tại chỗ.

Đêm hôm đó, ta một mình dọc bờ sông mà đi, dáng vẻ chật vật vô cùng.

Ta chẳng biết mình muốn đi đâu. Khi dừng bước, đã đứng trước cửa phủ Vĩnh An Hầu.

Diễn Thanh Hà – thế tử Vĩnh An Hầu – là vị hôn phu của ta.

Chúng ta gặp nhau trên cầu trong hội đèn lồng.

Bên quầy đố đèn, ta để ý đến chiếc hoa đăng lớn nhất. Hắn không chịu nhường, mỗi câu đố đều đoán nhanh hơn ta một bước.

Cuối cùng, hắn thắng và lấy được hoa đăng phượng hoàng.

Lúc ta xoay người định rời đi, hắn lại đưa đèn cho ta: “Ngươi chẳng phải rất muốn sao?”

Diễn Thanh Hà mày mắt tuấn tú, khóe miệng mang theo ý cười, nửa khuôn mặt chìm trong ánh trăng, khiến người ta không thể rời mắt.

Có những cuộc gặp gỡ, là do số mệnh đã an bài.

Sau đó, hắn đến phủ ta cầu thân, hai bên định ra ước hẹn trăm năm.

Thế tử Hầu gia, thiên kim phủ Tể tướng – chúng ta vốn là một đôi trời ban.

Thế nhưng…

Hôm qua ta còn là tôn quý vô song, hôm nay đã thành thứ nữ do gian dâm mà sinh.

Chẳng ai dạy ta phải làm sao.

Lòng rối như tơ vò, ta liền nghĩ đến Diễn Thanh Hà.

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra.

Diễn Thanh Hà đứng trước mặt ta, ánh mắt lướt qua một tia khinh miệt và chán ghét.

Tựa mũi kim nhọn, đâm thẳng vào lòng ta, đau buốt.

Thống khổ tận tâm can.

Hắn… chán ghét ta.

Ta há miệng định nói, nhưng hắn đã lên tiếng trước: “Việc của ngươi, ta đều đã nghe nói.”

Thanh âm nhạt nhẽo như gió lướt qua tai.

Cửa chỉ hé một khe nhỏ, ta đứng bên ngoài, gió lồng lộng lạnh thấu da.

Hắn nói: “Để ta suy nghĩ, ngươi về trước đi.”

Cánh cửa gỗ nặng nề đóng lại, ta bị cự tuyệt nơi ngoài cửa.

Ta ngơ ngẩn nhìn chằm chằm cánh cửa kia, lạnh đến tận tim.

Cái gọi là ‘nghĩ suy’ của hắn, bất quá chính là đổi tân nương, để Khởi La làm chính thê, còn ta thì làm thiếp.

Vừa không tính là bội ước, lại chẳng khiến Hầu gia mất mặt.

Hai đường đều vẹn toàn.

Chỉ là… chưa từng có ai hỏi ta, có muốn làm thiếp hay không.

3

Trước cửa Vân Lục thư viện, ta bị chặn lại: “Xin mời quay về, thư viện đã xóa tên người rồi.”

Ta sững sờ hồi lâu, giọng nghẹn ngào hỏi lại: “Ngươi… ngươi nói gì?”

Người mở cửa là một nữ học sinh đang phiên trực.

Nàng đứng nơi bậc thềm, tay áo rộng buông thả, cao cao tại thượng nhìn xuống, trong mắt mang ý cười nhạo.

Nàng chẳng buồn đáp lời, chỉ xoay người đi vào.

Chẳng bao lâu, ôm ra một đống sách vở, đều là bút mực thi tập, thư họa của ta khi còn ở học viện.

Nàng không nói một lời, ném tất cả xuống chân ta, vung vãi đầy đất.

Một bức hành thư rơi mở ra trên nền đất, bị một vũng nước chưa khô từ đêm qua làm loang lổ, mực nước tản ra, chữ nghĩa mờ nhạt.

Chính bức ấy, trước kia còn được treo trên vách học đường.

Là tác phẩm tốt nhất của nữ tú trong học viện.

Ta cúi người, ngón tay run rẩy nhặt lấy bức thư.

Khoảnh khắc ấy, nước mắt dường như lại muốn trào khỏi khóe mi.

Diễn Thanh Hà từng nói, mai sau chàng sẽ kế thừa tước vị, bước chân vào chốn quan trường. Vì muốn xứng đôi với chàng, ta học sử thi thư, trau rèn cầm nữ công, chưa từng dám lười biếng một khắc.

Ta luôn cố gắng, không phụ sự kỳ vọng của phụ thân từ nhỏ, cũng mong vì Diễn Thanh Hà mà nở mày nở mặt.

Việc học hành tại thư viện, là con đường duy nhất để vào triều làm nữ quan.

Nếu ta có thể nhập triều, thì cũng là trợ lực cho Hầu gia, tô điểm vinh hoa.

Ta vẫn luôn mong muốn được làm một hiền thê, hiền dâu.

Giờ đây, tất cả chỉ còn là mộng tưởng xa vời.

“Vì sao chứ?”

Nữ tử nọ bật cười khinh bỉ, ánh mắt đầy vẻ khinh thường: “Vân Lục thư viện đâu phải nơi ai cũng có thể bước vào? Ở đây toàn là danh môn khuê tú, là con cháu thế gia vọng tộc.”

“Ngươi ấy à?” Nàng đảo mắt nhìn ta, “Chớ nên tự rước lấy nhục.”

Thánh nhân từng nói: ‘Hữu giáo vô loại’, song với ta, xuất thân đã trở thành tội nghiệt.

Bao công sức, bao lời khen ngợi trong quá khứ, bỗng chốc hóa thành vô nghĩa.

Đến học viện cũng chẳng dung chứa nổi thân ta.

Ta cúi đầu, thấp hèn như cát bụi, cất giọng cầu xin: “Ta chỉ mong được gặp lão sư lần cuối, không cầu xin điều gì, cũng chẳng gây phiền hà cho cô nương, chỉ là… tạ ơn người đã dạy dỗ.”

Người giữ cửa do dự một thoáng, sau rốt vẫn cho ta vào.

Chương 2 tiếp