Chương 4

Chương 6

Mấy hôm nay, Tri Mạn trốn trong nhà Phó, không dám bước ra ngoài nửa bước.

Cha mẹ Phó Nghiệp Minh, vì chuyện của An An, cũng quay sang khó chịu với cô , chẳng còn chút thiện cảm ban đầu.

“Gái thành phố có đẹp đến mấy, tôi cũng không chấp nhận một người độc địa như bước chân vào nhà . Danh của con trai tôi coi như bị cô phá sạch!”

“Hôm nay tôi nói thẳng — sau cô đừng mong làm dâu nhà Phó!”

Bà Phó kéo ghế ngồi phòng Tri Mạn, tự nói một mình, trong phòng thì hoàn toàn yên .

Việc hai người định rời làng cũng vì mà bị hoãn lại. Còn Phó Nghiệp Minh thì từ hôm ấy gần như biệt tăm.

Sau khi trở về từ mộ An An, tôi lại ngủ liền một .

Hôm sau tỉnh dậy, tôi như biến thành một người khác — ăn uống, làm việc như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Mọi thứ dường như quay về bình thường.

Chỉ trừ một điều: tôi luôn bị ai đó lẽ đi theo phía sau.

Tôi tình lờ đi sự hiện diện của Phó Nghiệp Minh. Mỗi đều bận rộn không ngơi tay: lên núi chặt củi, đồng làm ruộng, giặt giũ nấu cơm — việc nối việc , không một phút nghỉ ngơi.

Lặp lại mấy như , cho đến hôm nay, khi tôi cầm cuốc làm cỏ giữa ruộng, bất ngờ bị giật phắt khỏi tay.

Phó Nghiệp Minh tức giận nhìn tôi, một tay giữ cuốc, một tay siết lấy cổ tay tôi giơ lên cao.

“Em tự nhìn xem đây là cái gì!”

Lòng bàn tay tôi, những vết chai cũ đã rách toạc, máu rỉ ra từ từng vết nứt.

Tôi rút tay về, không nhìn anh, cũng không nói gì, chỉ đưa tay định lấy lại cái cuốc.

Anh bỗng ném nó đất, ép tôi nhìn vào mắt mình.

“Em hành hạ bản thân, hay là hành hạ anh vậy hả?!”

Tôi quay đi, không trả lời.

anh lại lên , nghẹn ngào như sắp vỡ vụn.

“Xuân … xin em… nói cho anh biết làm gì… mới khiến em đỡ đau lòng một chút?”

Không gian xung quanh như tờ, chỉ còn nước suối róc rách vang lên.

Tôi đáp, bình thản:

“Tránh xa tôi ra là được.”

Phó Nghiệp Minh sững người, mãi đến khi tôi đi xa rồi, anh vẫn đứng im tại chỗ.

Những sau đó trở nên yên bình hơn rất nhiều. Trong guồng quay bận rộn, tinh thần tôi dần khá lên, cũng dần chấp nhận sự thật rằng An An đã rời xa mãi mãi.

Hôm nay, tôi lại lên núi chặt củi như thường lệ. Khi đi ngang qua một đám cỏ rậm, bất ngờ chân tôi sụp , người mất thăng bằng lao thẳng hố sâu.

Đúng lúc ấy, một bàn tay kịp thời nắm lấy cánh tay tôi — là Phó Nghiệp Minh.

hai chúng tôi cùng rơi hố.

Trong khoảnh khắc ấy, anh vòng tay ôm chặt tôi vào lòng.

Khi đất, chỉ nghe thấy anh rên một , cánh tay vẫn bảo vệ đầu tôi khỏi va chạm.

Từ trên đầu vang lên nói yếu ớt của Phó Nghiệp Minh:
“Xuân , em có sao không?”

Tôi vội vàng rút khỏi vòng tay anh, cuống quýt: “Anh có biết anh làm vậy nguy hiểm đến mức nào không? Mau em xem có bị thương chỗ nào không!”

Nói rồi, tôi từ tốn đỡ anh dậy, anh tựa lưng vào bức tường đất trong hố, rồi lo lắng quan sát toàn thân anh tìm vết thương.

Tôi còn chưa hết căng thẳng, thì anh đã bật .

“Hết giận chưa?”

Môi anh tái nhợt, rõ ràng chịu đau.

Thấy vậy, tôi không còn tâm trí nào trách móc, chỉ lẩm bẩm:
“Làm sao anh biết em ở đây?”

Nghe vậy, nụ anh càng rõ hơn.

“Em bảo anh tránh xa em, nên anh chỉ còn cách… âm thầm theo dõi thôi.”

“Nói sao thì cũng may là anh ở gần em đấy.”

Tôi há miệng định nói gì đó lại thôi. Phó Nghiệp Minh chỉ lẽ nhìn tôi, chờ đợi một câu trả lời.

Bầu không khí trở nên lúng túng. Một lúc sau, tôi mới nhẹ nhàng mở lời:
“ anh nói đúng. Cuộc sống vẫn tục.”

“Thật ra anh không cần làm vậy đâu. Anh vốn chẳng có tình cảm gì với An An, cũng không cần gắng làm em vui lòng như . Anh…”

“Không! Không vậy đâu, Xuân !”

Phó Nghiệp Minh cắt ngang lời tôi, đôi mắt đỏ hoe đến mức khiến tôi sững người.

“Anh thích An An. Ngay từ lần đầu gặp thằng bé, anh đã rất thích nó rồi.”

Bức tường lý trí mà tôi khổ sở xây lên, trong khoảnh khắc ấy liền sụp đổ hoàn toàn.

Nước mắt tuôn trào, tôi đưa tay che miệng, không bật ra nức nở.

Phó Nghiệp Minh quay đầu đi, bờ vai run.

Sau khi hai đã bình tĩnh lại, chúng tôi cùng tựa vào vách đất ngồi im bên nhau.

“Mấy qua, anh nghe dân làng kể rất nhiều chuyện… về em anh.”

Tôi nhắm mắt lại: “Dân làng toàn nói linh tinh, anh đừng tâm.”

Chương 7

Phó Nghiệp Minh im một lát, rồi nói :

“ nói học phí đại học của anh là do em đi từng nhà xin.”

“ còn bảo khi em mang thai, bị bắt đến thành phố tìm anh, em thà dọa tự cũng không chịu làm phiền anh.”

Tôi mở mắt, cảm nhận rõ mắt nóng rực dán lên người mình, tôi không dám nhìn lại.

“Tôi đã nói rồi, chỉ bịa chuyện thôi.”

Bỗng anh cất , khàn run:

“Vậy còn chuyện em từng quỳ mặt trưởng làng, xin ông đừng bỏ thuốc anh… cũng là bịa sao?”

“Đúng, cũng là bịa.”

Không khí lập tức chìm lạnh ngắt.

Một lúc sau, Phó Nghiệp Minh chống tay, gắng lết lại mặt tôi, đối diện trực , nhìn thẳng vào mắt tôi, từng chữ một.

“Anh không tin.”

Tôi không né tránh nữa, nhìn thẳng vào anh, mắt đầy kiên định:

“Tin hay không không quan trọng.”

“Điều quan trọng là, giữa chúng … đến đây thôi.”

mắt Phó Nghiệp Minh lúc xuất hiện một thứ cảm xúc tôi chưa từng thấy đó.

“Xuân , em có biết không… đêm hôm đó, có một khoảnh khắc anh tỉnh lại.”

“Lúc ấy, anh biết người dưới thân mình là ai, thực ra anh—”

“Phó Nghiệp Minh!”

của Tri Mạn bất ngờ vang lên.

Thì ra vì Phó Nghiệp Minh biến mất quá lâu, cha mẹ anh đã gọi dân làng cùng nhau chia nhau đi tìm.

Tri Mạn nghe thấy động tĩnh, lo lắng quá nên đã lén chạy ra ngoài, lần theo trí nhớ đến những nơi tôi hay lui tới, cuối cùng cũng tìm được chúng tôi giữa núi rừng.

Sau khi được cứu, cô lập tức nhào vào lòng Phó Nghiệp Minh, khóc đến mức như hoa lê trong mưa, yếu đuối đáng thương.

Lúc chia tay, anh vòng tay ôm lấy Tri Mạn, mắt từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi tôi.

Hôm sau, Phó Nghiệp Minh quay lại tìm tôi thì nhà đã trống không.

Trên bàn đặt hai phong thư — một là bức thư xưa anh từng gửi cho tôi, còn lại là bức thư tôi lại cho anh.

Cũng chỉ vỏn vẹn bốn chữ:

“Từ nay không gặp.”

Một câu mở đầu vô tình, một kết thúc tuyệt tình — vừa đủ.

, tôi từng có hai ước nguyện đẹp đẽ.

Một là người mình thương sẽ không bị ràng buộc, có thể nỗ lực sống cuộc đời tự do mà anh chọn.

Hai là đứa trẻ mình yêu thương có thể khỏe mạnh lớn lên, rồi sau cũng có thể đi yêu điều mình yêu, làm điều mình muốn.

rồi sau … Một người bị tôi trói buộc, Một người vì tôi mà đánh mất cơ hội được trưởng thành.

Khoảng thời gian An An mới mất, tôi cảm giác cuộc đời mình như hoàn toàn mất phương hướng.

Trong lúc hoang mang, tôi chợt nhớ đến một câu hỏi ngây thơ của con trai:

“Mẹ ơi, bên núi là gì vậy?”

Khi đó, tôi ngẩn người, không biết nên trả lời nào.

Vì ngay tôi… cũng chưa từng thấy “bên núi” là gì.

Tôi lại nhớ về chính mình thuở bé — một cô bé nhỏ xíu, thích đọc sách, khát khao được đến trường.

rồi trong giây phút đó, đôi mắt tôi như bừng sáng trở lại.

Mười năm sau.

“Cô Xuân ơi, hay cô kể một chút về câu chuyện truyền cảm hứng của mình đi, mọi người trong phòng giáo viên ai cũng ngưỡng mộ cô lắm đó.”

Tôi liếc nhìn Trân Trân với vẻ trách yêu, tay vẫn tục xếp lại giáo án.

“Thôi nào, đừng đùa chị nữa. Cuộc đời ai cũng là một hành trình không định sẵn, muốn làm gì thì cứ dũng cảm mà làm. Có gì đâu mà đáng ngưỡng mộ.”

Trân Trân là đồng nghiệp tốt, cũng là bạn thân thời đại học của tôi.

Cô ấy ghé sát lại, mắt lên tia hóng chuyện:

“Thật không đó? Vậy chứ chị gấp gáp đi đâu ? Không lẽ… là hẹn hò sao?”

Tôi giả vờ giận, đưa tay véo má cô ấy một cái:
“Cấm hỏi chuyện riêng tư của đồng nghiệp!”

Thấy cô ấy định phản công, tôi nhanh chân chạy ra , rồi quay đầu nói:
“ mà, chị cũng có thể chia sẻ một điều nhỏ với mọi người.”

“Đó là — đừng bao giờ từ bỏ chính mình.”

Nói xong, tôi vội vã rời đi, hướng về quán cà phê gần trường học.

Khi đến nơi, đối phương đã ngồi chờ sẵn bên khung sổ.

Vừa thấy tôi, anh nở nụ dịu dàng, ấm áp. Trái tim tôi bất giác đập nhanh hơn.

Trong lúc chúng tôi trò chuyện vui vẻ, ngoài kính, có một gia đình ba người lướt qua.

Tôi người đàn ông đi cạnh người phụ nữ ấy vô tình chạm mắt nhau — rồi hai đồng thời quay đi.

Người đối diện tôi ngạc nhiên hỏi:
“Vừa rồi em gặp người quen à?”

Tôi mỉm , lắc đầu, rồi nhấp một ngụm cà phê. “Không, em không quen.”

hoàng hôn xuyên qua ô kính chiếu rọi lên hai chúng tôi.

Tôi tin rằng, quãng đời còn lại của mình… nhất định sẽ ấm áp hạnh phúc.

End