Chương 1

Những năm tháng tồi tệ nhất của Tần Phong, là tôi luôn ở bên cạnh anh .

Chúng tôi từng sống chung trong một căn hầm, nửa đêm nắm tay nhau đi ăn đồ ăn vỉa hè giảm giá, cùng nhau ôm chặt trên chiếc giường gỗ cũ kêu cót két, quyến luyến đến tận cùng.

Mỗi đêm khó khăn, Tần Phong đều siết chặt tôi trong vòng tay trên chiếc giường gỗ , liên tục hứa hẹn với tôi:

“ Vi, chờ anh rồi, nhất sẽ cho em một đám cưới linh đình nhất, rước em về nhà phong quang.”

Tần Phong đã nói dối.

Sau này anh sự , nhưng bên cạnh lại toàn mỹ nữ vây quanh, gian về nhà cũng càng lúc càng muộn.

Cho đến khi tôi cầm hóa đơn viện phí đến tìm anh, nghe bạn bè anh trêu chọc rằng khi nào cưới tôi.

Tôi lại nghe thấy anh nói:

“Chỉ cần nhìn thấy cô ta là tôi lại nhớ đến những ngày tháng đó. Cô ta giống như căn hầm năm xưa, bẩn ghê tởm.”

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra, ra lời hứa năm mười tám tuổi mãi mãi cũng chỉ dừng lại ở tuổi mười tám.

Chiếc lồng được tạo nên từ lời hứa nhân danh tình , rốt cuộc cũng chỉ nhốt mỗi mình tôi ở lại.

1

Tôi đứng trước cửa căn hầm, ánh mắt lặng đảo qua căn tới ba mươi mét vuông này từng vòng một.

Đây từng là nơi tôi và Tần Phong sống suốt năm năm trời.

Gian bếp chật hẹp, trần nhà thấm nước, ô cửa sổ nhỏ chỉ le lói được chút ánh sáng yếu ớt.

Chiếc giường gỗ duy nhất nhìn tạm được, hễ ngồi lên là lại ra tiếng kêu kẽo kẹt khiến người ta ê răng.

Một nơi tồi tệ như vậy, lại lưu giữ những tháng ngày cùng cực nhất của tôi và Tần Phong.

Chúng tôi giống như những con chuột sống dưới cống ngầm, nương tựa nhau trong căn tối tăm thuê tạm này.

Tựa nhau sống, dùng tình sưởi ấm cho nhau.

Nhưng giờ mọi thứ đã khác.

Dự án của ty Tần Phong đại thắng, anh đã dọn khỏi căn hầm cũ kỹ này, chuyển đến khu biệt thự đắt đỏ bậc nhất Giang .

Chỉ còn lại tôi ở lại dọn dẹp đống rác anh không cần nữa.

Anh nói:

“ Vi, anh sẽ không bao giờ quay lại nơi rách nát đó nữa. Em tự liệu đi.”

Tôi đứng lặng một mình trong căn thuê lâu, mãi cho đến khi điện thoại của Tần Phong đến, tôi mới gom nốt túi rác cuối cùng mang đi vứt.

Trước khi rời đi, ánh mắt tôi dừng lại nơi chậu hoa nhài héo rũ trên giá giày ở cửa.

Nghĩ một lúc, tôi vẫn quyết mang nó theo, rồi ra ngoài xe quay về biệt thự.

Khi tôi về đến nơi, Tần Phong ngả người trên ghế sofa nhắm mắt nghỉ ngơi. Ánh đèn pha lê sáng rực chiếu lên người anh, chiếc đồng hồ Rolex trên cổ tay anh cũng phản chiếu ra ánh sáng lấp lánh mùi .

Tôi khựng lại vài giây, có chút không quen.

Tần Phong giờ đã không còn là cậu thanh niên trẻ trung, ngây ngô, nghèo túng năm xưa nữa. Khoảng cách giữa chúng tôi, dường như cũng ngày một xa hơn.

Có vì nhận được ánh nhìn của tôi, Tần Phong mở mắt nhìn sang, sau đó ánh mắt rơi chậu hoa nhài tôi ôm trong tay.

Rõ ràng, giữa hàng chân mày anh lộ ra vẻ bực bội xen lẫn chán ghét.

“ Vi, anh cho em không đủ mua đồ mới sao? Đống rác rưởi đó không thể vứt đi được à?”

Tôi cúi đầu, không nói gì. Có Tần Phong đã quên mất “rác rưởi” anh nói đến, chính là quà anh từng dày mua tặng tôi.

Anh châm một điếu , nâng cằm tôi lên, từ trên cao nhìn xuống:

“ Vi, vứt hết mấy thứ đó đi. Anh không muốn trong nhà còn bất cứ thứ gì gợi nhớ đến quá khứ.”

Khói sặc đến mức khiến tôi ho không ngừng, nhưng Tần Phong không hề liếc tôi thêm một , chỉ khoác áo rời khỏi nhà.

Tôi nhìn bóng lưng xa lạ , lại cúi xuống nhìn chậu hoa nhài sắp héo rũ trong tay, mắt cay xè, dạ dày cũng đau âm ỉ.

khám đến tên tôi, khi bước , tôi đối diện với ánh nhìn phức tạp của bác sĩ.

Ông cầm tờ kết quả xét nghiệm lên, bắt đầu phân tích:

“Sao không đến khám sớm hơn? Với tình trạng của cô, cơ thể chắc chắn đã ra tín hiệu cảnh báo từ trước rồi.”

Tôi mím chặt môi, cúi đầu im lặng như một đứa trẻ mắc lỗi.

Mấy năm trước, sống cùng Tần Phong trong căn hầm, bữa no bữa đói là chuyện bình thường. Sau này khi ty triển, tôi lại thường xuyên cùng anh xã giao uống rượu, lâu dần lại di chứng đau dạ dày.

Lúc còn nghèo, uống một viên giảm đau, húp thêm ngụm nước ấm là đỡ được phần nào.

Không biết có phải uống giảm đau nhiều quá hay không giờ cơ thể có phần kháng , gần đây đau dạ dày liên tục, uống bao nhiêu cũng không bớt, tôi mới quyết đến bệnh viện kiểm tra.

Bác sĩ thở dài, ánh mắt nhìn tôi có phần tiếc nuối:

“Ung thư dạ dày giai đoạn cuối, nhanh chóng báo người nhà làm thủ tục nhập viện hóa trị đi.”

Tôi như bị ai đó giáng một cú mạnh đầu, mãi vẫn kịp phản ứng.

“Ồ.”

Bác sĩ thúc giục:

“Phản ứng gì kỳ vậy? Mau điện cho người nhà đi. Nếu nhập viện hóa trị ngay giờ vẫn còn một chút hy vọng.”

Tôi đứng dậy, đầu óc trống rỗng rời khỏi khám, có chút xúc động hay sợ hãi nào.

Nửa đời trước của tôi đã quá khổ, khổ đến mức đánh mất cả khả năng nhận nỗi đau. Tôi chỉ thấy tê dại — ra là mình sắp chết rồi.

Bác sĩ bảo tôi điện cho gia đình.

Nhưng tôi đâu có gia đình.

Ba mẹ ly hôn xong bốc hơi khỏi thế gian, bỏ mặc tôi ở quê người khác nuôi tạm.

Buổi tối ở nông thôn lúc nào cũng đầy muỗi mòng, thi thoảng còn có chuột bò lên giường.

Tôi khóc vì sợ, nhưng chỉ cần ra tiếng là lại bị đánh cho một trận thừa sống thiếu chết.

Về sau, ông lão uống rượu quá nhiều đột tử. Tôi im lặng tham dự lễ tang của ông ta, chính thức trở một đứa trẻ không ai muốn nuôi.

Cho đến khi tôi gặp Tần Phong.

Buồn cười , cách chúng tôi gặp nhau khác gì tiểu thuyết ngôn tình rẻ .

Trên đường từ chỗ làm thêm về trường, tôi bị mấy tên say rượu chặn lại trong ngõ. Đúng lúc đó, Tần Phong – cũng tan làm – đi ngang qua và ra tay cứu tôi.

Tần Phong đuổi bọn say xỉn đi, cứu tôi khỏi tình huống nguy hiểm.

Chúng tôi dần nảy sinh tình , rồi nhau như trong truyện. Cùng dọn về sống trong căn hầm đến ba mươi mét vuông.

hầm giờ Tần Phong chê bai, lại là nơi đầu tiên trong đời tôi có được giác về một “ngôi nhà” – dù chỉ là nhà thuê.

Nhưng giờ, tôi cúi đầu vuốt nhẹ chiếc nhẫn trên ngón tay.

Chiếc nhẫn này là quà Tần Phong mua tặng khi hoàn dự án đầu tiên.

Hôm đó, anh dắt tôi đi dạo trong trung tâm thương mại, nắm tay tôi, đôi mắt lấp lánh nói: “Em thích nào cứ chọn, anh trả .”

Những chiếc nhẫn trong tủ kính sáng lấp lánh, nhưng nào khiến tôi rung động bằng ánh mắt anh lúc – ánh mắt ngập tràn thương.

Tôi chỉ một chiếc rẻ nhất.

Nhưng Tần Phong lại mua chiếc đắt nhất, rồi nhẹ nhàng đeo tay tôi.

“Em nhìn nó lâu hơn ba giây.”

Anh cười, ánh mắt đầy tự hào.

“Vì Vi của anh xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất trên thế giới này.”

Tối đó, Tần Phong lần đầu cầu hôn tôi.

“Vi Vi, đợi anh , nhất anh sẽ cho em một đám cưới rình rang, đón em về nhà trong phong quang.”

Nước mắt tôi bất ngờ rơi xuống, tôi lao lòng anh, hạnh phúc mân mê chiếc nhẫn mãi không rời.

Sau này tôi mới biết, đó chỉ là lời nói trong lúc nhất xúc động.

Là một lời hứa thoáng qua khi tình nồng nhiệt.

Giống như chiếc nhẫn đã bong tróc lớp mạ chỉ sau vài năm — vốn dĩ chỉ là hàng giả mạ bạc trong khu thương mại rẻ .

Không khác gì tình của chúng tôi.

Tôi lại mua thêm rất nhiều giảm đau. Những lúc đau quá chịu không nổi, tôi sẽ nhai thêm vài viên.

Dù không thể hết đau hoàn toàn, nhưng liều lượng gấp đôi vẫn khiến tôi thấy dễ chịu hơn trong những cơn đau quặn.

2

Tần Phong đã lâu không về nhà.

Tôi cũng còn việc gì làm.

Nhìn thấy chậu hoa nhài bên cửa sổ sắp chết khô, tôi quyết mua chậu mới cho nó, thay đất, tưới nước, bón phân.

Chậu hoa nhài này là quà nhân ngày lễ Tình nhân năm thứ hai tôi và Tần Phong bên nhau. Anh mua nó ở một sạp cây giống chuẩn bị dọn hàng, mua được giá rẻ một nửa.

Hôm đó chúng tôi nắm tay nhau đi ăn vỉa hè, đi ngang những cặp đôi ôm bó hoa rực rỡ trong lòng.

Lúc , Tần Phong viện cớ đi mua nước. Khi quay lại, anh ôm chậu hoa nhài trong tay.

Tôi bất ngờ trách anh tiêu linh tinh.

Tần Phong cười tươi, một tay ôm chậu hoa, một tay choàng qua vai tôi:

“Chủ sạp sắp dọn rồi nên bán cho anh nửa giá. Vi Vi, giờ anh có khả năng cho em những điều tốt nhất, nhưng sau này anh nhất sẽ bù đắp nhiều.”

Nhìn những nụ hoa trắng muốt nhú ra giữa tán lá xanh, lòng tôi lúc đó tràn đầy hạnh phúc.

Nhưng có căn hầm không phải nơi thích hợp trồng hoa.

Ngoài vài bông nhỏ lúc mới mua về, dù tôi có chăm sóc thế nào, nó cũng bao giờ nở lại.

Tôi nghịch mấy chiếc lá héo úa, quay đầu lại mới hiện không biết từ lúc nào Tần Phong đã đứng ở cửa.

Anh nhìn chậu hoa nhài, lại nhìn tôi, ánh mắt đầy chán ghét thoáng qua rồi biến mất.

“Lại chăm chậu hoa đó à?”

Tôi khẽ ừ một tiếng xem như đáp lời, phủi đất trên tay rồi bước lại gần anh.

“Về rồi à? Ăn gì ?”

Khi hai người đứng gần nhau, Tần Phong hiện sắc mặt tôi trắng bệch bất thường.

“Em sao vậy? Không khỏe à?”