Chương 2

Ta cúi đầu, cổ họng chát đắng.

Hôn sự giữa ta và Tạ Đình Quân vốn do cữu cữu của ta, cũng là hoàng thượng ban cho.

Ta là con gái duy nhất của thừa tướng.

Đương kim hoàng thượng là cữu cữu ruột, yêu thương ta như ngọc.

Năm mười sáu tuổi, cữu cữu muốn ban hôn, hỏi ta đã ưng ai chưa.

Ta e thẹn cúi đầu, chỉ tay về phía công tử con Thái phó – Tạ Đình Quân.

Khi ấy, hắn tài mạo song toàn, giữ chức Đại Lý Tự Chính, được cữu cữu vô cùng coi trọng.

“Con mắt Mạt Nhi thật tinh tường!”

Cữu cữu vui mừng tán thưởng.

Một đạo thánh chỉ, buộc chặt duyên phận giữa ta cùng hắn.

Ngày ấy, ta mừng đến nỗi chẳng biết nghĩ ngợi thêm, quên mất hỏi hắn có bằng lòng hay không.

Nếu khi đó ta biết hắn đã có người trong lòng, ta nhất định không chọn hắn.

Quân tử không cưỡng đoạt tình yêu, đạo lý này ta hiểu.

Chỉ là, nếu hắn đã sớm có ý trung nhân, sao không nói rõ với ta?

Ôi, có lẽ là vì không dám kháng chỉ.

Trước ngày thành thân, ta cũng chỉ gặp mắt hắn được mấy lần.

Sau thành thân, trừ đêm động phòng, hắn toàn ở thư phòng.

Ngày ngày sớm đi tối về, hiếm khi đối diện với ta, luôn né tránh ánh mắt, chẳng muốn đáp chuyện.

Ta từng nghĩ, tính hắn vốn lạnh nhạt như vậy.

Dần dà, ta cũng thôi không ép hắn dùng bữa chung.

Nào ngờ trước mặt nữ nhân khác, hắn lại có thể mỉm cười dịu dàng đến thế.

Nay nghĩ lại, hẳn là Tạ Đình Quân đã chán ghét ta từ lâu.

Ta không ngồi kiệu về phủ.

Tạ Đình Quân cũng vậy.

Trong Đại Chu có lệnh giới nghiêm, canh ba mới bắt đầu tính.

Từ phủ thừa tướng về Tạ phủ phải đi ngang qua chợ đêm Châu Kiều, trên cầu đèn lửa sáng rực như ban ngày, người qua kẻ lại náo nhiệt.

Ta vốn là kẻ thích náo nhiệt.

Rời phủ mẹ đẻ, ta liền đề nghị đi bộ trở về.

Tạ Đình Quân thoáng do dự.

“Hôm nay ta còn việc chưa xong.”

Nếu là mọi khi, hẳn ta sẽ nghe theo.

Nhưng hôm nay, ta chỉ muốn làm theo ý mình.

“Nếu phu quân bận chính sự, vậy phu quân cứ về trước, thiếp cùng nha hoàn thong thả đi bộ là được.”

“Nàng…”

Hắn chau mày, giữa lông mày ẩn hiện vài phần mất kiên nhẫn.

“Thôi được, ta đi cùng nàng.”

Nghe vậy, lòng ta thoáng thấy mừng rỡ, vô thức muốn tiến lại gần.

Song bàn tay ta vừa luồn vào khuỷu tay hắn, liền bị hắn gạt ra.

Trong khoảnh khắc ấy, cảnh tượng trong ngõ nhỏ lập tức ùa về — bóng dáng hắn ôm ấp một nữ tử khác.

Tim ta tê dại nhói đau.

Ta ngây ra một lúc, hoàn hồn thì hắn đã đi trước.

Sải chân dài, bước rộng, mỗi lần đi cùng hắn, ta đều phải nhấc váy chạy theo.

Nhìn bóng lưng hắn, bỗng dưng ta thấy thật mệt mỏi.

Nhưng ta vẫn không cam lòng bỏ cuộc.

Theo sau hắn, giữa đường thấy có thứ mới lạ, ta liền gọi khẽ:

“Phu quân, chàng xem kìa…”

Chữ còn dang dở, bóng dáng cao lớn đã lẫn mất trong dòng người.

Lòng ta hoảng hốt, vội đặt xuống thứ vừa cầm, tiếp tục đuổi theo.

Nào ngờ lại va phải một nam tử chạy ngang, suýt ngã.

Đang vội vàng xin lỗi, Tạ Đình Quân quay lại, mặt thoáng trầm:

“Nàng là trẻ ba tuổi sao? Đi đường cũng không biết?”

“Thiếp…” Thấy trong mắt hắn hiện rõ vẻ giận dữ, ta cúi đầu lí nhí, “Chẳng qua là vì muốn đuổi kịp chàng thôi…”

Hắn như chẳng nghe thấy, phất tay trở mình, giọng lạnh nhạt:

“Đi thôi. Hôm nay ta không rảnh đi lung tung với nàng.”

“Thân thể nàng thế nào nàng tự rõ, đi đứng cho cẩn thận, đừng va vào người khác nữa.”

Thân thể ta…?

Lẽ nào hắn đang bóng gió chê ta béo?

Ta sững lại, không tin nổi nhìn bóng hắn bước nhanh bỏ đi.

Hắn đi vội vã, dường như sau lưng có quỷ quái đuổi theo, chẳng bao giờ chờ ta.

Ta vẫn nghĩ, chỉ vì hắn chân dài nên bước nhanh.

Hóa ra là hắn vốn chẳng muốn đi cùng ta.

Chê bai ta đến mức không muốn sóng vai, mà trong ngõ kia, lại có thể trao cho nữ tử kia ánh nhìn chứa chan ý cười.

Sự so sánh ấy khiến ta như rơi xuống hầm băng, toàn thân lạnh buốt.

Hẳn là ta đã mụ mị đầu óc nên mới sai người đi thăm dò về nữ tử ấy.

Nha hoàn ra ngoài hai canh giờ, mang về tin chẳng hay ho gì.

“Nữ tử kia tên là Lưu Trinh Trinh, thuở nhỏ lớn lên ở Lạc Dương cùng cô gia, đến năm năm trước khi Thái phó thăng chức nhập kinh mới tách biệt.”

“Nghe nói, năm xưa cô gia suýt c.h.ế.t đuối, chính nàng ta đã cứu cô gia.”

“Hiện nàng ta trọ ở khách điếm Phụng Lai, sáng nay cô gia còn mua một tòa nhà ở phố Đông… e rằng là để…”

Nha hoàn ấp úng không dám nói tiếp.

Ta ủ rũ, cất giọng:

“Chàng ấy muốn nuôi nàng ta ở bên ngoài, phải vậy không?”

“Nàng ta từng thề, thà làm vợ người áo vải chứ không làm thiếp nhà quyền quý cơ mà? Nay lại cam lòng làm một ngoại thất không danh không phận sao?”

Ta bồn chồn, bước tới bước lui trong phòng.

Nghĩ đi nghĩ lại, liền dắt nha hoàn đến thẳng khách điếm Phụng Lai.

Song đứng trước cửa, lại chẳng dám bước vào.

Ta bèn thẫn thờ men theo phố Đông mà đi, chẳng mục đích.

Đi mãi, vô tình ghé đến Điểm Thúy Các của Liên Nhi.

“Dù là chính thê thì có gì hơn? Dù có đuổi nàng ta khỏi kinh, thì sao?”