11

17

Mấy tháng đó, ta quả thực đã những ngày tháng mà thuở bé vẫn hằng mơ tưởng.

Ở đại trạch uy nghi, có kẻ hầu người hạ, có xiêm y lụa là mặc chẳng xuể, có sơn hào hải vị ăn chẳng hết.

mới mẻ qua đi, chỉ còn lại buồn tẻ kéo dài.

Ta bắt đầu nhớ nhung Nhuận Châu.

Nhớ cảm giác mười đầu ngón tay dính đầy bột mì nhào bột, dính dấp mà ấm áp.

Nhớ phiến đá thanh trơn bóng, bị mưa xuân đẫm ướt, trơn trợt mà thân quen.

Nhớ cảnh xóm giềng gọi nhau í ới, nâng đỡ lẫn nhau khói bếp lửa nhà — cái tình cái nghĩa chân thật nhất.

Ta với Kinh rằng ta quay về.

Hắn bảo ta hãy chờ thêm một thời gian, dạo này thiên hạ chẳng yên ổn.

Tiên hoàng băng hà, tân đế kế vị, ngay đó là cải cách dữ dội.

Từ kinh thành địa phương, nhân sự và chế độ đều bị thay đổi toàn diện.

Đảng cánh Thái bị trừ người một, khắp triều đình ngoài, gió thổi cỏ lay, ai nấy đều sợ hãi.

Ta chẳng cần đoán biết, ngày tháng Tạ Thanh chắc chắn chẳng dễ .

Kinh bận rộn không ngơi nghỉ, thường xuyên vào cung bàn việc suốt đêm.

Ta van xin hắn, nể tình ta có ơn cứu mạng, liệu có thể tìm cách giữ cho Tạ Thanh một con đường không.

Hắn cười khổ:

“Hắn đối với nàng như thế, nàng còn thích hắn?”

Ta chối, chẳng thể lừa .

những năm tháng tuổi thơ cô độc và thấp hèn ấy, chính là hắn đã dạy ta thế nào là yêu, là trưởng thành, là trở thành một người có chính nghĩa, lương thiện, do.

Thích một người, không tội.

Không ở bên nhau chẳng có to tát.

Ta chỉ mong hắn tốt.

Dẫu có từ xa cách chân trời góc bể, không còn gặp lại.

có một hôm, Kinh trở về, sắc mặt nặng nề, đẩy cửa phòng ta bước vào.

“Tạ Thanh … sắp c.h.ế.t rồi.”

“Hắn nhờ ta gửi nàng một câu — đây là lựa chọn hắn, hắn không hối hận. Đừng phí tâm cứu hắn, hãy cuộc đời nàng mong .”

18

Trước mắt ta bỗng tối sầm lại:

“ cơ?”

Kinh kể cho ta nghe, tân hoàng đã xoay mũi nhọn về phía Thái và Tiêu gia đứng lưng bà ta.

Biết bao sự tình bị chôn vùi suốt nhiều năm , rốt cuộc sáng tỏ.

Tỷ như vụ án Tạ thư năm xưa bị định tội tham ô chẳng do Đại Lý xét sai, mà là vì Thái lôi kéo không thành, nên cố ý vu hãm.

Tỷ như vụ ám sát xảy Tuyên vương nhập kinh, là do Thái âm thầm sai khiến.

Tỷ như Tạ Thanh phụng chỉ Thái bí xuống Giang Nam, toan đoạt lại chiếu, g.i.ế.c người diệt khẩu.

Ta sững người tại chỗ, như bị sét đánh ngang tai.

Thì giấc mộng rơi xuống nước… lại là thật.

Hắn cưới Quận chúa không vì tình, mà là vì báo thù.

Thì hắn vạch rõ ranh giới với ta, chỉ là để không liên lụy ta.

còn chiếu…

Ta gắng giữ cho bình tĩnh:

“Không đúng.”

“…”

“Giả như hắn thực sự đoạt chiếu, cần hao tâm tổn sức ? Nhất định là bị người ép buộc! Ta vào cung, tâu rõ cùng Hoàng !”

Kinh ngắt lời ta, cười khổ:

“Nàng tưởng hoàng không biết sao?”

Ta khô khốc cất tiếng:

“Ý ngài là sao?”

“Hắn và Thái là địch. Thà g.i.ế.c lầm trăm người, quyết chẳng bỏ sót một ai. Tạ Thanh sớm đã biết sẽ có kết cục như hôm , hắn đem nàng phó thác cho ta, dặn ta nhất mực đối đãi tế.”

“Thực lòng mà , trước tới gặp hắn hôm , ta vẫn còn mang tâm tư riêng, chẳng định hết mọi chuyện với nàng. hắn lại mỉm cười với ta rằng: ‘ thì quá tốt. Tiểu Đào không cần biết điều cả, chỉ cần vui vẻ, an ổn cuối đời là đủ.’”

“Khoảnh khắc đó, ta hiểu — ta đã thua.”

Kinh từ lòng áo lấy một tấm lệnh bài, đôi mắt đỏ hoe:

“Nàng có biết không? Hắn c.h.ế.t không chịu nhận là yêu nàng, chỉ xem nàng như muội muội, chỉ sợ ta vì mà nảy sinh khúc mắc.”

“Ta nghĩ bản thân đủ tư cách cùng hắn tranh đoạt, hỏi lòng, ta làm không được như hắn.”

“Ta không nàng biết chân tướng lại hận ta, nên… cầm lấy tấm kim bài miễn này, đi cứu hắn đi.”

“Thái giám đưa rượu độc hẳn còn chưa . Hy vọng… vẫn còn kịp.”

19

Ta chọn con ngựa nhanh nhất, vội vã phi Tạ phủ.

Nước mắt không ngừng tuôn rơi, gió lộng thổi tạt tan không trung.

Trước kia, ta không biết cưỡi ngựa, là Tạ Thanh tay cầm tay dạy ta.

Hắn :

“Tiểu Đào, nếu có một ngày gặp nguy hiểm, ta không còn che chở được cho nàng nữa, nàng cưỡi ngựa chạy mãi về phía trước, một nơi không ai nhận , cho thật tốt.”

Ta hỏi hắn:

“ công thì sao?”

Hắn cười mà bi thương:

“Ta không đi, ta ở lại, ở lại để giữ lấy Tạ phủ này.”

Hắn không nuốt lời. Hắn đã dùng chính sinh mệnh để bảo vệ Tạ gia.

Nhiều năm qua, ngoại thích họ Tiêu dựa vào thế lực Thái , kết đảng mưu tư, hãm hại trung lương, đạp đổ biết bao phủ thư.

Ngay thời khắc điều tra chân tướng, Tạ Thanh đã quyết tâm cùng hổ đi nước cờ sinh , báo thù cho Tạ lão thư.

Chỉ tiếc, tiên đế bạc nhược, không nắm thực quyền, hắn chỉ có thể nhẫn nhịn chờ thời.

biết Tuyên vương mang theo chiếu tiến kinh, hắn hiểu cơ hội đã tới.