1

GIỚI THIỆU:

Phụ thân trước khi lâm chung, đã đem ta phó thác cho Lục Hoài Chi.

Thế nhưng sau khi thành thân ta mới hay, trong lòng hắn sớm đã có người.

Ngày nàng hòa ly trở về nhà mẹ đẻ, ta bị bỏ quên nơi bến thuyền giữa cơn mưa như trút.

Hôm ấy, ta không xuống thuyền, mặc cho thương thuyền lắc lư trôi dạt suốt dọc Giang Nam.

Ta nghĩ, làm phu nhân của Lục gia, thật quá mỏi mệt.

Ta nhớ trà mơ Giang Nam, cũng nhớ cây hòe to trước sân viện của mẫu thân…

Giờ Tuất, khi Lục Hoài Chi trở về phủ, phía sau dẫn theo một cỗ xe ngựa.

Phù Ninh ở kinh thành không người thân thích, hắn đành đưa nàng tạm trú nơi Lục phủ, may mà mẫu thân xưa nay vẫn yêu thích nàng.

Giá như phu nhân cũng có thể như nàng, chịu khó lấy lòng mẫu thân nhiều hơn thì tốt biết mấy.

Lục Hoài Chi nghĩ vậy, trong lòng bất giác bực bội.

Thương thuyền xuôi Nam nửa tháng mới có một chuyến, lỡ lần này, đợi phu nhân quay về, lại không biết sẽ làm ầm ĩ đến mức nào.

Giờ Hợi, Lục Hoài Chi trở lại tiểu viện, trong phòng vẫn tối đen như mực.

Xem ra lần này thật sự giận đến mức không chịu quay về rồi.

Lục Hoài Chi cười khổ.

Vào trong phòng, không thấy bóng người.

Trong lòng hắn đột nhiên dâng lên một cơn hoảng loạn mơ hồ.

Ra khỏi viện, hắn tiện tay kéo lấy một nha hoàn vừa đi ngang qua:

“Phu nhân đã hồi phủ chưa?”

01

Giờ Thìn rời phủ, giờ Tỵ đến bến thuyền, ta vẫn luôn chờ rất lâu.

Cơn mưa lớn ập đến bất ngờ, bầu trời như tối sầm lại trong khoảnh khắc.

Ta có chút chật vật chạy đến nép dưới mái hiên ven đường tránh mưa.

Từ xa ngóng nhìn con phố cũ lúc đến.

Xuyên qua màn mưa dày đặc, tiếng tranh cãi giữa Hạnh Nhi và thuyền phu nơi không xa lác đác vọng đến.

“Hạnh Nhi cô nương, cô xem thời tiết này mà coi… Nếu không phải lô hàng này gấp gáp… thời tiết thế này, ai dám hạ thủy chứ…”

“Làm ơn đi mà, công tử nhà ta sắp tới rồi…”

Cùng với lời cầu xin là mấy thỏi bạc vụn được đưa qua.

Hạnh Nhi thu lại ô, đứng dưới hành lang dậm chân sốt ruột.

“Phu nhân, người đừng lo, công tử chắc là có việc trì hoãn, chúng ta chờ thêm chút nữa.”

Ta khẽ rũ mắt, trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Sáng nay trước khi xuất môn, sắc mặt mẹ chồng vốn đã chẳng vui.

Lục Hoài Chi hiếm khi chịu ra mặt bênh vực ta một lần.

Hắn nói: “Đường về Giang Nam xa xôi, lỡ chuyến này, chẳng biết bao giờ mới có thể để Giang Nhi về thăm nhà.”

“Mẫu thân chớ lo quá, chúng con theo đường thủy, hành trình cũng khá suôn sẻ.”

Thấy mẹ chồng không vui, hắn liền thêm vài lời dỗ dành khiến bà nở nụ cười rạng rỡ.

Thấy hắn đã quyết, bà cũng chẳng miễn cưỡng nữa, chỉ là chuyển sang nhắc đến La Phù Ninh.

Vị biểu tỷ thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ của Lục Hoài Chi.

Vốn miệng lưỡi khéo léo là thế, lúc ấy hắn lại lặng thinh, một lúc sau mới cất lời, giọng khàn hẳn đi:

“Nàng ấy… vẫn ổn chứ?”

La Phù Ninh sống thật chẳng dễ dàng.

Thuở trước vì giận dỗi mà xuất giá, ban đầu cũng xem như vinh hiển, nào ngờ chưa đến hai năm, phu quân đã lộ bản tính, bên ngoài ong bướm, trong nhà lạnh nhạt.

Cha mẹ chồng trọng con nối dõi, thậm chí còn dung túng hắn rước con riêng về sống cùng.

Mẹ chồng lải nhải kể mãi, Lục Hoài Chi chỉ lặng lẽ lắng nghe, một hồi lâu sau mới rời đi, xe ngựa lăn bánh đến đầu ngõ, hắn chợt xuống xe.

Ta vén rèm xe lên, Lục Hoài Chi mỉm cười với ta, nụ cười ấy thoáng vẻ gượng gạo.

“Giang Nhi, ta để quên một văn thư trong nha môn… nàng đến bến trước đợi ta, được không?”

02

Mưa càng lúc càng nặng hạt.

Sau lưng, tiếng thuyền phu hô hào mỗi lúc một gấp gáp.

Mưa lớn quét qua phố xá, nơi cuối đường chẳng thấy một bóng người.

Thuyền phu cầm ô dầu giấy đứng dưới mái hiên mặc cả cùng Hạnh Nhi, dáng người cao lớn, mặt đỏ bừng vì sốt ruột:

“Cô nương, chuyện này thật chẳng phải vì bạc… Trên thuyền ta còn bao nhiêu huynh đệ, lô hàng này mà chậm trễ thêm—”

“Đại ca, làm ơn đi mà…”

Đúng lúc ấy, nơi cuối con phố chợt có người cưỡi ngựa phi đến.

Hạnh Nhi vội gọi người che ô ra đón, ta cũng theo bản năng bước lên một bước.

Khi tới gần mới nhìn rõ, lại là một thanh niên xa lạ.

Người kia ghì cương lướt qua, trong chớp mắt đã khuất bóng, chắc là vội đi đón người trong lòng.

Lục Hoài Chi… có lẽ thật sự bị chuyện gì đó trì hoãn rồi.

Ta thu lại ánh mắt, trong lòng hơi thoáng thất vọng.

Vừa định sai người chuyển hành lý từ thuyền xuống, chợt từ xa có một bóng người lảo đảo chạy tới.

Người kia vội vã, băng qua mưa lớn, chạy thẳng đến mái hiên nơi ta đang đứng.

Hắn cúi đầu cung kính:

“Công tử vốn đã đi được nửa đường, nhưng lão phu nhân trong phủ sai người đến truyền tin, nói biểu cô nương đòi hòa ly, muốn công tử lập tức quay về đứng về phía nàng…”

Ta khẽ sững người, bảo hắn lặp lại lần nữa.

Tiểu đồng cúi đầu càng thấp hơn, lắp bắp nói: “Công tử bảo phu nhân hãy hồi phủ trước, chuyện thăm nhà… sau này sẽ bàn lại…”

Một trận gió lạnh thổi qua, lúc này ta mới nhận ra vạt váy đã ướt sũng từ lúc nào.

Tính Hạnh Nhi nóng nảy, đã sớm không nhịn được mà tiến lên chất vấn:

“Sao lại gọi là đi nửa đường rồi quay về—phu nhân vì ngày hôm nay đã chuẩn bị từ nửa năm trước, bên Giang Nam truyền tin tổ mẫu bệnh nặng, phu nhân trằn trọc suốt đêm, khóc ròng không thôi, còn phải giấu cả công tử… Biểu cô nương cần hắn chống lưng, vậy phu nhân chúng ta là gì chứ…”