Chương 2

3

Mọi chuyện về Thái tử, ta đều rõ hơn ai hết.

A nương ta từng thật coi hắn con ruột nuôi nấng, nhớ thương mãi không thôi.

khi sinh ra, Thái tử đã là công cụ để Hoàng củng cố thân phận. Trước tuổi, hắn đều do một A nương chăm sóc.

A nương kể, hồi nhỏ Thái tử chỉ có ôm trong mới ngủ được.

Hắn có một chiếc chăn nhỏ quen thuộc.

thêm một chút, cũng phải ôm chăn ấy mới chịu ngủ.

đó, Hoàng chê Thái tử thiếu quả quyết, liền sai người trước hắn cắt vụn chiếc chăn kia.

Khi ấy, Thái tử khóc ngất, sinh trọng .

Cuối cùng, cũng là nhờ A nương từng chút từng chút chăm sóc, vỗ về mới vượt qua.

A nương còn kể, lần bà xuất cung, Thái tử cũng khóc liền ba ngày ba đêm.

này, hắn còn lén tìm cách trốn khỏi cung một lần.

A nương thường bảo ta: Thái tử là người tâm tư chân thành, đã yêu ai thì phải yêu tận cùng, lấy cả tấm trao . Quả thật là đứa trẻ tốt, chẳng biết cô nương nhà nào mới có được phúc phận ấy.

Thì ra là cái “chân thành” này đây.

dễ thay , tuyệt tình tàn khốc.

Ta chỉ muốn biết, một ngày, khi lại có người mới, thì vị Thái tử phi kia – kẻ được xem là tình yêu chân thành duy nhất – liệu có ném bỏ giày rách?

4

Khoảnh khắc ta ngẩng đầu, Thái tử khẽ sững người.

Mọi ánh mắt xung quanh đều dồn về phía ta: dò xét, hiếu kỳ, xen lẫn cảnh giác.

Loại ánh này, ta đã chẳng còn xa lạ.

Ta sinh ra mang một vết bớt đỏ che nửa gương .

Không rõ phụ mẫu, huynh đệ là ai, chỉ biết khi ném xuống sông Xuân Thủy, trên người ta còn dính dây rốn.

Chính A nương – người giặt áo bên bờ – đã vớt ta lên và đem về nuôi.

Khi ấy bà đã rời cung được .

A nương còn có một đứa nhi, nhỏ đã ngây dại, đó tròn bảy tuổi.

Ta được đem về đầy một tháng, tỷ tỷ ấy lâm nặng. khỏi thì bỏ nhà ra , chẳng bao giờ quay lại.

A phụ mất dọc đường tìm, ấy A nương chỉ còn một mình nuôi nấng ta.

Sống bằng nghề giặt áo, hương.

Bởi cưu mang ta – một đứa trẻ xấu xí, A nương cũng chịu không ít lời mỉa mai.

Lại phải lo dọn dẹp những rắc rối do ta đánh nhau gây ra.

Bà từng chê ta ương ngạnh, vẫn kiên nhẫn chăm sóc đứa nhi mèo hoang, móng vuốt xòe ra, khôn từng ngày.

Khi ta ghét vết bớt trên , muốn cắt bằng kéo, A nương ôn tồn nói:

“Ấy là dấu ấn của ông trời, chỉ dành cho đứa trẻ đặc biệt nhất. sẽ có một ngày con lên, nó sẽ biến mất.”

ta mười lăm, A nương giao hương cho một phủ , trở về chẳng bao lâu thì nhận được chiếu mời Đông cung.

ấy bà vô cùng vui mừng:

“Thái tử vẫn còn nhớ ta, một bà già này sao?”

Bà còn kể ta nghe về món “Ngọc Thạch Cao” nổi danh trong ngự thiện phòng, dẻo mềm thơm ngọt, bảo rằng ta nhất định sẽ thích.

Bà hứa sẽ mang về cho ta nếm thử, quà mừng lễ cập kê.

Ta ở nhà chờ, chờ mãi… cuối cùng nhận về chỉ là tin dữ cái c.h.ế.t của bà.

Ngay ấy, nguyệt tín chậm trễ bao ngày cũng .

Vết bớt trên ta tan biến ngay trong đó.

Ta có được một gương hoàn toàn mới.

A nương không hề lừa ta – lên , vết bớt biến mất. Nhưng bà lại chẳng còn cơ hội để thấy.

Ngày , ta bước ra đường, không một ai còn nhận ra ta.

Ánh mắt người đời ta ngập tràn kinh diễm, ngạc nhiên, ngưỡng mộ.

Giống hệt giờ phút này.

Ta giả vờ hoảng hốt, vội vàng cúi đầu:

“Dân phụ tội đáng muôn chết, e nhơ bẩn Thánh nhan.”

Thiên tử không đáp. Ta toan lui xuống.

Bất chợt, Người hỏi:

“Ngươi tên gì?”

“Phan Nhi.” Ta thưa.

Người khẽ gật:

“Danh tự lắm. Dung mạo cũng không tệ. này hãy tận tâm việc.”

Nói , Người đưa hái một đóa Thắng Xuân, liếc Thái tử một cái:

“ thôi.”

Một câu ấy, đã trực tiếp cứu ta một mạng.

nương phong mãn lôi trước, chẳng hề trở lại. Chỉ thấy ngày , có người đưa một khoản tiền tuất ít ỏi, đã tróc lột từng tầng.

Còn ta, nhờ Thiên tử hỏi danh, mới giữ được mạng, chỉ là không được phép ở lại Đông cung việc nữa.

Cũng chẳng sao. Bởi mục đích của ta đầu chẳng phải chỗ này.

Ta đem số bạc cuối cùng nộp cho quản sự.

Bà ta nhận xong, tươi cười điều ta sang phòng ngoài lãnh cung phía đối diện.

phòng cực nhọc, ngày hè nóng hầm hập, người thường đẫm mồ hôi.

Nhưng bởi nơi đó nô bộc các cung qua lại đông, tin tức cũng dồi dào.

Không bao lâu, ta đã tin — Thái tử phi có thai.

5

Trong cung này, Thái tử phi còn được chú ý hơn cả Hoàng .

Nghe kể nàng cùng Thái tử là thanh mai trúc mã.

Thuở niên thiếu, Thái tử từng lạc đường khi xuất cung, may gặp Thái tử phi, cả cùng trải một ngày trong miếu Sơn Thần, mới dìu nhau xuống núi.

Khi ấy nam đủ bảy tuổi đã phải phân chỗ ngồi riêng.

Tiểu Thái tử phi vì muốn cứu Thái tử, đã trút bỏ y phục, ôm chặt lấy hắn trong miếu, giúp hắn sống sót.

Về , khi Thái tử mười lăm tuổi, lại lần nữa ra ngoài cung, Thái tử phi đứng trên tường cao, xuống lưng ngựa. Cái giao nhau ấy, tựa bằng hữu cố tri tái ngộ.

Thái tử phi giỏi ngâm thơ phú, lại thông thạo những trò mới lạ kỳ diệu.

Nàng linh động, có chủ kiến, lại điểm thêm đôi phần kiêu ngạo và tùy hứng vặn.

Ngày Thái tử hứa cưới, nàng tự dùng kim, xăm lên người một dấu nhẫn.

“Người phụ chân tâm, phải nuốt vạn mũi ngân châm.”

Chuyện tình ấy vang khắp cung, ngay cả nơi lạnh lẽo Lãnh cung phòng, ta cũng thường nghe cung bàn tán, ngưỡng mộ mối tình một đời một kiếp tuyệt mỹ.

Chỉ tiếc, Thái tử và Thái tử phi thành thân đã gần bảy , vẫn có con.

Phải biết, Thái tử là nhi tử độc nhất của Thiên tử.

Thái tử có không có con, liên quan trực tiếp việc hắn có giữ vững địa vị trong hoàng tộc không.

Bảy qua, Hoàng chẳng phải từng ép, nhưng Thái tử cứng cỏi, dứt khoát không chịu nạp nhân khác.

Mỗi lần Thái tử phi ép gắt gao, Thái tử lại phát , người cứ cặp uyên ương khổ mệnh, tình sâu nghĩa nặng.

Hoàng tức phen, cuối cùng mặc kệ.

Nay Thái tử phi có thai, Hoàng lại lâm .

Tiểu thái giám lấy bỗng xua : cần nữa. Hắn còn nháy mắt, cười bảo — Thái tử phi nay mang thai, kén chọn hơn, nghe đâu không chịu nổi hương , nên trong cung đã truyền lệnh phải nhổ bỏ hết.