Chương 8

15.

Dù mang thai, ta vẫn một tay chủ trì yến tiệc mừng vạn thọ.

Hôm ấy gió xuân hòa nhã, các mệnh phụ trong ngoài đều tụ hội tại Giao Phòng điện.

Được thánh ân che chở, đại tỷ vẫn giữ vẻ ngây thơ xen lẫn đoan trang.

Yến hội vốn thuận lợi, cho đến lúc cùng nhau ngắm pháo hoa, thế tử phi của Anh vương bế nhi tử nhỏ đang ngủ say, bỗng trong mộng đứa trẻ khẽ khóc vài tiếng.

Mọi người đều không để tâm, chỉ có đại tỷ xoay đầu, mắt dán chặt lấy đứa nhỏ.

Nàng vùng khỏi tay Tiêu Lâm, bước đến trước mặt thế tử phi, đưa tay đòi bế.

Thế tử phi sợ hãi, nhưng không dám khước từ.

Đại tỷ ôm lấy hài tử hai tuổi, thấy nó cau mày rồi lại yên giấc, liền mừng rỡ quay về bên Tiêu Lâm:

“A Lâm, chàng xem!”

Tiêu Lâm cúi đầu khẽ chạm lên má đứa trẻ, mỉm cười:

“Đứa bé ngoan thật! Mau trả cho thế tử phi thôi.”

“Thiếp không chịu! Đây là con thiếp!”

Pháo hoa vừa tàn, lời nàng càng vang dội, khiến bầu không khí náo nhiệt phút chốc hóa lạnh lẽo.

Thế tử phi hoảng sợ quỳ sụp xuống, muốn khóc chẳng dám khóc, muốn nói cũng chẳng dám nói.

Tiêu Lâm kinh hãi rồi dịu giọng dỗ dành:

“Ninh nhi, đây không phải con chúng ta. Mau trả lại cho người ta, sau này chúng ta sẽ có con của riêng mình.”

Đại tỷ ôm chặt không buông:

“Thiếp đã từng mang thai, giờ thiếp chỉ muốn nó!”

Vạn thọ yến của Hoàng đế, toàn bộ tôn thất và mệnh phụ đều có mặt, ai nấy dõi theo đế hậu.

Chủ mẫu giữa đám đông do dự muốn bước ra.

Đôi mắt Tiêu Lâm sâu như giếng cổ, khí lạnh lẽo lan khắp đại điện, song đại tỷ hoàn toàn không hay.

“Thiếp không muốn trả! Con thiếp đã đi làm tiên đồng, Thần nhi cũng c.h.ế.t rồi, thiếp muốn đứa bé này!”

Tim ta nhói đau, ánh mắt dán chặt Tiêu Lâm.

Hắn rốt cuộc quát lớn:

“Hoàng hậu! Nàng còn biết lễ nghi thể thống nữa không?”

Trong lòng bao kẻ, hẳn đều cười thầm: đế hậu triều ta, từ bao giờ biết đến thể thống?

Đứa nhỏ bị giật mình khóc òa, thế tử phi và cả nhà Anh vương lo lắng đến run rẩy, chẳng ai dám tiến lên.

Chủ mẫu vội vàng bước tới, cố nở nụ cười lấp liếm:

“Đứa nhỏ này cùng Hoàng hậu có duyên, chẳng bằng để Hoàng hậu nuôi dưỡng, cũng coi như phúc phần của nó.”

Sắc mặt mọi người đồng loạt biến đổi.

Anh vương là ai?

Nhi tử Thái tổ, trải ba triều, trẻ tuổi từng đơn thương độc mã cứu Tiên hoàng ra khỏi vòng vây, trung niên lại chỉ huy ngàn kỵ đột phá trướng trại người Hồ, c.h.é.m đầu khả hãn, giữ yên Bắc cảnh ba mươi năm.

Con cháu nhà ông đa phần theo quân, c.h.ế.t trận bảy tám phần, không ai là phường ăn không ngồi rồi.

Thế tử là độc mạch duy nhất của đời sau.

Chủ mẫu dám đề xuất đem nuôi trong tay Hoàng hậu tâm trí bất toàn? Ấy chẳng khác nào vả vào mặt cả triều đình!

May mà Tiêu Lâm chưa đến mức hồ đồ, lạnh giọng:

“Tần thị, người đã vượt phận!”

Phụ thân ta — kẻ cả đời chỉ lo vẽ vời chơi chim — lần đầu tiên hiểu chuyện, lập tức phủ phục khấu đầu nhận tội.

Tiêu Lâm không đoái hoài, bước lên định ôm lấy đứa trẻ. Nào ngờ đại tỷ đột nhiên buông tay, thả rơi xuống đất:

“Thiếp không cần nữa! A Lâm, thiếp không thích chàng nữa!”

Kinh Thước thất thanh lao tới, kịp ôm lấy đứa bé trước khi chạm đất, nhưng cũng làm nó sợ đến ngất lịm.

Cổ Tiêu Lâm nổi gân xanh, giọng băng lạnh:

“Người đâu! Đưa Hoàng hậu hồi Tiêu Phòng điện!”

16.

Đêm ấy, tiểu Thế tử nóng cao không lui, Tiêu Lâm lập tức sai viện chánh Thái y dẫn hết thái y giỏi nhi khoa đến phủ Anh vương, thuốc men cần gì đều từ trong cung xuất ra.

Mãi đến ba ngày sau, tiểu Thế tử mới hạ sốt, bình an.

Cùng lúc ấy, trên triều bàn tán phế hậu càng lúc càng dữ dội, có ngự sử còn định lấy đầu đập cột can gián, may mắn được ngăn lại.

Tiêu Lâm không thể giả mù giả điếc nữa. Nhưng xử trí ra sao?

Nếu bảo hộ đại tỷ, thì sẽ lạnh lòng tôn thất và bá quan.

Nếu phế bỏ ngôi Hậu, nhốt vào lãnh cung, lại phụ đi mối tình thoáng gặp năm xưa, phụ đi bao lời thề biển non trong Tiêu Phòng điện.

Không chỉ ta, cả triều đình đều chờ xem Tiêu Lâm chọn thế nào.

Hắn giam mình trong Tuyên Chính điện một đêm, sáng ra hạ chiếu:

Phế truất ngôi Hậu của đại tỷ, thu hồi sách phong, giáng làm Tĩnh phi. Xét nàng từng mang hoàng tử, không cần dời khỏi Tiêu Phòng điện.

Ngôi Hậu vốn giẫm trên lưng ta mà có, cuối cùng nàng vẫn không giữ được.

Nhưng bá quan chưa phục, dâng sớ rằng Tiêu Phòng điện vốn là cung cho Hoàng hậu, họ Tạ vô tài vô đức, vô lễ vô nghi, với xã tắc và hoàng tự chẳng có công lao gì, thực không xứng trú ngụ.

Tiêu Lâm bỗng thêm mấy phần uy nghi đế vương. Hắn mặc cho triều thần tranh biện đến khô môi, rồi dứt khoát một lời:

“Thánh chỉ đã ban, các khanh muốn trẫm nói rồi lại nuốt sao?”

Quần thần răm rắp, không dám hé răng.

Ngày sau, đã có sớ xin tuyển tú, tìm nữ tử hiền đức khác làm Hậu.

Tiêu Lâm lấy cớ ta cần tĩnh dưỡng thai nghén, việc tuyển phi không cần nhắc tới.

Thương nhớ đại tỷ, lại lấy ta cùng con ta làm lá chắn.

Ta ném quân cờ, thong thả dạo vườn. Nhân tiện sai Minh Thiền đem hết lễ vật từ phủ Anh vương gửi tới, đưa cả sang phòng Kinh Thước.

17.

Chủ mẫu vào cung, đã không còn dễ dàng như trước.

Đại tỷ hờn dỗi mấy ngày, lại tìm Tiêu Lâm, nhưng hắn cố tình tránh mặt.

Nhiều phen chẳng gặp được, nàng lại như trước, nổi giận làm ầm, chắc cũng do Vương ma ma ở bên bày kế.

Có điều, xưa vốn hữu hiệu, nay chẳng còn tác dụng.

Một tháng ròng, nàng mới dần yên lặng.

Khi ấy, Tiêu Lâm mới bắt đầu chậm rãi bước về phía Tiêu Phòng điện.

Nhưng ta nghe, tinh thần đại tỷ càng thêm bất ổn, thậm chí như phát điên.

Quả là nỗi đau mất con, thấm tận xương tủy.

Lại một Trung thu nữa, bụng ta đã tròn sáu tháng.

Hà thái y bắt mạch, nói mười phần thì tám chín phần là hoàng tử.

Ta buông được nỗi lo. Như vậy là tốt rồi.

Tiêu Lâm không lập yến hội, chỉ đêm ấy đến cung ta, cùng ta ngoài sân khấn Nguyệt thần, lại vừa ăn bánh trái vừa ngắm trăng.

Đêm sâu, ta mệt mỏi.

Hắn bế ta vào phòng, trong mơ hồ như nói:

“A Vận, bao năm rồi, cuối cùng vẫn là nàng ở bên ta.”

Ta chẳng muốn đoán đó là mừng vì có ta, hay tiếc vì không có nàng ấy. Ôm chăn, chìm vào mộng.

Cuối thai kỳ, ngày tháng thực khó nhẫn. Kinh Thước và Minh Thiền kè kè bên ta, đi lại đều có người theo.

Một hôm tỉnh dậy sau giấc trưa, đại tỷ chẳng rõ vì sao một mình tới Trường Lạc cung.

Kinh Thước, Minh Thiền lo sợ, đứng chặn trước ta, e nàng bất ngờ phát điên làm ta bị thương.

Nhưng nàng chỉ nhìn bụng ta căng tròn, ngó một lát rồi đi.