Chương 9

Lần sau đến, nàng mang theo Vương ma ma, Bảo Thúy và mấy cung nữ nhị đẳng.

Nàng mở hộp thức ăn, bưng ra một đĩa bánh, đưa ta:

“Cái này ngon lắm, ăn đi.”

Ta mỉm cười nhận lấy, đặt sang bên, không ăn.

“Sao không ăn? Chẳng lẽ chê ta sao?”

“Sao ta nỡ chê tỷ? Chỉ là lúc này không thấy đói.”

“Ngươi rõ ràng chê ta! Đồ thứ nữ như ngươi, có tư cách gì dám khinh ta?”

Đại tỷ bỗng nhiên mặt mày dữ tợn như kẻ cuồng loạn.

Kinh Thước, Minh Thiền vội đứng chắn, đưa trà dâng nước, lời lẽ dịu dàng.

Vương ma ma hất mạnh, quát:

“Đồ nha đầu ranh, cũng dám chắn trước mặt nương nương ta sao!”

Ngay lúc ấy, đại tỷ xông tới, hất đĩa bánh trên bàn vỡ tan xuống đất, tay siết chặt cánh tay ta, lắc điên dại:

“Có phải ngươi đang chờ cười nhạo ta? Ngươi còn cướp cả phu quân của ta!”

Ta giãy mạnh, không ngờ nàng khỏe đến thế.

Nhị Bảo, Tam Bảo nghe động, vội xông tới, nhưng bị Vương ma ma chặn lại.

Cánh tay ta bị kềm chặt, vô lực phản kháng. Đúng lúc tóc nàng xổ xuống, ta liền túm lấy, giật mạnh.

Đại tỷ đau quá mới buông tay, ôm đầu khóc rống.

Ta không để ý nữa, để Kinh Thước, Minh Thiền che chở, vội lùi vào nội thất. Ngay khi ấy, dưới thân ta trào ra một dòng nóng hổi.

Tiêu Lâm đến thì ta đã mồ hôi đầm đìa, nằm trên giường sinh.

Hắn hốt hoảng ngoài cửa sổ:

“A Vận! A Vận! Nàng gắng lên!”

Ta không đáp, vừa hối hận — lẽ ra tránh được tai ương này — vừa dồn sức theo cơn đau dồn dập.

Con đường này, ta đã đi tới tận cùng, chỉ cho phép thành công!

Cơn thống khổ khiến ta hôn mê, song trong cõi u minh, dường như có tiếng trẻ thơ gọi ta: “A nương!”

Ta lập tức bừng tỉnh, cắn lát nhân sâm trong miệng, nghe bà đỡ hối hả giục sức.

Nắm chặt chăn gối, ta từ Quỷ môn quan giành đường sống trở về.

Tiếng khóc vang dội của trẻ đỏ lọt tai, xé toạc màn đêm, nghênh đón ánh bình minh.

Bà đỡ reo lên:

“Là hoàng tử!”

Ta cuối cùng cũng thả được tảng đá trong lòng, để mặc thân mình rơi vào giấc ngủ sâu.

18.

Lần nữa tỉnh lại, ngoài cửa sổ ánh trăng hắt vào một mảnh sáng trong.

Bên giường, một ngọn nến lay động, Kinh Thước ngồi trên bậc thang gật gù ngủ gà.

Nghe tiếng động, nàng mừng rỡ quay đầu:

“Nương nương tỉnh rồi? Có muốn ăn chút gì không?”

“Không vội. Hài tử vẫn ổn chứ?”

“Rất tốt ạ, Minh Thiền cùng nhũ mẫu đang ở phòng bên chăm sóc.”

Ta dựa vào gối, vừa nhìn Kinh Thước bày món ăn, vừa hỏi chuyện:

“Lần này Tiêu Phòng điện coi như khiến Hoàng thượng chán ngán rồi. Chạy đến Trường Lạc cung phát điên, còn làm nương nương sinh non. Hoàng thượng đã hạ chỉ lệnh Tĩnh phi phải ở Tiêu Phòng điện tĩnh tâm suy xét.”

“Khi nào ban chỉ?”

“Sáng nay. Hôm qua Hoàng thượng tới hỏi, chúng nô tì kể rõ ràng. Canh hai, Hoàng thượng trở về Tuyên Chính điện, canh ba lại quay lại đây.”

Kinh Thước dâng cho ta một chén nước, lại nói:

“Còn Vương ma ma kia, Hoàng thượng mắng là ‘già tỳ xảo trá, ly gián chủ tử, sinh chuyện hãm hại Quý phi, mưu hại hoàng tự’, chiều nay đã bị lôi ra khỏi Tiêu Phòng điện đánh c.h.ế.t bằng trượng rồi.”

Ta im lặng. Vương ma ma vốn là kẻ ta muốn đích thân xử trí, nào ngờ Tiêu Lâm tra ra việc bà ta xúi giục đại tỷ gây chuyện, liền hạ lệnh đánh c.h.ế.t ngay.

Nhưng thế, hắn tất sẽ nghĩ: đại tỷ trí óc bất toàn, mọi việc đều do bên cạnh xúi giục, mới phạm bao nhiêu lỗi thất đức.

Lâu dần, bất mãn trong lòng hắn sẽ phai, đối diện một kẻ như điên như dại, lại càng thêm áy náy.

Mà áy náy của đế vương, chẳng khác nào dát cho người một lớp kim thân.

Bất quá, chẳng sao cả. Trước kia một trái tim hắn còn có thể chia làm hai, thì nay càng có thể chia thành nhiều mảnh hơn.

Chẳng mấy ngày, đã có kẻ dâng sớ xin ban c.h.ế.t cho Tĩnh phi, tội danh là hãm hại Quý phi, mưu hại hoàng tự.

Tiêu Lâm nói Tĩnh phi tâm tư thuần khiết, hết thảy do Vương ma ma xúi giục, mà kẻ đó đã bị trượng xử.

Có kẻ mở lời, thì người hùa theo không ít. Quần thần cùng quân vương giằng co.

Ta ôm tiểu hài nhi Tiêu Lâm đặt tên “Tiêu Kỳ Nguyên”, cầm trống lắc trêu chọc con.

Khi Tiêu Lâm đến, thấy đúng cảnh ấy.

“Nơi này của nàng, vẫn là an lòng nhất.”

Hắn bế lấy Nguyên nhi, trêu đùa.

Ta chỉ mỉm cười, không nói, mặc hắn than phiền, phát tiết hết nỗi bực tức triều đường, rồi mới khuyên giải:

“Hoàng thượng đừng giận, thân thể mới là trọng yếu. Thiếp cùng Nguyên nhi, hết thảy xin giao phó cho người.”

Tiêu Lâm như bị lay động sâu sắc:

“A Vận, về sau chúng ta cùng nhau sống cho thật tốt.”

Ta suýt bật cười.

Thuở mới cưới, hắn cũng từng nói vậy. Ta vì hắn khổ tâm mưu tính năm năm, đổi lại là bị giáng làm thiếp, còn Thần nhi c.h.ế.t thảm.

Ta đâu còn muốn cùng hắn sống tốt. Ta tự mình chẳng thể sống tốt hay sao?

19.

Giằng co mấy ngày, thấy Tiêu Lâm khăng khăng không chịu ban c.h.ế.t Tĩnh phi, triều thần lại đem chuyện tuyển tú ra bàn.

Lần này Tiêu Lâm không thẳng thừng cự tuyệt. Vì đại tỷ, hắn nhiều lần đối chọi với bá quan, tình nghĩa quân thần đã hao tổn quá nửa.

Khi hắn đến Trường Lạc cung, ta bèn đưa cho một bậc thang:

“Hoàng thượng đăng cơ đã năm năm, dưới gối chỉ có mỗi Nguyên nhi, các đại thần cũng chỉ lo lắng việc hoàng tự không thịnh.”

“Huống hồ, nếu người cứ một mực cự tuyệt, ắt càng khiến tình nghĩa quân thần sứt mẻ.”

Tiêu Lâm kéo tay ta:

“Thế A Vận không ghen, không buồn sao?”

Ta rưng lệ:

“Sao lại không? Nhưng ta càng không muốn nhìn thấy người khó xử.”

Tiêu Lâm lặng im hồi lâu, rồi đặt tay ta lên n.g.ự.c mình:

“A Vận, ta biết nàng vì ta mà hao tâm tốn sức, về sau ta sẽ không phụ nàng nữa.”

Ngày kế, ta nhận liền hai tin mừng.

Một, Nguyên nhi được phong làm Thái tử.

Hai, Tiêu Lâm chấp thuận tuyển tú.

Kinh thành lập tức chấn động. Bao đại hộ danh môn đều toan tính, nhưng Tiêu Lâm tại buổi triều sớm lại hạ chỉ: chỉ chọn nữ nhi quan lại từ ngũ phẩm trở xuống tiến cung.

Tất có người phản đối. Nhưng Tiêu Lâm nói:

“Các khanh muốn tuyển tú, trẫm đã đồng ý. Còn có gì bất mãn?”

“Chẳng lẽ điều các khanh nhớ mong không phải lo lắng hoàng tự không thịnh, mà là mơ một phen phú quý ngút trời?”

Chúng thần im lặng, không dám hé miệng. Thế là đợt tuyển tú đầu tiên dưới triều hắn, được định đoạt như vậy.

Ta mới ở cữ xong, không thể nhọc nhằn, bèn để Tiêu Lâm tự chọn vài người từ họa đồ dâng lên.

Bá quan chưa vừa lòng, lại chọn thêm, gộp đủ mười vị.

Tiêu Lâm lại hạ ân chỉ, cho phép các tú nữ đã định chọn ở lại nhà ăn Tết xong mới nhập cung.

Rằm tháng Giêng, ngày tốt. Mười tú nữ tiến cung, đều được phong vị Tài nhân, rồi gần như bị hắn lãng quên.

Hắn thường ở Trường Lạc cung cùng ta, thỉnh thoảng sang Tiêu Phòng điện thăm đại tỷ.