Chương 9

sau , nàng mang theo Vương ma ma, Bảo Thúy và mấy cung nhị đẳng.

Nàng mở hộp thức ăn, bưng ra một đĩa bánh, đưa ta:

“Cái này ngon lắm, ăn đi.”

Ta mỉm cười nhận lấy, đặt sang bên, không ăn.

“Sao không ăn? Chẳng lẽ chê ta sao?”

“Sao ta nỡ chê tỷ? Chỉ là lúc này không thấy đói.”

“Ngươi rõ ràng chê ta! Đồ thứ như ngươi, có tư cách gì dám khinh ta?”

Đại tỷ bỗng nhiên mặt mày dữ tợn như kẻ cuồng loạn.

Kinh , Thiền vội đứng chắn, đưa trà dâng nước, lời lẽ dịu dàng.

Vương ma ma hất mạnh, quát:

“Đồ nha đầu ranh, cũng dám chắn trước mặt nương nương ta sao!”

Ngay lúc ấy, đại tỷ xông tới, hất đĩa bánh trên bàn vỡ tan xuống đất, siết chặt cánh ta, lắc điên dại:

“Có phải ngươi đang chờ cười nhạo ta? Ngươi còn cướp cả phu quân của ta!”

Ta giãy mạnh, không ngờ nàng khỏe thế.

Nhị Bảo, Tam Bảo nghe , vội xông tới, bị Vương ma ma chặn lại.

Cánh ta bị kềm chặt, vô lực phản kháng. Đúng lúc tóc nàng xổ xuống, ta liền túm lấy, giật mạnh.

Đại tỷ đau quá mới buông , ôm đầu khóc rống.

Ta không để ý nữa, để Kinh , Thiền che chở, vội lùi vào nội thất. Ngay khi ấy, dưới ta trào ra một dòng nóng hổi.

Tiêu Lâm thì ta đã mồ hôi đầm đìa, nằm trên giường sinh.

Hắn hốt hoảng ngoài cửa sổ:

“A ! A ! Nàng gắng lên!”

Ta không đáp, hối hận — lẽ ra tránh tai ương này — dồn sức theo cơn đau dồn dập.

Con đường này, ta đã đi tới tận cùng, chỉ cho phép thành công!

Cơn thống khổ khiến ta hôn mê, song cõi u , dường như có tiếng trẻ thơ gọi ta: “A nương!”

Ta lập tức bừng tỉnh, cắn lát nhân sâm miệng, nghe bà đỡ hối hả giục sức.

Nắm chặt chăn gối, ta từ Quỷ môn quan giành đường sống trở về.

Tiếng khóc vang dội của trẻ đỏ lọt tai, xé toạc màn đêm, nghênh đón ánh bình .

Bà đỡ reo lên:

“Là hoàng tử!”

Ta cuối cùng cũng thả tảng đá lòng, để mặc mình rơi vào giấc ngủ sâu.

18.

nữa tỉnh lại, ngoài cửa sổ ánh trăng hắt vào một mảnh sáng .

Bên giường, một ngọn nến lay , Kinh ngồi trên bậc thang gật gù ngủ gà.

Nghe tiếng , nàng mừng rỡ quay đầu:

“Nương nương tỉnh ? Có ăn chút gì không?”

“Không vội. Hài tử vẫn ổn chứ?”

“Rất ạ, Thiền cùng nhũ mẫu đang ở bên chăm sóc.”

Ta dựa vào gối, nhìn Kinh bày món ăn, hỏi chuyện:

“ này Tiêu coi như khiến Hoàng thượng chán ngán . Chạy Trường Lạc cung phát điên, còn làm nương nương sinh non. Hoàng thượng đã hạ chỉ lệnh phi phải ở Tiêu tâm suy xét.”

“Khi nào ban chỉ?”

“Sáng nay. Hôm qua Hoàng thượng tới hỏi, chúng nô tì kể rõ ràng. Canh hai, Hoàng thượng trở về Tuyên Chính , canh ba lại quay lại đây.”

Kinh dâng cho ta một chén nước, lại :

“Còn Vương ma ma kia, Hoàng thượng mắng là ‘già tỳ xảo trá, ly gián chủ tử, sinh chuyện hãm hại Quý phi, mưu hại hoàng ’, chiều nay đã bị lôi ra khỏi Tiêu đánh c.h.ế.t bằng trượng .”

Ta im lặng. Vương ma ma vốn là kẻ ta đích xử trí, nào ngờ Tiêu Lâm tra ra việc bà ta xúi giục đại tỷ gây chuyện, liền hạ lệnh đánh c.h.ế.t ngay.

thế, hắn tất sẽ nghĩ: đại tỷ trí óc bất toàn, mọi việc đều do bên cạnh xúi giục, mới phạm bao nhiêu lỗi thất đức.

Lâu dần, bất mãn lòng hắn sẽ phai, đối diện một kẻ như điên như dại, lại càng thêm áy náy.

Mà áy náy của đế vương, chẳng khác nào dát cho người một lớp kim .

Bất quá, chẳng sao cả. Trước kia một trái tim hắn còn có chia làm hai, thì nay càng có chia thành nhiều mảnh hơn.

Chẳng mấy ngày, đã có kẻ dâng sớ xin ban c.h.ế.t cho phi, tội danh là hãm hại Quý phi, mưu hại hoàng .

Tiêu Lâm phi tâm tư thuần khiết, hết thảy do Vương ma ma xúi giục, mà kẻ đó đã bị trượng xử.

Có kẻ mở lời, thì người hùa theo không ít. Quần thần cùng quân vương giằng co.

Ta ôm tiểu hài nhi Tiêu Lâm đặt tên “Tiêu Kỳ ”, cầm trống lắc trêu chọc con.

Khi Tiêu Lâm , thấy đúng cảnh ấy.

“Nơi này của nàng, vẫn là an lòng nhất.”

Hắn bế lấy nhi, trêu đùa.

Ta chỉ mỉm cười, không , mặc hắn than phiền, phát tiết hết nỗi bực tức triều đường, mới khuyên giải:

“Hoàng thượng đừng giận, mới là trọng yếu. Thiếp cùng nhi, hết thảy xin giao phó cho người.”

Tiêu Lâm như bị lay sâu sắc:

“A , về sau chúng ta cùng nhau sống cho thật .”

Ta suýt bật cười.

Thuở mới cưới, hắn cũng từng vậy. Ta vì hắn khổ tâm mưu tính năm năm, đổi lại là bị giáng làm thiếp, còn Thần nhi c.h.ế.t thảm.

Ta đâu còn cùng hắn sống . Ta mình chẳng sống hay sao?

19.

Giằng co mấy ngày, thấy Tiêu Lâm khăng khăng không chịu ban c.h.ế.t phi, triều thần lại đem chuyện tuyển ra bàn.

này Tiêu Lâm không thẳng thừng cự tuyệt. Vì đại tỷ, hắn nhiều đối chọi với bá quan, tình nghĩa quân thần đã hao tổn quá nửa.

Khi hắn Trường Lạc cung, ta bèn đưa cho một bậc thang:

“Hoàng thượng đăng cơ đã năm năm, dưới gối chỉ có mỗi nhi, các đại thần cũng chỉ lo lắng việc hoàng không thịnh.”

“Huống hồ, nếu người cứ một mực cự tuyệt, ắt càng khiến tình nghĩa quân thần sứt mẻ.”

Tiêu Lâm kéo ta:

“Thế A không ghen, không buồn sao?”

Ta rưng lệ:

“Sao lại không? ta càng không nhìn thấy người khó xử.”

Tiêu Lâm lặng im hồi lâu, đặt ta lên n.g.ự.c mình:

“A , ta biết nàng vì ta mà hao tâm tốn sức, về sau ta sẽ không phụ nàng nữa.”

Ngày kế, ta nhận liền hai tin mừng.

Một, nhi phong làm Thái tử.

Hai, Tiêu Lâm chấp thuận tuyển .

Kinh thành lập tức chấn . Bao đại hộ danh môn đều toan tính, Tiêu Lâm tại buổi triều sớm lại hạ chỉ: chỉ chọn nhi quan lại từ ngũ phẩm trở xuống tiến cung.

Tất có người phản đối. Tiêu Lâm :

“Các khanh tuyển , trẫm đã đồng ý. Còn có gì bất mãn?”

“Chẳng lẽ điều các khanh nhớ mong không phải lo lắng hoàng không thịnh, mà là mơ một phen phú quý ngút trời?”

Chúng thần im lặng, không dám hé miệng. Thế là đợt tuyển đầu tiên dưới triều hắn, định đoạt như vậy.

Ta mới ở cữ xong, không nhọc nhằn, bèn để Tiêu Lâm chọn vài người từ họa đồ dâng lên.

Bá quan chưa lòng, lại chọn thêm, gộp đủ mười vị.

Tiêu Lâm lại hạ ân chỉ, cho phép các đã định chọn ở lại nhà ăn Tết xong mới nhập cung.

Rằm tháng Giêng, ngày . Mười tiến cung, đều phong vị Tài nhân, gần như bị hắn lãng quên.

Hắn thường ở Trường Lạc cung cùng ta, thỉnh thoảng sang Tiêu thăm đại tỷ.