Chương 9 - hoàn

Bà để ta lại cho một lão bộc từng theo hầu cha ta, chính là ông lão chôn trên núi sau nhà.

Khi mang thai ta, mẹ đã lớn tuổi, lại tiêu hao sức lực, thành ra bệnh cũ để lại trong người. 

Bà sắp không qua khỏi, nên mới muốn gặp ta một lần.

Triệu tỷ tỷ là con nuôi được bà chọn lựa, cũng được nhận về năm bảy tuổi. 

Bà đặt tên là Vô Thúc, đủ biết bà quý tự do đến mức nào.

Lòng ta xót xa cho một phụ nhân như thế.

Mẹ nhẹ nhàng nắm tay, kéo ta vào lòng, vỗ lưng ta an ủi:

“Trân nhi của mẹ không cần buồn, chuyện này không phải lỗi của con.”

Vâng, chẳng phải lỗi của ta, cũng chẳng phải lỗi của bà ấy.

Còn kẻ sai nhất trong chuyện này, đến cả tên ta cũng chẳng cần nhớ làm gì.

21

Người ấy thật có khí chất, dù nằm trên giường bệnh cũng không che nổi phong thái trời sinh.

Bà nhìn ta không mấy xúc động, chỉ lặng lẽ liếc qua, nhẹ nhàng nói:

“Năm xưa ta vì muốn thoát thân mà mang con đến cõi đời này, bao năm nay không nuôi dưỡng con. Giờ ta sắp đi, nghĩ rằng nếu trong lòng con có hận oán gì, ít ra cũng nên có một gương mặt để nhớ. Nay gặp rồi, cũng coi như giải xong mối nghiệt duyên giữa chúng ta. Con có cha mẹ tốt, nửa đời sau hãy sống cho thật tốt.”

Triệu tỷ tỷ đứng cạnh căng thẳng nhìn ta, sợ ta buông lời trách móc.

Nhưng ta không làm vậy, chỉ đứng bên giường, coi bà như một bậc trưởng bối, dịu dàng nói:

“Thẩm thẩm à, con không trách người đâu. Ngày nào con cũng được ăn cơm có thịt, có rau, nhà con còn có căn nhà gạch sạch sẽ, con sống rất tốt. Người cố lên nhé, người mà không còn, Triệu tỷ tỷ sẽ không còn mẹ nữa.”

Ngày hôm ấy, bà vẫn khóc, không phải vì ta, mà là vì con gái bà — Triệu Vô Thúc.

Ta không về ngay, Triệu tỷ tỷ giữ ta lại để gặp bà lần cuối.

Chúng ta đều mong lần chia ly ấy đến càng muộn càng tốt, nhưng nửa tháng sau, phủ cũng đã treo cờ trắng.

Linh đường là Triệu tỷ tỷ trông nom, mẹ con ta chỉ giúp chăm lo mấy việc lặt vặt.

Trước khi về nhà, Triệu tỷ tỷ đến gặp ta, nét mặt như vừa bị rút cạn linh hồn, trống rỗng nói:

“Ta từng ghét muội, cũng từng sợ muội. Ta sợ ở bên mẹ hơn mười năm, cuối cùng người trong lòng mẹ lại là muội. Dư Trân, trước kia ta thực sự ghen tị với muội, vì trong người muội có huyết mạch của mẹ. Nhưng giờ thì không nữa, ta mới là con gái của bà.”

Tỷ ấy nói tiếp:

“Mẹ bảo muội có thể lấy một món trong gia sản của bà, coi như đền bù. Chọn đi, chọn xong thì đi, từ nay về sau giữa muội và bà ấy sẽ không còn quan hệ gì.”

Tỷ bày trước mặt ta đủ loại, ta biết chữ, nhìn ra đó là các loại giấy tờ, khế ước nhà đất, mỗi tờ đều đủ để ta sống sung túc cả đời.

Nhưng nhìn hồi lâu, ta vẫn quay sang bảo nàng:

“Vậy cho ta chọn tỷ nhé. Ta muốn có một người tỷ tỷ, tỷ giàu thế này, sau này lễ tết nhớ mua kẹo cho ta ăn đấy.”

Làm trẻ mồ côi, ta hiểu rõ nhất, trên đời này cái đáng sợ không phải là nghèo, mà là ngôi nhà trống vắng, chẳng có lấy một bóng người.

Nếu tỷ ấy chưa sẵn sàng lập gia đình, thì trước hết để ta tạm làm người nhà cùng tỷ ấy vậy.

22

Triệu Vô Thúc rất bận, Triệu Vô Thúc cũng rất nghiêm.

Nàng có bao nhiêu việc phải lo, có một sản nghiệp to tướng phải quản, vậy mà vẫn chê ta không biết học hành, cứ cách ba bữa lại về làng dạy ta đủ thứ.

Người trong thôn ta đều thích nàng lắm. Nhờ có đội thuyền của nàng, nay nhà nào trong thôn cũng có người theo cha ta học nghề.

Nàng giúp cha mẹ soạn một bản khế ước, cha dạy nghề cho học trò, không còn bắt học không công tám năm nữa, chỉ cần sau khi thành nghề, năm năm đầu nộp một phần mười thu nhập là đủ.

Giờ cha chẳng cần ra chợ, chỉ ở nhà dạy học trò mà vẫn dư dả tiền bạc.

Làng ta cũng không ai phải khăn gói lên thành nữa, mọi người theo thuyền đi khắp các thị trấn, vùng quê xa xôi buôn bán, làm những món hàng nhỏ mà cửa tiệm lớn ở kinh thành không để mắt tới.

Bây giờ nhà nào cũng đang tích cóp tiền, chuẩn bị dựng nhà ngói lớn, ai mà chẳng thích tỷ ấy.

Có tiền rồi, ngay cả tuyết mùa đông cũng không còn đáng sợ. 

Ai nấy đều xách xẻng dọn sạch đường làng, bởi người thân từ xa bôn ba một năm cũng phải về nhà cho thông suốt, dễ dàng.

Ta với cha mẹ lại không đợi người về, mà tự mình đánh xe lên đường. 

Triệu phủ lớn quá, một mình Triệu Vô Thúc treo lồng đèn không xuể, ta nhất định phải đi giúp nàng.

Năm ta mười lăm tuổi, người đồng ý treo đèn cùng nàng lại thêm một người nữa, cao cao gầy gầy, mặt mày trắng trẻo thư sinh.

Mẹ hí hửng thì thầm với ta:

“Xem kìa, tỷ tỷ con lấy được chồng thế này là tốt lắm rồi, vừa trắng trẻo lại đẹp trai.”

Cha không được trắng không được mịn thì đứng cạnh bĩu môi, ta cũng bắt chước ông mà hừ hừ:

“Hừ, thế mà cũng đòi làm rể nhà mình à? Cùng lắm chỉ treo được cái lồng đèn thôi!”

Nhưng Triệu Vô Thúc mà nhìn người ta cười thì thôi, ta đành chịu gọi một tiếng “tỷ phu” vậy.

Ta biết, nàng đã có gia đình, con đường ta đi bên nàng cũng đến lúc dừng lại.

Nhưng không sao, ta có cha mẹ dễ thương nhất trần đời, ta sẽ tìm một người, sinh thật nhiều đứa nhỏ, ở bên họ đến hết đời.

Hoàn.