7

Ta im lặng không đáp.

“Ồ.” Hắn chậm rãi xắn tay áo, khóe môi nhếch nhẹ:

“ ta hiểu rồi. Xem ta thật sự phải lên trên động thủ một trận.”

Ta vội kéo tay hắn lại:

“… Ta không sao cả!”

Hắn còn vỗ vỗ mu bàn tay ta, xòa:

“Yên tâm đi. Tuy thường ta giỏi đếm bạc, nhưng dẫu sao cũng là dòng dõi Vũ Hầu, dần một thư sinh văn nhược kia một tay ta cũng đủ. Sẽ không thiệt thòi đâu, nàng chẳng cần lo xót ruột.”

Ta hừ khẽ:

“Chu Tự Bạch!”

Hắn lập tức nới lỏng ánh mắt, giơ tay xoa ta:

“Đấy, mới phải. Cãi vã xong rồi còn giữ bộ mặt căng thẳng ? , đi , quán đồ ăn thường . Vi phu đưa nàng đi chỗ khác ngon hơn.”

Ta liếc hắn:

“Bớt lắm lời đi! Còn chưa thành thân cái ‘vi phu, vi phu’? Để Hầu gia nghe thấy, lại đánh chàng cái tội vô lễ đó.”

Hắn thản nhiên :

“Lão ấy dạo nhìn ta thuận mắt lắm, mong ta sớm rước nàng cửa.”

Màn xe vén lên, bên trong trải nệm êm, bày một chiếc bàn nhỏ, trên đặt món điểm tâm Sinh Hiên.

“ khỏi đi ăn đâu khác.” Ta bỗng thấy thèm:

“Chẳng phải bếp nướng cá ở Linh Châu tới từ sớm sao? Ta về ăn cá!”

“Được , đi !” Hắn sang sảng, hất dây cương xe lăn bánh.

14

Hôn sự được chuẩn bị đâu đấy.

Chu Tự Bạch cái tên đó quả thật quen thói xa hoa, cái cũng phải dùng loại tốt nhất, ngay cả hỉ phục cũng sửa tới sửa lui, vải vóc thay hết lượt tới lượt khác.

Chưa kể việc bày trí lễ thành thân, hắn cái cũng đích thân lo liệu. Ta mỗi đều bị hắn óc quay cuồng: “Cái đèn có phải quá cổ hủ không?”, “Món kia nàng có thích ăn không?” … Lo đến mức đôi khi ta lơ đãng, quên mất nay là rồi.

đến một hôm ta lười biếng, đuổi hắn đi giám sát lễ nghi, còn mình trốn trong Sinh Hiên tìm chút thanh nhàn.

Vừa chợp mắt một lúc, tỉnh dậy nghe chưởng quỹ bẩm báo có đến bán , nhưng nhất định phải gặp ta, nói rằng hắn có “Ký Sinh” mới đủ sức bình phẩm.

Kinh thành không ai không biết “Ký Sinh”, nhưng biết ta chính là “Ký Sinh” chẳng có .

Ta vén rèm bước — liền thấy Minh Ưu.

lâu không gặp. Nghe phụ thân bảo dạo hắn vùi mình công vụ, nay nhìn kỹ quả nhiên gầy đi vài phần.

Ta dựa quầy:

“Đại nhân bán sao?”

mặt hắn là một xấp cuộn.

“ Sinh Hiên thu vốn có quy củ. Nếu được bán đi, lợi nhuận nhập sổ chia bốn sáu…”

Ta tiện tay mở vài bức — chợt ngẩn .

Sen hạ hè, mai tuyết mùa đông, mây bay bóng núi…

Đều rất quen.

Đó chính là những bức ta từng vẽ kiếp , hứng khởi mang đến nhờ hắn bình phẩm.

Hắn lại nhớ, chép lại từng bức một.

Ta nhanh chóng thu lại vẻ mặt, rút tay về:

“Xin lỗi, bổn điếm không thu họa phẩm mô phỏng.”

“A Vi, rõ ràng nàng cũng chưa từng quên.” Hắn bước tới gần, giọng thấp hẳn: “Ta phải không có tình, từ …”

“ ư?” Ta ngắt lời, “ là một giấc mộng cũ . đại nhân, trời đổi, mộng nên tỉnh.”

Hắn thần sắc phức tạp, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nghiến răng:

“Ta không tỉnh! sao? sao các đều rời bỏ ta?”

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

“Nàng ấy không đợi ta, một kiếm cắt cổ. Còn nàng… nàng cũng không chịu đợi ta…” Giọng hắn đau đớn bất cam, “ sao?”

Ta còn chưa kịp mở miệng —

“Trên đời có nhiều ‘ sao’ đến .”

Giọng Chu Tự Bạch từ cửa vọng .

Thân hình Minh Ưu thoáng cứng lại.

Trong mắt Chu Tự Bạch loáng qua một tia hàn ý:

“Thật hỏi, bổn tử cũng hỏi ngược lại đại nhân — sao ngươi hết lần đến lần khác dây dưa với vị hôn thê ta?”

Hắn sải vài bước tiến , kéo ta về sau lưng:

“Nàng đi nghỉ đi, để ta giải quyết.”

Ta vỗ nhẹ mu bàn tay hắn, không nói thêm, ngáp khẽ rồi xoay trở nội thất.

“Tống Vi!”

Minh Ưu còn đang gọi, liền bị tiếng lạnh Chu Tự Bạch cắt ngang:

“Đủ rồi, Thám Hoa. Ngươi biết không, ta nhẫn nhịn ngươi lâu lắm rồi.”

15

Cuối cùng Chu Tự Bạch cách đuổi được hắn đi, ta không hỏi kỹ.

Chắc hẳn… hoặc là tám, chín phần… với cái tính Chu Tự Bạch, Sinh Hiên có bao nhiêu thứ đáng giá như , hắn tuyệt sẽ không manh động tay.

là đêm ấy, khi ta về tới Tướng phủ, phụ thân hiếm khi nghiêm nghị, gọi ta thư phòng.

“Dạo gần đây, Minh Ưu tinh thần sa sút, lần công vụ đều có sai sót.”

Phụ thân gọi ta đến mài mực ông, tiếp lời:

“Đúng lúc cô nương nhà họ sắp rời kinh, đường đi lại phải ngang qua vùng vừa xảy nạn lũ, ta liền sai hắn đưa ta đi, tiện thể xử lý việc thủy tai, xong rồi hãy hồi kinh.”

Ta gật :

“Rồi sao ạ?”

“Nếu hắn ổn thỏa, lúc trở về kinh, theo lẽ thường phải được thăng chức.”

Phụ thân nói:

“Thăng chức có hai dạng, một là ngoại phái, rời khỏi kinh; hai là lưu nhiệm ở kinh. Con thấy cái thích hợp hơn?”

Ta khẽ :

“Cha là Tể tướng, sao lại đi hỏi con?”

Ông trừng ta một cái, không nặng không nhẹ.

Ta cúi mài mực vòng, rồi nghiêm giọng:

“Xét tài cán, hắn quả xứng với danh thám hoa. Nếu giữ lại trong kinh, vô luận đối với cha hay triều đình, đều càng thêm lợi ích.”

Phụ thân thở dài:

“Nhưng nếu , sau con cùng Tự Bạch và hắn khó tránh khỏi chạm mặt, cha nghĩ, nếu con không bằng lòng, cứ phái hắn ngoài rèn luyện năm, để hắn lắng xuống vài phần, dẫu sau trở lại kinh, cũng chẳng đến nỗi lại sinh xung đột.”