CHƯƠNG 23

23

Nhưng điều không ngăn cản việc anh rể yêu thương cậu.

Cậu ăn ngon, mặc đẹp, tự do phát triển sở thích riêng.

Ngay những bạn thân của anh rể cũng với cậu, mỗi dịp Tết hoặc sinh nhật đều tặng phong bao lì xì to.

Tiểu Bảo luôn nghĩ, kiếp trước mình chắc chắn đã cứu vũ trụ, nên kiếp mới gặp nhiều đến thế.

Cậu vẫn luôn tin, mình và anh rể sẽ cứ mãi sống vậy.

Bức thư báo trúng tuyển

Cho đến ấy, vẽ, Tiểu Bảo nhà.

Thẩm Minh Lan đang ngồi trên ghế sofa, kẹp điếu thuốc giữa ngón . Anh đã lâu rồi không hút thuốc, kể khi đón Tiểu Bảo sống chung.

Trong căn phòng, bầu không khí lạ lẫm, nặng nề.

“Anh rể?” – Tiểu Bảo .

Thẩm Minh Lan quay đầu, cậu:

“ rồi à? Giấy báo trúng tuyển của em tới rồi.”

Động tác thay giày của Tiểu Bảo khựng lại. Không khí chợt đông cứng, một khoảng trống đè nặng giữa hai .

Cậu thay giày xong, bước đến bên sofa. Trên bàn trà, tờ giấy báo trúng tuyển nằm ngay ngắn.

Khoa Hóa – Đại Kinh Thị.

chính ngôi trường và chuyên ngành của chị gái năm xưa. Vừa , Tiểu Bảo lập tức hiểu vì sao Thẩm Minh Lan lại ngồi đây hút thuốc.

Ngày trước, anh từng đề nghị Tiểu Bảo thi viện mỹ thuật. Tiểu Bảo đã gật đầu, nhưng lén đăng ký ngành khác, giấu anh.

Cậu cúi thấp đầu, nói:

“Xin lỗi, anh rể.”

Nhưng Thẩm Minh Lan không hề tức giận. Anh dập điếu thuốc, ánh bình thản Tiểu Bảo:

“Anh không giận. Tiểu Bảo, em lớn rồi, suy nghĩ riêng điều .”

“Anh khuyên em thi mỹ thuật, chỉ vì nghĩ em thích.”

“Nếu em thật sự thích hóa , anh sẽ không cản.”

“Chỉ cần… em không bị chuyện của chị gái ảnh hưởng, và … đừng hối hận.”

Tiểu Bảo thở phào, đáp ngay:

“Em không hối hận.”

Thẩm Minh Lan mỉm cười nhạt:

“Vậy thì . Giấy báo cất nhé.”

Nói rồi, anh đứng dậy trở phòng.

Tiểu Bảo bóng lưng anh, bỗng trong phảng phất một nỗi cô đơn khó thành tên.

Buổi sáng

Sáng , bảy .

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng tràn khắp nhà.

Tiểu Bảo thức dậy, rửa mặt, bước ra phòng khách — nhưng không Thẩm Minh Lan đâu.

Bình thường, dù làm hay không, anh rể đều đã dậy rồi.

“Anh rể?” – Tiểu Bảo một tiếng.

Không ai đáp.

Cậu vội khắp nhà tìm.

Phòng ngủ của Thẩm Minh Lan, ban công, nhà bếp… đều trống trơn.

“Hay … anh rể ra ngoài rồi?” – Tiểu Bảo lẩm bẩm, bước phía cửa.

Nhưng ngay lúc , cậu cánh cửa phòng để đồ, vốn luôn khóa chặt ngày cậu dọn đây, nay hé mở.

Phòng trước đến nay, Thẩm Minh Lan chưa từng cho cậu .

Nghĩ đến những biểu hiện bất thường của anh rể mấy nay, tim Tiểu Bảo bỗng thắt lại, một nỗi bất an vô hình ập đến.

Trong không khí, hình lẩn khuất một mùi tanh của máu.

Cậu run run đưa , chậm rãi đẩy cửa ra.

Bên trong căn phòng bí mật

Cảnh tượng đập khiến Tiểu Bảo ngây .

căn phòng ngập tràn hoa hồng đỏ, ở giữa một ma-nơ-canh mặc váy cưới.

Chiếc váy ấy kiểu dáng cũ đến mức trên thị trường chẳng bán.

Trên tường, treo bức “ảnh gia đình” mà Tiểu Bảo từng vẽ cái Tết đầu tiên họ bên nhau.

Nó đóng khung, cẩn thận giữ gìn.

“Anh rể…?” – Tiểu Bảo .

Không ai đáp.

Cậu nhíu mày, bước sâu , rồi sững .

Giữa những đóa hồng đỏ rực, một đang nằm .

“Anh rể!” – Tiểu Bảo hét lên, lao tới đỡ lấy anh.

Lúc cậu mới , trái Thẩm Minh Lan nắm chặt một chiếc hộp nhung đựng nhẫn, cổ phải thì một vết cắt sâu hoắm, máu chảy loang đỏ những cánh hoa.

Gấu váy cưới trắng tinh cũng đã nhuộm đỏ.

Khoảnh khắc sinh tử

Tiểu Bảo cuống cuồng, nhưng vẫn nhớ kiểm tra mạch đập nơi cổ anh.

May mắn thay, yếu nhưng vẫn .

Cậu lập tức rút điện thoại, định cấp cứu.

Nhưng chưa kịp mở khóa, cổ đã bị Thẩm Minh Lan nắm chặt.

“Không cần đâu…”

Giọng anh đến mức bị gió thổi tan biến.

Chỉ một cái chớp , nước Tiểu Bảo đã rơi lã chã.

Cậu đã lâu rồi không khóc, nhưng lúc , nước không kìm nữa.

Thẩm Minh Lan cười yếu ớt, ánh ôn hòa:

“Đừng khóc… Con trai phải mạnh mẽ, … không khóc nữa.”

“Đừng buồn vì anh… Anh đã sớm, lâu rồi, muốn gặp chị em…”

“Anh đã lập sẵn di chúc, tất tài sản đều để lại cho em. khi anh , em… phải tự chăm sóc bản thân thật .”

“Cảm ơn em… nhiều năm qua đã ở bên anh. Nếu không em, chắc anh… đã không trụ nổi.”

Ánh Thẩm Minh Lan bắt đầu mờ , dần dần rơi một khoảng trống vô định.

Đột nhiên, lông mày anh giãn ra, trút bỏ mọi gánh nặng:

“ kìa… chị em… đến đón anh rồi…”