CHƯƠNG 9

9

“Nếu không phải đột nhiên nhận được một khoản tiền lớn, chúng tôi chẳng hiện ra vụ này — hoặc ít nhất là không sớm như vậy.”

“Tôi cũng không hiểu sao lại nương tay với gia đình người… Nhưng so với những gì làm, lần này còn coi như nhẹ. Sau này xuống Âm Ty, còn phải chịu thêm một lượt trừng phạt nữa.”

“Con gái cô có mệnh hồng, vốn định sẵn sẽ gặp một kiếp sinh tử. Lần này, coi như vô tình giúp con bé vượt qua đại nạn. Từ giờ về sau, con bé sẽ hóa hung thành cát, từ tro tàn mà sống lại.”

Ông rất nghiêm túc, nhưng đầu tôi lại vang vọng mãi lời ông ăn mày xưa: “Tôi ơn, sẽ báo đáp.”

Một kẻ như , thật sự một bát cơm mà buông tay sao?

Tôi không sao lý giải được những cảm xúc phức tạp lòng, có thể ôm con gái chặt hơn nữa.

Ông lão râu trắng rời .

Tôi chồng không quay lại quê, mà lập tức đưa con trở về thành phố nơi chúng tôi sinh sống.

Việc đầu tiên về tới nhà là thu dọn đồ đạc, bàn giao căn hộ môi giới, lập tức nhà.

Theo lời ông lão, vận mệnh con gái được thu hồi. Vậy đứa bé nhà chị chồng chắc chắn cũng sẽ quay về như cũ.

Nếu một người chưa thiên đường, có lẽ vẫn chịu được địa ngục.

Giống như chị chồng tôi.

Nếu chị ấy chưa thấy con trai lanh lợi, chị ấy có thể tiếp tục tin rằng con triển chậm.

Nhưng trớ trêu thay — chị ấy thấy.

vậy, chị ấy sẽ không chịu buông tay.

Chúng tôi không dám đánh cược xem một người mẹ sẽ làm đâu con . Cách duy nhất là bỏ trốn nhanh tốt.

Đêm hôm đó, chúng tôi tới một khách sạn gần chỗ làm nộp đơn xin điều công tác.

chúng tôi đều chọn những nơi khó khăn hơn, sau một cuộc trò chuyện ngắn, đơn được chấp thuận.

Sáng hôm sau, sau gửi hết đồ đạc qua , chúng tôi lên tàu cao tốc rời .

Giữa đường, điện thoại tôi nhận được thông báo từ camera giám sát.

Trên màn hình, chị chồng ôm đứa con ngốc nghếch, điên cuồng đạp cửa nhà tôi.

Từ mắng chửi cầu xin, không khác gì một kẻ điên.

“Không gọi à?”

Tôi thắc mắc.

“Anh chặn hết .”

Chồng tôi đang dỗ con gái, giọng nhàn nhạt:

“Từ nay về sau, sẽ không làm phiền được chúng ta nữa.”

“Vậy còn tiền trợ cấp…”

Chị chồng có thể không lo, nhưng mẹ chồng dù gì vẫn là mẹ anh.

Tôi giận, nhưng cũng không muốn chuyện này khiến chồng thấy khó xử.

“Ngay từ ta mặc nhiên để người khác ra tay với con , với anh, ấy không còn là mẹ nữa.”

Giọng chồng tôi lạnh băng:

“Cắt đứt tất . Muốn kiện cứ việc.”

Tôi không thêm, tắt điện thoại, tựa nhẹ vào vai anh:

“Sau này, em con sẽ mãi ở bên anh.”

“Anh .”

Anh siết tay tôi, đan chặt mười ngón tay.

“Anh cũng sẽ luôn luôn bảo vệ mẹ con em.”

______

Ba năm sau, chúng tôi không chờ được trát tòa nào.

Thay vào đó, lại là một cuộc điện thoại từ ủy ban thôn.

, chị chồng tôi điên .

Từ chúng tôi bán nhà rời , chị ấy rồ mỗi ở quê.

Miệng lẩm bẩm chuyện “mượn tên”, “đổi mạng”, như kẻ thần kinh.

Gia đình chồng chị ấy ban đầu không hiểu, nhưng nghe dân làng kể lại mọi chuyện lập tức muốn đoạn tuyệt.

Mẹ chồng tôi tìm để chuyện, đúng lúc chứng kiến chị ấy nhà chồng đè xuống đánh.

Nguyên nhân là chị dùng tên gọi thân mật của chồng để gọi con trai.

Đúng lúc chồng bệnh, mọi chuyện gộp lại khiến nghi ngờ chị có ý đồ hại chồng để trục lợi.

Chị đánh một trận, cùng đứa con ngốc đuổi ra khỏi nhà.

Mẹ chồng tôi bất đắc dĩ phải đưa về sống chung chăm sóc.

Lúc đầu còn đỡ.

Nhưng lớn, Tiểu Hổ ngốc, gây họa.

Gia cảnh vốn khốn khó nay khốn cùng, cơm áo hàng cũng không lo nổi.

Nhưng thứ khiến mẹ chồng mệt mỏi hơn , là chị chồng tôi.

Chị ấy suốt lang thang thôn, gặp đứa trẻ nào lanh lợi là hỏi tên mang về đặt lại con trai.

Người làng rõ chuyện, nên lần nào cũng phản đối dữ dội.

Gặp một lần, đánh một lần.

Dần dần, mẹ chồng cũng kiệt sức.

nghĩ việc bỏ , tìm chúng tôi.

Nhưng lần nào định , cũng chị chồng hiện ngăn cản.

Không chị ấy nghĩ gì, một nọ lại đặt tên mới Tiểu Hổ — chính là tên thuở nhỏ của mẹ chồng.

lần này, thành công.

Mẹ chồng tôi tuổi cao, sau lấy mạng, không bao lâu qua đời.

Còn Tiểu Hổ, nhờ mượn được mệnh nên có thông minh hơn đôi chút.

Nhưng đổi lại, cậu ta cũng kế thừa tất bệnh nền của .

Đau đầu, mờ mắt, ù tai, thoái hóa xương sống…

Chưa hết.

Điều khiến chị chồng tôi hoàn toàn sụp đổ — là việc Tiểu Hổ… mắc ung thư vú.

Chị ấy thật sự điên .

một đêm mưa tầm tã, chị ấy tự tay siết chết con trai, lao đầu từ tầng xuống đất.

Chết tại chỗ.

“Giờ mẹ chị để lại không ít đồ đạc, người có muốn về thu dọn không?”

Chồng tôi im lặng thật lâu, cuối cùng từ chối.

Tất tài sản bên nhà nội, anh đều quyên góp hết thôn, mong hàng năm tiết thanh minh, người làng sẽ giúp thắp nén hương.

Thôn gật đầu đồng ý, cũng thở dài.

Cúp máy, chồng tôi ngồi lặng im ở ban công, nhìn hoàng hôn khuất dần sau núi.

Tôi ru con ngủ, ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.

“Em vẫn ở đây.”

Anh siết tay tôi lại, mười ngón đan vào nhau:

“Ừ.”

Màn đêm buông xuống, che mọi ký ức u ám.

Nhưng cần chúng tôi còn bên nhau, sẽ có một …

Chúng tôi có thể thoát khỏi xiềng xích của quá khứ, bắt đầu lại một lần nữa.

— Toàn văn hoàn —