Chương 3

Năm tôi tám tuổi, Tô Tình sáu tuổi.

Tôi dành dụm rất lâu tiền tiêu vặt, mua một chiếc bánh sinh nhật phủ đầy đào, gia đình chia sẻ.

Kết quả, vì không thích đào, ta thẳng tay ném cả chiếc bánh vào thùng rác trước tôi.

Tôi òa khóc.

lại ôm lấy Tô Tình, dịu dàng dỗ dành.

Bà quay sang bảo tôi: “Vãn Vãn, con là chị, nhường . là cái bánh thôi, lần sau mua lại con.”

Nhưng bà chẳng bao giờ mua lại .

Từ đó về sau, tôi không sinh nhật.

Tiếng gầm rú của máy bay cất cánh kéo tôi ra khỏi hồi ức.

Tôi mở , ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ dần thu nhỏ lại.

Những ánh sáng từng khiến tôi cảm thấy ấm áp, giờ đây lại lạnh lẽo và xa cách.

Tạm biệt.

Ngôi nhà của tôi.

4.

Máy bay hạ cánh xuống A thị.

Bạn học cũ của tôi, Chu Nhiên, đã đứng chờ sẵn ở cổng ra.

thấy vết thương trên tôi, thoáng sững lại.

“Ôi trời, cậu đánh thế? không vậy?”

“Là tôi.” – Tôi nhạt nhẽo đáp.

Sắc Chu Nhiên lập tức trở nên khó tả.

không hỏi thêm, lẳng lặng kéo hành lý, dẫn tôi đi ra ngoài.

“Vé lo xong rồi, ghế VIP, hàng đầu tiên. Tôi hẹn cậu gặp một người, lát đi ăn cơm.”

“?”

“ , một nhà phê bình nổi tiếng giới, chuyên mồm độc. Người này nổi tiếng là chẳng nể , bất kể cậu là , tác phẩm không đạt thì chê thẳng tay. Nhưng cực kỳ tinh, chuyên môn rất giỏi.”

Tôi hiểu ý của Chu Nhiên.

tôi tìm một ngoại viện mạnh mẽ nhất.

“Cảm ơn.”

“Khách sáo chứ.” Chu Nhiên vỗ vai tôi, “Cậu hồi đại học giỏi đến mức nào, trưởng khoa nói cậu là sinh viên linh khí nhất ông từng gặp. Sao tốt nghiệp rồi lại biến mất? Tôi tưởng cậu bỏ nghề.”

Tôi im lặng.

Tôi không biến mất.

là ép biến mất.

……….

Quán ăn Chu Nhiên chọn là một nhà hàng tư gia khá thanh nhã.

đã đến trước.

Ông ta khoảng hơn bốn mươi, đeo kính gọng vàng, ánh sắc bén, toát lên sự xét nét đầy khắt khe của một trí thức.

thấy vết thương trên tôi, lông mày ông khẽ nhíu lại.

Chu Nhiên giới thiệu qua loa.

Tôi không dài dòng, trực tiếp lấy một chiếc USB túi, đưa sang.

“Thầy , nhờ thầy xem thứ này.”

USB là toàn bộ tác phẩm suốt bốn năm đại học của tôi.

Mỗi bức đều ngày sáng tác, bản phác thảo và bản hoàn thiện cuối .

Đặc biệt là bức “Sơ Sinh”, tôi lại video quá trình vẽ lúc ấy.

xem rất kỹ.

Càng xem, sắc ông càng nặng nề.

Cuối , ông rút USB ra, đặt trên bàn.

“ tên Tô Tình kia, là của ?”

“ tôi.”

Ông tôi, hiện rõ chút thấu hiểu và thương xót.

“ làm thế nào?”

“Tôi hy vọng thầy thể tôi một cơ hội đặt câu hỏi tại chung kết.” – Tôi thẳng vào ông, ánh kiên định – “Một cơ hội, để vạch trần sự thật.”

trầm ngâm một lát.

“ biết hậu quả chứ?”

“Tôi biết.”

“ thể sẽ hủy hoại nó, cũng thể sẽ khiến chính bản thân đẩy lên đầu ngọn sóng.”

“Tôi không quan tâm.”

Tôi lấy lại những thuộc về mình.

Công bằng, và danh dự.

tôi, cuối gật đầu.

“Được. Tôi sẽ giúp .”

……..

Mọi việc, thuận lợi hơn tôi tưởng.

Ăn xong, Chu Nhiên đưa tôi về khách sạn.

Trên đường, rốt cuộc không nhịn nổi.

“Vãn Vãn, cậu nói thật đi, cậu… chăng vẫn luôn ăn cắp tác phẩm của cậu?”

“Đúng.”

“Vậy cậu…”

“Họ là đồng phạm.”

Chu Nhiên im lặng.

Bầu không khí xe, nặng nề đến nghẹt thở.

Gần tới khách sạn, điện thoại tôi vang lên.

Là tôi.

Tôi do dự giây lát, vẫn nhấc máy.

“A lô.”

“Vãn Vãn, con đang ở đâu?” – Giọng ông nghe mệt mỏi.

“ chuyện ?”

“ con… vì tức giận nhập viện.”

Tim tôi chợt trĩu xuống.

Nhưng rồi, lập tức một tầng băng lạnh bao phủ.

“Bệnh ?”

“Huyết áp cao, bác sĩ nói không thể tiếp tục kích động .”

tôi thở dài.

“Vãn Vãn, con về đi. Cuộc thi của con quan trọng, con đừng đến gây thêm rắc rối . Xem như cầu xin con, được không?”

suốt hơn hai mươi năm ký ức của tôi, đây là lần đầu tiên.

Ông dùng giọng điệu cầu xin.