CHƯƠNG 8

8

Lục Tri Duyện đang bảo vệ cô ta — dùng sinh mạng phẩm giá của người phụ nữ khác.

Trong có tôi.

Tôi cẩn thận đặt điện thoại chỗ cũ, trở lại phòng mình.

Khóa , tôi lôi từ dưới đệm ra một cuốn sổ nhỏ — đóng lại từ giấy ghi chú cây bút đánh cắp.

trang thứ sáu, tôi ghi lại toàn bộ thông tin hôm nay: dự án vận chuyển, địa thự, nội dung email.

Mỗi nét chữ đều gọn gàng, rõ ràng.

Đây là kho vũ khí của tôi.

Một nào , dòng chữ này sẽ biến thành đạn, bắn thẳng kẻ đã hủy hoại tôi.

Tôi gấp sổ, giấu lại dưới giường.

Ánh trăng lạnh lẽo ngoài sổ rọi xuống cổ tôi.

vết sẹo tự cũ mờ dần.

Tôi không muốn chết nữa.

Tôi phải sống.

Sống lâu hơn chúng.

Sống tốt hơn chúng.

rồi — tận nhìn chúng rơi xuống địa ngục.

Khi tôi bị ấn xuống bồn tắm, nước trong veo.

Tần đứng bên cạnh, ánh lạnh lùng, ra hiệu vệ sĩ ghì chặt vai tôi.

“Đến kỳ cũng không được lười biếng.” Anh ta thong thả xắn áo, giọng đều đều, “Quy củ chính là quy củ.”

Nước đá ngập dần tới eo, lạnh buốt khiến răng tôi va lập cập.

thứ hai của kỳ kinh vốn đã đau quặn bụng, giờ giống có ngàn vạn mũi kim châm chích.

“Xin anh… lần này thôi…” Tôi yếu ớt cầu khẩn, vô ích buột miệng.

Tần cười, cầm vòi sen nước lạnh.

“Tự cởi.” Anh ta ra lệnh, “Hoặc để tôi giúp.”

Ngón run rẩy cởi từng chiếc khuy.

Quần áo rơi xuống, lộ ra cơ thể đầy vết thương. Ánh của vệ sĩ khiến tôi buồn nôn.

Nước lạnh xối thẳng từ xuống, tôi nín thở, nước tràn khí quản, khiến tôi ho sặc sụa, nước bắn tung tóe.

“Rửa sạch .” Giọng Tần vọng lại xa xăm, “Cô bẩn lắm.”

Tôi không sự tra tấn kéo dài bao lâu.

Khi vệ sĩ buông ra, tôi đã không sức đứng dậy.

Bọn họ lôi tôi phòng, ném xuống giường quẳng rác.

khóa cạch một tiếng.

Tôi co ro trên ga giường ướt sũng, toàn thân run lẩy bẩy.

Trời tối dần, không ai mang cơm đến.

Tôi cố gắng ngồi dậy tìm khăn khô, lại ngã nhào xuống đất.

Trán nóng rực, đến nhanh bão.

Tầm nhìn bắt mờ dần.

Trong bóng tối, tôi quay tuổi thơ.

Trong xưởng làm việc của , hương liệu tỏa ra ngọt ngào, ấm áp an toàn.

“Niệm Khanh, nhớ kỹ.” Giọng vang lên rõ ràng, “Hương liệu có thể chữa lành, cũng có thể hại người. Tất cả phụ thuộc tỉ lệ.”

Bà dạy tôi phân từng mùi hương, phối trộn giọt tinh dầu cơ bản.

Năm ấy tôi mới mười tuổi, vụng làm đổ lọ tinh dầu hoa hồng đắt đỏ.

“Không sao.” lau nước tôi, “Sai lầm chính là người thầy tốt nhất.”

Giấc mơ đổi cảnh.

Tôi đứng trong một phòng thí nghiệm lạ, trước mặt là dãy hóa chất.

không ở , quyển sổ ghi chép rộng trên bàn.

Tiêu đề: Công hương liệu gây mê.

Bên dưới là hàng loạt công phức tạp.

Ngón tôi tự động thao tác — trộn, chưng cất, tinh lọc…

“… cứu con…” Tôi nức nở trong mơ.

Một đau quặn bụng kéo tôi thực tại.

khiến óc rối loạn, công ấy lại khắc sâu trong trí nhớ.

Trời sáng.

, một nữ hầu bưng nước — Tiểu Đào, cô gái trẻ có vết thương trên .

“Tần tổng bảo tôi xem cô chết chưa.” Cô nhỏ giọng, đặt cốc nước lên giường.

Tôi khó nhọc ngồi dậy: “Cảm ơn…”

Cô lén nhìn ra , rồi nhanh chóng lấy từ túi tạp dề ra hai viên thuốc:

“Thuốc hạ . Đừng ai .”

Tôi nuốt khan, vị đắng lan trong cổ họng.

“Cô tên gì?” Tôi hỏi.

Cô thoáng sững người, dường không ngờ tôi hỏi.

“Tiểu Đào.” Rồi bổ sung, “Em gái tôi… từng làm ở thự khác của Tần tổng.”

Tôi không cần hỏi “sau thì sao”. Ánh hằn thù hận của cô đã trả lời.

Cô rồi, tôi gắng ghi lại công trong mơ.

Không thật hay ảo, là tia hy vọng duy nhất.

kéo dài ba .

Tần không xuất hiện, sai bác sĩ đến một lần — một thanh niên đeo kính gọng vàng, nét mặt lạnh nhạt.

“Viêm phổi.” Hắn chẩn đoán ngắn gọn, tiêm một mũi kháng sinh, “Đừng chết, Tần tổng sẽ không vui.”

Trước khi , hắn nhét tôi một gói nhỏ:

“Mỗi một viên.”

Đợi hắn rời , tôi ra — thuốc chống trầm cảm.

Tại sao lại tôi? Do lệnh Tần , hay…

Tôi không uống, giấu dưới nệm, cùng công .

thứ tư, lui.

Tôi được phép lại trong phạm vi thự, cổng đóng chặt.

Nghe nói Tần sang châu Âu bàn công việc.

Nhà bếp trở thành nơi tôi lui tới nhiều nhất.

Quản gia tưởng tôi muốn lấy lòng bếp để xin thêm đồ ăn, thực chất tôi đang thu thập hương liệu — quế, vani, oải hương…

Không đủ chuyên nghiệp, có thể dùng.

Tôi nhờ Tiểu Đào mang vài chai rỗng cồn.